Marcelline Pauper

“ Mon âme se trouva toute pénétrée de la bonté de Dieu. Cette perfection me fut présente avec tant de lumière et d'amour, que je ne puis l'exprimer. Jésus-Christ me fit voir avec quelle magnificence il se communique aux hommes, et avec quelle libéralité il les enrichirait de ses dons, s'ils n'y mettaient pas d'opposition. Les perfections divines me parurent être toutes pour le bien des hommes. J'étais remplie d'admiration, de respect et d'amour; et, en même temps, fort étonnée de l'aveuglement, de l'ingratitude, et de l'opposition des hommes
aux desseins de la bonté de Dieu sur eux. ”

“ Notre bon Dieu continue à me faire de grandes miséricordes. J'aurais souvent besoin de votre secours pour m'aider à en soutenir le poids ; mais me trouvant seule, je m'abandonne au pur amour, qui demeure victorieux de mon pauvre cœur. Mon union avec Dieu est très-intime. Je jouis de sa sainte présence sans effort. Les puissances de mon âme sont comme ravies. Elles ne peuvent former ni actes réfléchis, ni pensées.
Je ne sais quel nom donner à cet état, Ce que je sais, c'est que je me trouve toute pénétrée et
occupée de Dieu, d'une manière si infuse, qu'elle m'est inexplicable. ”

“ Et, le soir de ce jour, nous étions ensemble dans son cher ermitage de Saint-Joseph. Dieu, dans son ineffable bonté, ne voulait pas que nous fussions séparés durant les cinq derniers mois qu'il lui réservait encore dans cet exil.
Par une douce disposition de sa Providence et par un secret de sa prédilection, Dieu, qui allait consommer en son serviteur l'œuvre de ses miséricordes éternelles, le prépara à la couronne des saints, par un saint travail, propre à ravir et à élever au ciel toutes les puissances de son âme : c'était le travail sur les écrits de Marcelline
Pauper. ”

“ Vous savez assez que l'amour veut imiter l'objet aimé.
Il me donne de fortes impressions des souffrances de Jésus-Christ. C'est par là qu'il a glorifié son Père et opéré notre salut. C'est par là que nous devons l'imiter. Le saint temps de l'Avenu, où nous allons entrer, se présente à mon esprit comme un agréable printemps. Que mon cœur sent de joie à l'avènement du Verbe éternel! Que cette joie est vive, quand je pense que c'est pour demeurer avec nous! Prescrivez-moi, s'il vous plaît, mon très-honoré Père, ce que je dois faire pour m'y préparer. J'espère que vous me ferez cette charité. ”

“ Ainsi uni à notre nature, il demeure égal à son Père, selon sa nature divine, et inférieur à son Père, selon sa nature humaine, et en état de rendre à son divin Père une gloire et des hommages infinis par voie d'anéantissement, de pauvreté, de souffrance et de mort. Mon âme était charmée de ce choix que fait la Sagesse éternelle, et pleine de consolation de pouvoir glorifier Dieu en imitant la vie et les souffrances de cet Homme-Dieu. Je finis cette oraison, l'âme remplie de joie de voir que je pouvais glorifier Dieu en Jésus-Christ, en passant par ses états. ”

“ Combien de fois l'avez-vous vue au milieu de vous et environnée de pauvres, comme une mère qui, suivant l'expression de saint Augustin, prend soin de ses enfants, donnant aux uns le lait de son amour, rompant aux autres le pain de la parole de Dieu? Ici, elle reprend avec bonté; là, elle console avec une charité compatissante ; tantôt elle relève le courage abattu des âmes faibles et pusillanimes ; tantôt elle abat, par l'empire de sa charité, les hauteurs et les indocilités des esprits revêches; mais, partout, sa douceur et son amour dominent et gagnent les cœurs. ”

