Honoré Aubanel

“ Les fous occupent un autre quartier. On ne leur donne pas même un médecin, et jamais on ne fit la moindre tentative pour leur rendre la raison. Les nouveaux venus sont lancés indistinctement parmi cette foule tumultueuse d’insensés, et de temps en temps on les montre comme des bêtes curieuses au premier rustre qui veut bien donner six liards pour les voir. Avec un traitement pareil, faut-il être surpris si de légers accès d’aliénation dégénèrent en paroxysmes de fureur, si de fou on devient enragé ! ”

“ Chez tous, à l’exception d’un seul, l’hiver est la saison qui offre le plus grand nombre de décès. Le printemps vient ensuite ; seulement, pour M. Bonacossa, ce serait la saison la plus meurtrière. L’été et l’automne occupent un rang plus variable, ce qui est dû à la cause déjà invoquée plus haut, l’époque des chaleurs se trouvant quelquefois au commencement de l’automne. ”

“ Les déments donnent le plus grand nombre de décès, puis les idiots et les épileptiques : la manie chronique et la mélancolie fournissent un chiffre plus élevé que la manie, qui vient, avec la stupidité, en dernier lieu. La monomanie, surtout quand elle ne s’accompagne point de penchant au suicide, donne une proportion si faible, qu’il est plus rationnel d’attribuer, dans tous les cas, la mort à une affection incidente qu’au progrès de la maladie mentale. ”

“ La continence, comme l’abus des plaisirs vénériens, peut conduire à la folie. Et si l’on accorde quelque confiance aux excès d’étude, à la fatigue morale, doit-on négliger les cas où l’absence de toute excitation intellectuelle favorise dans un sens opposé la production de l’aliénation mentale ? Ne voit-on pas tous les jours des malades, offrant de nombreuses chances de guérison, tomber par la privation d’excitants moraux dans un état qui enlève tout espoir de succès ? ”

“ La population absolue diminue d’âge en âge ; cette diminution est graduelle et s’opère dans des proportions à peu près égales de 20 à 25 ans ; elle est plus forte de 35 à 45 ; elle est plus tranchée de 45 à 60 ; très rapide depuis 60, et surtout depuis 65. À cette dernière époque jusqu’à la décrépitude, cette diminution s’opère régulièrement et dans une progression presque géométrique. La fréquence de la folie comparée aux âges ne suit pas la même loi que la population générale ; elle offre des anomalies bien singulières, quoiqu’elle aille toujours en augmentant. ”

“ Ceci établi, qu’il y a un plus grand nombre d’aliénés à l’âge viril, nous nous sommes demandé s’il n’en serait pas de même pour les maladies autres que l’aliénation mentale. On conçoit toute l’importance de cette question, car si nous venions à prouver que c’est à cet âge qu’on observe le plus grand nombre de malades, il s’ensuivrait qu’il prédispose à l’aliénation mentale comme à la plupart des autres affections dont l’homme peut être atteint. ”

“ Nous devons opposer tout de suite ces résultats à ceux des admissions : nous avons vu ailleurs que le plus grand nombre des malades entrés avaient de 35 à 40 ans. Ici se trouvait donc infirmée cette proposition de M. de Boutteville, qui veut que le maximum de l’âge des guérisons soit inférieur à celui des malades admis, et cette conséquence qu’il en a déduite que, plus le sujet est jeune, plus il y a de chances de curabilité. Cela paraît rationnel à priori, et l’on est porté à regarder le jeune âge comme une condition favorable à la guérison. ”

“ Examinant d’abord le degré de curabilité de chaque espèce d’aliénation, nous voyons sur ce tableau que la moitié et plus des malades guéris appartiennent à la manie ; ensuite vient la monomanie, qui fournit aussi beaucoup de guérisons. Quant à la démence, que nous croyons incurable, ainsi que l’imbécillité et l’épilepsie, les guérisons qu’elles semblent avoir fournies appartiennent à des malades qui n’ont subi qu’une amélioration passagère. ”

“ L’âge de nos idiots et imbéciles a son maximum entre 21 et 30 ans, le chiffre diminue successivement dans les âges suivants, en raison de la mortalité et de la cause de l’idiotie qui est tout à fait nulle à cette époque de la vie. L’imbécillité et l’idiotie sont presque toujours congénitales ; c’est exclusivement dans la première enfance qu’on les observe. Nous trouverions un plus grand nombre d’idiots avant l’âge de 20 ans, si les plus jeunes n’étaient placés dans un autre hôpital jusqu’à ce qu’ils aient atteint leur dixième ou quinzième année. ”

