Edmond Bonnaffé

“ A ce propos, Mme d'Epinay écrit à son fils qu'elle venait d'envoyer à Bordeaux 1, pour apprendre le commerce : « Ne vous y trompez pas : s'il y a une distance réelle entre la profession de négociant et la place de fermier- général, elle est toute à l'avantage du négociant; car remarquez que celui-ci vit et s'enrichit du travail de sa tête et de son génie, et l'autre vit et s'enrichit sur les impositions du particulier; plus il est sévère et rigide, plus l'argent arrive dans son coffre. » ”

“ Parmi les négociants français de la ville, notre armateur était l'un des plus riches, sinon le plus riche; sa fortune s'élevait à près de quinze millions ; il possédait plusieurs navires, deux domaines et 23 maisons en ville 1. Bienfaiteur de ses amis et de sa famille, dotant magnifiquement ses fils et ses filles, libéral et la main toujours ouverte, il faisait le plus noble usage de sa grande fortune, mais sans faste et sans tapage; le vieil esprit du protestant tempérait toujours à point les velléités du millionnaire. ”

“ Le Noir accepta et commença ses leçons en
neuf figures en pied, est l'œuvre la plus considérable de l'artiste. La composition est claire, spirituelle, les figures simplement posées, les groupes heureusement distribués, sans effort, les mains généralement bien dessinées; au total, de l'esprit, du goût, du savoir-faire, une élégance un peu froide et mince; Le Noir a les qualités et les défauts de son siècle.
Le portrait de famille fut transporté à Paris par Jean de Lance, lorsqu'il quitta Bordeaux. A sa mort, le tableau passa entre les mains de son fils et plus tard de son petit- fils. ”

“ Nous traversons les lagunes et arrivons à Venise, Ferrare, Bologne, Rimini, Ancone, Notre-Dame de Lorette, Terni où nous remarquons la belle cascade et la chute du Velia; Rome, Terracine, Mole de Gaete, Capoue, Naples. De retour à Florence, Pise, Lucques, Livourne, Gênes, Milan, le lac Majeur, nous entrons en Suisse. Je vois le château de la Tour avec d'agréables souvenirs. Nous rentrons en France par Strasbourg, nous séjournons à Paris et nous revenons à Bordeaux après une absence de vingt-deux mois, pendant
lesquels nous avons dépensé près de cent mille livres.... ”

“ Le 18 mai 1785, Madame de La Roche quittait Bordeaux pour se rendre à Paris et, de là, en Allemagne.
V.
La Révolution porta un coup terrible au commerce bordelais. « Comme protestant, mon père, dit l'auteur des mémoires, fut partisan des idées nouvelles. Il ne songea pas à convertir une partie de son portefeuille en papier sur l'étranger et répugnait à acheter des biens d'Eglise ou des biens d'émigrés. Il crut au remboursement en espèces des assignats. » Ces illusions d'une âme généreuse ne furent pas de longue durée. ”

“ Après m'avoir regardée quelques instants, avec une attention amicale, elle me dit du ton et avec la vivacité d'une femme de quarante ans : « Je suis enchantée de vous voir; on m'a dit que
Lisleferme, charmante petite vieille, aimable, rieuse, joueuse et sourde au possible, qui logeait dans ce magnifique hôtel (sous le balcon duquel ses admirateurs avaient autrefois écrit Asile des Grâces) avec son beau- père, une des célébrités de son temps, qui était alors âgé de 101 ans, et ses quatre fils. J'allais oublier de vous dire que cette charmante et aimable sourde était une demoiselle Bonnaffé. » ”

“ Dès lors l'armateur a sa place marquée dans le haut commerce bordelais. Il organise un « vaste système de relations avec les principaux marchés de l'Europe et de l'Amérique pour l'éclairer dans ses spéculations », achète des navires, en fait construire pour son compte, « fonde un comptoir à Saint-Domingue, au cap Français, pour recevoir ses navires, en vendre la cargaison, et faire le retour en marchandises expédiées par navires isolés et par convois. » La France est
en lutte avec l'Angleterre, les croiseurs ennemis font une guerre acharnée à nos bâtiments de commerce ”

