Paul-Émile Lenglé

“ Je crois, moi, qu'un nouvel appel au peuple, au lieu d'être dangereux, sera salutaire; que, loin de l'influence des partis et du voisinage des partisans, les électeurs sauront dégager des nombreuses idées en circulation celles qui sont avantageuses à leurs intérêts ; je crois enfin que la volonté du peuple est la première des puissances humaines, et qu'il n'y a ni effervescence assez intense ni péril assez grand pour autoriser une assemblée ou un homme à créer un pouvoir sans sa souveraine participation. ”

“ Si les partis sont assez raisonnables, assez patriotes, assez français, en un mot, pour laisser au pouvoir provisoire la liberté d'action qui lui est indispensable, je crois qu'il serait sage d'abandonner à ce pouvoir impersonnel le soin d'achever l'oeuvre de la réparation. Certes, abstraction faite du talent des hommes qui le composent, un pouvoir exécutif, confié par le pouvoir législatif à quelques-uns de ses membres, est un gouvernement bien imparfait ”

“ Or, la base du pouvoir, aujourd'hui, ce n'est plus la fiction du droit divin, c'est la souveraineté du peuple.
Or, la volonté populaire ne s'est encore prononcée ni sur la république ni sur la monarchie.
Dans les choix qu'elle a faits aux élections de février, vous avez cru reconnaître les aspirations monarchiques de la nation ! Moi aussi, je crois la France monarchique, mais il ne me suffit pas d'une présomption pour l'affirmer, il me faut une déclaration expresse, qu'elle émane directement du peuple ou des représentants qu'il aura choisis pour ce seul objet. ”

“ Pour tirer la France des embarras où elle est engravée, il faut un gouvernement qui inspire la confiance et le respect. Le pouvoir exécutif, que vous avez provisoirement établi, peut être le plus fort des gouvernements, puisqu'il émane de vous qui émanez de la nation, mais il est nécessaire que par votre union vous lui conserviez la force qu'il ne tient que de vous.
En un mot, la France ne peut pas tolérer que les partis qui la divisent entravent la marche de ses affaires, son rétablissement, son salut ”

“ Vous pensez que, chez une nation démocratique aussi cruellement divisée, aussi profondément troublée que la nôtre, il faut un pouvoir fort qui mette la liberté de tous à l'abri du hideux despotisme de quelques-uns. ”

“ Et depuis lors, cette même Amérique que vous admirez tant, ne vous enseigne-t-elle pas périodiquement qu'un peuple ne saurait user de trop de précautions toutes les fois qu'il est appelé à consentir une délégation de sa puissance souveraine ? Tous les quatre ans, quand le peuple américain est convoqué pour préparer l'élection de son Président, il ne confie ce choix important ni à ses représentants ni à ses sénateurs, il charge des députés spéciaux de représenter sa nouvelle volonté. ”

“ Vous pensez, vous, qu'il faut mettre à profit le scrutin de février qui a été favorable à la cause de l'ordre; qu'au milieu des idées de toute sorte et de toute valeur qui ont envahi nos esprits impressionnables, les électeurs, lors d'élections nouvelles, pourraient se troubler, se dévoyer, et finalement se perdre et perdre avec eux le pays; vous admettez enfin qu'il est des moments d'effervescence et de grand péril où il est toujours méritoire de sauver un peuple malgré lui. ”

“ Lorsque, en 1787, en présence des embarras de toute espèce qui compromettaient le crédit et menaçaient l'existence de la république, le congrès américain reconnut la nécessité de donner.aux Etats une nouvelle constitution, il se garda bien de réclamer le pouvoir constituant. Une assemblée spéciale fut nommée, et, quand la constitution qu'elle rédigea fut soumise à l'examen des Etats, ce ne furent point les législateurs ordinaires de ces Etats qui l'adoptèrent, ce furent des députés spéciaux élus par le peuple pour ce seul objet. ”

“ Ne vous laissez point entraîner à constituer en toute hâte un de ces gouvernements mal équilibrés qui, n'ayant qu'une base incertaine, n'ont qu'une solidité d'un moment, et entraînent bientôt dans leur ruine les imprudents qui les ont élevés. ”

“ Toute élection a sa gravité,
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et, plus que jamais, il est nécessaire de confier le soin de nos affaires à des hommes d'ordre, d'intelligence élevée et de. grande énergie. Mais je ne voudrais pas qu'on détournât, à des fins personnelles, la signification que doit avoir le scrutin. Je pense doncque les électeurs, s'ils ont à examiner la moralité, la capacité et le caractère des candidats en présence, n'ont point à s'occuper de leurs principes républicains ou monarchiques, parce que ces candidats, devenus députés, n'auront point mission pour les pratiquer. ”

“ Oui, votre mandat est un mandat général, mais, pour me servir des expressions du Code, il n embrasse que des actes d'administration.
Quand un particulier veut conférer à son mandataire un de ces droits importants qui n'appartiennent qu'au propriétaire, la loi exige de lui une déclaration expresse. Voudriezvous que les grands intérêts d'une nation fussent entourés de moins de garanties que les intérêts d'un individu ? ”

“ Admettons que les partis existent encore, que leurs défaites n'aient fait qu'exciter leur ambition, qu'ils s'attribuent réciproquement les maux de leur pays, et qu'ils aient la prétention de guérir le malade par une nouvelle application de leurs doctrines. ”

“ Vous avez raison encore, car ses membres sont les représentants de la souveraineté populaire ; ils agissent en son nom.
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Mais si vous avez voulu dire que, par son vote du 8 février, la nation s'est dépouillée de sa souveraineté en faveur de ses députés, et que sa toute-puissance est aujourd'hui entre vos mains, non par procuration, mais par suite d'un abandon absolu; si; surtout, vous pouvez le croire, vous entretenez une erreur qui, chez un homme connu pour son libéralisme, frise tant soit peu l'hérésie. ”

“ Reportez-vous, comme je l'ai fait, aux circonstances qui ont précédé les élections du 8 février, et vous reconnaîtrez que ces élections ont été dominées par deux seuls sentiments : — le besoin de paix qui s'imposait à tous et qui, malgré les difficultés créées aux électeurs par le vote au cheflieu de canton, a fait affluer au scrutin tous les habitants de nos campagnes; — le désir de rendre la France à elle-même, en l'arrachant aux périls à travers lesquels l'avaient jetée les
- 7 — ambitions impuissantes qui, sous un prétexte de défense nationale, s'étaient arrogé le pouvoir. ”

“ Je ne voudrais certainement pas jurer qu'aucun des candidats n'ait eu d'arrière-pensée monarchique.... Et cependant! rappelez-vous les déclarations d'alors. Il n'existait plus de partis; il n'y avait plus que le parti de la France. Malgré la «diversité des opinions politiques, » on se donnait la main «par-dessus les conflits officiels et les compétitions coupa« bles; on n'avait qu'un coeur et qu'une âme pour aider le « pays à se sauver. » ”