Potain

“ Jean arracha la bride, la lança au fond du coffre du « cabarouet » puis il fit signe à M. Mansot d’« embarquer ». Ensuite, ayant « grimpé » lui-même sur le petit siège, il fouetta Fane qui partit au grand galop, sur le chemin du roi bordé d’arbres, à travers une nuée de poussière, dans un « trimbalement » de vieille ferraille et au « charivari » comme de machines aratoires au « gréement » mal rafistolé.
— Asteur, Monsieur Donat, dit le vieil engagé, rompant le premier, le silence, quand il eut mené à peu près six arpents, c’est-ti qu’ça va ben, vot nouveau méquier ? ”

“ L’aube descendit des collines en un chemin de rayonnante verdure, et c’est avec son plus large sourire que le soleil vint regarder par-dessus les montagnes des Quinze pour voir si tous les gens de la corvée étaient prêts. Le soleil a vu d’abord, dans un coin du Rang Quatre de Ville-Marie, Jean-Baptiste Morel et son engagé qui préparaient la besogne de la journée. Tous deux étaient occupés à ranger dans la grand’charette à foin les outils et les instruments nécessaires au fauchage. Le patron est méticuleux et lent ; Léon est ingambe et vif. ”

“ C’était une poutre qu’un homme avait eue dans l’œil pendant qu’il cherchait une paille dans celui de son voisin. Mais les anges, au lieu de la porter dans sa longueur, la tenaient de côté. « A-t-on jamais vu pareille maladresse ? » pensa M. Pointu. Cependant il se tut et s’apaisa en se disant : « Au fond, c’est tout un ; qu’on porte la poutre droit devant soi ou de côté, pourvu qu’on arrive sans encombre ; et en vérité je vois qu’ils ne heurtent nulle part. »
Plus loin, il vit deux anges qui puisaient de l’eau dans un seau percé et fuyant de tous les côtés. ”

“ La nouvelle à demi-sensation donnée hier par Paris-Journal ne s'est nullement confirmée. Nous ne savons si l'on a réellement découvert dans les caves de l'épicier Potin les dix-sept cent quatorze jambons dont il a été question; nous ignorons si le susdit commerçant a été arrêté, comme on l'avait affirmé; mais ce que nous savons d'une façon certaine, c'est que M. Potin, loin de s'être suicidé ou d'être mort par accident, est aujourd'hui fort bien portant et trône dans son comptoir. ”

“ Mais les Français, se sentant enveloppés, prirent peur (p. 404) et se détruisirent eux-mêmes. La plus grande partie, avec le maréchal de Boussac et le capitaine La Hire, coururent s'enfermer dans la ville de Beauvais; le capitaine Poton et le berger Guillaume restèrent aux mains des Anglais qui, à grand honneur et triomphe, s'en retournèrent à Rouen [967] .
Poton était bien sûr d'être mis à rançon, selon l'usage. Le petit berger ne pouvait espérer un semblable traitement; il était suspect d'hérésie et de sorcellerie; il avait séduit le peuple chrétien et rendu les gens idolâtres de lui. ”

“ De l’autre potin, on ne fait que des robinets de fontaines, des canelles pour les tonneaux, & des ustensiles grossiers de cuisine, sur-tout quelques especes de pots, d’où peut-être il a pris son nom. On en fond aussi des chandeliers & autres ouvrages d’église de peu de conséquence ; le dernier potin n’est point net, point ductile, & ne peut se dorer. On le nomme communément potin-gris, à cause de sa couleur terne & grisâtre ; quelquefois il est appellé arcot, & c’est le nom qu’il a chez les fondeurs. Le potin gris se vend pour l’ordinaire trois à quatre sols par livre moins que le jaune. ”

“ Et il s’efforçait de le devenir, ayant l’œil partout, absorbé, infatigable, ignorant tout plaisir, indifférent aux satisfactions de l’aisance. M. et Mme Potin couchèrent assez longtemps dans une soupente, rue du Rocher, au-dessus de leurs magasins. Plus tard, bien qu’il eût fondé en 1859 une succursale boulevard Sébastopol, au loyer de 20 000 francs, et qu’il eût jeté à la Villette, sur des terrains maraîchers, les premières bases de son usine, Potin différait d’année en année, faute de fonds, l’achat de l’argenterie nécessaire à son ménage. ”

“ Pothier voyagea fort peu, car il n'en eut pas le loisir; il fit seulement trois ou quatre voyages à Paris pour conférer, avec le chancelier d'Aguesseau et quelques amis, de son ouvrage sur les Pandectes; mais il ne se livra à aucune distraction ; il descendit chez M. de Guyenne pour s'entendre avec lui sur la première édition de ses Pandectes; il fut voir M. de Bure, son libraire , et s'entretint de droit avec M. Rousseau, professeur à l'Université de Paris. Il avait toujours hâte de revenir à Orléans pour reprendre le cours de sa paisible et laborieuse vie. ”