“ Je compris donc que la vie intérieure ne s'entretient, ne se conserve et ne s'augmente que par un continuel sacrifice de tous les êtres créés, la mort de soi-même, le renoncement aux plus petites inclinations naturelles, et une mortification générale de tous les sens. Mon cœur demeura ferme à cette vue, et même content de ces dispositions et propositions, les embrassant avec joie, quoique la nature en frémît. Mais la crainte ne fut que comme une nouvelle victime que je sacrifiai d'abord à la sainteté de Dieu. ”

“ « Puisque vous allez- offrir le saint sacrifice pour moi, me dit-il un jour, offrez-moi avec Jésus-Christ à Dieu pour son bon plaisir. » Il garda, jusqu'au dernier soupir, toute la lucidité de son esprit. Il fixa lui-même le jour où on devait lui porter le Saint-Viatique, mais sans plus d'appareil que pour un pauvre : volonté qu'il fallut respecter. Quand il vit entrer son Dieu, il se frappa la poitrine, avec une humilité qui attendrit tous les assistants ; et quand il l'eut reçu, il s'enferma dans son âme avec lui ,
absorbé en cette douce union , et le visage inondé de larmes. ”

“ Là, le Christ est dans ses pauvres. On peut non-seulement toucher la frange de son habit, mais on peut le soigner dans ses membres souffrants; on peut lui dévouer sa vie, on peut mourir pour lui. Les vierges qui lui ont engagé leur foi peuvent lui dire : Vous me nourrissez dans l'Eucharistie, je vous nourris dans les pauvres. Dans le sacrement de la Pénitence et du pardon, vous cicatrisez toutes les blessures de mon âme ; dans les pauvres, je verse l'huile et le vin sur toutes vos plaies. Dans votre tabernacle et à l'oratoire, vous êtes pour moi un soleil de charité et de consolation ”

“ Enfant-Jésus, tout amour pour moi en cet adorable mystère de votre naissance, le seul et véritable objet de toutes mes affections, avec Marie, Joseph et tous ceux qui aiment le plus tendrement votre sacrée Humanité dans la crèche, je vous aime de toutes mes forces et vous proteste que je voudrais avoir autant de cœurs, ardents en dilection pour vous aimer," qu'il y a d'anges et de bienheureux dans votre gloire, d'étoiles au ciel, d'oiseaux dans l'air, de feuilles et de fruits sur les arbres, de gouttes d'eau et de grains de sable dans la mer et de créatures sur la terre. ”

“ Ces vues firent sur mon âme de grandes impressions de respect, d'adoration, d'amour, de désir, de crainte, de confiance, de frayeur. Tous ces divers mouvements faisaient dans mon âme un combat très-grand. L'amour me pressait de m'aller unir à mon Dieu, me disant que la vie est en lui. Mes péchés, mes infidélités, mes imperfections , me faisaient sentir mon indignité pour approcher de ce Dieu de toute sainteté. Je concevais une grande horreur pour les moindres fautes, comprenant que les plus petites imperfections ternissent la pureté du cœur, le souillent, et empêchent son union ”

“ Si quelqu'une s'avise d'avoir des visions, elle sera renvoyée; nous ne voulons pas d'extatique dans notre institut. Elle croyait faire de l'esprit, et ne se doutait pas qu'un tel langage, pris dans le
sens rigoureux, est tout simplement impie et recèle des sentiments hérétiques. Il suppose que les révélations et les extases sont toujours des chimères, ou du moins que Dieu ne saurait en favoriser les personnes vouées aux œuvres de l'apostolat et de la charité. Dans les deux sens il y a erreur contre la foi. Il y a de plus une fausse notion de la perfection chrétienne, de la sainteté. ”

“ Il sait qu'une seule, arrivée au degré que dénotent ces voies extraordinaires , contribue plus efficacement à la gloire de Dieu, au triomphe de l'Église, au salut des 'âmes, que des milliers d'autres, de vie édifiante et régulière, mais restées en deçà. Heureuse la congrégation qui a le bonheur de posséder une de ces âmes ! Par l'exemple de sa vie et son influence auprès de Dieu, elle est comme un canal permanent par où du cœur de Jésus découle sur tous les membres de l'institut l'eau
qui jaillit à la vie éternelle. ”

