Paul-Émile Lenglé

“ Je crois, moi, qu'un nouvel appel au peuple, au lieu d'être dangereux, sera salutaire; que, loin de l'influence des partis et du voisinage des partisans, les électeurs sauront dégager des nombreuses idées en circulation celles qui sont avantageuses à leurs intérêts ; je crois enfin que la volonté du peuple est la première des puissances humaines, et qu'il n'y a ni effervescence assez intense ni péril assez grand pour autoriser une assemblée ou un homme à créer un pouvoir sans sa souveraine participation. ”

“ Du moment où vous vivez, du moment où vous travaillez sur notre sol de France, vous êtes contribuables, puisque vous rencontrez l'impôt partout, à chaque pas, frappant les aliments qui vous nourrissent, les vêtements qui vous couvrent, les instruments qui servent à votre travail. ”

“ La première hypothèse vous permet de maintenir utilement le pouvoir provisoire actuel; la seconde vous force à recourir au pouvoir constituant.
Il serait certainement bien naturel qu'après avoir essayé en vain leurs systèmes politiques, les partis missent bas leurs armes et leurs prétentions, et que, vaincus à tour de rôle, désabusés par ces défaites successives, mortifiés par le souvenir des blessures qu'ils ont, les uns après les autres, faites au sein de la patrie", ils se réfugiassent dans le silence et dans un mutuel pardon. Mais nous sommes des hommes, et nous vivons parmi des hommes. ”

“ Si les partis sont assez raisonnables, assez patriotes, assez français, en un mot, pour laisser au pouvoir provisoire la liberté d'action qui lui est indispensable, je crois qu'il serait sage d'abandonner à ce pouvoir impersonnel le soin d'achever l'oeuvre de la réparation. Certes, abstraction faite du talent des hommes qui le composent, un pouvoir exécutif, confié par le pouvoir législatif à quelques-uns de ses membres, est un gouvernement bien imparfait ”

“ Quoi qu'il en soit, nous dépensons à l'heure qu'il est 1 milliard 663 millions de plus que
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sous l'Empire. Et, quelle que puisse être la part qu'il faille faire aux dépenses de la guerre et de la Commune, fût-elle de 600 millions, nous dépensons beaucoup, trop, beaucoup trop.
Et il y a là une situation qui doit nous inquiéter tous, qui doit surtout vous préoccuper, vous qui par votre travail, aussi productif que modeste, êtes la force, la richesse, et comme la moelle de la nation. ”

“ Or, la base du pouvoir, aujourd'hui, ce n'est plus la fiction du droit divin, c'est la souveraineté du peuple.
Or, la volonté populaire ne s'est encore prononcée ni sur la république ni sur la monarchie.
Dans les choix qu'elle a faits aux élections de février, vous avez cru reconnaître les aspirations monarchiques de la nation ! Moi aussi, je crois la France monarchique, mais il ne me suffit pas d'une présomption pour l'affirmer, il me faut une déclaration expresse, qu'elle émane directement du peuple ou des représentants qu'il aura choisis pour ce seul objet. ”

“ Oui, cela est vrai, les dépenses augmentent, elles augmentent dans des proportions effrayantes. Si je reprends encore les deux budgets que je viens de comparer tout à l'heure, je rencontre des chiffres qui ont la plus pénible, la plus brutale éloquence.
En 1870, les dépenses du budget ordinaire, du budget extraordinaire et du budget sur ressources spéciales s'élevaient à 2 milliards 111 millions. En 1880, les dépenses des trois mêmes budgets montent à 3 milliards 776 millions. C'est donc une augmentation d'un milliard 663 millions en dix années de République ! ”

“ Pour tirer la France des embarras où elle est engravée, il faut un gouvernement qui inspire la confiance et le respect. Le pouvoir exécutif, que vous avez provisoirement établi, peut être le plus fort des gouvernements, puisqu'il émane de vous qui émanez de la nation, mais il est nécessaire que par votre union vous lui conserviez la force qu'il ne tient que de vous.
En un mot, la France ne peut pas tolérer que les partis qui la divisent entravent la marche de ses affaires, son rétablissement, son salut ”

“ Mais combien demandons-nous chaque année à l'impôt pour les dépenses de la guerre? Un homme, dont l'opinion ne peut être récusée par les républicains, M. Thiers lui-même nous l'a dit : « Il " faut demander 430 millions à l'impôt. »
C'est donc 430 millions qu'il faut déduire d'un milliard, et il reste encore plus de six cents millions, que l'on peut porter sans crainte au compte de l'administration républicaine. (Applaudissements.) 600 millions, c'est une lourde charge,
d'autant plus lourde qu'elle est souvent bien inégalement répartie ! ”

