Nuits-sur-Marne

“ Les maisons surplombent la vallée et donnent aux habitants de continuelles distractions. Le flâneur ne voit rien, n'entend rien; il chemine sur un sol inégal, plein de fondrières creusées par la pluie, obstrué par de grosses pierres mises à nu.
S'il est vrai que pour gagner le Paradis il faut marcher dans un chemin rocailleux, la municipalité de Nogent a raison de ne pas entretenir cette ruelle.
Mais les voyageurs en route pour la Marne entonnent plus volontiers des chansons que des cantiques ; ils préfèrent la danse légère et folle à la procession lente et cadencée ”

“ Sans être beau, le temps est meilleur.
Laisse-moi m'habiller et je suis à toi.
Nous avons fait jusqu'à présent de nombreuses courses dans la basse Marne, laquelle commence à Nogent ; nous avons parcouru la grande boucle jusqu'à Champigny ; nous sommes invités pour demain à la VarenneSaint-Hilaire ; mais nous avons quelque peu négligé la haute Marne ou pour mieux dire la Marne supérieure qui remonte jusqu'à Noisiel, où se trouve l'admirable usine du chocolat Menier, avec la cité ouvrière qui en forme le complément.
Puisque mon garçon m'y convie, je vais
faire une promenade de reconnaissance ”

“ Paris vous suit jusqu'à l'entrée de la ville, grâce au tramway à air comprimé, véhicule silencieux qui ressemble à un sphynx et dont l'aimable docteur Delthil, à qui la région nogentaise doit ce moyen de communication, nous fera un jour les honneurs.
Le chemin le plus direct pour aller à la Marne n'a rien de grandiose, encore moins de poétique. Après avoir franchi le pont du chemin de fer et dépassé le rond-point de No-
gent, on arrive à l'entrée de la grande rue ”

“ La nuit est faite pour dormir.
J’habite, sur la rive gauche de la Marne, un pays qui fut très particulièrement saccagé, pillé, rançonné, détroussé, maltraité de toutes façons par les Allemands, en 1870 et 1871, et où il est impossible de trouver quelqu’un qui s’en souvienne. C’est un peu décourageant pour un citoyen français qui aurait des histoires de guerre à raconter. ”

“ Tout le monde connaît cette longue levée qui borne et qui resserre le lit de la Seine du côté où elle entre à Paris avec la Marne qu'elle vient de recevoir les hommes s'y baignent au pied pendant les chaleurs de la canicule ”

“ Cette commune est traversée par la route départementale, n. 46, allant à Noisy-le-Grand, sur laquelle s'embranche celle départementale, n° 45, allant à Villiers-sur-Marne, et celle, no 44, venant de Paris, par Nogent, elle passe par le nouveau pont suspendu, tout récemment jeté à Brie-sur-Marne. — Bureau de postes aux lettres.
N ogetit-sur-M arne (pop. 1,828) . - Succursale de Charenton.
Cette commune, située rive droite de la Marne, sur un coteau en forme d'amphithéâtre, est d'un effet très pittoresque ; les maisons sont très élégamment bâties et plusieurs châteaux en augmentent l'agrément. ”

“ Nogent-sur-Marne* est un village de 6,264 hab. qui s'étend, sur une longueur de 1,600 mèt., entre ses deux stations du chemin de fer de Belfort et de la ligne de Brie-ComteRobert, sur un coteau qui domine la rive dr. de la Marne et que couvrent de belles maisons de campagne.
Nogent-sur-Marne existait déjà au vne s. Sous les Carlovingiens, le pays dont ce centre de population faisait partie fut divisé en plusieurs fiefs. Il y eut le fief de Plaisance, le fief des Moineaux, le fiel du Ferreux, etc. ”

“ En réalité la bataille se terminait sur notre secteur.
Et c'était la victoire de la Marne Mais nous n'osions y croire.
Les officiers allemands se rendaient-ils compte eux--mêmes de la défaite de leurs armées ? En tout cas, vers 18 heures, au moment où, revenant des ambulances, je rentrais, pour un instant, au presbytère, un officier allemand m'ordonne, très poliment d'ailleurs, de faire ouvrir les portes des principales maisons de la rue Dominé-de-Verzet.
« Pourquoi ? » lui dis-je.
« Parce que plusieurs officiers supérieurs « vont venir se reposer et passer la nuit ici. » ”

“ Manoir royal de Nogent. — Caractères de Berthe et de Théodoric. — Leur éducation par Gozlin. - On annonce l'arrivée des Normands.
A l'extrémité de l'antique bois de Vincennes, non loin de l'endroit où la Marne vient mêler ses eaux aux eaux verdâtres de la Seine, au sein de charmantes îles aujourd'hui couvertes de riantes maisons de campagne, mais longtemps désertes et abandonnées aux heureux caprices de la nature,
on jouit d'une ravissante perspective qu'offre une plaine immense arrosée par la Marne. ”