“ MM. Bouchet et Cazauvieilh ont avancé que l’aliénation mentale est d’autant plus à craindre que l’épilepsie est développée chez un individu plus jeune ; nous avons plusieurs aliénés parmi nos jeunes épileptiques, mais nous comptons surtout à cet âge des imbéciles et des idiots : nul doute que l’épilepsie ne puisse arrêter le développement des facultés par les perturbations qu’elle amène dans le cerveau, c’est ce qui fait qu’elle est souvent liée à l’idiotie dans le jeune âge. ”

“ À mesure que de nouveaux faits se sont reproduits, plusieurs variétés n’ont pu être comprises dans le cadre qu’on avait établi, et tout le monde a reconnu que l’ancienne classification devenait de plus en plus insuffisante. Nous nous sommes demandé bien souvent si l’on ne trouverait pas les bases d’un meilleur classement en remontant au principe même du délire, à la détermination des facultés qui paraissent lésées et à la nature des idées ou des passions qui constituent la folie. ”

“ Cependant, il faut le dire, le mouvement et l’intelligence ne sont pas toujours également altérés ; et il n’est pas rare de voir des malades qui articulent à peine les mots, dont la marche est difficile et les mouvements incertains, conserver pourtant de la mémoire, des sentiments affectueux, et la faculté d’associer leurs idées, en un mot, un tel état de l’intelligence, que l’on hésite à les confondre avec les déments. Nous sommes pourtant loin d’être d’accord avec M. Parchappe au sujet des formes d’aliénation qui sont compliquées de paralysie générale. ”

“ On peut voir que le chiffre de la mortalité dans notre division, et pour toutes les maisons d’aliénés en général, tient le milieu entre celui des hôpitaux et celui des prisons. En effet, les individus qui s’y trouvent mènent une vie qui a beaucoup d’analogie avec celle des détenus, en même temps que, comme dans les hôpitaux destinés au traitement des maladies aiguës, ils y apportent avec eux des chances de mort, dues aux désordres cérébraux qu’ils présentent. ”

“ Peut-être cela tient-il à ce que la monomanie offre généralement peu de chances de guérison, ou à ce que les malades dont le délire est isolé peuvent quelquefois rentrer dans la société, tout en conservant les fausses idées qui constituent leur affection.
Les causes que nous avons rencontrées sont presque toutes morales ; elles doivent avoir plus d’influence que les causes physiques qui, à leur tour, produisent plus souvent la manie. ”

“ Au milieu de ces circonstances difficiles, son énergie ne faillit point. La rupture des chaînes n’est point seulement un acte d’humanité, c’en est un de courage.
À peine appelé à diriger le service des aliénés, Pinel avait déjà conçu le projet de les délivrer des chaînes et des ferrements dont la plupart étaient chargés. À plusieurs reprises, il en avait demandé l’autorisation, mais toujours en vain, lorsque, vaincu par ses prières et par ses plaintes, Couthon se décida à visiter Bicêtre pour interroger lui-même les fous. ”

“ On sera peut-être étonné de voir figurer au nombre des causes des variétés d’aliénation mentale ; il est cependant facile de constater l’influence réciproque qu’elles exercent les unes sur les autres : l’hypocondrie conduit au suicide, l’épilepsie à la manie, la manie à la démence. ”

“ Parmi les maniaques, le plus grand nombre n’est pas marié ; cela s’accorde assez avec ce que les auteurs ont établi au sujet de l’influence du célibat sur la folie, et avec ce que nous avons pu observer nous-mêmes.
L’âge des maniaques nous a donné un maximum que l’on retrouve dans presque toutes les statistiques ; c’est la période de 31 à 50 ans qui en offre le plus, elle renferme à elle seule près des deux tiers des malades. Le nombre diminue de moitié pour la période décennale qui suit 50 ans, et celle qui précède 30 ans. Il diminue de plus en plus en avançant vers la vieillesse ”

“ Une cause puissante qui a dû le faire varier, c’est la proportion relative des divers genres d’aliénation que reçoit chaque hôpital ; en effet, toutes les formes n’ont pas le même degré de curabilité, et l’on sait à priori que là où la démence prédomine, on a un nombre de guérisons bien moindre que dans les maisons où l’on reçoit moins de déments. ”

“ Dans cette forme d’aliénation, il existe plusieurs variétés qu’il est très intéressant de faire ressortir. Les deux principales sont la manie aiguë et la manie chronique : l’une récente, ne datant que de quelques jours ou de quelques mois ; l’autre durant depuis plusieurs années, et offrant le plus souvent des signes d’incurabilité. Les maniaques, qui sont compris dans la première, se présentent sous deux états : tranquilles ou agités. Les uns parfaitement calmes, ne paraissant pas fous au premier abord, surtout aux yeux des gens du monde, pour qui la folie est inséparable de l’agitation ”

