E.-H. Freeman

“ Or, comme cet élan du peuple de Paris a été tout spontané et que l'action gouvernementale n'y a été pour rien, n'est-on pas en droit d'en conclure qu'il y a dans les agglomérations de citoyens une force qui, bien dirigée, est capable de relever l'esprit public et de réparer bien des désastres ; mais il ne faut pas songer à exiger de tels efforts de populations énervées par les excès d'une centralisation telle qu'elle ne peut aboutir qu'à un despotisme brutal ou au communisme. ”

“ C'est ce qui arrive aujourd'hui à la centralisation ; elle ne peut plus diriger parce qu'elle a voulu tout embrasser ; le moment est arrivé de faire disparaître cette monstruosité qui place la France au dernier rang des pays libres.
Et pour reconstituer notre pays sur des bases qui garantissent à la fois et la liberté des citoyens, et la force morale, et la stabilité du gouvernement, que devons-nous donc faire? Nous l'avons indiqué plus haut : rendre à chacun ses véritables attributions et ses droits méconnus ou dépassés. ”

“ Et cette conséquence désastreuse est inévitable quand un gouvernement est constitué de telle façon qu'il confisque et absorbe à son profit toutes les libertés les plus essentielles ; car il n'y a plus de devoirs pour les citoyens là où il n'y a pas de droits; il n'y a pas de responsabilité là où il n'y a pas de liberté. ”

“ C'est à la centralisation que d'autres hommes d'Etat attribuent le dépeuplement des campagnes, l'excès de population de Paris et des grandes villes, la décadence de l'agriculture, la nécessité des armées permanentes et de cette armée de cinq cent mille fonctionnaires, charge sans compensation, sans avantage aucun pour le pays, pour le pouvoir, ni même pour l'immense majorité de ces pauvres déclassés qui végètent dans la poussière des bureaux, voués à un travail stérile et dont les bras et l'intelligence seraient si utiles à l'agriculture, au commerce et à l'industrie ”

“ L'ennemi de tout bien, de tout progrès en France, c'est l'excès de pouvoir entre les mains du gouvernement, c'est la CENTRALISATION; voilà ce qu'il faut combattre sans cesse et détruire à tout prix, si nous voulons que notre pays reprenne son rang et son influence dans le monde. ”

“ La liberté fera ce que la centralisation n'a pas su faire par sa réglementation excessive qui fait de notre société moderne un véritable état d'esclavage, comme le dit Lamennais.
A une république, il faut des institutions républicaines : constituons la commune libre, si nous voulons fonder et conserver la République. ”

“ Et l'on s'étonne de la fréquence de nos révolutions, quand on devrait bien plutôt s'étonner de ne pas voir la révolution en permanence dans notre pays. La première République, le premier Empire, la Restauration, le gouvernement de Juillet, la seconde République, le second Empire s'établissent et disparaissent successivement ”

“ Les révolutions deviendront sans objet, le jour où les citoyens seront les seuls maîtres de leurs destinées, les budgets qu'on ne peut parvenir à équilibrer, décroîtront successivement, la dette publique s'éteindra, et alors on n'emploiera plus qu'à des dépenses productives, ces capitaux immenses qui sont engloutis chaque année dans les dépenses les moins profitables, au grand détriment de l'agriculture, du commerce et de l'industrie. ”

“ Soit par légèreté, soit par insouciance, il abdique ses droits les plus chers entre les mains du pouvoir, quel qu'il soit, ou se les laisse arracher sans se plaindre, sauf à jeter bas ses idoles, de temps en temps, pour en prendre d'autres qui suivent exactement les mêmes errements et n'ont souci que de s'attribuer la plus grande somme possible d'autorité. ”

“ Donc, quels que soient les dépositaires du mandat du peuple,et quelle que soit la forme du gouvernement, républicaine ou monarchique, ce qu'il faut respecter avant tout, à peine de forfaiture, c'est la liberté des citoyens ”

“ L'idée que nous allons exposer est née des réflexions que nous a inspirées la guerre de 1870, si désastreuse pour la France, il nous a paru impossible qu'un grand pays comme le nôtre, au moment où il paraissait tenir le premier rang entre les nations, pût être abattu si rapidement, sans qu'un mal profond n'ait altéré sa vitalité ”

“ En enlevant au pouvoir central les attributions multiples qui ne font qu'entraver sa marche, on lui donnera une mission d'autant plus élevée qu'elle sera plus nettement caractérisée, et il gagnera en stabilité et en force réelle ce qu'il aura perdu en étendue. ”

“ Par quelle étrange pertubation , par quel oubli des principes les plus simples du droit naturel, le peuple qui se dit le plus spirituel du monde, qui a la prétention d'être toujours à l'avant-garde du progrès, d'être l'initiateur de l'humanité, renonce-t-il à se gouverner luimême? ”

“ Nos constitutions proclament que la souveraineté réside dans l'universalité des citoyens, mais soit individuellement , soit collectivement, ces citoyens ne peuvent pas l'exercer, semblables à ces rois constitutionnels qui règnent et ne gouvernent pas. Le pauvre souverain doit déléguer son autorité, et ses mandatairés deviennent aussitôt les maîtres de ses destinées ”

“ Il faut rendre à Paris cette justice que sa population sut se montrer a la hauteur de la situation, pleine de courage et d'abnégation pendant cinq longs et rudes mois de siége; certes, il n'a pas dépendu d'elle que la résistance ne fût pas couronnée de succès. ”

“ Et loin d'imiter ces,hommes de courage, il est triste de le dire, le plus grand nombre parut né songer qu'à sauvegarder ses intérêts particuliers; de là des actes de faiblesse condamnés par l'esprit de patriotisme ”