“ La Marne, ses îles, ses eaux argentées, les peupliers de ses bords, se présentent sous mille aspects différents. Au bas de la côte de Chennevières, la rivière se subdivise en une multitude de bras, qui produisent d'admirables effets de perspective. L'oeil enchanté franchit la plaine, traverse Paris & va chercher au delà des collines qui se confondent avec l'azur du ciel. ”

“ La Marne, en touchant à Paris, remplit de ses sinuosités une petite vallée assez étroite qui court entre deux séries de hauteurs. A partir du petit village de Brie, après avoir laissé de côté Neuilly-sur-Marne, elle se replie vers Paris, allant passer sous Nogent, sous Joinville et le plateau de Vincennes, dont les redoutes de La Faisanderie et de Gravelle sont les points avancés et proéminens, sous Saint-Maur ”

“ Ce qui se jouait, en effet, sur les bords de la Marne, ce n'était pas seulement l'existence d'un grand peuple, c'était le sort des idées éternelles qui sont l'essence de la civilisation chrétienne, et qui, se sentant menacées dans cette épreuve décisive, brillaient comme des étoiles au cœur des combattants, pendant qu'elles s'ébranlaient là-haut dans le sein de Dieu où elles habitent, pour intéresser le ciel à la la terre, et faire pencher la victoire en notre faveur. ”

“ Dimanche 5 août.
La Marne. La Boucle. Traversée par la voie de terre.
Nogent et Joinville. L'île de Beauté. Les canotiers.
Avant de se jeter dans la Seine, le grand fleuve parisien, la principale rivière des environs de Paris, la Marne, fait des détours et des méandres de plus en plus sinueux; à partir de de Lagny, elle tourne et détourne jusqu'à la grande boucle de Joinville-Champigny-La Varenne. Telle une coquette incline la tête, se renverse, dodeline, se redresse et pousse un
cri suprême avant de se jeter dans les bras de son amant. ”

“ Tout à coup, c'est la victoire de la Marne. Une grande lumière se lève à l'horizon, et le rideau se déchire sur ces éternelles vérités qu'avait voilées le brouillard sanglant de la guerre. Et ce qui aurait été le scandale de l'histoire apparaît aux regards. Les consciences s'affranchissent de la peur ; les plaintes s'exhalent à haule voix ; les peuples opprimés s'ôuvrent à l'espoir de la liberté. Les peuples libres songent à demander des comptes aux oppresseurs, et les uns après les autres viennent se ranger autour du drapeau de la France. ”

“ C'est à tort qu'on l'a souvent comparée à la Beauce; la Brie, peut-être moins fertile en grains, est bien autrement variée que le « Grenier de Paris » ; elle a plus d'arbres, plus de collines et surtout plus de sources, de ruisseaux, de rivières.
Au nord de la Marne s'étend un autre plateau, qui va se rattacher, dans l'Oise, à la haute plaine du Valois; au-dessus de la rive droite de l'Ourcq, ce plateau s'appelle MULTIEN, plus à l'ouest, il s'appelle GOËLE ; ce sont deux de ces petits pays de l'ancienne. ”

“ De ce point la vue s'étend sur la vallée de la Marne. Du N. au S., on découvre le parc du Raincy, Gagny et ses carrières, la MaisonBlanche et son parc isolés dans la plaine, l'asile de Ville-Evrard (V.
p. 376) , Neuilly-sur-Marne, Bry et, au-delà, les hauteurs de Gournay, de Noisy-le-Grand, de Villiers-surMarne, de Cœuilly, de Champigny, et trois ou quatre plans d'horizon, enfin à l'O. Nogent et son fort. La plus grande partie des taillis et beaucoup de grands arbres ont disparu; on se l'explique en pensant que, dans cette position, nos troupes eurent longtemps à supporter un froid extrême. ”

“ La Marne est ainsi. Sous les dehors d’une honnête rivière aimant les prés fleuris, les îles verdoyantes et les longs détours au pied des coteaux qui se mirent dans ses eaux limpides, elle a de si brusques emportements et tant de caprices, que le commerce a dû faire divorce d’avec elle de Paris à Épernay. Entre ces deux points les marchandises à destination des ports de la haute Marne sont transportées par le chemin de fer. Elles ne descendent le fleuve qu’à l’époque où les grandes eaux ont fait disparaître seize pertuis qui, en temps ordinaire, sont autant de cataractes. ”

“ On venait de remplacer le vieux bac qui servait de communication entre les deux rives de la Marne, au village de Bry, par un pont élégant en fil de fer. La fabrique de sulfate de quinine fondée au port de Nogent par l'habile chimiste, M. Delondre, était à peine en activité, que l'orage révolutionnaire gronda de nouveau dans notre pays. Depuis quelques années le calme dont on jouissait, l'ordre qui régnait partout, les avantages que l'on recueillait de la paix, devaient fatiguer ces esprits inquiets, si nombreux en France, qui ne vivent avec bonheur
qu'au milieu des agitations. ”

“ Au coude de la Marne, c’est la jolie petite ville de Saint-Maur avec ses canaux et ses écluses, aujourd’hui endormies, avec ses moulins au repos ; un peu plus au fond dans les bois, on voit monter verticalement, tant l’air est pur, une fumée bleuâtre et transparente ; c’est l’emplacement d’un camp ennemi. ”

