“ Dans chaque département une Assemblée politique, ayant pour attribution spéciale de consulter l'état de l'opinion publique et de fixer le moment de l'élection quand les citoyens en feraient la demande par pétitionnement, serait à vrai dire l'âme du pouvoir électoral, le centre où toutes les volontés viendraient se réunir et se mettre en balance. ”

“ Les représentants du peuple ont le devoir de n'accepter la loi constitutionnelle que si elle reconnaît à tout homme le droit de faire partie du corps des citoyens, quand il est capable d'exercer son droit politique et digne en même temps de représenter ses semblables. ”

“ J'insiste d'abord sur le fait capital de la liberté des peuples, pour en conclure qu'un peuple a le droit de modifier à son gré les conditions de son organisation politique, et qu'il doit, en dehors de tous les pouvoirs constitués, avoir une puissance particulière destinée à changer ou à refaire le système de son gouvernement. ”

“ Une Constitution qui ne détermine pas les moyens de réformer régulièrement les lois est imparfaite. Le législateur oublie la moitié de son rôle, la plus pénible et la moins brillante. Les textes s'entassent sur les textes, les incohérences se multiplient, l'étude du droit devient aride et superficielle, le juge, enfin, applique à sa façon des préceptes obscurs ou contradictoires. ”

“ Le pouvoir exécutif, qui a pour objet l'application des lois, renferme deux puissances : la puissance administrative, qui a pour domaine l'intérêt public; la puissance judiciaire, qui règle les intérêts privés. ”

“ Devant un pouvoir très-puissant, les Américains n'ont pas mis un autre pouvoir capable de lui résister.
La pondération véritable dont Montesquieu a' donné la formule doit être obtenue par les pouvoirs eux-mêmes : elle n'a été rencontrée nulle part. La stabilité aux États-Unis tient moins à l'organisation du pouvoir qu'à l'ascendant immense de la tradition, des moeurs et de l'esprit publie. En France, où il. est impossible de compter sur l'influence de l'opinion et sur l'homogénéité des tendances de la société, les trois pouvoirs politiques, dès qu'ils fonctionnent, sont presque abandonnés. ”

“ Le pouvoir législatif doit être exercé par une Assemblée unique, permanente, se renouvelant par tête.
Une seconde Chambre n'est pas nécessaire pour modérer l'action de la législature : le vrai modérateur, c'est le pouvoir électoral. Celui-ci ne peut exercer un contrôle sérieux que sur une seule Assemblée. S'il y en avait deux, non-seulement il serait difficile de' distinguer leurs travaux et de es suivre, il serait encore impossible de reconnaître à chacune sa part de responsabilité dans la confection des lois. ”

“ La souveraineté, qui n'est que la liberté considérée dans l'universalité des personnes, appartient au peuple. Celui-ci, par lui-même, ne peut point protéger ce droit et doit s'en rapporter
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à ses représentants naturels. Ces derniers, qui forment, comme nous l'avons dit plus haut, le corps constituant de la nation, se retrouvent ici et sous un nom différent pour exercer le premier pouvoir constitué.
Ce pouvoir, appelé électoral, a pour objet la nomination du législateur, comme le pouvoir législatif a pour objet la confection des lois, et le pouvoir exécutif, leur exécution. ”

“ Chaque conseiller, responsable devant ses électeurs cantonaux, sera nommé sur la convocation des citoyens par arrêté de l'assemblée cantonale où chaque commune aura un représentant.
L'organisation du pouvoir sera telle que, les électeurs agissant directement sur les membres de l'Assemblée cantonale, avec certaines formes il est vrai, leur volonté sera irrésistible quand ils voudront nommer ou remplacer un conseiller électoral. ”

“ Ce contrôle pour être parfait exige que le pouvoir électoral trouve en lui-même le principe do mouvement indispensable à la liberté de son action. Le corps électoral, tant qu'il n'aura pas le moyen de manifester spontanément ses intentions et do retirer le mandat donné au législateur indigne, douteux ou incapable, sera réduit sous la puissance de ses mandataires. ”

“ Mais toute personne n'est pas capable d'exercer son droit par elle-même; il serait impossible de faire voter sans distinction les hommes, les femmes, les entants, les honnêtes gens, les malfaiteurs, les fous, lés sages, les ignorants : partout on a forcément admis certaines incapacités tirées de l'âge du sexe. ”

“ Est-ce à dire que toutes les personnes incapables soient abandonnées sans garantie politique au sein de la société? Non évidemment ; elles ont des représentants naturels.Ces représentants sont les citoyens, c'est-à-dire les personnes capables d'exercer par elles-mêmes leur droit politique, et qui jouissent, dans le vrai gouvernement ou démocratie, de la magistrature générale ou puissance politique par excellence. ”

“ Je crois que les électeurs sont capables de connaître si une Constitution est,bonne ou mauvaise et d'exercer un certain contrôle sur la conduite de leurs mandataires directs. Il est vrai que je considère les électeurs, non tels qu'ils sont aujourd'hui, mais tels qu'ils seront sous l'influence de la République. c'est-à-dire éclairés et à la hauteur de leur rôle social.
Quant à leur capacité pour la nomination du Chef de l'Etat, honnêtement il faut en constater l'évidente insuffisance. ”

“ Seuls, les représentants du peuple, c'est-à-dire les citoyens appartenant au Corps électoral ou constituant, ont le droit d'exercer la puissance organisatrice de l'Etat. Il importe qu'ils soient consultés tout d'abord quand il paraît utile do modifier la loi fondamentale ou Constitution. ”

“ Chaque jour la nation, par un étrange renversement des choses, en est aux prises avec ses mandataires. Après avoir nommé ses législateurs, elle subit leurs volontés. Le peuple fait acte do souverain quand ses fonctionnaires , devenus ses maîtres, le lui commandent ou le lui permettent et il retombe aussitôt dans l'inertie. ”

“ Pour bien des choses, l'artiste n'est ni le seul, ni le meilleur juge, dans tous les cas où l'on peut bien connaître son oeuvre sans posséder son art. Une maison, par exemple, peut être appréciée par celui qui l'a bâtie ”

“ Dans la démocratie où l'impunité et l'arbitraire ne doivent avoir aucune, place, il est illogique d'assurer au magistrat une liberté d'action tellemont étendue qu'elle le rende irresponsable. L'homme est sujet à mille faiblesses : quelle que soit sa fonction, il n'est jamais infaillible. ”

“ Une seconde Chambre ne peut servir d'aucune façon à équilibrer les fonctions politiques. Un Sénat n'est ni un modérateur, ni un pondérateur, ni un conservateur : c'est une institution parfaitement inutile et très-coùteuse. Cherchons une application plus exacte de l'excellent précepte de Montesquieu : « Il faut que le pouvoir arrête le pouvoir. »
Ma conviction est que les trois pouvoirs tels qu'ils sont reconnus, le pouvoir législatif, le pou-
— 12voir exécutif, le pouvoir judiciaire, ne peuvent point s'équilibrer entre eux, de manière à garantir l'ordre et la liberté. ”

“ Ce lien, c'est la représentation naturelle; la seule vraie, la seule juste,parce que le corps représentant est dans une telle proportion partie intégrante du corps représenté que les. intérêts de l'un et ceux de l'autre sont invariablement, indivisible— ment les mêmes. ”