“ Jean de Lance avait toujours montré des dispositions pour le commerce : « Dès mon jeune âge, dit-il, je suivais mon père partout où ses affaires l'appelaient, ou plutôt je
courais après lui. Il se plaisait à seconder mon émulation et m'éclairait avec complaisance, m'initiant à la connaissance des marchandises. » De retour à Bordeaux (1779) , après un séjour de cinq ans en Suisse, de Lance entra dans les bureaux de son père où son frère aîné l'avait précédé, en attendant le moment favorable pour entreprendre le voyage traditionnel en Europe. ”

“ Au fond, la manière d'être des hommes et des femmes est la même que chez nous. Seulement, une fois les premières politesses échangées, on trouve ici plus de naturel, une vivacité dont nous n'avons pas l'habitude, et cette gaieté qui caractérise les habitants de la Garonne. J'ai vu plus d'une beauté, entre autres Mme Boyer et ses filles; la plupart des femmes sont gracieuses, sans être précisément belles. ”

“ Heureux don du génie français, qui propage ainsi dans toute la nation les œuvres de ses enfants ! Ces entretiens des hommes développent l'intelligence des femmes, lui communiquent l'abondance des idées et des expressions, et en font des compagnes aimables au début et au déclin de la vie. ”

“ La jeune du Fougerais a quinze ans, la taille fine, élancée, tout le charme de la beauté prête à s'épanouir. Elle baisse modestement les plus beaux yeux du monde, dès qu'on prononce un mot flatteur sur ses nombreux talents. ”

“ Dans cette lettre, elle lui prodiguait les éloges de ses amis, à propos de son beau poème sur les Jardins, et le priait de vouloir bien composer l'inscription d'une pyramide qu'elle se proposait d'élever dans son jardin et de consacrer aux poètes de la vie rurale. L'abbé, qui était alors à Constantinople avec le comte de Choiseuil-Gouffier, ambassadeur de France et amateur d'antiquités grecques, répondit à la dame avec la galanterie d'un abbé français et l'esprit d'un Athénien. ”

“ La famille possède une faculté mnémotechnique très caractéristique et d'une puissance singulière. Son fils aîné l, âgé de 19 ans, redit tous les opéras qu'il a vus et entendus une seule fois ; trop ardent pour avoir jamais étudié les notes, il éprouve un plaisir extrême à faire de la musique et possède la plus magnifique des voix. Comme je lui demandais des nouvelles de sa mère, des larmes remplirent ses grands yeux pleins de vivacité : « Elle est morte, dit-il, et la meilleure des mères jouit dans l'autre monde des délices d'avoir eu de bons enfants. » ”

“ Nicolas de Lisleferme, avocat au parlement de Bordeaux, poète et jurisconsulte de talent, était allé en Hollande l pour se marier avec Mlle de Boissière, une Française, « afin d'assurer à ses enfants le droit d'héritage et la naissance légitime » qu'on leur refusait en France, en vertu d'une décision du Parlement de 1749. Devenu veuf, il se fit construire un hôtel magnifique au bout du Jardin Royal 2, et l'occupait avec sa mère âgée de 95 ans. Son fils aîné, Jean-Nicolas de Lisleferme, épousa, en 1789, Jeanne (Jenny) , la dernière des filles de François Bonnaffé 3. ”

“ Des deux côtés et sur toute la longueur, règnent des arcades au dessus desquelles sont les loges des acteurs et des actrices. Sur les arcades, du côté du Château-Trompette, se trouve une large terrasse avec balustrade et-une grande tente où demeure le cafetier du théâtre; les hommes y vont déjeuner le matin et jouissent d'une vue merveilleuse; ils y vont également pendant les entre-actes. Le vestibule de la salle est grand et majestueux; trois rangs de colonnes supportent la grande salle de concert placée au dessus de ce vestibule et formée de trois rangs de loges superposées au parterre. ”

“ Vous ririez 'de les voir, avec des talons rouges et sans épée, marcher dans les rues où la boue couvre toujours les pavés de deux ou trois pouces, sur la pointe de leurs pieds, et de là, à l'aide d'un décrotteur, passer Sur un théâtre où jamais ils ne sont que comtes ou marquis, quand même ils ne possèderaient qu'un champ ou une métairie, et ne seraient que chevaliers d'industrie Le jeu est ici la seule occupation, le seul plaisir de tous ces gens ; on le joue gros et, en ce temps de carnaval, sous le masque. ”

