“ Il est difficile d'aller soutenir à la face de la nation une opinion que l'on désavoue au fond de son coeur; et je ne croirai jamais que les illusions de l'intérêt qui attachent tant de députés à la suite des ministres, soient telles qu'elles imposent silence à leur jugement, à leur conviction. Forcés de se taire, ils sont inutiles. A quoi serviraient en effet dans une assemblée, des hommes qui, choisis par leurs concitoyens pour leurs vertus , les abandonnent aux caprices d'un ministre ; pour leur patriotisme, le mettent dans l'attachement au gouvernement, bon ou mauvais ”

“ Pour régir un plus grand empire, il faut au pouvoir exécutif de plus forts instrumens ; il aura plus d'employés civils, c'est-à-dire plus de puissance secrète ; il aura de plus grandes armées, c'est-à-dire plus de moyens d'asservir au besoin ; il sera plus riche, et ses richesses seront autant de moyens de corruption et par conséquent de puissance : à la tête d'une grande nation, il s'environnera d'une pompe digne d'elle. L'opinion publique qui admire tout ce qui est brillant se soumettra : il imposera au peuple ; il imposera bientôt à ses représentans. ”

“ Quel est le principe du gouvernement représentatif? C'est que la nation est libre, a le droit de se donner des lois, mais que trop nombreuse pour se réunir, comme autrefois les habitant d'Athènes ou de Rome, elle choisit des citoyens pour agir en son nom, pour créer, ou modifier, ou défendre sa liberté. ”

“ Ce danger de la faiblesse du corps législatif, que nous ne sentons pas maintenant, peut nous surprendre un jour; son effet peut être de perdre notre liberté ; et pour les peuples, cette perle est un si grand malheur ; ce malheur est si irréparable que nous devons le combattre avant même de le craindre. Dans les gouvernemens profiter de l'expérience n'est qu'un devoir ; la prévenir est une sagesse. ”

“ J'ai entendu dire que les délibérations seraient trop longues; la chambre les ferme quand elle veut, et la chambre seule a le droit de se plaindre de leur longueur. Est-ce un mal pour la patrie? Si la nécessité exige une courte discussion, les orateurs céderont bien à la nécessité. Hors de là, est-il un homme raisonnable qui se plaigne de ce qu'une loi, à laquelle il doit obéir, a été trop longuement inéditée, c'est-à-dire, de ce qu'on a trop consulté ses intérêts? C'est le pouvoir exécutif qui a besoin de promptitude ; il agit : c'est le pouvoir exécutif qui a besoin de lenteur ”

“ Je conçois que dans les premiers jours d'une liberté nouvelle, les fondateurs de cette liberté soient entraînés euxmêmes à détruire leur ouvrage, parce qu'en se donnant des règles, ils ne déposent pas l'enthousiasme qui les a inspirées, parce que cet enthousiasme a besoin de s'exercer encore, qu'il les porte plus loin, et que de là ils détruisent facilement des bornes que ne peuvent souffrir leurs passions nouvelles et qui, placées par eux, n'obtiennent pas leur respect ; mais lorsqu'un gouvernement n'a pas été élevé par les passions, il n'a pas à les craindre ”

“ Ah ! si le peuple est déjà déchu de sa liberté lorsqu'il remet à quelques hommes le pouvoir qu'il devrait avoir seul de se donner des lois, c'est-à-dire un joug, au moins puisset-il avoir, dans le nombre de ses députés, une garantie contre l'obligation de les nommer. ”

“ Si quelqu'intérêt particulier, quelque timide scrupule les arrêtait, tout s'applanirait à la voix de l'orateur. Echauffant les calculs de la raison, les conseils de la sagesse du feu des passions qu'il tirera de son âme et qu'il répandra autour de lui, il sera éloquent et puissant, mais au profit de la patrie ”

“ C'est ce même Hume qui nous apprend que l'influence du ministère est nécessaire dans les gouvernemens limités ; mais que si on en abuse, elle peut devenir irrésistible. Je doute qu'elle soit nécessaire : tout homme qui est voué d'avance à l'opinion d'un ministre, prive sa patrie du tribut de sa conscience et, par suite, de ses lumières. ”

“ Quelle fatigue d'agir incessamment contre des masses immobiles, contre des hommes dont la place a déjà fixé l'opinion, et que toute la force de l'éloquence humaine n'arracherait pas plus tôt de leur opinion que de leur place! ”

“ Ces souvenirs de l'antiquité vivent encore parmi nous; ils nous environnent dès notre enfance ; ils nous charment toujours : ils nous égarent souvent.
On devrait pourtant voir une différence : ce n'est plus à une populace qui ne se décide que par fureur, que l'orateur s'adresse ; c'est à une assemblée d'hommes que leur âge, leurs talens, leur sagesse, préservent des emportemens de l'enthousiasme ; les influences sont parmi nous très-difficiles.
Ce qui les rend si rares, ne les permet que favorables. Qui s'oppose à l'influence d'un orateur? ”

“ Chaque citoyen doit, non comme un esclave qui se plaint, non comme un maître qui commande, mais comme un observateur inquiet, comme un moraliste sévère, réclamer sans relâche cette pratique de la vérité en revendiquer les bienfaits.
Depuis quatre ans on désire l'augmentation du nombre des députés ; on la désire en vain ; ce qui prouve qu'on ne veut pas nous l'accorder, auquel cas notre droit de la demander se change en une obligation de la demander encore, ou qu'on doute de son avantage, et alors il devient nécessaire de le prouver. ”