“ Une visite à laquelle les confesseurs de Lugdunum attachaient le plus grand prix, était celle du bienheureux Pothin, En temps de persécution, visiter les prisons des saints, veiller à ce que leur foi ne vînt à défaillir, constituait un des premiers devoirs de l'évêque (1) . Ce devoir répondait trop bien aux plus chers sentiments de Pothin, à l'entraînement de son cœur, pour qu'il fût tenté de le décliner. L'allégresse était grande dans les cachots, lorsque, à la faveur de la nuit, à force d'or et d'argent, le vénérable vieillard pouvait y pénétrer. ”

“ Combien demandez-vous, M. Morel, pour votre terre ?...
— M. Larivé, je vous l’répète, ni pour or ni pour argent, j’veux vous vendre ma terre. Elle est pas à vendre...
— Mais vous ne vivrez pas éternellement, M. Morel, et votre terre, un jour ou l’autre, devra passer entre les mains d’un autre, entre les mains de votre gendre puisque vous n’avez qu’une fille. Mais voudra-t-elle se marier, Melle Marguerite ?... ”

“ C'est ainsi que, par le pouvoir intuitif de l'imagination, le Poitou nous apparaît avec les princes qui en aimaient tant le séjour! François Ier, Charles VI, Henri III, saint Louis, Charles VII. Ces noms rappellent mille souvenirs, et semblent refléter tous les faits historiques de ce Poitou , que l'égoïsme patriotique ne met pas gratuitement au premier rang des provinces, parce qu'il y est de droit.
Scaliger l'a dit dans son langage si poétique : « Les membres de la France sont dans toutes les autres provinces, mais l'âme est à Poitiers. » ”

“ Notons encore une chose singulière : Pothier ne se servait pas d'un cachet à ses armes, et la cire de ses lettres porte tantôt l'empreinte d'un écusson d'azur chargé de trois croissants, timbré d'une couronne de comte et supporté par deux lions, tantôt celle d'un écusson d'azur au chevron d'argent sommé d'un oiseau perché sur le chevron.
Le tombeau de la famille de Pothier existait dans le grand cimetière d'Orléans, les armoiries gravées sur la pierre étaient visibles, Pothier ne pouvait en ignorer l'existence; d'où vient que ses cachets armoriés ne fussent pas celui de sa famille? ”

“ J'ai donc esquissé la vie extérieure de Pothier, et il ne me reste plus qu'à parler de sa vie intime. J'aurai peu de chose à ajouter, car la vie d'un sage et d'un savant est peu fertile en événements; mais on peut dire des hommes ce qu'on dit des peuples : Heureux ceux qui n'ont pas d'histoire !
Pothier se levait à cinq heures, en toutes saisons, allait chaque jour entendre la messe qui se disait à la cathédrale pendant matines. Il déjeunait frugalement à six heures et se mettait ensuite au travail, soit jusqu'au dîner, soit jusqu'à l'heure de l'audience. ”

“ Poteu, seul, sortant de la chambre de droite avec un saloir de cuisine à la main M. Gaudiband prend son bain de pieds. Je lui ai mis quatre poignées de sel. (Il pose son saloir sur le buffet à gauche.) Il a toujours le sang à la tête... mais aussi il n’est pas raisonnable pour un vieux : toute la journée il pense au beau sexe !... Dès qu’il voit une femme, crac !... il lui pince le coude... histoire de badiner... ça ne va jamais plus loin, à ce que disent les dames d’Antony. C’est égal, il a dû être très gaillard dans son temps... témoin ce petit M. Edgard Vermillon qu’il appelle son filleul. ”

“ Qui eut dit cela, hein, Morel, quand ton père, ton brave père, l’un des premiers qui sont venus se tailler une terre dans les nouveaux cantons du Témiscamingue, est arrivé au fond de la baie comme j’y étais venu moi-même, un peu auparavant, dans un vieux chaland ?... Toi, tu étais alors pas plus haut qu’un de mes petits sauvages... Et maintenant, ta terre est toute faite... Ah ! ces terres là, ces bonnes terres de Ville-Marie, de Guigues, de Lorrainville, de Fabre, gardez-les, gardez-les bien, mes enfants ; elles sont bien à vous ! Trop de sacrifices faits par vos parents les ont payées. ”

“ « Jacques Duval prend part à la corvée ?... »
— Oui, répondit en souriant Marguerite, mais je suis sûre qu’il n’arrivera pas le premier. Je le connais ; il est venu pour la soirée surtout. Les foins, pas plus que les semences ne sont le fort de Jacques qui ne pense qu’à la ville. En tout cas, monsieur Léon, prouvez-lui que vous êtes meilleur faucheur que lui.
« Ce ne doit pas être difficile ».
— Ah ! tant mieux...
Cependant le soleil a monté plus haut et il envoie à la terre des rayons de feu. On dirait que la prairie cuit dans de la braise. La chaleur est accablante pour les hommes. ”

