Ulysse Trélat

“ Si nous avions l'honneur d'être appelé à l'enseignement de l'Anatomie à l'École des Beaux-Arts, nous diviserions le cours en deux parties : l'une, plus spécialement anatomique, comprendrait l'étude des formes organiques permanentes; l'autre, physiologique, envisagerait les caractères de la forme accidentelle déterminée par le mouvement. Nous insistons sur cette division nouvelle, au moins dans sa forme, et qui a l'avantage d'appeler fortement et spécialement l'attention sur la partie la plus importante peut-être de l'anatomie artistique la science de l'action. ”

“ Jamais cet immense hospice de la Salpêtrière, consacré au soulagement de tant de misères et de tant de souffrances, jamais ce grand asile, qui exige que celui qui en fait mouvoir les ressorts se multiplie sous toutes les formes administratives, n'avait eu un directeur plus distingué par l'esprit, plus riche par le coeur, plus modeste dans l'exercice de son mérite infini et dans la pratique de ses bonnes oeuvres. ”

“ Au lieu de ce contour moelleux, voici des plans heurtés ; cette surface convexe se creuse d'un méplat profond ; celle-ci, plane dans le repos, devient saillante. La science de ces aspects changeants (anatome animata de Sœmmering) constitue la physiologie de l'artiste, étude pleine de difficultés, de longueurs inévitables, mais d'un intérêt capital,
et ne pouvant être menée à bon terme que par l'observation répétée et comparative du cadavre et de l'homme vivant, du modèle montrant l'action à côté de l'organe, le mouvement local, suivant l'excellente expression de L. de Vinci. ”

“ Depuis les plus inutiles témérités jusqu'aux plus généreux dévouements, on pourrait en dresser une longue liste pour la gloire des passions humaines. Mais c'est un spectacle émouvant de voir un jeune homme se lancer seul, sans guide, sans ressources, presque sans appui, à la conquête de son avenir sur cet océan social dont la surface tranquille recouvre tant de désastres et tant de naufrages !
A l'âge de vingt et un ans, Velpeau arrivait à Tours pour étudier la médecine. ”

“ Messieurs, dans les pensées sublimes qu'éveillent l'étude de la vie et l'aspect de la mort, il n'en est pas de plus saisissante et de plus terrible que les regrets donnés à l'homme de bien foudroyé tout à coup, sans avoir le temps de faire un appel ou d'exhaler une plainte. L'homme le plus intelligent, le plus prévoyant, le plus sage, peut donc, dans le cours de la vie la plus paisible, être arraché soudainement, à l'insu des siens et à l'insu de lui-même, aux affections et aux travaux qui avaient toujours été vivifiés et fécondés par les lumières de l'esprit et par la noblesse du coeur. ”

“ C'est alors seulement que l'artiste est maître, qu'il peut écouter les inspirations de son génie, donner une forme à sa pensée, et fixer sa conception sur le marbre ou sur la toile. Jusque-là il sent et n'exprime pas, il veut et reste
impuissant; l'instrument lui fait défaut; c'est l'ardeur de son désir, et non la perfection de son œuvre, qui porte l'émotion dans l'esprit. ”

“ Un plan général tracé avec ampleur, une grande richesse de matériaux mis en œuvre avec une méthode rigoureuse, des déductions justes et des préceptes sages.
Aucune ombre ne se projetait sur ces qualités quand Velpeau se plaçait sur le terrain de l'observation, de l'actualité et de la pratique. Là sa vaste instruction et son jugement droit étaient dans leur élément; surtout lorsqu'il eut acquis l'expérience dont il profita si merveilleusement. ”

“ Quand les malades sont nombreux au voisinage d'un hôpital, ils y affluent, le remplissent, et cet hôpital ne peut plus recevoir de malades venus d'autres quartiers. C'est ce qui se passe pour les hôpitaux placés dans la partie nord-est de Paris. L'hôpital Saint-Antoine reçoit d'urgence 96 pour 100 de ses malades; l'hôpital La Riboisière, plus vaste, peut accueillir quelques malades venus des autres régions, mais il n'admet guère que les habitants de son quartier, puisque le chiffre se monte à 87 pour 100. ”