“ Nul doute que les bons soins qu’ils y trouvent et le traitement souvent efficace auquel ils sont soumis, n’engagent les familles à placer dans les hospices des malades qu’elles avaient conservés dans leur sein. L’augmentation de la population de Paris est encore une cause d’une grande importance, et qu’il faut se garder de négliger. Les nombreux individus que les provinces y envoient, s’y trouvent placés dans des conditions plus favorables au développement de la folie, et comptent pour beaucoup dans le chiffre de nos admissions. ”

“ Il y a dans la monomanie une fausse idée dans l’esprit, et rien d’essentiellement matériel ne paraît avoir présidé à sa formation, mais dans la manie c’est un trouble général, et dans la manifestation de ce délire, on semble saisir une modification organique qui aurait concouru à son développement. ”

“ Ce fait ne dépend pas d’une cause fortuite, il est lié nécessairement à la mortalité, bien plus forte dans la démence que dans les autres genres d’aliénation, surtout dans la démence paralytique, qui est l’expression d’une détérioration profonde et l’annonce d’une fâcheuse et prompte terminaison. Le dément, en effet, ne vit pas longtemps ; ceux qui, dans notre recensement, dépassent un âge très avancé, sont pour la plupart des vieillards dont l’intelligence n’est qu’affaiblie ”

“ « La première classe, celle des causes morales, a été subdivisée en groupes représentant les principaux intérêts de l’homme dans l’état de société : religion et conscience, amour, famille et affections, fortune, réputation, conservation, patrie.
« La seconde classe se subdivise naturellement en excès intellectuels et en excès sensuels.
« Dans la troisième classe ont été distingués les états morbides qui ont leur siége organique dans le cerveau et ses dépendances, de ceux qui ont pour siége les autres organes. » ”

“ Nous avons vu trois fois de petits corps du volume d’une lentille, jaunâtres, semblables à du pus concret, ordinairement placés sur le trajet des vaisseaux, dans les anfractuosités cérébrales, au-dessous de l’arachnoïde ; une fois seulement à la base du cerveau.
Les modifications de couleur de la substance corticale n’ont été notées que 8 fois ; 3 fois elle était pâle et macérée, (3) d’une couleur tirant sur le café au lait, (2) coloration lilas.
Trois fois l’hémorragie cérébrale a compliqué la démence paralytique. ”

“ Mais doit-on conclure de ce fait, annoncé par tous les observateurs, que l’âge de 30 à 50 doit être regardé comme favorisant la mortalité ; en d’autres termes, y a-t-il plus de chances de mort pour un aliéné à cet âge qu’à toute autre période de la vie ? ”

“ Nous sommes fort éloignés de croire que ce chiffre soit l’expression de la vérité ; nul doute que l’hérédité n’agisse plus fréquemment comme cause prédisposante de la folie, mais c’est tout ce qu’il nous a été possible d’obtenir en interrogeant les parents et les malades eux-mêmes avec le plus grand soin. ”

“ Du reste, parmi les causes de mort chez les aliénés, il ne faudrait pas tout attribuer à la maladie, et il est juste de tenir compte de conditions fâcheuses où les place le séjour de l’hôpital ; elles n’ont pas moins d’influence que l’affection mentale elle-même pour hâter une funeste terminaison. ”

“ Les saisons, ou plutôt leur élément principal, la température, ont sur la mortalité une influence qu’il est impossible de nier. MM. Quetelet et Lombard, de Genève, ont constaté que le maximum des décès correspond à l’hiver, et le minimum à l’été ; d’où ils concluent que le froid augmente la mortalité et qu’une température élevée tend à la diminuer. Les résultats se font surtout sentir dans la première enfance, et à partir de 60 ans. ”

“ En définitive, d’après le résultat que nous ont donné nos tableaux et les travaux des auteurs que nous venons de citer, il nous semble permis d’établir que l’aliénation mentale, rare dans la première enfance, devient très commune après 20 ans, est plus fréquente entre 30 et 40 ans, époque où elle a son maximum, commence à diminuer après cet âge, et s’éteint graduellement à mesure que l’on arrive vers la vieillesse. ”

“ L’épaississement et l’opacité, ainsi que l’infiltration gélatiniforme, se trouvent en première ligne ; il en est de même pour la démence paralytique, mais l’adhérence si fréquente dans cette dernière n’a été notée qu’une fois ici. Viennent ensuite l’œdème cérébral, la présence d’une quantité considérable de sérosité dans la cavité de l’arachnoïde, disposition en rapport avec l’atrophie des circonvolutions antérieures. La pâleur de la substance grise ne serait-elle point l’effet de la macération que subit le cerveau au milieu du liquide qui l’infiltre si fréquemment ? ”