Gaston Gaudaire

“ Par notre sacrifice, désormais, la France sera plus belle, l'humanité meilleure. Gardez fidèlement notre souvenir, mais séchez vos larmes quand déjà, sur les plaines empourprées de notre sang, se lève l'aube de la victoire. Qu'importe que des corps périssables soient retournés hâtivement à la terre, si le pays sort de l'épreuve vivant et grandi.
Gloire et reconnaissance à vous, bons ouvriers de la première heure, morts de 1914 dont l'indomptable énergie sut, après Charleroi, défier toutes les épreuves sans défaillance, pour sauver, sur la Marne, la France et le trésor des libertés humaines ! ”

“ M. Lucien Cornet lui fit remarquer aussi le dévouement des dames de la Croix-Rouge et ajouta : « Vous voyez, nous autres Français, nous comprenons nos devoirs d'humanité ; nous soignons les blessés prisonniers, tandis que vous, vous les achevez. »
« Non, non, protesta l'officier allemand, cela est inexact, nous les soignons aussi. » Il semblait être honteux des actes de barbarie commis par ses compatriotes. Comme, ensuite, M. le Maire faisait entrevoir l'issue heureuse de la guerre pour nos armes : « Oui, conclut son interlocuteur, ce sera une promenade aussi dure pour vous que pour nous. » ”

“ Défendre la patrie, c'est défendre ce double patrimoine du territoire et de son idéal. A cette défense, toutes nos forces sont acquises, et quelles que soient l'énergie et la patience que la victoire réclame de nous, c'est au nom de nos morts, c'est devant leurs tombes que nous nous engageons tous à rendre à la France sa place agrandie et rayonnante à la tête de la civilisation et de l'humanité. ”

“ Pourtant, ce n'était pas tout; bientôt, arrivant par la route nationale, ce fut, rue de Paris, rue de la République et rue de Lyon, une suite ininterrompue de voitures, chariots, véhicules de toutes sortes dans lesquels on apercevait, jetés à la hâte, pêle-mêle, de la literie, du linge, des objets de toutes sortes, et, grimpés sur le tout, des vieillards, des femmes, des enfants, aux visages inquiets, exprimant la plus profonde détresse.
Çà et là, c'étaient des cultivateurs poussant devant eux des troupeaux de boeufs, de vaches et fuyant l'envahisseur. ”

“ De sorte que, dans cette crise si angoissante que traverse le pays, alors que tout le monde peine et travaille, que les uns offrent leur vie, que les autres, dans la mesure de leur âge et de leurs forces, concourent à l'oeuvre suprême de la défense nationale; il y a 2 milliards d'or qui ne font rien, qui ne sont bons à rien, inutiles à leurs possesseurs, qui ne l'emploient pas et à qui il est interdit de le faire sortir de nos frontières, sans profit pour la France, qui en a un si pressant besoin ! ”

“ A tous, à ceux de la Marne, de l'Yser, de Verdun, de Champagne et d'Argonne, à tous nous apportons l'hommage ému de la patrie reconnaisante.
Vous qui reposez ici, dans cette terre sénonaise, sous ces tertres où, par nos soins, fleuriront toujours les roses de France, vous avez consenti le sacrifice de votre belle jeunesse parce que vous avez compris que si les barbares venus des plaines de la Baltique devaient triompher, c'en était fait de notre France. ”

“ C'est bien le sens exact de la « libération » que l'emprunt va réaliser. Ces drapeaux, aux plis fraternellement mêlés, ce sont les peuples qui bannissent l'autocratie sanglante, ce sont les nations qui affirment leur indépendance en exilant le meurtrier de la paix après avoir brisé son épée. Le tyran est balayé par l'ouragan qui enfle ses voiles saintes; il est emporté par le vent furieux qui fait claquer ses ailes menaçantes. Toute la terre est là pour l'accabler. Il ne peut plus dénombrer ses ennemis. ”

“ A tous ces braves qui sont inhumés ici, les sociétés qui gardent à Sens le culte du souvenir, ne peuvent manquer d'être fidèles, toujours unies pour établir entre les héros du passé et les héros du présent une chaîne ininterrompue; elles apportent en ce jour les palmes de la reconnaissance en attendant stoïquement et fermement aussi longtemps qu'il le faudra, jusqu'au bout, les lauriers de la victoire! ”

