“ On se figure toujours la médiocrité comme paisible ; elle n'est paisible que lorsque elle est impuissante. Quand le hasard réunit beaucoup d'hommes médiocres et les investit de quelque force, leur médiocrité est plus agitée, plus envieuse, plus convulsive dans sa marche que le talent, même lorsque les passions l'égarent. Les lumières calment les passions, adoucissent l'égoïsme en rassurant la vanité.
Les électeurs sont responsables des destinées de la France, car ses destinés sont entre leurs mains. Les électeurs sont responsables du mal que feraient leurs députés ”

“ LA nature de notre Gouvernement constitutionnel est telle, qu'une partie de ses pouvoirs, provient d'une délégation. C'est de ce principe que dérive l'autorité de la chambre des députés. Mais on ne confie pas ses droits pour rien , et dans ce cas, la garantie est le prix de la cession : les élus de la nation n'ont donc point été appelés pour eux-mêmes, mais pour elle. Promouvoir aux charges de la société, n'est donc pas accorder une faveur, c'est donner un tuteur aux intérêts de la société. ”

“ Au moment où l'électeur entre en fonction, il se fait un changement en lui ; il devient un autre homme, l'homme privé a disparu, l'homme public est seul resté. Une pareille disposition est incompatible avec l'esprit qui se concentre dans le cercle étroit des localités : que ses bornes soient donc franchies, et que ce soit, la totalité de l'espace occupé par la société que l'on embrasse. ”

“ Celui qui aurait élu un homme sans probité politique, sans talent et sans courage civil, répondrait moralement des budjets qui augmenteraient la misère du peuple; car il avait la faculté de nommer des gardiens fidèles de la fortune publique. ”

“ Mais n'oublions pas que l'indépendance est nécessaire à un député ; par ce mot , nous n'entendons pas cette indépendance sauvage qui ne connaît point de frein ; nous n'entendons pas davantage cette indépendance perturbatrice qui ne s'accommode de rien de ce qui existe, et qui oublie que la fixité est le premier besoin de la société. ”

“ Il faut dire que le député doit être toujours au dessus du besoin , et étranger à la sollicitation et à l'ambition des places ; car le plus dépendant des hommes est celui qui cherche à obtenir des emplois. Ainsi , l'éloignement que le député peut montrer de toute espèce de vues d'intérêt personnel , constitue la preuve véritable de son indépendance et la qualité indispensable du député ; hors d'elle, il n'y a point de sécurité pour la patrie , point de garantie de la conduite des députés. ”

“ Ceux qui voudront connaître toute l'étendue de l'idée qu'on doit se faire de ce genre de talent, n'ont qu'à lire les pensées justes et profondes du célèbre Hume, sur la grande différence qui existe entre l'éloquence politique, ancienne et moderne.
La France entre dans une carrière où peuvent croître pour elle de nouveaux lauriers. ”

“ Une minorité énergique qui rend justice au citoyen qu'elle estime , fait du bien même en ne réussissant pas. Elle avertit l'opinion attentive et flottante, qu'il y a une conscience publique ; elle avertit les hommes honnêtes, mais dispersés , inconnus l'un à l'autre, qu'il y a un cercle autour duquel ils peuvent se rallier. On trouve des époques où l'on redoute tout ce qui ressemble à de l'énergie ”

“ Electeurs , vous voulez que vos députés ne dépendent point d'autrui, commencez par ne pas dépendre d'eux.
Dans le Gouvernement représentatif, trois partis sont en présence , non point pour se combattre, et se diviser ; mais au contraire , pour se réunir , pour arriver au même but par différens chemins ; chacun a ses frontières à garder , et la sureté commune provient du soin que l'on apporte à la défendre. L'opposition et la surveillance sont distinctes dans le Gouvernement représentatif : il faut toujours surveiller ”

“ Les véritables indépendans ne disent pas au peuple emparez-vous de l'autorité; ils disent aux gouvernemens : Connaissez les maladies qui vous affaiblissent, étudiez le régime qui peut les guérir ; rendez vos législations conformes aux besoins et aux lumières de votre siècle ; faites de bonnes lois civiles et pénales ; apaisez les idées dangereuses qui sont répandues parmi vos peuples, en vous occupant de leur bonheur. C'est en ouvrant une carrière aux espérances légitimes que vous arrêterez la débauche des espérances illégales. ”

