“ Chanzy comprend qu'il est urgent que tout le monde vole au secours de la capitale. Il adresse à Tours un plan général, simple et bien conçu : Lui-même s'établirait sur l'Eure ; Bourbaki, entre la Seine et la Marne, de Nogent à Château-Thierry, et Faidherbe de Compiègne à Beauvais. Spontanément Bourbaki proposait pour son armée un mouvement semblable. M. Gambetta va-t-il adopter ce plan de deux chefs expérimentés ? Il s'en garde bien ; lui aussi a un plan, et ce plan consiste à envoyer Bourbaki, non pas au secours de Paris, mais au secours de Belfort, à plus de cent lieues de Paris ! ”

“ La chute de Metz, 27 octobre, permet à Werder de rester dans l'Est : Treskow investit Belfort ; Schmeling prend position à Gray, et Werder à Dijon. Sur ces entrefaites, M. Gambetta arrive à Besançon ; il révoque Cambriels et le remplace d'abord par le général Michel, puis par le général Crouzat. L'armée, ramenée de Besançon à Chagny, ce qui donnait raison à Cambriels, prend le nom de 20e corps et part pour Gien sur la Loire ! L'Est n'a plus pour défense que Belfort, Garibaldi qu'on ramène de Dôle à Autun, et Cremer capitaine métamorphosé en général et qui est sur la ligne de Lyon. ”

“ Il envoie à ces chefs d'armée des dépêches impératives, choquantes, et ce qui est plus grave, souvent erronées.
C'est ainsi que M. Gambetta va compromettre successivement la 1re et la 2e armée de la Loire, perdre complètement l'armée de l'Est ; c'est ainsi qu'il perdra Paris en perdant la province qui devait le secourir, et quand il aura rendu la paix nécessaire, il refusera d'y souscrire et demandera la « guerre à outrance, la résistance jusqu'à complet épuisement. »
Pour prouver que nous n'exagérons en rien, nous allons, quoiqu'il en coûte, suivre nos armées ”

“ Pour « amuser » Garibaldi, Manteuffel envoie le général Kettler avec 7.000 hommes contre Dijon. Garibaldi qui en a 40.000 les repousse facilement 20, 21, 22 janvier, et s'imagine avoir battu toute
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l'armée prussienne ; mais pendant ce temps là, Manteuffel précipitait sa marche avec le gros de l'armée et le 23, il était devant Besançon.
Bourbaki se trouvait ainsi pris entre Werder et Manteuffel ; et Bordeaux lui envoyait cette incroyable dépêche : « L'ennemi attaque vraisemblablement Dijon avec de grandes forces. Ne pouvez-vous pas appuyer Garibaldi ! » Bourbaki appuyer Garibaldi ! ”

“ Pour réussir il fallait de la discrétion et de la rapidité. La discrétion ! Dès le 27 décembre, Versailles, Werder et la province, savaient tout ! Un voyage de M. Gambetta à Lyon n'était pas étranger à cette divulgation. ”

“ Versailles, tranquille du côté de Chanzy vaincu au Mans le 11 janvier, du côté de Faidherbe rejeté sur Arras par la capitulation de Péronne 9 janvier, avait résolu d'envoyer Manteuffel au secours de Werder, déjà trop fort à lui seul contre Bourbaki. ”

“ Vers le 22 octobre, Bourbaki arrivait de Tours et donnait de la •consistance à l'armée du Nord à peine ébauchée. Il allait se porter sur le chemin de fer d'Amiens à Rouen, quand M. Gambetta, cédant à des dénonciations ineptes, le rappelait sur la Loire.
Deux fois les Prussiens avaient essayé,, mais en vain, de s'emparer de Saint-Quentin. Ils étaient maîtres de Soissons et se tenaient sur leurs lignes de Verdun à Beauvais par Compiègne. Mais dès que Metz eut capitulé, Manteuffel arriva avec une nouvelle armée. Le 21 novembre il était sur l'Oise à Compiègne, à Noyon. ”

“ Le 3 décembre, le prince Frédéric-Charles, qui ne songeait guère à « filer sur Corbeil » veut frapper lui-même le grand coup. Il attaque des Pallières à Chilleurs aux Bois, et le rejette sur Orléans ; puis il refoule Chanzy, loin de cette ville, vers l'ouest. Quant aux 18e et 20e corps, à l'extrême droite, abandonnés par Tours et ne pouvant plus être ralliés par d'Aurelle, ils deviennent ce qu'ils peuvent.
Ainsi pour n'a voir pas été concentrée, l'armée était coupée en trois tronçons, fuyant en sens contraires. ”