“ Disons-nous qu'une nation qui, comme elle, partout et toujours à l'avant-garde du progrès, de la science, de la civilisation, a ébloui le monde de sa lumière, ne doit pas périr. Nous la voyons aujourd'hui opposer un obstacle infranchissable à la force arrogante et brutale et lui dire : « Tu n'iras pas plus loin. » La prodigieuse défense do Verdun et la foudroyante offensive de notre armée, qui soulèvent l'admiration du monde entier, sont un éclatant témoignage de notre énergie nationale et de la valeur guerrière de notre race. ”

“ Tous les-Sénonais, d'un môme élan, s'inclinèrent respectueusement devant ces sépultures. Nos concitoyens, dans un sentiment de recueillement unanime, étaient venus là rendre un suprême hommage à la mémoire des malheureuses victimes qui dormaient de leur dernier sommeil dans la terre sénonaise. Mais la pensée, à cette heure triste, s'étendait plus loin; elle allait à tous les héros obscurs tombés sur les champs de bataille, fauchés en pleine vie et qui, sans linceul, n'avaient même pas un cimetière pour reposer à jamais. ”

“ C'est cette consolante pensée, c'est ce sublime enseignement qui monte de ces tombes prématurées à nos esprits et à nos lèvres. Mais avec tous les espoirs accrus que la France peut fonder sur le courage de ses enfants, ceux que nous vénérons ici nous disent encore que l'on ne crée rien de fécond sur la haine et que toutes les leçons de l'histoire n'auraient aucun sens si la paix unique que nous devons désirer et souhaiter portait encore en elle des germes de revanches et de guerres futures. ”

“ D'un bout à l'autre de l'échelle sociale, tous les Sénonais étaient animés, à cette heure grave, du plus pur sentiment du devoir patriotique.
La commission d'assistance venait de constituer une permanence à l'hôtel de ville; elle entendait demander à la municipalité de venir non seulement en aide aux familles des mobilisés, mais, aussi aux personnes en chômage par suite des événements.
Les membres de la commission d'hygiène s'étaient répartis par quartiers la surveillance de la propreté de la ville. Le service du balayage, exécuté par des femmes rétribuées, donnait d'excellents résultats. ”

“ Lorsque nos fantassins s'avancent sur un terrain soigneusement et abondamment préparé par l'artillerie, lorsqu'ils marchent à l'assaut précédés du rideau de fer que nos canons jettent par-dessus leurs têtes, il y a beaucoup plus de sang allemand répandu, il y a moins de sang do France. (Applaudissements.)
Aussi entendez nos soldats, nos chefs, causez avec les blessés, les permissionnaires; de toutes les bouches sort un même cri : donnez-nous en abondance des canons de toute espèce, des obus; travaillez sans relâche, forgez des armes nuit et jour pour nous qui nous battons jour et nuit. ”

“ Comme toutes les vieilles cités de France, Sens possède un passé glorieux. Au cours des siècles, la ville eut souvent à lutter contre les hordes étrangères. A diverses reprises, elle dut subir les douleurs de l'invasion.
Cette fois, c'est à la victorieuse bataille de la Marne que Sens dut son salut. Sans les brillantes journées de septembre 1914, où l'armée française se couvrit à nouveau d'une gloire immortelle, il n'est pas douteux que les Sénonais auraient eu à souffrir de l'envahisseur. ”

“ C'était une intelligenced'élite, qui, en s'illustrant, aurait fait honneur au département de l'Yonne et au lycée de Sens, où il avait été un brillant élève; mais, hélas! la mort fauchait sans arrêt, détruisant au cours de cette guerre l'espoir des familles, l'avenir du pays. Oh! despotes de toutes les patries, c'est vous qui êtes responsables de bous ces crimes envers l'humanité !
Le Conseil municipal de Sens avait déjà, sur la proposition de M. le Maire, décidé d'étudier ce qu'il convenait de faire pour honorer la mémoire des enfants de Sens tombés au champ d'honneur. ”