“ Vous pensez, vous, qu'il faut mettre à profit le scrutin de février qui a été favorable à la cause de l'ordre; qu'au milieu des idées de toute sorte et de toute valeur qui ont envahi nos esprits impressionnables, les électeurs, lors d'élections nouvelles, pourraient se troubler, se dévoyer, et finalement se perdre et perdre avec eux le pays; vous admettez enfin qu'il est des moments d'effervescence et de grand péril où il est toujours méritoire de sauver un peuple malgré lui. ”

“ Mais cette décision, telle qu'elle soit, pour ma part, je l'accepte d'avance; elle ne pourra que nous réjouir, car le gouvernement qui sortira de l'Appel au peuple, de quelque nom qu'il se nomme, sera un gouvernement fort et démocratique, un pouvoir qui, étant élu par le peuple, ne gouvernera que pour le peuple. (Sensation prolongée.)
J'ai cependant une espérance.
Oui, j'espère qu'à cette heure solennelle, la démocratie française se rappellera qu'il y a au monde une famille dont le sort est intimement lié au sien ”

“ Vous pensez que, chez une nation démocratique aussi cruellement divisée, aussi profondément troublée que la nôtre, il faut un pouvoir fort qui mette la liberté de tous à l'abri du hideux despotisme de quelques-uns. ”

“ N'est-il point vrai que, les uns et les autres, nous en avons assez de toutes ces divisions, de toutes ces haines, de toutes ces rancunes, de toutes ces dénonciations qui nous constituent en état de lutte intérieure permanente ? ”

“ Et depuis lors, cette même Amérique que vous admirez tant, ne vous enseigne-t-elle pas périodiquement qu'un peuple ne saurait user de trop de précautions toutes les fois qu'il est appelé à consentir une délégation de sa puissance souveraine ? Tous les quatre ans, quand le peuple américain est convoqué pour préparer l'élection de son Président, il ne confie ce choix important ni à ses représentants ni à ses sénateurs, il charge des députés spéciaux de représenter sa nouvelle volonté. ”

“ Ce n'est point à un homme seul, à un homme dont les responsabilités sont assez nombreuses et assez lourdes pour ne point chercher à lui en imposer de nouvelles, qu'il faut adresser vos reproches et vos blâmes. ”

“ Eh bien ! dans l'état actuel, l'impôt sur le tabac est tout simplement un impôt progressif à rebours, c'est-à-dire que celui qui fume du tabac de mauvaise qualité paye plus que celui qui fume des cigares de choix. ”

“ Lorsque, en 1787, en présence des embarras de toute espèce qui compromettaient le crédit et menaçaient l'existence de la république, le congrès américain reconnut la nécessité de donner.aux Etats une nouvelle constitution, il se garda bien de réclamer le pouvoir constituant. Une assemblée spéciale fut nommée, et, quand la constitution qu'elle rédigea fut soumise à l'examen des Etats, ce ne furent point les législateurs ordinaires de ces Etats qui l'adoptèrent, ce furent des députés spéciaux élus par le peuple pour ce seul objet. ”

“ « Les contribuables, a dit Bastiat, travaillent pour satisfaire les besoins des fonctionnaires. » Si jamais la réflexion du grand économiste a été vraie, c'est aujourd'hui, car nous payons pour les traitements des fonctionnaires publics 60 millions de plus que sous l'Empire. Ces 60 millions,on pourrait déjà les rayer du budget,sans compter beaucoup d'autres millions qui rétribuent des situations inutiles et dont la France moderne, la France majeure et libre n'a plus besoin désormais. ”

“ Ne vous laissez point entraîner à constituer en toute hâte un de ces gouvernements mal équilibrés qui, n'ayant qu'une base incertaine, n'ont qu'une solidité d'un moment, et entraînent bientôt dans leur ruine les imprudents qui les ont élevés. ”

“ Nous aurions aussi voulu que l'on dégrevât la lumière du travailleur; la majorité républicaine a bien songé aux huiles végétales, dont tout le monde n'est pas assez riche pour se servir, mais elle a oublié, négligé les huiles minérales, c'est-à-dire l'éclairage du pauvre, ce pétrole que l'on a sottement imposé, sous prétexte de punir les pétroleurs. ”