“ Plus le nombre des députés augmentera moins le ministère aura d'influence dans les délibérations.
Malgré mon intention de tout prouver, je n'insiste pas ici ; la vérité est trop évidente ; elle me dispense de preuves.
Qui pourrait nier qu'il est plus facile à un ministre d'influer sur une délibération de deux cent cinquante personnes que sur une de neuf cents ; qu'il lui est plus facile , dans une élection, de diriger les voix sur un ou deux députés, que sur huit ou dix? ”

“ Je vois naître pour l'état et pour le pouvoir exécutif lui-même un avantage nouveau : chaque département aura plus de confiance pour dix députés que pour deux ; la France craindra moins les lois de neuf cents que de deux cent cinquante députés ; elle sera plus sûre de leur incorruptible liberté ”

“ Qui nous assurera que quelque nouveau général n'en abusera pas , ne fera pas oublier à son armée la patrie pour les conquêtes, la liberté pour la victoire ; ne nous vaincra pas à force de vaincre nos ennemis, et ne reviendra pas au milieu de nos représentans, leur reprocher, sinon d'avoir violé la constitution, dû moins, et avec raison, de n'avoir pas su l'établir ? qui pourra les garantir de cette usurpation? leur, force, leur puissance sur l'esprit du peuple, et puisque de leur nombre dépendent cette force et cette, puissance, leur nombre. ”

“ Comme la liberté du peuple dépend la puissance de sa volonté, à mesure que la volonté de ses représentans se conformera plus à la sienne, il deviendra plus libre, et son gouvernement approchera plus de la perfection ; je dis approchera : la nature des choses l'empêche seule d'y parvenir:
Cette théorie aura le sort de celle de Rousseau, sur laquelle elle est fondée : on répondra- qu'elle est absurde, mais on ne trouver^a pas un raisonnement pour la détruire.
Elle nous montrera bien mieux le vice de notre représentation, si nous l'appliquons au gouvernement de l'Angleterre. ”

“ Il est souvent plus d'irrésolus que de lâches:
or, quelque soit le nombre des députés, plus il y aura d'hommes courageux, plus ils auront dé force pour entraîner les irrésolus : ceux-ci se rassureront sur leur avis lorsqu'ils le verront plus partagé-; et d'ailleurs, en face d'une nation, les hommes indécis penchent plutôt vers le parti le plus généreux ; ils ne regardent pas si le nombre des lâches excusera leur lâcheté, mais si le nombre des hommes courageux la condamnera. ”

“ Jetons les yeux sur l'état actuel de la représentation. Il y a des départemens qui n'ont qu'un seul représentant. Comment se fait l'élection ? Si le département est riche de quelques productions particulières, comme les sels, les bois, etc.; si, placés sur les frontières , il fait avec l'étranger quelque commerce particulier, les habitans qui y sont intéressés veulent être représentés, les hommes de loi veulent l'être, les négocians veulent l'être, les propriétaires veulent l'être, les nobles veulent l'être, les tribunaux veulent l'être, leurs voix se divisent, le ministère intervient ”

“ Assurons-le que leurs lois ne seront jamais inspirées que par ses intérêts et leur sagesse : Que des ministres, à l'aide d'honneurs, de places, de pensions ou d'argent, n'achèteront pas pour leurs désirs le nom de sa volonté ; et puisqu'il est presque impossible que des
hommes ne cèdent à l'appât dés espérances où des bienfaits que peut dispenser le pouvoir, étouffons leur voix en multipliant les voix libres, ne souffrons pas qu'ils nous donnent pour lois des volontés qui ne leur appartiennent même pas ”

“ Ce que Blackstone accorde à la république des lettres, le privilège d'avoir des protecteurs, ne doit-il pas être accordé aussi aux arts, qui font l'ornement de l'état ; à toutes les branches de commerce, d'agriculture, qui chacune, selon leur objet, contribuent à en faire la puissance? et si leur variété empêche que l'on n'assigne à chacune d'elles un nombre fixe de représentans , au moins offrons-leur plus de chances pour en avoir. ”

“ Si j'ai quelquefois appelé l'histoire à mon secours dans cet écrit, on me le pardonnera. Dans les matières politiques, il est toujours plus sûr d'invoquer la pratique que la théorie. Ce que les hommes ont fait une fois, ramenez les mêmes occasions, ils le feront encore. ”

“ S'il choque la disposition où ils se trouvent, il ne les remuera pas ; ils seront dès l'abord prévenus contre lui : mais s'il seconde leurs vues sages, alors ils le suivront dans les élans de son talent. ”

“ Qu'on prouve que ce silence est favorable à l'intérêt de la patrie et de la liberté, on prouvera qu'il est désirable.
Cette objection sert à mon système; si la chambre a des momens tumultueux, ils se-
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“ Ce qui, fait la sagesse d'une assemblée , c'est le nombre des hommes de talens, l'ascendant des hommes de génie. Le nombre des hommes de talens augmentera sûrement avec celui des députés , et leur puissance avec leur nombre. Je sais bien que le nombre des hommes sans talens augmentera aussi ”

“ Ces classes ne jouissent pas des bienfaits du gouvernement représentatif.
Cette idée, si conforme à la raison, n'est pas inconnue en Engleterre. Jacques I accorda aux deux universités d'Oxford et de Cambrige le privilège d'envoyer deux membres de leur
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corps au parlement, pour y représenter les étudians, « personnes utiles à la société, dit « Blackstone, mais qui n'ont rien de commun « avec le commerce ni avec la propriété des " biens, et dont les représentans n'ont de « place dans la chambre des communes que « parce que la république des lettres mé« rite d'y avoir des protecteurs. » ”