“ Réduits à ne pouvoir plus hasarder , contre tant de forces, que de très-petites escadres et des bâtiments isolés, il ne nous a plus resté qu'une ressource très-avantureuse, il est vrai; mais encore redoutable pour ces insulaires ambitieux, dont le commerce ne peut s'arrêter un seul instant : cette ressource , c'est celle de harceler ce commerce prodigieux , et d'en ravir les produits, avec des bâtiments légers , qui, destinés uniquement à cette guerre de ruse et de témérité , ont quelquefois des succès qui désesperent nos ennemis et enrichissent notre territoire. ”

“ Qu'une des grandes spéculations des Américains est de faire des navires neufs, de les mener ensuite en Angleterre , et, là, de les vendre au commerce anglais. Cette spéculation est très-lucrative depuis la guerre, parce qu'en même-temps qu'ils vendent leurs navires, ils vendent aussi leurs pavillons avec les expéditions et les papiers dont ils sont munis.
L'anglais, devenu ainsi américain, part avec assurance, sous ce manteau de neutralité presque impénétrable : il ne craint plus les effets de la guerre ; il se dirige vers quelle contrée que ce soit ”

“ La nation anglaise a conquis sa prospérité dans l'extension immense de son commerce : elle ne tire son existence et sa force que de ses succès ; et si nous trouvons les moyens de diminuer ce commerce, d'en couper les branches les plus vivaces ”

“ Demandez à nos législateurs une loi momentanée, de laquelle il résulte qu'aucun pavillon neutre ne puisse transporter d'autres marchandises que celles de son crû ; qu'il ne puisse naviguer que dans les parages qui lui sont propres.
Qu'au-delà de cette direction, et chargés d'autres marchandises que celles qui leur seront affectées ; ils soient arrêtés par nos croiseurs, et condamnés sans retour par nos lois.
Si les puissances dont ces navires portent les couleurs veulent garder une parfaite neutralité, elles ne peuvent être choquées de ce règlement ”

“ Certainement Je moins éclairé n'ignore pas que l'évêque de Paderbonn , que le duc d'Oldembourg, que les petites villes prussiennes de Gredsil et d'Embden , que Hambourg même, n'ont jamais eu de colonies avec lesquelles elles pussent traiter directement et ne poussèrent jamais leur navigation jusque dans les Indes ou l'Amérique: plusieurs d'entr'eux n'ont pas même de fabriques ou produits territoriaux qui aient jamais pu fournir d'aliment à un cabotage d'une certaine conséquence. ”

“ Ce désavantage est considérable et facile à saisir pour le moins éclairé dans cette partie.
Le Français n'a jamais pu se déguiser parfaitement : tout en lui porte un caractere distinctif et en quelque sorte unique ; rarement il parle avec perfection les langues des peuples du nord; ce n'est qu'avec la plus grande difficulté qu'il peut s'assujettir à leurs usages et imiter leurs maniérés : aussi toutes les fois qu'on a voulu reconnoître son déguisement, il s'est vu perdu sans retour. ”

“ Il est. évident aujourd'hui, pour les plus incrédules , que les Danois, que les Américains , que les Hambourgeois, que les Lubeckois y les Prussiens et tant d'autres, mettent tous les mois en coutume cinq et six fois plus de navires, que leur navigation ordinaire en temps de paix ne comportoit chaque année. ”

“ Mais si au contraire , sur ces go bâtiments dont la simulation de propriété est évidente , il reste pour certain et démontré à une des parties belligérantes, qu'au moins 89 de ces bâtiments sont employés uniquement au profit de son ennemi ; il n'est point de sagesse, il n'est point d'aveugle générosité , qui puisse justifier le Gouvernement de la foiblesse ou de l'ignorance qui pourrôit le porter à fermer les yeux sur un abus d'autant plus redoutable , qu'il entraîne évidemment la sauve-garde des intérêts les plus chers de son ennemi ”

“ Le moyen le plus efficace, le parti le plus sur, pour atteindre le commerce anglais, c'est d'anéantir l'accroissement de la navigation des faux neutres; et pour cela , il n'est besoin d'aucune loi nouvelle: il ne faut que tenir la main à la rigoureuse observation de celles qui sont adoptées depuis plus de deux siecles ; et empêcher que des tribunaux, peu pénétrés de leurs devoirs, et encore moins des principes d'une saine politique et de l'urgence des circonstances , se permettent de changer le sens des lois' ”

“ Cependant quand tout sert à prouver que toute espece de condescendance envers les neutres, ne peut que tourner au désavantage de notre nation ; quand les circonstances où nous nous trouvons ne ressemblent à aucune autre antérieure ”

“ Des armateurs , des marins viennent vous présenter le fidele tableau des vexations sous le poids desquelles ils sont près de succomber : ils viennent vous expliquer leurs intentions et leur conduite ; la maniéré dont ils croyent devoir seconder l'effet de nos lois ; vous retracer les efforts qu'ils ont faits , à l'envi , pour nuire à nos ennemis , et pour l'interêt national, qu'ils ont toujours en vue autant que le leur propre. ”