“ La ville d'Orléans était réoccupée par les Prussiens, 4 décembre, et la délégation se transportait de Tours à Bordeaux.
2e ARMEE DE LA LOIRE
Chanzy.
La 1re armée de la Loire avait donc été violemment coupée en trois tronçons. Deux d'entre eux se réorganisent à Bourges sous le général Bourbaki et formeront plus tard l'armée de l'Est; l'autre est à Beaugency et à Marchenoir sous les ordres de Chanzy, soldat infatigable qui dès le 6 décembre fait face au duc de Mecklembourg à Meung, le 7 à Laurent des Bois, le 8 à Villorceau. Tout allait bien de ce côté, mais on comptait sans M. Gambetta. ”

“ D'Aurelle se gardait bien de commettre cette faute. Mais M. Gambetta ne peut plus y tenir, et il ordonne de reprendre l'offensive par une marche sur Pithiviers, pour rappeler le duc de Mecklembourg de l'ouest, ce qui était déjà fait, on vient de le voir. Cette marche devait être exécutée par le 18e et la 20e corps qui étaient entre Gien et Montargis, et par une division de des Pallières D'Aurelle obéit et avance sans connaître le plan qui le fait mouvoir. Le 18e et le 20e corps se battent honorablement à Beaune la Rolande, en avant de Pithiviers le 28 novembre. ”

“ « Allons-nous souper à Dijon ? » dit-il au pharmacien Bordone. Un instant après il est culbuté et rejeté en désordre sur Autun. Cremer avait bien paru à Gevrey, mais trop tard. Il avait dû suivre le mouvement de retraite de Garibaldi et s'était battu pour reprendre Nuits. Puis il avait atteint la brigade allemande qui avait poursuivi Garibaldi et lui avait livré le combat de Châteauneuf. Garibaldi reprochait à Cremer de n'avoir pas été à Dijon !
Werder gêné par le voisinage de Cremer, charge le général de Glumer de l'attaquer à Nuits, le 18 décembre. La lutte est vaillamment soutenue. ”

“ M. Gambetta ne s'en doutait même pas, car il envoyait à Briand l'ordre suivant : « Ramassez tout ce que vous pourrez et marchez vigoureusement sur Paris. » Marcher sur Paris, objecte Briand, mais c'est livrer Rouen à Manteuffel ! M. Gambetta réplique que Manteuffel, rappelé sous Paris, « n'a pas le temps de se promener en Normandie » et en même temps il télégraphie partout : « Grande victoire à Paris ! Etrépagny enlevé aux Prussiens ! Amiens évacué !... Ce sera l'éternel honneur de la république d'avoir rendu à la France l'honneur, la discipline, les
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armes, la victoire ! » ”

“ Mais déjà Tours s'impatiente et trouve qu'on « ne peut demeurer éternellement devant Orléans ». D'Aurelle, lui, aurait voulu attendre l'ennemi, le repousser en s'appuyant sur le camp, puis le rejeter vers Paris. Déjà Frédéric-Charles s'était avancé de Fontainebleau à Pithiviers, et le duc de Mecklembourg, un moment appelé à Chartres pour surveiller la route du Mans, s'était joint à lui. Dès lors ils n'ont plus qu'un désir : voir notre armée sortir du camp retranché pour se lancer dans les plaines découvertes de la ”

“ Il gaspille l'argent de la France dans des emprunts équivoques et dans des marchés dont l'histoire est faite. Avocat, habile si l'on veut, mais enfin avocat, il se charge des deux ministères de la guerre et de l'intérieur, alors que la crise militaire et politique contre laquelle on se débattait réclamait impérieusement deux
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hommes spéciaux et profondément expérimentés. Il prend pour délégué à la guerre, un ingénieur parfaitement inconnu alors, M. de Freycinet. ”

“ Cependant le général Faidherbe, successeur de Bourbaki dans le Nord, complète l'organisation du 22e corps ; sentant qu'il est trop faible pour porter de grands coups, il se dispose à inquiéter sans cesse l'ennemi. Il paraît devant St-Quentin, enlève Le Ham et se montre devant La Fère. Par cette pointe, il arrête Manteuffel, qui continuant « sa promenade en Normandie » menaçait déjà le Hâvre et le force à revenir sur Amiens. Le 24 décembre il lui livre la bataille indécise de ”

“ Pour marcher sur Paris, nous aurions à vaincre deux armées, celle de Von der Tann qui, déjà renforcée, était maintenant sous les ordres du grand duc de Mecklembourg, et celle de Frédéric Charles qui, accourant de Metz à marches forcées, paraissait à Fontainebleau dès le 14 octobre. Voilà ce que fait observer d'Aurelle et il de-
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15mande se fortifier devant Orléans pendant qu'on augmenterait l'armée d'opération. M. Gambetta se rend cette fois et reconnaît « que chaque moment écoulé était autant de gagné sur l'ennemi. » ”