“ L'anatomie va lui révéler la cause des formes extérieures ; elle lui dit ce qui les voile et ce qui les accuse, celles qui sont fixes et celles qui peuvent varier; elle le guide à travers ce dédale d'apparences changeantes, souvent à peine perceptibles, vivantes harmonies du repos ou de l'action, de la grâce ou de la forme.
Le peintre dessine, le sculpteur modèle l'homme nu pour trouver la vérité du mouvement ou de l'attitude ”

“ Les ardentes passions et les convictions vigoureuses qui font les grands caractères, la vivacité de sentiments délicats qui inspire les artistes, les hautes conceptions des penseurs prophétiques, n'existaient pas chez Velpeau. Mais si son vol fut plus humble, il ne fit jamais de ces écarts violents auxquels sont exposés ceux dont l'audace dépasse l'énergie ; jamais il n'entraîna la science qu'il cultivait dans des voies dangereuses ou décevantes ”

“ Ce serait en définitive la classe pauvre qui souffrirait la première d'une telle exagération dans les dépenses de construction du nouvel hôpital ; et s'il est possible de disposer de 20 à 25,000,000 en faveur des indigents de Paris, tous les avis se prononceront sans doute pour qu'on n'absorbe pas une pareille somme dans des travaux de construction qui, en définitive, n'ajouteront rien aux moyens actuels de l'assistance publique; toutes les voix s'élèveront pour demander qu'on restreigne les frais de premier établissement dans les limites ordinaires. ”

“ On venait de lui confier une classe supplémentaire, quand la ville de Châlons, aidée du concours de l'École des arts, entreprit la fondation d'une institution communale d'après la méthode de Lancaster.
Trois élèves de la maison de Châlons (1) furent chargés d'installer et de diriger le nouvel établissement, qui, grâce au savoir, à l'intelligence de ses jeunes professeurs, à leur dévouement désintéressé, à la bonté toute paternelle avec laquelle ils traitaient et instruisaient les enfants, ne tarda pas à conquérir la confiance des familles et à devenir nombreux et florissant. ”

“ D'ailleurs, l'étude des symptômes, divisés en immédiats, consécutifs ou de réaction, et tardifs, prouve que les symptômes de réaction, dus à l'inflammation de la pulpe cérébrale ou de ses membranes, sont les plus fréquents, les plus graves et la cause la plus commune de la mort. ”

“ Cette science qui indique comment la nature procède dans la constitution des formes et dans leurs changements, cette science qui connaît ce qui doit être imputé à l'infirmité, à la souffrance, à la mauvaise conformation, est-il besoin de la nommer? Et n'est-il pas évident que l'étude anatomique aura pour résultat de placer l'artiste dans ce rapport de sentiment et d'intelligence avec la nature qui lui permet de la comprendre et de la traduire. ”

“ Et alors, si, comme nous aimons à l'espérer encore , on accepte franchement les conséquences d'un emplacement restreint, on devra chercher sur un autre point de Paris un terrain convenable pour y construire un hôpital de 300 ou 350 lits, de manière à revenir à ce chiffre de 800 lits que renferme actuellement l'Hôtel-Dieu.
Soit donc qu'on envisage la question au point de vue général du nombre de lits que doit contenir un hôpital, soit qu'on examine les conditions d'espace que donne l'emplacement de la Cité, on arrive à cette double conclusion : un hôpital de 800 lits est mauvais en lui-même ”

“ PIERRE-ÉMILE PARTOUT
Directeur de la Salpêtrière.
Quand un homme de bien, placé là où il peut être utile, est enlevé tout à coup à ses travaux, à sa famille et à tous ceux qui le bénissent, c'est un grand malheur; ce malheur peut être pour longtemps irréparable.
Et pourtant, c'est une loi à laquelle il faut obéir. L'homme naît, vit et meurt. ”