“ Nous avons demandé la diminution du droit de détail sur les boissons, cet impôt inique qui fait payer à l'ouvrier, lorsqu'il s'approvisionne de quelques bouteilles de vin chez le débitant, un droit équivalent à 18 0/0 de la valeur de son vin, c'est-à-dire trente-six fois plus que le propriétaire aisé, qui, s'il achète une pièce de vin de 600 fr., ne paye qu'un droit de circulation de 3 fr. ”

“ Admettons que les partis existent encore, que leurs défaites n'aient fait qu'exciter leur ambition, qu'ils s'attribuent réciproquement les maux de leur pays, et qu'ils aient la prétention de guérir le malade par une nouvelle application de leurs doctrines. ”

“ « Tous les citoyens ont le droit de constater « par eux-mêmes ou par leurs représentants " la nécessité de la contribution publique. » C'est encore votre devoir, votre devoir envers vous-mêmes, envers vos familles, envers vos concitoyens, envers votre pays, car vous êtes tous des contribuables ”

“ Oui, votre mandat est un mandat général, mais, pour me servir des expressions du Code, il n embrasse que des actes d'administration.
Quand un particulier veut conférer à son mandataire un de ces droits importants qui n'appartiennent qu'au propriétaire, la loi exige de lui une déclaration expresse. Voudriezvous que les grands intérêts d'une nation fussent entourés de moins de garanties que les intérêts d'un individu ? ”

“ Toute élection a sa gravité,
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et, plus que jamais, il est nécessaire de confier le soin de nos affaires à des hommes d'ordre, d'intelligence élevée et de. grande énergie. Mais je ne voudrais pas qu'on détournât, à des fins personnelles, la signification que doit avoir le scrutin. Je pense doncque les électeurs, s'ils ont à examiner la moralité, la capacité et le caractère des candidats en présence, n'ont point à s'occuper de leurs principes républicains ou monarchiques, parce que ces candidats, devenus députés, n'auront point mission pour les pratiquer. ”

“ En effet, le budget de 1849 portait nos dépenses à 1,363 millions , alors que, dans le budget 1848, elles ne s'élevaient qu'à 1,430 millions. (Bravos.)
Vous vous rappelez les élections de 1869 et le plébiscite de 1870. Ce qu'on vous a dit alors des charges que vous imposait l'Empire, ce qu'on vous a promis de soulagement, au nom de la République, vous vous en souvenez ! ”

“ Reportez-vous, comme je l'ai fait, aux circonstances qui ont précédé les élections du 8 février, et vous reconnaîtrez que ces élections ont été dominées par deux seuls sentiments : — le besoin de paix qui s'imposait à tous et qui, malgré les difficultés créées aux électeurs par le vote au cheflieu de canton, a fait affluer au scrutin tous les habitants de nos campagnes; — le désir de rendre la France à elle-même, en l'arrachant aux périls à travers lesquels l'avaient jetée les
- 7 — ambitions impuissantes qui, sous un prétexte de défense nationale, s'étaient arrogé le pouvoir. ”

“ Pour vous bien faire apprécier ce que c'est que la conversion, je vous ferai une simple comparaison.
Un homme a besoin d'argent ; il se trouve dans une situation difficile; l'argent est rare, il est cher, et, pour se procurer une somme de 1,000 fr., cet homme est obligé ”

“ Vous avez raison encore, car ses membres sont les représentants de la souveraineté populaire ; ils agissent en son nom.
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Mais si vous avez voulu dire que, par son vote du 8 février, la nation s'est dépouillée de sa souveraineté en faveur de ses députés, et que sa toute-puissance est aujourd'hui entre vos mains, non par procuration, mais par suite d'un abandon absolu; si; surtout, vous pouvez le croire, vous entretenez une erreur qui, chez un homme connu pour son libéralisme, frise tant soit peu l'hérésie. ”

“ Je ne voudrais certainement pas jurer qu'aucun des candidats n'ait eu d'arrière-pensée monarchique.... Et cependant! rappelez-vous les déclarations d'alors. Il n'existait plus de partis; il n'y avait plus que le parti de la France. Malgré la «diversité des opinions politiques, » on se donnait la main «par-dessus les conflits officiels et les compétitions coupa« bles; on n'avait qu'un coeur et qu'une âme pour aider le « pays à se sauver. » ”