“ Mais, après s'être assuré en premier lieu de la moralité , il faut de plus regarder aux lumières ; car ce n'est pas tout qu'un homme soit pur, il faut encore qu'il soit éclairé. La carrière de la législation est immense dans ses détails. La variété et la discorde des opinions, la lutte même des parlis peuvent ébranler , étonner , égarer des hommes armés à la légère, ou dépourvus de ces dons heureux qu'accorde la nature, ou de ces moyens de défense que fournit la grande action de l'étude. ”

“ L'opposition de la première espèce ne seraitelle pas infiniment plus propre à répandre dans la nation la dignité et la gravité des moeurs , si analogues au Gouvernement représentatif? Puisse ce bel exemple appartenir à la France !
Le gouvernement représentatif a mis fin à la tutelle du genre humain; le gouvernement absolu est le gouvernement des peuples encore dans l'enfance ; le gouvernement représentatif est celui des peuples parvenus à la virilité. ”

“ C'est la capacité de se tirer bien de diverses opérations auxquelles est appelée une assemblée législative : telle que de mettre en avant ou de soutenir une mesure favorable à la nation; ou par de bonnes raisons, d'en écarter une qui lui serait contraire ”

“ Est-ce donc que la société rassemble ses membres pour représenter les professions qui s'exercent au milieu d'elle , et non point la collection de tous ses membres? Elire en vue de profession, c'est retomber dans les exclusions : les maux qu'un pareil ordre est propre à engendrer, sont incalculables. ”

“ La prospérité intérieure de l'Amérique , la liberté individuelle , les discours et les actes de Jefferson , le choix d'un tel homme forment en faveur de la liberté des élections une démonstration que rien ne peut affaiblir. Enfin, et ces autorités sont de quelque poids , les deux plus grands publicistes des temps modernes , Machiavel et Montesquieu , attestent l'un et l'autre l'admirable instinct de la nation , pour choisir ses organes et ses défenseurs. ”

“ La nation a le plus grand intérêt à, faire connaître la sienne : c'est par elle qu'elle peut espérer de faire redresser les torts qu'elle endure, c'est par elle encore quelle fortifie la marche du Gouvernement , en exprimant son approbation et sa reconnaissance. Un Gouvernement qui se sent soutenu par la ferme adhésion du peuple, en est bien plus fort; mais comment le peuple exprimera-t-il, rendra-t-il son opinion propre ? Si on lui en fournit les organes , si ce n'est pas lui qui les choisit hors de toute excitation étrangère. ”

“ Cet état d'agressions continuelles, fait perdre à l'opposition de l'Angleterre une partie de sa considération ; on voit qu'elle vise plutôt à la succession des ministres qu'à leur réfutation. De bons esprits ont prouvé que notre jeunesse politique ne nous a pas encore permis de former un sage système d'opposition. ”

“ Que l'on ne présente à la France que des hommes qui, contens de leur
sort, savent s'y tenir , se passer de grandes fortunes et non de bonheur public.
Les électeurs doivent considérer les élections sous les rapports de la conformité avec la nature du Gouvernement représentatif. Mais, que sont les élections des députés ? Le seul moyen assigné au peuple pour participer à l'action du Gouvernement dont il fait partie, dans le point le plus important qui est la législation. ”

“ Depuis 1688, les élections d'Angleterre n'ont porté dans la chambre des communes que des hommes éclairés ; l'on aurait peine à citer un anglais, distingué par ses talens politiques, que l'élection n'ait pas honoré, s'il l'a briguée. ”

“ Le gouvernement représentatif a placé l'homme entre les deux extrêmes. Voulez-vous connaître toute l'étendue du pouvoir de ce gouvernement ? Contemplez l'Angleterre : pendant quatre cents ans, aucun principe n'est fixe , aucun ordre établi; pas un jour ne se passe sans déchirement et sans combat entre le prince et le sujet ”

“ De graves circonstances viennent-elles à réclamer une grande intervention de l'esprit national, pour se mettre à l'abri de ces dangers qui menacent trop souvent l'existence des peuples ? faut-il les porter à s'élever au-dessus de la crainte, à multiplier les sacrifices, à développer toute l'énergie de l'esprit national ? ”

“ On ne sait plus parler des choses : c'est toujours aux hommes que l'on s'en prend, c'est toujours à un parti qu'on les attache, et la langue des partis qu'on leur prête ! Malheur à qui, dans la considération des affaires politiques, ne voit que des applications chagrinantes ! ”

