L.-D.-Émile Bertrand

“ Cependant, persuadés que la médiocrité dans l'art est plus mauvaise que le pire, nous désirons que la direction et la pratique de ces études soient surtout laissées aux peuples qui possèdent pour cet art des aptitudes spéciales. Car c'est uniquement par cette spécialité que l'art pourra atteindre l'apogée de sa puissance et de son influence utile. C'est surtout au point de vue de l'art que le goût du public doit être maintenu dans sa plus extrême pureté. Car l'art c'est la représentation de l'idéal, et l'idéal c'est le beau sans défaut, c'est le bien sans souillure. ”

“ Seulement si, après avoir été nos précurseurs et nos maîtres en tout genre de lumières, de civilisation, de génie, les peuples d'Orient se sont trouvés rejetés dans la barbarie, ce n'est point, comme on l'a cru, par un retour nécessaire de notre humaine faiblesse qui ne permet pas, dit-on, qu'un progrès arrivé à un certain degré puisse durer, et qui force à rétrograder ou à descendre tout peuple parvenu à son apogée. Non, la croyance à cette nécessité est une grave et fatale erreur, très-ennemie de tout progrès, et qui serait très-nuisible à son développement. ”

“ Seule cette connaissance était capable de rallier d'un côté la volonté de tous à la protection de chacun, pour lui permettre le libre développement et le libre essor des facultés qui lui sont propres, et, d'un autre côté, la volonté de chacun à la protection de tous, pour favoriser chez tous la propagation et la généralisation du contentement et du bien-être, ce qui, sur l'un et sur l'autre point, a totalement manqué et à l'ancienne société, et, jusqu'ici à la société nouvelle, soit sous le régime absolu de l'autorité, soit sous celui même du principe de pleine liberté. ”

“ Qu'importe que les efforts et l'héroïsme de Garibaldi aboutissent ou n'aboutissent pas à réaliser dans son entier l'unité et l'affranchissement matériel de l'Italie ; qu'importe que le roi VictorEmmanuel voie ou ne voie pas se maintenir sous son sceptre les provinces soulevées des Deux-Siciles, de Naples ou des Etats romains ? Qu'importe encore que le pape Pie IX conserve ou ne conserve pas la ville et le territoire de Rome pour sa résidence? qu'importe même la résistance plus ou moins persévérante de l'Autriche à se départir de sa domination sur la Vénétie? ”

“ Cet amour, qui n'est que le dévouement du fort à l'égard du faible, elle l'accueille, elle l'encourage, ou du moins elle le tolère sous toutes ses faces et toutes les formes de ses manifestations. Contre cet amour, fut-il même une faiblesse, un crime, elle ne sent point d'ironie, elle n'a que de l'indulgence ou des pleurs. A tous ceux qui aiment elle a d'avance pardonné, à l'exemple du divin maître, et, qu'ils soient heureux ou malheureux, innocents ou coupables, elle leur ouvre à tous les bras d'une douce sympathie ou d'une bienveillante pitié. ”

“ Mais je veux qu'en dépit de toutes les manoeuvres, de toutes les intrigues et même de toutes les résistances, l'Italie ait réussi à assurer pleinement son indépendance contre toutes les tentatives extérieures, et à faire, pour le présent et pour l'avenir, reconnaître son unité, son autonomie par les grandes puissances de l'Europe; la voilà comme les autres peuples qui jouissent de leur liberté, comme l'Angleterre, comme la Belgique, comme l'Espagne, etc., libre de marcher et de se développer dans le progrès. ”

“ Et pourtant quel peuple grave et sérieux exerça jamais sur les autres peuples autant d'influence que le peuple français avec sa frivolité? Voyez comme il obtient sur tous, par ses attractions et ses influences morales, une domination bien plus sérieuse et bien plus réelle que n'en obtint jamais aucun peuple par aucune puissance et aucune violence matérielles (1) ; comme il les soumet tous à l'empire de son goût, de ses modes, de ses fantaisies et de ses caprices, même aussi de ses faux pas et de ses erreurs, les entraînant à sa suite et par son exemple dans telle ou telle voie nouvelle ”