“ L'amour rend les amants égaux; je cherche de tels amants ; considère mon cœur; aime et imite.
Ce divin cœur me parut comme dans un globe de feu dont toutes les flammes étaient en forme de croix, pour les imprimer dans les cœurs des amants de Jésus-Christ. Cette vue disparut, et me laissa comme dans une langueur d'amour, et pressée d'un ardent désir d'être conforme à Jésus-Christ souffrant. Rien ne me paraissait désirable que de souffrir pour son amour, ce qui me faisait souvent répéter ces paroles : Je lève les yeux vers la montagne pour voir d'où me viendra du secours. ”

“ Le second jour, mon oraison du matin fut encore sur l'éternité du Verbe divin. Je prenais une grande satisfaction à considérer qu'il était le terme des connaissances du Père, et que c'est pour cela que la sagesse lui est attribuée. Je reçus de grandes instructions sur le mystère de l'Incarnation. Je vis que la première cause de ce mystère est l'amour du Fils pour son Père. Ne pouvant lui ri en donner, ni le glorifier par voie de grandeur et de puissance, lui étant égal en toutes choses, son amour et sa sagesse lui font prendre
le parti de s'incarner. ”

“ Toutefois une nouvelle consolation lui était
encore réservée avant son départ pour le ciel.
Pie IX, qui l'avait tant de fois béni, s'empressa, en apprenant son état, de lui envoyer sa bénédiction; et, en la lui envoyant, il s'écria, ému jusqu'aux larmes : « Le bon abbé Bouix, le bon abbé Bouix! »
Ainsi fortifié par les sacrements de l'Eglise, et couvert de la bénédiction de saint Pierre, il soupirait après l'instant de sa délivrance. Il vit enfin se lever le jour de saint Etienne, premier martyr de Jésus-Christ, jour marqué d'en haut,
comme nous l'avons dit, pour son dernier combat. ”

“ Il me semblait avoir l'imagination toute souillée;, mes sens étaient comme un enfer. La concupiscence me livrait une guerre cruelle; et, lorsque je voulais m'élever vers Dieu, lui demander son secours dans la prière, j'étais combattue par des pensées de crainte, de défiance, d'abandon de Dieu; de sorte qu'il me semblait que ma réprobation était comme assurée. Me trouvant fort pressée de ces pensées, je me prosternai devant Dieu, baignée de mes larmes; je rappelai le souvenir de mes
péchés, de mes infidélités à sa grâce, et de l'opposition que j'ai à suivre le mouvement de son esprit. ”

“ Je souffre de ne pouvoir reconnaître tant de miséricordes. Je crains d'être ingrate et infidèle. Priez Dieu qu'il me préserve de l'un et de l'autre.
Vous paraissez vous défier de mon état, me
croyant indépendante. Ne me faites pas ce tort, s'il vous plaît. Tant que vous voudrez bien me faire la charité de prendre soin de ma conduite, j'aurai pour tout ce que vous m'ordonnerez une entière soumission, une obéissance aveugle. Il est vrai que vous avez sujet de vous défier de
mes promesses, après tant d'infidélités que j'ai commises, lors même que j'étais sous vos yeux et entre vos mains. ”

“ Ces vierges lui ont engagé leur foi, lui ont donné leur cœur en don absolu et pour l'éternité. Il déploie donc à leur égard la munificence d'un époux qui est Dieu. Sa solde, à lui, pour ces héroïnes de la charité, pour ces épouses fidèles, c'est un débordement de grâces divines qui, par un cours incessant, vont de son cœur droit à leurs âmes. Et une de ces grâces vaut plus que l'univers tout eutier. ”