“ Dans une nation éclairée, les députés doivent l'être; dans un siècle éclairé, ceux qui ont à se présenter devant lui, et qui lui servent pour ainsi dire d'organes, doivent parler un langage digne de lui, auquel on
( 15 ) puisse toujours se reconnaître. Dans ces derniers temps on a osé recommander de se tenir en garde contre le talent, le dénoncer même comme un principe d'agitation et de trouble, et inviter presqu'à le bannir des assemblées. Semblable à tout ce qui existe dans la nature, le talent peut se prêter indifféremment au mal comme au bien ”

“ Une opposition calme, noble, procédant avec dignité, accueillant tout ce qui porte le caractère de l'intérêt public , repoussant avec fermeté tout ce qui s'en écarte , ne contient-elle pas en ellemême une force plus réelle que n'en possède une opposition que l'on peut croire intéressée? ”

“ Personne ne pourrait exposer tous les détails de la tactique qui sera mise en usage, parce qu'il est dans sa nature de se déguiser , de se contredire , d'agir par des bruits vagues, par des allégations d'une vérification impossible, par des comérages, si le mot est permis, qui ne pourront nous tromper qu'un jour ou qu'une heure : tel homme est infirme , tel autre est trop jeune ”

“ Il faut convenir que de pareils électeurs seraient peu favorables aux membres de l'académie française ; car, presque tous ces célèbres savans ont fatigué leurs organes par l'étude, ainsi que le rappelle si bien un de leurs honorables confrères, qui vient de nous donner, quoique aveugle , un grand ouvrage , très-propre à favoriser les progrès de notre langue. Mais qui ignore que les hommes les plus instruits et les plus célèbres des assemblées politiques, ont usé leurs sens par les longs travaux qui les ont rendus dignes de la confiance publique ? ”

“ Il faut écarter avec soin cette ambitieuse médiocrité qui fréquente les voies détournées , prête , comme l'a dit un homme d'esprit , à se montrer la première partout où il y a de la foule , à prendre le premier rang partout où il y a de l'espérance ”

“ La confiance a été altérée, le ressort faussé , les appels formés par des voix reconnues étrangères , ne frappent plus qu'un peuple indifférent , sourd à des organes qu'il ne connaît point , et le Gouvernement reste avec les ressources de ceux-là seuls qu'il a substitués luimême au peuple. ”

“ La sagesse et la modération sont de tous les âges : s'il y a des têtes qui ne mûrissent jamais , il y en a aussi qui ne sont jamais jeunes; mais en reculant trop l'époque à laquelle les talens peuvent se déployer , en laissant passer celle à laquelle les senlimens. généreux ont le plus d'énergie et de plénitude, on court le risque de perdre de puissans auxiliaires , et la nation doit attendre plus de service de ceux qui s'élèvent sur l'horizon, que de ceux qui courent vers le déclin. ”

“ Les indépendans, sont ceux qui, pendant trente ans , ont voulu les mêmes choses ; ceux qui ont répété sous tous les Gouvernemens les mêmes vérités , opposé à toutes les vexations les mêmes résistances ; qui, lorsqu'on proclamait la souveraineté du peuple , disaient au peuple que la souveraineté était limitée par la justice ; qui, lorsqu'on passait de la tyrannie orageuse de cette souveraineté au despotisme symétrique d'un individu, disaient qu'il n'existait que par les lois ”

“ C'est aux électeurs à chercher qui ils doivent élire; c'est au public qui aura le bien ou le mal résultant des élections , suivant qu'il les aura bien ou mal faites, à rechercher les objets de son choix : comme il paie, il doit choisir. ”

“ Le même esprit général qui défend d'exclure à raison des professions , interdit parla même raison d'admettre, au même titre; ce n'est point parce qu'un homme exerce telle profession qu'il doit être appelé , mais c'est parce que dans l'exercice de cette profession il a donné des garanties de l'utilité dont il pouvait être dans les fonctions qui lui seraient confiées. ”

“ Les uns parlent pour les autres, mais non point comme les autres : alors la confiance se retire, on se désaffectionne d'institutions dont les apparences sont séduisantes , mais dont le résultat est trompeur ”

“ La carrière s'ouvre ; il s'agit d'assurer ses pas. Les obstacles, disons tout, les pièges seront semés sur la route, de fausses lueurs seront présentées, l'intérêt , la brigue , l'ambition , sous mille couleurs et sous mille prétextes , assiégeront toutes les portes , envahiront si elles peuvent tous les postes; mais les électeurs connaissent nos dangers et nos besoins ; ils connaissent les hommes. Rien n'échappe à la pénétration de leurs regards; qu'ils soient tous au Roi et à la Patrie, et qu'autour d'eux , ils réduisent tout à ces ”