“ Enfin, il s'efforce de prouver par les faits que les véritables causes de la mortalité dans les Maternités sont : l'infection hospitalière, bien distincte de la malpropreté et de l'insalubrité,
et la contagion, dont la fréquence et l'intensité varient suivant l'état sanitaire des établissements. Il conclut dans le sens des conclusions qu'il a défendues, et qui ont été votées par la Société.
79. Etude sur l origine, ta marche et la terminaison des maladies puerpérales dans les Maternités.
(Annales d'hygiène publique et de médecine légale, 1867.) ”

“ Un pareil hôpital n'est plus de notre époque; tous les travaux récents (1) tendent à prouver que le chiffre de trois à cinq cents présente la meilleure combinaison. Par cette seule raison, qui ne manque pas de valeur, on serait donc conduit à construire deux hôpitaux distincts pour remplacer l'Hôtel-Dieu.
D'autres motifs, d'ailleurs, rendent cette conclusion inévitable. On sait aujourd'hui, d'après des recherches méthodiques , quelle dimension doit avoir une salle de malades; on sait qu'on ne peut, sans de graves inconvénients, superposer plus de trois étages de salles (2) ”

“ Si les rapports naturels de l'étude artistique et de l'étude anatomique de l'homme ne reposent pas sur une base solide; si chaque notion d'anatomie ne satisfait pas un besoin de l'art, si elle n'est pas immédiatement utile à l'artiste, le professeur risque de s'égarer à chaque pas, de fatiguer son auditoire de descriptions superflues, de
glisser, sans le vouloir, sur des points importants, et, en définitive, de manquer un but qu'il ne saurait atteindre, ne le voyant pas. ”

“ Qu'il soit permis à celui qui a toujours habité la même maison que lui depuis que cette grande direction lui a été confiée, qui s'est lié avec lui de toute l'intimité que donne l'estime la plus profonde, qui l'aimait et le respectait comme on doit aimer et respecter l'homme de bien, qu'il lui soit permis de déposer en son nom et au nom de ses collègues, sur cette tombe entourée de tant de regrets, honorée par une si profonde douleur, les tristes et funèbres hommages qui sont dus à une belle intelligence, à une vie recommandée par le travail sans relâche et par un infatigable dévouement. ”

“ N'y at-il pas un rapport rigoureux entre le vêtement qui atténue les contours du corps et la peau qui atténue les formes fondamentales des organes qu'elle recouvre? Et d'ailleurs comment fera le peintre, lorsqu'il veut représenter des attitudes qu'il ne peut pas, qu'il n'a jamais pu observer?
Lorsqu'il élève vers le ciel ses figures ravies, ou bien
qu'armant la main de l'ange des verges ou du glaive, il précipite vers la terre son vol menaçant, où pourra-t-il puiser les éléments d'une pareille création, sinon dans une application savante des données anatomiques? ”

“ Vivre était tout pour un pareil homme ; il sentit le moment où les moyens de vivre allaient lui manquer. Heureusement ce moment fut court : au bout d'un an il était lauréat de l'Ecole pratique, et quelques mois plus tard aide d'anatomie à la Faculté. Évidemment l'officier de santé n'avait pas perdu son temps à l'hôpital de Tours.
En 4 823, âgé de vingt-huit ans, Velpeau était docteur en médecine, chef de clinique et nommé, au premier concours institué pour l'agrégation, agrégé dans la section de médecine. ”

“ Enfin, le correspondant de la Presse, abordant le système de construction des hôpitaux, prétend qu'un hôpital bien établi doit offrir au moins cinquante mètres de surface pour un lit. Cette prétendue loi lui est toute personnelle ; car la bonne disposition d'un hôpital dépend à la fois de la forme, de l'emplacement, de sa situation loin ou au milieu des maisons les plus rapprochées, et surtout de la manière dont. ses constructions sont distribuées.
Qu'on suppose qu'il s'agit de construire l'Hôtel-Dieu dans un quartier populeux comme Saint-Merry, par exemple ”