“ La profession d'armateur était alors la première de toutes et la plus considérée. François Bonnaffé « l'appréciait si bien qu'il ne voulut jamais changer d'état en achetant une charge qui lui aurait fait acquérir des privilèges ; on nommait ces charges des savonnettes à vilain, si recherchées tou-
tefois", parce qu'elles conféraient des jouissances d'amour- propre ». ”

“ Mère d'Anne Boyer, femme de François B.
2. « Le puits Figuereau où tout Bordeaux vient chercher son eau de source. C'est une grande et vieille pyramide, vers laquelle on descend de trois côtés par cinq marches. » ( journal de voyage de Mme de La Roche) .
taine; j'en fais la remarque à Mme Both qui se met à sourire. On s'arrête, nous descendons ; on me conduit à la fontaine par un autre côté, et le premier objet que j'aperçois entre les arbres qui ombragent la pyramide, est la charmante du Fougerais, le crayon à la main, témoignant l'intention de copier l'inscription. ”

“ Chères créatures, puissiez-vous, à côté de vos nombreux talents, acquérir également les connaissances de la noble ménagère, votre tante et cousine *, pour apporter ainsi un trésor multiple dans une famille ! ”

“ Le docteur Aubert, ancien médecin des eaux de Hombourg, nous racontait que son père, capitaine d'un de ces navires, s'était trouvé à Port-au-Prince avec trente et un bâtiments sous le pavillon de François Bonnaffé. L'habile armateur savait choisir, il avait le coup-d'œil sûr, la décision rapide et du bonheur ; ses compatriotes, qui ont toujours aimé les sobriquets, le surnommaient l' Heureux 1.
Il s'était marié en 1756 2 avec Anne Boyer, fille de Boyer de Poyen, créole de la Guadeloupe. Les Boyer étaient protestants ”

“ « Il s'occupa de pacotille, d'assurances, d'armements à Terre-Neuve, à la Guadeloupe, à la Martinique, à Saint-Domingue. En même temps, il faisait venir de Lacaune son plus jeune frère, Marc,, pour étudier le commerce sous sa direction et le seconder dans ses affaires. Quatorze ans après son arrivée à Bordeaux (1754) , il avait alors 31 ans, ses bénéfices dépassaient déjà 400,000 livres » ”

“ On y voit les bustes de Montesquieu et de Montaigne, deux illustres compatriotes, et ceux du comte d'Estaing et de Necker; le premier était un amiral qui protégeait les navires de commerce, le second par son génie fait honneur à la profession de négociant. On dit ces bustes très ressemblants ; ils ornent les quatre murs du salon, de chaque côté de la cheminée et en face de la grande porte, laquelle est
i. Adélaïde, Françoise-Pauline et Jeanne.
2. Jean Bonnaffé de Lance.
également d'un très beau travail. Toute la pièce est peinte en gris-argent laqué. ”

“ L'année suivante, en 178 l, Bonnaffé profita du passage à Bordeaux du peintre Le Noir, pour faire faire le portrait de toute sa famille, qui fut placé dans le petit salon de compagnie l de la nouvelle maison.
III.
Le portrait de famille représente François Bonnaffé, sa femme et ses sept enfants. La toile, qui mesure im 75 de long sur im 52 de haut, est encadrée dans une bordure de chêne doré, à feuilles d'eau, perles et rosaces. Les figures sont en pied, petite nature. Le peintre a pris pour sujet la fête de la mère de famille : chacun de ses enfants tient une fleur ou un bouquet à la main. ”

“ « Les Bordelaises vont fréquemment au spectacle; elles sont fort gracieuses et pleines de vivacité; les officiers les entourent de beaucoup d'attentions. »
Le 8, notre voyageuse rencontre dans un salon Mlle du Fougerais l, qui devint cinq ans plus tard, en 1790, la belle-fille de François Bonnaffé en épousant son second fils, l'auteur des mémoires, Jean Bonnaffé de Lance. ”

“ Sophie Guttermann (1730-1807) , qui devint plus tard Madame de La Roche, fut une des femmes les plus distin-
1785, mais ne fut installé que l'année suivante. Son tableau de réception, une Etude d'Académie conservée au Musée de Besançon, lui valut le titre de citoyen de la ville. Il mourut à Paris en 1789. (Renseignements communiqués par M. Aug. Castan. )
guées de l'Allemagne, et l'un des meilleurs écrivains de son temps. ”