“ Fiers combattants qui avez donné joyeusement votre sang et votre vie à noire belle France, écoutez notre cri ému d'admiration et d'amour.
Votre sacrifire n'aura pas été inutile, je vous le promets, vous serez. vengés. Au nom du gouvernement de la République, recevez notre suprême hommage et dormez en paix de votre dernier sommeil.
Puis M. Aristide Jobert, député, rappela que la France n'avait pas voulu la guerre, mais que tous les citoyens feraient leur devoir pour qu'elle triomphe de ceux qui sont les ennemis de la cause du droit et de la justice. ”

“ M. Courtin dit que si l'autorité militaire prescrit l'évacuation, il y a lieu d'obéir.
M. le Maire dit que, s'il y a exode, la protection est due à tous; il faut sauver tout le monde ou rester avec tout le monde. Il faut espérer que tout cela ne se réalisera pas; s'il devait donner sa vie pour sauver la
ville, il n'hésiterait pas, mais il s'agit, en délibérant dans le plus grand calme, d'éviter les sacrifices inutiles. ”

“ Comme le flambeau des coureurs antiques, l'honneur du pays défendu par ses enfants passe des mains de ceux qui tombent aux mains de ceux qui restent; et la plus belle couronne qu'on puisse tresser aujourd'hui à nos morts, c'est une couronne de lauriers et ce sont leurs frères d'armes de la Somme et de Verdun qui leur en font l'offrande. A travers l'immensité froide des plaines, les âmes des disparus et celles des combattants se rejoignent et dans ces tombes à peine fermées retentit l'écho des victoires vengeresses. ”

“ Nos « poilus » héroïques, sur le front, donnent leur sang, leur vie pour arracher la victoire; ils nous tracent notre devoir, à nous les non-combattants de l'arrière. C'est nous qui devons consommer la ruine de l'Allemagne en mettant en commun toutes nos forces, toutes nos armes civiles pour l'abattre économiquement.
De toutes ces armes civiles, il n'en est pas de plus puissantes contre l'ennemi que notre or. ”

“ L'ennemi s'avançait sur Paris, on creusait des tranchées à Thorigny, nous sentions ici même, sur notre pays, le souffle de l'invasion..., et, tout à coup, le généralissime lance son ordre du jour immortel : « Il faut se faire tuer sur place plutôt que de reculer. » Gallieni, par un trait de génie, jette son armée sur le flanc de von Klück ; Paris et la France sont sauvés. C'est la victoire de la Marne ! ”

“ Nous luttons pour la liberté de tous les peuples, contre la tyrannie d'une caste militaire; nous voulons la punition des coupables; nous voulons qu'une tuerie comme celle à laquelle nous assistons devienne impossible pour toujours, et ce but sera atteint lorsque, en Allemagne, le peuple possédera le droit de décider lui-même de la guerre et de la paix. ”

“ C'est ainsi qu'au commencement du mois d'avril, les élèves du lycée de Sens adressèrent à M. Lucien Cornet, sénateur-maire, la lettre suivante :
Sens, 3 avril 1915.
Monsieur le Sénateur,
Des enfants de Sens tombent tous les jours sur les champs de bataille. Ils meurent vaillamment pour défendre la patrie. Parmi eux, il y en a appartenant à toutes les classes de la société, anciens élèves des écoles communales, des écoles libres, du lycée. Tous versent leur sang sans le marchander. ”

“ Est-il possible même que nos yeux aient encore des larmes à répandre, nos coeurs de la force pour se raidir dans le malheur et nos bras assez d'élan pour amener encore des fils de notre France à l'ardent brasier où se forgent les destinées du monde ? Oui, car l'héroïsme de nos poilus de l'avant et la vigilance de nos gouvernants ont reculé à l'infini les limites du possible. Le mot impossible est aujourd'hui moins français que jamais. Il n'est plus qu'une seule impossibilité : celle de la victoire du mal. ”

“ Cette mesure, qui avait été appliquée à la mairie de Sens, avec effet rétroactif au 2 août 1914, dès le vote de la loi, sans attendre les instructions préfectorales, fut très bien vue du public sénonais. Il était, tout naturel, d'ailleurs, que l'on s'attachât à rendre cet hommage aux glorieux morts victimes de la guerre. Le devoir de tous n'est-il pas de rechercher toutes les occasions d'honorer leur mémoire? ”