“ Tu médites un grand coup, tu frappes à l'improviste. C'est Verdun qui reçoit le choc, et déjà tu fais savoir à tout l'univers que Verdun tombé va t'ouvrir la voie sur Paris. Tout l'univers fut témoin de ta déception et de notre victoire. Nouveau miracle français, Verdun confirmait la Marne. Toi seule, ô Allemagne, pour ton châtiment, demeures toujours aveugle aux terribles clartés des batailles. ”

“ Le lendemain, dès le matin, cette armée se mit en
marche et traversa la ville pour franchir la Marne ; l'infanterie en suivant la rue Saint-Jacques et la rue de Marne ; la cavalerie et l'artillerie en prenant la porte Saint-Antoine et le boulevard de Marne, et, comme ils ne pouvaient passer le pont que les uns après les autres, il en résultait nécessairement des temps d'arrêt dans la marche, tantôt de l'une, tantôt de l'autre colonne. C'est dans une de ces stations de la cavalerie que presque tous les jeunes arbres du boulevard ont été coupés. ”

“ La Marne est un chef-d' œuvre militaire de notre race, auquel Dieu a souri. Comme il y allait du salut de la France, Dieu daigna une fois de plus intervenir, et c'est dans ce sens que la victoire de la Marne est un miracle français.
J'oserai dire plus. La victoire de la Marne est un miracle mondial. Ce n'est pas seulement la France qui remonta, ce jour-là, dans la route étoilée de son prodigieux destin ; c'est le monde entier qui vit s'ouvrir à nouveau devant lui une voie de justice et de liberté, longtemps
obstruée par les puissances de rapine et d'oppression. ”

“ « Et moi, je vous soutiens, s'écria un artiste, qu'il n'y a rien aux environs de Paris de plus admirable que le tour de Marne ! »
Ainsi se terminait une conversation prolongée sur les paysages du département de la Seine, Ildefonse Rousset & moi, qui l'avions entendue, nous aurions voulu demander compte à l'artiste de sa conclusion ; mais il avait disparu, en nous lançant, pour ainsi dire, le trait du Parthe.
« Qu'est-ce que c'est que le tour de Marne ? » demandai-je à mon ami. ”

“ Photographie par Ildefonse Rousset.
— Pas du tout. Le postillon n'avait pas songé que la route faisait un angle avec le pont, & galopant toujours tout droit, il avait passé par-dessus le parapet. Chevaux, voiture, voyageurs, conducteur, postillon, bâche & bagages entrèrent en bloc dans la Marne. Personne n'eut le temps de crier, de se plaindre, de faire une prière, de dire seulement : « Nous sommes perdus ! » ”

“ L'effet produit peut se comparer à la sensa-
tion que l'on éprouve en débouchant en deçà de Saint-Cloud sur le panorama de Paris, mais avec des effets contraires. A Joinville l'horizon est moins étendu, on n'a pas l'impression terrifiante de la grande ville ; on est envahi par un sentiment de bien-être et de soulagement. C'est le plein air après la poussée humaine; c'est la campagne verdoyante après la ville aux maisons-casernes.
Quand on veut aller à la découverte de la Marne par Nogent, il faut suivre la grande route ; l'impression est toute autre ”

“ On a pu dire aussi, et avec vérité, d'après les considérations que nous venons d'exposer, que la bataille de la Marne avait sauvé la France.
L'expression est absolument juste, pour le fond et pour la forme : à partir
En Champagne. — Convoi de prisonniers allemands, escortés par des chasseurs à cheval.
de la bataille de la Marne, l'oflensive allemande, si arrogante au début, s'est changée en défensive, comme nous le verrons plus loin; d'assiégeante, l'armée ennemie est devenue assiégée derrière ses tranchées, où les attaques qu'elle subit incessamment l'épuisent petit à petit. ”

“ Nous traversons Châlons-sur-Marne à la hâte. Je suis terriblement déprimé.
Chacun pense que la situation est critique. L'incertain est pire que tout.
Je pense que nous avons avancé trop vite et que nous étions fatigués par les marches trop rapides et les combats incessants.; Si bien qu'il nous faut attendre d'autres armées. Nous allons à Mourmelon-le-Petit où nous nous mettons en tranchées profondes. Quatre de nos aviateurs, dit-on, ont été descendus par l'ennemi. ”

“ Nogent et Joinville sont les boulevards de la Marne. Du bruit, des chants, des danses, des interpellations. C'est bon pour les garçons. En ma qualité de père de famille, je préfère les sites moins fréquentés; j'ai été même quelque peu honteux d'être venu. Malgré la pluie du matin, il y a beaucoup de monde et beaucoup de tapage; c'est dimanche, je l'avais oublié.
Nous faisons néanmoins le tour de l'île en suivant le ruisseau. Arrivés à l'extrémité d'où l'on aperçoit le viaduc, ma grande fille commence à se dérider; elle s'arrête étonnée et quelque peu émue. ”