E.-H. Freeman

“ La raison en est toute simple; c'est parce que ceux qui étaient chargés de leur donner une sanction, avaient intérêt à ne pas mettre les faits d'accord avec les principes, parce que la souveraineté n'est pas exercée comme elle devrait l'être, et qu'elle est restée entre les mains d'hommes qui, sciemment ou non, ne voulaient pas que le gouvernement fut accessible à tous et travaillaient de façon à eu éliminer le plus grand nombre possible de citoyens ; parce que contrairement à la lettre de la Constitution, le privilège formait la base de l'organisation sociale et politique de la France. ”

“ Il dispose d'une armée de cinq cent mille fonctionnaires qui, par tous les moyens possibles, vont peser sur le vote, car leur sort est entre les mains du pouvoir exécutif; et si, malgré cette pression qui s'exerce de toutes parts, le peuple refuse d'absoudre, le pouvoir exécutif se mettra-t-il lui-même en accusation? rappellera-t-il l'assemblée qu'il aura dissoute? ou bien, poursuivant son usurpation, ne prendra-t-il pas en mains la dictature pour l'exercer à son profit? C'est toujours ainsi qu'agissent les usurpateurs. ”

“ Représentants de la nation, n'oubliez jamais que vous êtes seulement des mandataires, et non des maîtres; que la souveraineté réside non en vous, mais dans la nation; facilitez l'exercice de cette souveraineté à tous ceux à qui elle appartient ; au lien de faire des lois restrictives, faites que la liberté seule inspire chacun de vos actes. ”

“ Le Peuple, ce n'est pas telle ou telle caste, telle ou telle classe ; nous n'entendons pas désigner par cette dénomination les parias de la société, plutôt que les favorisés de la fortune; pour nous, le Peuple, ce n'est personne, quand ce n'est pas tout le inonde, la nation toute entière, l'universalité des citoyens. ”

“ La République démocratique offre plusieurs nuances : d'abord la démocratie pure, dans laquelle le peuple gouverne directement et vote lui-môme les lois et les principales mesures d'exécution. Le pouvoir exécutif exécute dans leurs détails les ordres du peuple. Ce mode de gouvernement est bien certainement le type, le modèle de ce qui devrait être. Cependant il ne peut fonctionner régulièrement que si tous les citoyens peuvent facilement exercer leurs droits ”

“ Que le pouvoir législatif soumette à la sanction populaire une constitution, une loi importante, une décision grave, intéressant le pays, comme une question de paix ou de guerre, etc., c'est son droit et son devoir, puisque, mandataire, il rend compte de son mandat à son mandant dont il demande l'avis ou la ratification. ”

“ Secouons notre torpeur, mettons-nous à l'oeuvre, sachons faire nous-mêmes nos affaires: nous montrerons ainsi que la France est toujours une grande nation, et le peuple français reprendra en Europe, par la voie la plus pacifique ; le premier rang qui lui a appartenu si longtemps, et qu'aucun autre peuple ne saurait occuper à sa place, celui de flambeau de l'humanité. ”

“ Mais que le pouvoir exécutif fasse directement appel au peuple, voilà ce qu'on ne saurait admettre, car il ferait un acte législatif, et il usurperait ainsi des fonctions qui ne sauraient lui appartenir. ”

“ C'est donc en nous plaçant en dehors et au-dessus de tous les partis, en n'écoutant que ce que nous croyons être la justice, que nous voulons chercher une solution qui intéresse à un si haut degré l'avenir de notre pays et de l'humanité tout entière. ”

“ Jamais moment n'a été plus favorable pour donner enfin à la France l'organisation politique qui lui convient, pour réaliser le problème du gouvernement du pays par le pays, pour remettre, en un mot, la souveraineté dans les mains do ceux à qui elle appartient, et pour les mettre à même de l'exercer dans l'intérêt de tous. ”

“ Nous ajouterons que la nation, en qui réside la souveraineté, ayant le droit de l'exercer par des mandataires, doit être laissée libre de l'exercer directement, si cet exercice direct est demandé par un certain nombre de citoyens à fixer par la loi. ”

“ Pour la plupart des hommes politiques de cette époque, le régime parlementaire était le nec plus ultra des institutions libérales, La liberté de la tribune devait tenir lieu de toutes les autres, mais la tribune n'étant accessible qu'aux représentants des électeurs censitaires constituant le pays légal, c'est-à-dire aux privilégiés de la fortune, l'exercice de la souveraineté n'était pas, même fictivement entre les' mains de la nation, et ce régime bâtard n'était pas de nature à donner aux aspirations populaires une satisfaction légitime ”

“ Comprend-on qu'une procuration formelle, spéciale, soit nécessaire pour les actes les plus insignifiants de la vie privée, par exemple pour représenter quelqu'un devant la justice de paix, pour toucher une,somme minime, etc., et que ce mandat spécial, obligatoire pour le mandataire, ne soit pas exigé quand il s'agit des actes les plus importants de la vie politique, de faire une constitution, des lois organiques ”

“ Non assurément, si les citoyens n'ont d'autre fonction à remplir que celle d'élire leurs représentants-, et si ces derniers, une fois nommés et constitués régulièrement, exercent seuls la souveraineté, dans les limites constitutionnelles, sans aucun autre contrôle ; si les citoyens n'ont ni approbation, ni improbation à manifester ”

“ Le mode le plus avancé qu'aient encore trouve les hommes qui s'intitulent libéraux, c'est ce qu'ils appellent le gouvernement représentatif. La base de ce gouvernement, c'est le MANDAT. A certaines époques plus ou moins rapprochées, la nation est convoquée dans ses comices pour nommer des députés ou représentants; les citoyens vercent leur droit de souveraineté tout juste le ”

“ Tout le monde se rappelle deux lithographies se faisant pendant, qui ont été publiées à la fin du règne de Louis-Philippe, et qui représentaient , l'une, un candidat à la députation en tournée électorale, l'autre, le même candidat, devenu député et descendant les marches du grand escalier du Palais-Bourbon. Dans la première, le candidat se présente, le chapeau à la main, chez un de ses électeurs censitaires, brave campagnard à l'air narquois, occupé à donner ses soins à ses bestiaux. Le candidat arrondit l'échine et fait la bouche en coeur ”

“ Il importe donc de rendre les usurpations impossibles, et pour cela il faut que le peuple, concentrant en ses propres mains l'autorité, n'en laisse que le moins possible a ses représentants et aux agents de ceux-ci ”

“ On a tout lieu de le croire si on considère le ohan-
gement plus ou moins lent, mais continu, qui s'accomplit chez toutes les nations, et qui tend à les rapprocher d'un type commun, celui de l'égalité réelle des droits. ”

“ De détruire la manifestation légale, mais non de détruire le fait, qui n'en subsiste pas moins, légal ou illégal ; car il a une constatation officielle dans l'acte môme qui l'annule. Et si les conseils généraux de nos 86 départements votaient un voeu ayant un même but déterminé ”