“ Il ne me laissait pas même le temps de vaquer; mais Dieu me faisait éprouver la grandeur de ses miséricordes. Il se rendit présent à mon âme, d'une manière si intime, que je me trouvai, tout à la fois, unie et occupée; ce qui me fait comprendre que l'amour est plus fort que la mort. Depuis la communion dont je vous parlais dans ma dernière lettre, j'ai toujours eu
une soif ardente pour la souffrance. ”

“ Mon oraison du matin fut une continuation de la solitude de Jésus-Christ dans le Saint-Sacrement, où je le considérai comme dans un état de mort, quant à la vie naturelle, n'y faisant aucun usage de ses sens; mais, en même temps, comme un principe de vie, de grâce et de sainteté , qui influe dans les âmes qui s'en approchent avec de saintes dispositions. C'est de cet état de mort qu'il me dit : Fais sur le modèle que tu vois sur la montagne. Tu ne vivras de
la vie intérieure, quautant que tu mourras au inonde et à toi-même. ”

“ La première que l'Institut donne au ciel, Marie Régnault, à peine âgée de vingt-deux ans, meurt en odeur de sainteté, à Saint-Saulge, ainsi que l'attestent des documents authentiques
de cette ville, conservés jusqu'à nos jours ; et moins de quatre années de vie religieuse ont suffi à cette âme embrasée de l'amour de Jésus-Christ, pour emporter de ce monde une si riche moisson de mérites.
L'Institut est affermi ; il peut désormais se répandre sans crainte que l'esprit qui l'anime, dégénère jamais. Les fondations commencent. Decize, dans le Nivernais, est la première. ”

“ Six semaines entières qu'a duré mon voyage, m'ont privée de cette consolation. J'ai été obligée de traverser la haute et la basse Auvergne, le Vivarais et une grande partie du Forez, pour venir à Saint-Étienne. Je vous avoue que j'ai eu besoin de toute ma foi, pour me soutenir durant ce voyage. Vous savez ce que j'ai éprouvé à Saint-Andéol; ce que j'ai souffert en revenant à Lyon, il y a près de quatre mois; ce qui m'est arrivé à Murât. Mais Dieu m'a soutenue dans tous ces petits événements. J'y ai conservé la
charité et la paix intérieure ”

“ Dès qu'un rayon de liberté brilla pour l'Église, elles se mirent à l'oeuvre. Elles inaugurèrent de nouveau leur Institut ; et Dieu le bénit comme à sa première origine. On ne vit pas plus tôt à la tête de la Congrégation et des maisons qui lui
étaient confiées ces vénérables et saintes religieuses, qui avaient soutenu avec tant de gloire le combat de la foi, que de jeunes vierges, sentant l'appel de Dieu, vinrent de toutes parts leur demander à partager leur genre de vie. ”

“ A travers les haillons, à travers les plaies, à travers la lèpre, à travers tous les maux, ils ont vu Jésus-Christ dans les pauvres : ils les ont serrés dans leurs
bras, la charité créant dans leur cœur toute la tendresse d'une mère. De la vue de Jésus-Christ en eux sont partis ces témoignages de charité, incompréhensibles en dehors de l'Eglise catholique : fléchir les genoux devant eux ; avant de panser leurs plaies, les baiser avec un saint respect, et rendre à Jésfis-Christ cet honneur dans la personne de ses membres souffrants.
.Qu'un hôtel-Dieu parle éloquemment à qui a la foi! ”

“ Vous jugez, sans peine, mon très-cher Père, quej'aurais eu besoin d'être auprès de vous pour agir comme vous me l'auriez conseillé. Depuis ce temps-là, j'ai augmenté mes pénitences et mes mortifications. Faites-moi la charité de m'assister de vos bons avis et de me soutenir par vos saintes prières. Les grâces de Dieu et les miséricordes qu'il me fait, me font craindre. Je vois que l'ennemi de mon salut en prend occasion de me tendre des pièges. Priez pour moi, afin que je n'y sois pas surprise. ”

