I. Legendre

“ C'est un bien qui ne peut être trop défendu et trop protégé. Que la conduite du Gouvernement provisoire éclaire l'Assemblée nationale. S'il trouva une excuse dans l'absence des lois, que cette excuse soit ôtée à ceux qui voudraient l'imiter. Que des hommes sortis d'un mouvement populaire plus ou moins réel ne puissent pas saisir le pouvoir, tout attaquer, tout détruire, et amener la France à deux doigts de sa perte, en se proclamant issus de la volonté du peuple. ”

“ Le législateur le plus sage ne saurait empêcher ces époques critiques, il ne peut que les prévoir : aussi toute constitution doit, sous peine d'une ruine plus ou moins prochaine, porter en elle-même un article qui permette de la suspendre quand les circonstances l'exigeront; car si, au jour du danger, elle se trouve insuffisante, il faut qu'elle périsse ou que l'État succombe ; en prévoyant, au contraire, son insuffisance, en prescrivant d'avance les mesures propres à y remédier, elle assure sa conservation et le salut de la patrie. ”

“ Cette nécessité de la dictature se fait sentir dans tout État qui n'est pas complètement despotique ; mais, plus que toute autre forme de gouvernement, le système républicain doit en avoir besoin. Basé sur la liberté de discussion et sur la souveraineté du peuple, il est exposé à plus de dangers, et possède moins de moyens de défense. Le droit qu'a tout citoyen d'attaquer le pouvoir, s'il le croit mauvais, d'éclairer l'opinion publique, s'il la trouve égarée, enfante ”

“ Divisés en nobles et en plébéiens, les citoyens n'avaient plus qu'un mobile, leur intérêt. Si les partis parlaient encore de gloire et de patrie, ce n'était que de vains mots dont ils couvraient leurs viles passions et leur désir de domination : aussi, faisant bon marché de la liberté, ils étaient tout prêts à donner le pouvoir à qui pouvait leur assurer la victoire. ”

“ Il est même des temps où en parler serait l'acte d'un mauvais citoyen. J'ai cru, cependant, qu'au moment où l'Assemblée nationale s'occupe d'une constitution basée sur les idées les plus larges et les plus démocratiques, il pourrait être de quelque utilité d'appeler l'attention sur une magistrature qui existait dans les anciennes républiques, et qui, signalée par Montesquieu comme une des causes de la grandeur de Rome, a été jugée nécessaire par Rousseau et Machiavel. ”

“ Les lois dont elle se compose sont inflexibles, et plus elle a été sagement combinée, plus elle a compliqué les ressorts par lesquels les différents pouvoirs agissent les uns sur les autres ; plus elle a rendu l'action des lois lente et difficile, afin d'éviter l'arbitraire et la tyrannie, plus elle se trouve mauvaise à l'heure du danger. Tous ces rouages, si habilement organisés, sont subitement arrêtés ; l'ennemi frappe pendant que l'on délibère; les mauvaises passions se réveillent, la trahison s'agite au sein même du pouvoir. ”

“ Pour échapper à cette décadence, nous ne saurions attacher trop d'importance au maintien des lois et des formes qu'elles prescrivent; car tout État, monarchique ou républicain, qui les observe est dans une voie de force et de prospérité ; tout État qui les viole marche vers sa ruine. Elles sont comme des cercles de fer qui relient le faisceau social; si on les brise, tout tombe et se sépare. ”

“ Si nous n'avions pas connu les gloires de l'empire, nous n'aurions pas vu les désastres de l'invasion, et, république depuis soixante ans , la France ne serait pas aujourd'hui dans les douleurs de l'enfantement et dans les dangers de l'inconnu. ”

“ Je sais que ces luttes sont dans la nature du-régime républicain, et contribuent même à sa force et à sa grandeur; mais, si elles ne sont pas prudemment contenues, elles amènent aussi sa ruine; car le peuple peut être contre les gouvernants sans être contre le gouvernement, il peut, quand il soutient tel ou tel ambitieux, croire qu'il confie son drapeau à d'autres mains, mais qu'il ne le change pas. ”

“ Eh bien ! la plus sage précaution que l'on puisse prendre contre eux, le plus réel obstacle que l'on puisse leur opposer, c'est une loi qui permette de leur confier le pouvoir au moment où ils pourraient s'en saisir. ”

“ C'est seulement par
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l'obéissance aux lois que l'on peut reconnaître les bons citoyens; les grandes maximes, les nobles paroles sont dans la bouche de tout le monde. César comme Caton invoquait la liberté, les dieux et la patrie ; mais les lois de la république défendaient de passer le Rubicon : César le franchit, et la république fut asservie.
Si, depuis soixante ans, les bons citoyens avaient poursuivi d'une haine plus vigoureuse l'arbitraire, ce dissolvant de toute société, la France n'aurait pas connu d'aussi mauvais jours. ”

“ Nous ne devons pas oublier que, dans une république, les grands citoyens sont dangereux par les services mêmes qu'ils ont rendus. Si des circonstances favorables à leur ambition se présentent, ils deviennent facilement redoutables. ”

“ Cette impossibilité d'amélioration est un danger qui a été sagement évité par les hommes chargés de préparer notre constitution. En admettant le droit de la réviser, ils ont reconnu les progrès de l'esprit humain ”

“ Sans doute, nous ne reverrons pas, il faut l'espérer, des temps semblables à ceux que nous venons de traverser; mais nous ne devons pas croire non plus que notre jeune République a surmonté tous les obstacles qu'elle avait à rencontrer; elle aura encore, je le crains,plus d'une lutte à soutenir, et, dans ces luttes, elle courra le double danger de tomber sous les coups de ceux qui l'attaqueront ou de périr
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étouffée par ceux qui l'auront défendue. C'est pour combattre les premiers que je la veux armée de la toute-puissance ”

“ Que l'on examine dans quelles circonstances la dictature doit être proclamée, que l'on discute les limites et la durée qu'elle doit avoir, mais que l'on vide cette importante question. Jamais circon-
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stances ne furent plus favorables pour la traiter en toute liberté. :
L'Assemblée nationale, sortie du vote universel, consacrée le 23 juin par le feu des barricades, est au-dessus de toutes les atteintes. Entre les hommes qui fixent les regards, la faveur est à peu près égale. Quelques-uns ont le prestige d'un grand nom ou l'éclat de la gloire militaire ”