“ Mais, nous le répétons, la société manque de principes : tous les liens moraux et matériels qui unissaient autrefois entre eux les individus, les familles ou les peuples sont rompus, usés ou sans force. Laissons là donc pour un temps cette société chercher son salut dans les intuitions de son instinct. Suivons-la même dans les manifestations de cet instinct, qui peut-être nous amènera avec elle à découvrir la loi même de la vérité.
Hélas! cette pauvre société, elle a perdu toute boussole, et non-seulement le principe moral, mais même le principe religieux lui fait défaut. ”

“ Tel un édifice, dont une commotion a dérangé l'équilibre, voit bientôt se disjoindre et craquer, séparés dans toutes leurs jointures, les ais qui en composaient la charpente ; telle dès lors la société voit les classes et éléments divers qui la constituaient, ébranlés et troublés les uns et les autres dans leurs sentiments réciproques, et dans toute l'harmonie de leurs rapports primitifs, ne plus ressentir les uns pour les autres que dégoûts, répulsions et haine, et ne plus éprouver d'autre besoin, d'autre désir que celui d'une séparation et d'un éloigneraient immédiat. ”

“ Eux aussi comprennent, sans se l'avouer peut-être, que le principe d'unité qui doit mettre fin à toutes les divisions et terminer tous les antagonismes, c'est la lumière même de Dieu, venant nous révéler notre constitution collective et solidaire, qui véritablement rend indispensable le ralliement à cette unité, non point seulement de quelques individus et de quelques familles, mais de tous les individus et de toutes les familles ; non point seulement d'un peuple, mais de tous les peuples. ”

“ Aujourd'hui c'est à l'effort de nos armes, protectrices généreuses du faible, que l'Italie doit l'appui matériel et moral qui a relevé son courage et lui a donné la force et le pouvoir de reconquérir sa liberté et d'inaugurer la plus grande partie de son unité nationale. Récemment la France vient de venger le droit des gens et celui de l'humanité en envoyant ses troupes faciliter au Sultan et à son gouvernement la punition des auteurs de ces horribles massacres de Syrie dont les détails avaient révolté l'humanité. ”

“ Et pour celles qui nous deviennent nuisibles n'accusons que notre ignorance; accusons aussi nos divisions et nos antagonismes, qui tous les jours font périr ou dans des luttes fratricides, ou par la misère, ou par l'abandon, des milliers d'hommes en qui Dieu avait mis une portion des lumières destinées à nous éclairer sur quelqu'une des faces de la nature physique, et qui seuls pouvaient ou nous révéler l'utilité ignorée de certains êtres et même nous les soumettre et nous les rallier. ”

“ TELLEMENT TOUS que nulle science des êtres ne sera complète, tant qu'il manquera le concours d'une seule intelligence à la science universelle; nulle action même matérielle ne sera pleinement puissante, tant qu'un seul bras refusera de s'employer au profit de tous; et enfin qu'aucune union complète de tous avec tous ne se pourra réaliser tant qu'un seul coeur refusera de rallier l'influence de son affection, et de ses élans sympathiques à l'affection et aux élans de tous les autres en faveur de cette union! ”

“ Croyance donc, pour résumer toute cette hiérarchie, qu'il n'y a ni vérité, ni conformité à l'ordre et aux lois naturelles, ni par conséquent possibilité d'harmonie et de conservation, dans toute condition, toute organisation sociale qui, ou n'affranchissant pas suffisamment de tout souci personnel de sa conservation matérielle l'homme et le peuple nés pour la pensée, tend à donner à cet homme ou à ce peuple un rôle inférieur et privé d'initiative à l'égard des hommes ou des peuples nés pour le travail matériel, ou des hommes et des peuples nés pour le sentiment ”

“ Et c'est ainsi que la liberté se révèle elle-même, non comme le but final vers lequel l'homme doit tendre et diriger sa vie, mais uniquement comme un des moyens de nous rallier d'une manière intelligente et durable à ce but qui est le développement social lui-même, tel que le doit réaliser l'UNITÉ, c'est-àdire tel qu'il résultera de l'union de tous les hommes agissant individuellement et collectivement pour le bonheur commun, chacun dans la spécialité librement développée des puissances ou des facultés qui lui sont propres. ”

“ Aussi se produit-il dans tout homme une résistance invincible à toute position fausse qui tendrait à maintenir cet homme dans un ordre contraire à l'exercice spontané et volontaire d'aucune de ses puissances. Il faut à tous, pour l'utilité comme pour la moralité de leurs actes, la liberté.
Voilà pourquoi tout homme se sent toujours prêt à se soulever contre tout état physique ou moral qu'il croit arrêter la spontanéité de ses mouvements, ou porter quelque entrave au libre développement de ses essors, et cela à tous les âges et dans toutes les conditions. ”