“ Soyons fiers de notre pays sénonais, qui a donné sa jeunesse aux champs de bataille et qui, grâce à vous, à votre concours, versera son or, tout son or, pour chasser l'ennemi, pour faire triompher dans le monde le droit des peuples, la civilisation et la liberté ! (Tonnerre d'applaudissements.) ”

“ Il rappela que, quelques mois plus tôt, le 14 juillet, fête de la nation, la population venait au cimetière apporter le salut de la patrie et de la cité à ceux qui ont noblement sacrifié leur vie pour la cause commune.
Aujourd'hui, c'est la fête du souvenir, c'est l'époque où la tradition veut que, dans le modeste cimetière de village comme dans les grandes nécropoles urbaines, les familles viennent se recueillir autour du petit tertre ou de la pierre qui recouvre les restes de leurs chers disparus. ”

“ La plupart des marchandises de première nécessité : sel, sucre, allumettes, charbon, pétrole, essence faisaient un peu défaut à Sens, l'autorité militaire réquisitionnant tout et partout. Nous l'avons déjà dit, c'est grâce à l'accord parfait qui régnait entre les syndicats, les sociétés d'alimentation, les commerçants et la municipalité, c'est, en un mot, au dévouement de tous que Sens put être convenablement ravitaillé sans une augmentation trop sensible des prix de tous les produits.
Les boeufs et les vaches réquisitionnés partout pour l'armée rendaient rares la viande et surtout le lait. ”

“ Notre or, c'est la garantie du crédit de la France dans le monde.
La guerre nous oblige à aller chercher à l'étranger des munitions, du matériel et des approvisionnements : avec de l'or, nous achèterons plus facilement et moins cher.
C'est ainsi que l'or est le nerf de la guerre.
Le salut de la patrie est lié à la question de l'or. De là découle pour nous un devoir impérieux.
Garder son or sans le faire fructifier, c'est mal comprendre son intérêt personnel, puisque c'est subir de grosses pertes ”

“ Etre seul dans la vie, ne savoir à qui confier ses pensées, ses joies, ses peines, ses espoirs, courir les plus grands dangers, supporter les plus terribles souffrances matérielles et morales, comme cela doit être triste, combien l'isolement doit peser et combien la vie doit être dure à supporter.
Plusieurs lettres adressées à M. Lucien Cornet, sénateur, maire de la ville, par les malheureux auxquels nous venons de faire allusion, donnèrent l'idée de constituer un comité chargé de venir en aide aux soldais originaires de l'arrondissement de Sens n'ayant, plus de proches parents. ”

“ Les habitants de la ville de Sens étaient toujours sensibles à ce qui touchait la gloire du général Joffre. La population était profondément reconnaissante au général et à sa glorieuse armée d'avoir évité à notre cité les malheurs de l'invasion, en battant les Allemands sur la Marne, en sauvant la France. ”

“ Le souvenir ne se perd pas, il s'agrandit et s'ennoblit ; la belle vignette, délivrée par la Banque de France au nom du déposant, représente le passé et le présent; plus tard, quand les petits-enfants verront, aux murs de la demeure familiale les croix, les médailles gagnées par les combattants, ils demanderont ce qu'ont fait les autres; on leur montrera la vignette de la Banque de France et on leur dira : « Voilà ce qu'ils ont fait, ne pouvant pas se, battre, ils ont offert leur or à la France. » (Applaudissements prolongés.)
Ceux qui auront gardé leur or seront moins fiers ! ”

“ Cette éventualité, grâce à la victoire de la Marne, ne se produisit pas. Néanmoins, ce n'est pas sans émotion que les Sénonais se souviendront que leur ville aurait été ainsi exposée à une destruction complète, et que les collines qui la dominent pouvaient devenir le rempart suprême de la France.
Bien que la population ne connût pas la situation exacte, et
que certains habitants parussent ne pas croire au danger, tout indiquait que les événements devenaient de plus en plus graves. ”