Léon Blum

“ Pour remplacer la passion politique, pour donner à la nation ce courant d’opinion et de vie commune aussi nécessaire à toute société organisée que la respiration à un être vivant, nous n’avons plus aujourd’hui ni la conscience bruyante d’une prospérité rapide, ni l’étourdissement d’un vif mouvement commercial, ni l’étonnement satisfait des grandes découvertes industrielles, ni rien du tout. ”

“ C’est une maladie peu observée, et qui passe aisément inaperçue ; mais elle est dangereuse, et aggravée peut-être par notre Constitution Républicaine, elle a vicié le principe même de toute République : la souveraineté du peuple sur sa vie politique, la participation de chaque citoyen au gouvernement. Aujourd’hui chaque citoyen est indifférent à la vie politique, et la nation, prise en masse, est indifférente à son gouvernement. ”

“ La Constitution de 1875 a été trop républicaine pour les monarchistes, trop monarchiste pour les républicains. Elle n’est même si solide que parce qu’elle ne satisfait personne. Toujours est-il que depuis un siècle il a suffi qu’un grand mouvement d’opinion réclamât une forme de gouvernement, pour que dans un bref délai fût réalisée la forme contraire. C’est vraiment à vous faire perdre le goût des barricades. L’indifférence du peuple en matière de politique est faite d’une lassitude, mais aussi d’une désillusion. ”

“ Je doute un peu, et qu’en la jeunesse des Écoles soit vraiment l’élite intellectuelle de la nation, et que ces manifestations, pour bruyantes qu’elles furent, aient relevé d’un sincère et réel enthousiasme politique. Il faut toujours compter, quand il s’agit de jeunes gens, avec le désir, infiniment naturel d’ailleurs, de casser des carreaux, d’étonner les gens qui passent, et de s’en aller l’un derrière l’autre comme des ministres que la Chambre vient de renverser. ”

“ Une réforme budgétaire ne touche même plus cette bourgeoisie éclairée qui trouve dans le Temps sa nourriture quotidienne. On a pu retourner notre régime douanier sans que le public y prît garde. Une interview bien conduite arracherait peut-être à M. Léon Say le nombre des adhérents à sa ligue libre-échangiste. Ils sont moins nombreux « que les sables qui tapissent le bord de la mer. » Et il n’y a pas d’apparence que de plusieurs siècles, cet état de choses se modifie. La paresse où s’est engourdie la société actuelle, est délicieuse et toute pleine de beaux rêves. ”

“ Jamais l’apolitique ne deviendra, ni en Suisse, ni aux États-Unis, un état d’esprit inquiétant. Dans une République Fédérale, par un effet naturel et spontané de la Constitution, chaque citoyen a une portion de pouvoir et comme un fragment de responsabilité. ”

“ Les incidents récents donnent un piquant à cette pensée que l’immense majorité des citoyens français est anarchiste sans le savoir...
...Que l’Apolitique universellement reconnue et consentie deviendrait par cela même une politique, c’est une opinion qui peut aisément se soutenir. C’est la même question que de savoir si la suppression de tout lien social donnerait une société et l’anarchie universelle une archie. D’excellents esprits ont pensé que par le seul fait de se développer chacun librement, les hommes se développeraient en harmonie. ”

“ Quelquefois aussi on interpelle, et le ministère tombe, mais la pression de l’opinion n’y a été pour rien. Aussi est-ce un paradoxe bien redoutable d’affirmer que, sous le régime actuel, et pour user d’un cliché consacré, l’opinion est toute-puissante. Elle ne joue exactement aucun rôle. Aussi peu à peu s’est-elle annulée ; on comprend qu’aujourd’hui il n’y ait plus que désintéressement et indifférence pour tout ce qui touche la politique. ”

“ Inutile et paresseux pour tout ce qui touche l’intérêt général, mais, par conséquent, plus attentif et plus actif pour tout ce qui touche notre intérêt propre. L’Apolitique a donc fait comprendre à l’individu, et que toute communion avec les autres individus lui est un labeur inutile, et que c’est pour lui-même qu’il doit dépenser toute son activité. ”

“ Assurément cela était d’une grande conséquence pour la nation. Nous sommes une démocratie et, dans une démocratie, c’est à l’opinion publique que tout se rapporte. Est-il, dès lors, un but plus noble que de l’éclairer ou de la diriger ? J’ai cependant senti que mes efforts étaient vains encore que méthodiques. Le public devient indifférent à tout ce qui est pure politique. ”

“ Ce qui est certain, c’est que l’Apolitique a rompu le lien entre l’individu et la société, et par cela même l’individu s’est persuadé qu’un lien quelconque avec une société quelconque lui était pesant et superflu. ”

“ Le malheur est qu’une rapide réflexion en fait découvrir de trop vraisemblables ? Il est certain par exemple que la fréquence des révolutions depuis un siècle a beaucoup aidé à refroidir les enthousiasmes politiques : les premières ont procuré une sensation intellectuelle agréable ; on a fini par s’en lasser et par s’en blaser. La société actuelle fait penser à un vieillard un peu cassé, bien que modérément infirme et qui, après une vie trop accidentée, ne demande qu’à vieillir en paix. ”