“ C'est, sans doute, sœur Julitte Bernard, qui, plus tard, donna, de vive voix, tant de détails édifiants sur la servante de Dieu, qui fut, en religion, sa supérieure et sa mère.
Mais, disons encore, comment les choses se pratiquaient dans ces temps où la foi et la piété étaient si vives. On ne voulait pas alors se passer de Dieu, ni le mettre en dehors des institutions de bienfaisance. C'est que l'on savait bien, au contraire, la nécessité indispensable de la protection divine pour consolider les œuvres et en assurer la prospérité. ”

“ C'est là, qu'elle a donné aux anges le spectacle de son amour pour Dieu, et de son immolation pour les pécheurs, par des actes de pénitence continuelle ; à ses sœurs, un modèle accompli de la vie contemplative la plus fervente, unie à la vie active la plus dévouée ; et, à tous, un rare exemple de générosité, de zèle, de patience et de charité.
La tradition a heureusement perpétué le souvenir de tant de vertus. Ce qui nous permet d'entrer dans quelques détails sur la vie pratique de sœur Marcelline, à Tulle. ”

“ PREMIÈREMENT , DEVOIR D'ADORATION.
„ Enfant-Jésus, prosternée de corps et d'esprit avec Marie et Joseph devant votre Humanité sacrée pour vous reconnaître comme mon souverain Seigneur, me voici à genoux, dans le plus profond respect, pour vous adorer comme mon Dieu et mon Sauveur, devant le trône de votre crèche; pour vous protester que je voudrais, aux dépens de mon sang et de ma vie, vous voir connu et adoré aussi parfaitement de toutes les créatures qui sont sous le ciel, que
vous l'avez été de tous les anges qui sont dans votre gloire. ”

“ Il veut qu'elles sachent que c'est lui qui fait les vocations, qui les différencie, qui, parmi les vierges, appelle les unes à la solitude, et les autres à la vie active; mais que, dans la distribution de ses trésors, il est aussi magnifique et aussi prodigue envers les unes qu'envers les autres. Il veut qu'elles voient qu'il n'y a rien dans la vie active, dès qu'on y est appelé par lui, qui soit un obstacle à sa grâce, à ses plus grandes faveurs, à la plus haute sainteté. ”

“ La complaisance et la vanité qui se trouvent en tout ce que je fais, redoublent la défiance où je suis de moi-même. Il est vrai que Dieu me traite en Dieu, faisant de l'abîme de ma misère le trône de ses miséricordes ; mais je crains tout de la corruption de mon mauvais cœur. Je compte sur vos saintes prières.
Que je vous suis obligée de votre charité ! Vous me faites espérer d'avoir l'honneur de vous voir : quel bonheur pour moi ! Je m'attends a une exacte
recherche de ma conduite, mais n'importe. ”

“ Mon amour devint plus pur, et mon désir pour les souffrances plus continuel.
Depuis ce temps-là, je n'ai pas de plus douce respiration que ces mots : CROIX et AMOUR; et il me semble que l'un ne peut être sans l'autre.
Lorsque je souffre, cette respiration est plus libre. Mais lorsque Dieu, pour punir mes infidélités, me prive de la sainte souffrance, ou que je suis retenue par la sainte obéissance, alors, cette respiration est plus pressée; elle est plus continuelle, et cause une langueur qui dévore. ”

“ Ma peine en fut si grande, que je ne pus m'empêcher de dire ce qui m'était arrivé à M. Bolacre, qui avait fait le voyage avec moi. Il me consola; et il en eut bien de la joie.
Il me laissa dans ce pays, avec bien du travail. J'avais aussi un grand courage pour tout entreprendre à la gloire de Dieu. Je travaillais donc sans relâche. Mes grandes occupations ne m'empêchaient pas d'être attentive à Dieu, de manière que j'étais dans un continuel recueillement. Comme je jouissais d'une meilleure santé,
je ne m'épargnais pas dans la pénitence. ”