“ Car c'est surtout à eux que l'âme de la France est portée à se montrer sympathique. Or par cette influence, spéciale à la France, de dominer les autres peuples, surtout dans la sphère du sentiment, en leur faisant accepter ses amours et ses sympathies, elle attirera la bienveillance et l'amour de toutes les autres nations plus spécialement vers les objets de sa prédilection particulière, ces impuissants et ces faibles dont nous parlions tout à l'heure. ”

“ Souffrir, donc, que les manifestations de l'idéal ne soient pas à cette hauteur, c'est faire déchoir l'idéal lui-même, c'est le perdre et l'annuler. Or, l'homme sans idéal, ce n'est plus l'homme, ce n'est plus que la matière, comme qui dirait le corps sans son âme, le cerveau sans la pensée : en un mot, c'est la brute. ”

“ Nous croyons avoir suffisamment prouvé que notre nouveau principe politique, qui ainsi devient tout le principe moral et religieux des sociétés, basant désormais les rapports même utilitaires des peuples et des individus sur la nécessité d'un développement collectif et titulaire des uns par les autres à l'aide du concours des aptitudes spéciales de chacun (ou pour la pensée, ou pour l'action, ou pour le sentiment) ”

“ Mais n'acceptons pas à titre de principe un mode de direction que, seule, l'absence de principe peut faire admettre et excuser comme une nécessité du moment, et gardons-nous bien de voir une base permanente de salut, dans un prétendu droit qui, admis comme tel, n'aurait d'autre effet que de priver les peuples comme les individus de toute union durable, et par conséquent ne pourrait devenir pour les uns et les autres qu'une cause de ruine. ”

“ Mais ce qui les rend surtout propres à un rôle subalterne, c'est leur peu de volonté personnelle et leur extrême tendance à s'attacher et à se dévouer, pour peu qu'on leur en sache gré, jusqu'à la plus complète abnégation d'eux-mêmes, jusqu'à se sacrifier eux et leur famille, et tout ce qui leur appartient, même leur vie, pour un maître qui saurait s'en faire aimer. ”

“ Mais ce nouveau et grand dogme de l'unité, quoique déjà si puissant pour son affranchissement, l'Italie, comme beaucoup d'autres peuples, même des plus avancés, le balbutie à peine ; comme tous ces peuples, elle est loin d'en prévoir encore toutes les conséquences, d'en comprendre ou d'en accepter toute la formule. Dans sa bouche, le mot unité signifie surtout affranchissement et liberté ”

“ En Occident encore, l'abondance des travailleurs, des industriels, des artistes mômes, les a établis les uns vis-à-vis des autres en une concurrence qui les fait se détruire l'un par l'autre, ce qui est contraire à la fois à toute économie et à toute moralité ; en Orient, les indigènes, par leur nature et par leur principe religieux, se refusant à tout travail matériel, périssent et par la misère et par les maladies. ”

“ Chez ces peuples donc, tout en laissant pleine liberté à tous les essors, la constitution elle-même devra favoriser le développement surtout des tendances dominantes de la nation, qui seules peuvent lui donner toute son autonomie et par conséquent toute sa valeur et toute son utilité. ”

“ Pour cette mission il a été fait non tant matière qu'intelligence et âme. Par cette intelligence et par cette âme il perçoit les harmonies célestes, il. communique avec les anges qui habitent les hautes sphères, et comme aux anges il lui a été donné des ailes, les ailes du génie, afin qu'il puisse s'élever jusqu'à ces sublimes hauteurs. Mais il ne doit point s'élever seul. Son vol même n'aura de puissance et ne pourra se soutenir qu'autant que sur ses ailes s'élèvera avec lui son frère l'homme de l'action matérielle. ”

“ Tel un époux farouche, et qui ne connut encore que la rigueur, sent son humeur s'adoucir aux impressions de la tendre sensibilité d'une épouse douce et bienveillante, et après n'avoir compris sur ses subordonnés d'autre puissance de domination que celle de la crainte, arrive, au contact d'une heureuse affection, à comprendre et à désirer aussi celle bien plus puissante, bien plus complète et bien plus durable de l'amour. ”