“ C’est l’hypocrisie du régime sous lequel nous luttons pour vivre de laisser s’exprimer librement les opinions pour permettre qu’ensuite il n’en soit tenu aucun compte. On en aura la preuve en se reportant à ces petits incidents politiques qui parfois semblent passionner le public et créer précisément ce que l’on nomme un mouvement d’opinion. ”

“ En 1789, il voulait une monarchie constitutionnelle ; au bout d’un an on lui a donné la République une et indivisible, et puis sont venus le césarisme honteux du 18 brumaire, et le césarisme avoué de l’an XII. En 1830, il voulait la République ; Talleyrand et Laffitte lui ont escamoté son insurrection, et ç’a été Louis-Philippe Ier, roi des Français. En 1848, la Bourgeoisie rêvait une République du capital, le faubourg St-Antoine une République du travail, on a servi les faubourgs aux journées de Juin et la Bourgeoisie au 2 Décembre. ”

“ La médiocrité littéraire de ces vingt dernières années est à en pleurer, et aucune espérance sérieuse ne vient avec les générations nouvelles d’une gloire ou d’un rajeunissement futur. La passion politique est morte, et rien n’y supplée. Les intellectuels s’ennuient ; les autres pensent que c’est assez d’avoir sa famille à nourrir. ”

“ Trop peu de citoyens participent à la vie publique. Le suffrage universel, dans une constitution comme celle qui nous régit, est nécessairement une duperie. Sauf dissolution d’un corps élu ou décès prématuré d’un de ses représentants, un bon citoyen fait en quatre ans trois voyages de son domicile particulier à la section de vote. ”

“ De sorte que le peuple français se fiant à quelques expressions d’un sens mal défini vit avec l’illusion de sa toute-puissance, alors qu’il n’a pas la moindre action sur son gouvernement et sur sa vie. ”

“ Depuis un siècle il en est ainsi, parce que la Révolution a été une Révolution de mots, non de choses, parce qu’elle a changé les idées de gouvernement, sans changer les moyens de gouvernement. On nous apprend et on nous répète que le peuple est tout-puissant, et nous impose des constitutions monarchiques et centralisatrices ”

“ C’est infiniment regrettable pour les jeunes gens. Cette apathie universelle autour d’eux les prive d’un certain nombre d’émotions vives ; et quand eux-mêmes auront grandi et feront l’humanité, comme dit M. Lavisse, la paresse générale les aura saisis. ”

“ Avec le patriotisme, on pourrait encore soulever de grands mouvements d’opinion. Le phénomène que je vous signale est sans analogue, et assurément il a ses causes particulières que, d’ailleurs, il serait superflu de rechercher. La nation se désintéresse de plus en plus de la politique... ”

“ Sur six cents députés on compterait malaisément, aujourd’hui, trente hommes d’une réelle valeur personnelle. C’est un argument spécieux d’en rejeter la faute sur la pauvreté des traditions. Depuis un siècle, il y a en France des traditions, et presque une éducation parlementaire, et d’ailleurs la Constituante ou la Chambre de 1825 étaient d’une moyenne intellectuelle très honorable. ”

“ Mais il faut ajouter que les grands enthousiasmes populaires n’ont jamais abouti qu’à des déceptions. Tous les mouvements dont le peuple a pris l’initiative ont précisément donné le contraire de ce que le peuple en attendait. ”

“ Ce n’est pas seulement dans les questions graves, et vraiment dignes d’intéresser la vie publique, mais dans les plus menus faits, dans les plus légers événements que se révèle cette impuissance du public à faire triompher ses sentiments. ”

“ Non seulement les questions de théories ne passionnent plus — essayez de grouper, dans un meeting sur la Révision constitutionnelle, quinze cents électeurs impartiaux — mais les questions matérielles et qui intéressent le bien-être physique se discutent dans une poussière d’ennui. ”

“ Je crois qu’en faisant appel à ses souvenirs et à une expérience facile de la société moderne, chacun pourra compléter sans peine et faire plus digne de son intérêt en la faisant un peu personnelle, cette trop courte description de l’Apolitique. ”

“ Il est permis de penser avec Zénon de Cittie que si chaque homme se laissait grandir selon sa loi, il n’y aurait plus besoin ni de magistrats, ni de temples ni de prêtres, ni sans doute de philosophes. Mais c’est là une théorie d’une valeur plutôt spéculative. ”

“ C’est pourquoi si le personnel anarchique n’était en France d’une si déplorable faiblesse et aussi incapable d’assurer heureusement la propagande par le fait que la propagande par l’idée, l’extension des théories anarchiques serait régulière et rapide. ”

“ Ce qu’on ne contestera pas, c’est que le succès du général Boulanger n’aurait provoqué ni une insurrection populaire, ni même une indignation bien prolongée. Personne ne serait descendu dans la rue ; personne ne descendra plus jamais dans la rue. ”

“ Quand ils sont républicains, ils font tout ce que le préfet leur demande ; quand ils sont réactionnaires, ils ne font rien. Tout les pouvoirs politiques sont au Parlement, et comme la loi ne reconnaît pas le mandat impératif, quelle peut être l’influence de l’électeur sur l’élu ? ”

“ Il est clair que de cette recherche on ne saurait attendre aucun résultat positif. Mais ce n’est pas une raison pour se l’interdire : c’est toujours un passe-temps agréable que de chercher à des faits mal définis des causes problématiques. ”