“ Celui que nous accompagnons à sa dernière demeure a consacré sa vie entière au service des pauvres, et s'il les a si bien servis, c'est qu'il les a beaucoup aimés. Accessible à toutes les plaintes, sympathique à toutes les souffrances, il puisait dans les trésors de sa charité des consolations pour toutes les misères et des adoucissements pour toutes les douleurs. Nul n'était plus ingénieux à rencontrer ces bonnes paroles qui trouvent le chemin du coeur et y versent comme un baume salutaire. ”

“ Le savant Léonard de Vinci apprend l'anatomie avec Marc Antoine della Torre ; il écrit un traité des mouvements de l'homme, un autre sur les proportions du corps humain, un autre encore sur l'anatomie du cheval ; sculpteur, il modèle et drape ses figures avant de les exécuter, et les étudie avec la patience que le savant impose à l'artiste : ses innombrables esquisses en sont un témoignage assuré. ”

“ A ne considérer que les hommes de science, ne voit-on pas l'œuvre des uns promptement emportée par cette marée toujours montante des recherches nouvelles, pendant que celle des autres, semence féconde et lente à éclore, grandit et s'élève sur les flots du temps. ”

“ Aucun, sur ce terrain et au milieu de cette population nombreuse où le même homme, pour bien faire, doit concentrer et exercer tour à tour les fonctions de maire, de juge de paix, de commissaire de police, mais surtout de conciliateur, aucun n'avait jamais saisi et maintenu au même degré le tact parfait et l'esprit de paix qui constituaient l'une des grandes ressources du directeur que nous regrettons. ”

“ Récapitulons ces arguments, qui se pressent vers la même conclusion.
La population indigente est plus nombreuse dans le tiers nord-est de Paris que partout ailleurs.
Cette population fournit aux hôpitaux plus du tiers de la totalité de leurs malades; une fois et un tiers de ce que donne la région nord-ouest.
Elle se présente chaque année plus nombreuse aux consultations des hôpitaux voisins, tandis que le nombre des consultations à l'Hôtel-Dieu et au Bureau central va décroissant et tranche par son exiguité avec le chiffre énorme des hôpitaux nordest. ”

“ Une des plus utiles assurément, c'est l'anatomie du chirurgien. Lui aussi étudie la forme et l'apparence extérieure comme un élément indispensable à la pratique de son art; il ne poursuit pas le même but que le peintre ou le sculpteur : ce n'est pas la beauté qu'il recherche, mais la régularité de la forme ou de la couleur. ”

“ Le rôle de modérateur convient à ceux dont l'expérience et l'instruction ne sont plus contestées; ce fut le sien, et s'il l'exagéra quelquefois un peu, il n'y faut voir que l'invincible tendance de la nature humaine. ”

“ Voici donc qu'il faut franchir les limites de l'anatomie proprement dite, et faire appel à une science moins limitée, envisageant l'homme dans son ensemble et sa généralité. Indépendamment de ces différences déjà grandes qu'impriment à l'individu le sexe, l'âge, le type ou tempérament , elle nous fera connaître ces caractères spéciaux qui révèlent, chez des peuples et des races distincts, un climat, des lois, des habitudes, peut-être même une origine non moins différents. ”

“ On a examiné cependant si l'on ne trouverait pas un autre emplacement que celui de la Cité, mais toujours avec l'idée d'un grand hôpital.
Le problème était mal posé, il ne pouvait avoir de solution satisfaisante.
Suivons, au contraire, la marche logique de nos conclusions.
Le quartier Popincourt réclame un hôpital. Que sera-t-il? Il aura un nombre de lits suffisant pour placer la région nord-est dans des conditions à peu près égales à la rive gauche. Le quartier nord-est envoie par an à tous les hôpitaux de Paris 30,000 malades environ. ”

“ Interrogeant la nature, chacun suivant son génie ou ses goûts, lui empruntant la pureté des formes, la beauté de l'expression, la grâce charmante ou la vigueur majestueuse du geste et de l'attitude, ces grands artistes accroissaient prodigieusement le domaine de l'art en multipliant ses moyens d'étude. ”