Edmond Arnous-Rivière

“ Des trains chargés de troupes niellaient huit jours pour parcourir cinquante lieues; des convois de bestiaux arrivaient près des camps avec tous les animaux morts; des corps d'armée allaient se battre sans munitions, sans vivres et sans parcs, alors qu'à quelques lieues en arrière régnait un effroyable encombrement, à Besançon, par exemple, où il y avait douze cents wagons chargés, tandis qu'en avant de Clerval, l'armée se mourait de froid, de faim et les gibernes vides ! ”

“ Un véritable grand homme est toujours entouré de capacités, et on ne peut être trop prodigue d'admiration en lisant dans Thiers, par exemple, jusqu'où le premier et le seul Napoléon, digne du nom, avait poussé loin la science de l'organisation et du détail.
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Faites un retour sur vous même, ex-dictateur, et soyez votre meilleur juge ; cela peut vous servir pour l'avenir, puisque vous travaillez pour lui. Songez que vous aviez encore à Tours un champ de manoeuvre de deux cents lieues de large sur cent quatre-vingt de profondeur, un million d'hommes et quinze cents millions de francs! ”

“ Mais un homme ne peut pas tout faire ! J'attendais cette objection et j'y réponds.
De tous les gouvernements le plus facile à analyser est celui de la Dictature. Le Dictateur concentre en ses mains tous les pouvoirs politique?, administratifs et militaires d'un peuple. ”

“ En résumé, le dilemne se pose ainsi, dès que l'on veut juger Gambetta avec impartialité : La France pouvait-elle continuer la lutte après Sedan? La province pouvait-elle se défendre pendant l'inves tissement de Paris. Si la réponse est affirmative, le dictateur est accablé par ce verdict et jugé sans retour; si elle est négative, il a été criminel, abominable et, infâme de continuer la guerre. Reste enfin la troisième hypothèse : le doute. Dans ce cas, il fallait consulter le pays. La logique est une, comme l'honnêteté. ”

“ L'homme à qui je m'adresse aujourd'hui fournit aux contemporains un frappant exemple de l'impuissance de l'imagination et de la vanité d'un individu, qui n'a pratiqué dans l'exercice do la souveraineté absolue aucune des vertus qui font les grands hommes, pas même celle du bon sens.
Le pouvoir sans contrôle qu'a exercé Gambetta ne peut se comparer qu'à celui de Napoléon 1er ou à celui du czar Nicolas. ”

“ L'armée n'est pas éclairée ; les états-majors paperassent et ne travaillent pas; les francs-tireurs sont inutiles, sinon nuisibles ;
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la confusion est partout, la discipline nulle part. J'ai demandé et presque obtenu des généraux qu'ils occuperaient fortement Beaugency : le feront-ils? je l'ignore : mais souvenez-vous que la ligne qui part des hauteurs, près de cette ville, pour aboutir au sud de. la forêt de Marchenoir, est la clef de l'Ouest de la France, et que, si jamais vous perdez Tours, Vendôme et Le Mans, ce sera par là que se fera la trouée (1) . ”

“ Confondant tout, concentrant tout, ignorant tout, administration, création, organisation, stratégie, métier et art militaire, vous décrétez à tort et à travers; l'armée ne sait plus à quoi s'en tenir et le chaos commence. Troupes régulières, mobiles, mobilisés, régiments de marche, régiments provisoires. troupes auxiliaires, francs-tireurs et corps francs, puis officiers à titres définitifs, provisoires ou auxiliaires, les uns élus, les autres nommés. ”

“ Mais si nous voulons panser nos blessures, réformer nos institutions, nous confier à des lois fortes et honnêtes, plulôt qu'à des intrigants avides de renommée, renions ouvertement tous ces faux sauveurs. ”

“ Se débattant entre les mains d'un avocat ivre de lui-même et d'un pouvoir usurpé, elle a fini par rester sur le carreau. Qu'est devenu l'homme qui avait escamoté la signature sociale ? A t—il fait son examen de conscience? ”

“ Je lui lis remettre avant la deuxième déroute d'Orléans an travail, où je disais entr'autres : « L'armée de Metz arrive, nous ne pouvons lutter en rase campagne avec elle. De grâce fortifions-nous dans les forêts et dans la trouée de Beaugency. Que cent mille pelles, haches et pioches travaillent sans relâche. Nous deviendrons invulnérables, on ne peut pas nous tourner et nous serons à l'affut des bonnes occasions du côté de Paris. »
On fit tout le contraire, on alla sur 80 kilomètres de front se faire battre en plaine et en détail, de par les ordres do Gambetta ! ! ! ”

“ Qu'a de commun cet homme avec ceux que nous vénérons dans l'histoire ou que nous admirons même chez nos ennemis? Il n'est pas Cincinnatus, ni Sylla, ni Cromwell, pas même Garibaldi. Le vieux proverbe : C'est au pied du mur que l'on voit le maçon, peut lui être appliqué. Nous l'avons vu au pied du mur, ce pitoyable manoeuvre ! Il faut bien que le sentiment républicain soit impérissable
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pour que de tels parasites de la crédulité populaire ne l'aient pas pas tué dans le coeur de tous les Français.
Batteur de grosse caisse, vous amassez encore la foule ; j'en conviens, mais j'en gémis ”