“ Dans le silence des auteurs anciens, les seuls qui puissent faire autorité, impossible de rien affirmer sur l'enfance et la jeunesse de notre saint. Tout ce qu'il est possible de faire, c'est d'interroger l'histoire du ne siècle, de demander aux événements de cet âge des lumières indirectes, dont le reflet puisse éclairer ces ténèbres. La figure du bienheureux Pothin se découvrira pleinement à nos regards, alors seulement que ce pontife paraîtra dans le forum de Trajan, devant les faisceaux du gouverneur romain. ”

“ Du haut de son tribunal, le gouverneur laissant tomber un regard insultant sur le chef des chrétiens, lui fit subir l'interrogatoire en lui posant les questions accoutumées. Pontife de l'Eglise de Lugdunum, le bienheureux Pothin sut se maintenir à toute la hauteur de la dignité épiscopale ; par la fermeté de son attitude et la fierté de son langage, il se montra supérieur à la majesté des faisceaux romains, à toute la puissance du président de la Lugdunaise. Dans un corps épuisé, sa grande âme n'avait rien perdu de son énergie première. ”

“ Juste ciel ! m'écriai-je ; l'ai-je bien entendu ! Ah ! Madame ! je suis le plus malheureux des hommes. Je ne puis songer à vous sans encourir la malédiction de
mon père, de mon grand-père, et de mon bisaïeul Inigo-Soarez, qui, après avoir couru les mers, a pris une part dans l'apalte des mines du Potosi, et fondé une maison de commerce à Cadix. ”

“ M. A. Peladan fils, médecin homœopathe à Nimes (Gard) , ayant envoyé une lettre de M. le baron du Potet à Louis Mond, le graphologue s'empressa de faire le portrait du doyen des magnétiseurs. Nous publions ce curieux document sans qu'il ait eu à subir le moindre changement depuis qu'il est sorti des mains de l'auteur. Pour connaître M. le baron du Potet au point de vue scientifique, lisez : Etude bio-bibliographique sur les publications de M. le baron du Potet, par Adriea Peladan fils, 1876. ”

“ « Il avait voulu que son portrait restât caché dans le fond d'une campagne; et tant qu'il vécut, on dut respecter cet amour de l'obscurité. Mais la postérité a le droit d'être plus hardie avec les morts. Elle les met chacun à sa place, sur un piédestal s'il le faut (1) . »
Cependant j'adressai un exemplaire de ma brochure à M. le garde des sceaux; je connaissais son admiration pour Pothier, et je savais toutes ses prédilections pour la ville d'Orléans. ”

“ Sur les bancs de cette école, il put se rencontrer aussi avec Bénigne, Andoche, Thyrse et Andéol, et beaucoup d'autres, pléiade d'esprits généreux, qui tous à l'envi illuminaient leur esprit de ces clartés immortelles, embrasaient leur âme de ce beau feu qu'ils devaient propager au loin. Supérieur au plus grand nombre par l'âge et la maturité d'une vertu plus longtemps éprouvée, le bienheureux Pothin les stimulait tous par ses exemples, il les provoquait à courir dans les voies ouvertes devant eux par l'évêque de Smyrne. ”

“ Vous le savez, mes Frères, M. POTOT était un de ces hommes qui s'avouent tout entiers dans le parti qu'ils ont embrassé ; heureux quand ce parti est celui de la Religion ! Dès qu'il se convertissait, ce ne pouvait donc être que pour devenir un grand Saint. Aussi dès son début dans la carrière de la piété, nous offre-t-il le spectacle de la plus haute perfection. C'est une humilité si profonde , qu'il regarde comme une
(1) Exod. ”

“ Madame de Pontanges fit arrêter tout cela en apercevant madame d’Auray. Alors on vit descendre de la bizarre calèche une petite fille courte, grosse, commune, ayant de vilains yeux malades, voilés par des paupières rouges et retournées, étalant sur le sable un grand pied plat et sans physionomie, tenant dans ses grands doigts osseux un gros mouchoir de toile à marque rouge, et le tortillant comme une corde par un naïf sentiment d’embarras ; une petite personne hideuse, qui promettait aussi d’être bossue et paraissait trop honnête fille pour ne pas tenir sa promesse. ”

“ Je fus si charmé de voir des hommes, que mon premier mouvement fut de leur crier : « Agour, agour » ! ce qui veut dire, en espagnol, « bonjour, ou je vous salue ». — Les deux voyageurs, qui virent les politesses qu’on leur faisoit du haut de la potence, parurent un instant indécis, mais tout-à-coup ils montèrent sur leurs chevaux, les mirent au plus grand galop, et prirent le chemin des Alcornoques. Je leur criai de s’arrêter, ce fut envain ; plus je criois, et plus ils donnoient des coups d’éperons à leurs montures. ”