“ La maniéré différente de dépécer le poisson ; le genre d'apprêt mis. en pratique par chaque nation qui'fait la pêclie, donne à la morue , préparée par les Anglais ou par les Danois , un caractere si distinct , qu'un enfant ne peut pas se méprendre dans la comparaison : en outre , Tespece de morue qu'on pêche à Terre-neuve , et celle qu'on prend .dans la Baltique, est tout-à-fait différente , par la couleur et par la taille. ”

“ Oui, Citoyens Directeurs , la loi du 29 nivôse a été le signal de toutes les haines et de tous les déportements contre les corsaires ; et cette seule conséquence prouve â- jamais son utilité et la sagacité des magistrats qui l'ont provoquée, comme les louables et patriotiques sentiments de ceux qui l'ont délibérée.
La guerre est un fléau sans doute ”

“ Mais quelle que soit l'audace de ces hypocrites philantropes, leur masque leur sera bientôt arraché , comme celui des prétendus neutres qu'ils veulent défendre ; et le Gouvernement, dont ils se vantent d'avoir fasciné les yeux , leur apprendra sans doute qu'il sait distinguer ceux qui ont toujours été fideles à sa voix ; et ne pas les mettre en balance avec ceux-là qui ont souvent trompé ses espérances, qui sont les détracteurs constants de ses travaux, et qui oserent plus d"une fois le com battre de front. ”

“ L'Anglais , au contraire , a tous les avantages dans cette carriere momentanée : il parle toujours assez parfaitement la langue du peuple voisin dont il emprunte le pavîîlon : son costume, son humeur, ses traits, et jusqu'à ses habitudes et sa maniere de vivre, concordent avec celle de la plupart des peuples maritimes du nord : est-il conduit devant nos tribunaux, il soutient la gageure jusqu 'au bout: il se dit Danois, il se dit Prussien , il se dit Hambourgeois , ( 3 ) et rien en lui ne décele trop visiblement Son masque. ”

“ Cet Anglais, intarissable en ruses, et qui veille sur tous nos mouvements , a interposé son influence malfaisante entre les armateurs, les marins français, et leurs premiers magistrats.
Jusques à présent le Gouvernement avoit applaudi aux efforts des corsaires , et c'est aujourd hui, au nom du Gouvernement, que beaucoup dé tribunaux , auprès desquels les ennemis constants de notre révolution trouvent un si facile accès condamnent toutes leurs captures. ”

“ La lettre de la loi est si peu décisive pour quelques tribunaux , que tous les jours ils permettent que , non seulement on l'attaque ouvertement, mais encore qu'on avance hardiment devant eux que nos législateurs ,n'ont pas le droit de faire des lois obligatoires pour les nations avec qui ils ne sont point en guerre ”

“ C'est au-delà de nos limites ; c'est ^par-tout où nos guerriers porteront leurs pas ; c'est principalement sur la mer que la loi du 29 nivôse nous a ordonné d'aller saisir sur tous les pavillons , dans tous les navires quelconques , ennemis, neutres , alliés , jiationaux même , ( s'ils ne sont point munis des formes exigées par la loi ) et les marchandises de fabrique anglaise et tous les produits quelconques du commerce de ces insulaires.
Les armateurs et les marins n'ont pas été insensibles à cet appel patriotique ; ils ont doublé leurs forces ”

“ Qu'ont-ils fait pour éviter ce danger? Ils ont promptement abandonné, leur pavillon, et déployé hardiment celui de toutes les puissances qui aspirent à jouir des droits de la neutralité.
Bientôt nos corsaires n'ont plus trouvé des bâtiments marchands anglais sur la mer; ( 5 ) et les plus zélés de nos armateurs alloient laisser leurs navires inactifs, et ne plus jouer les restes de leur fortune dans les entreprises hasardeuses de la course. ”

“ Qu'on jette un coup d'œil impartial sur la surface du monde commerçant, et l'on -verra, que dans ce moment les Anglais seuls font, au moins les quatre vingt dix-neuviemes parties de ce commerce. Leur ile est bondée de toute espece de marchandises et de denrées , et ils ne sont embarrassés que des; moyens de lés disséminèr" assez prom ptemjent dans les lieux de consommation, pour faire arri ver ensuite chez eux le numéraire avec lequel ils soldent tous nos ennemis. ”

“ Il résulte de cette dissertation sur les prétendus pavillons neutres, qui couvrent aujourd'hui toutes les mers , que nous pensons avoir prouvé ce qui suit : 1.° Qu'ils sont tous , sous la dépendance des Anglais et entièrement à leurs ordres; 2.0 Que, sur 100 bâtiments portant pavillon neutre, il y en a tout au plus 10 qui puissent être regardés comme des véritables neutres ; et que Sur les 90 il y en a bien certainement 89 qui naviguent pour com pte des Anglais ; 3.° Que les Anglais ont toutes les facilités possibles de se déguiser en neutres, et qu'à nous, Français , cela nous est impossible ”

“ Que tout ce qui vient des Anglais sbit intercepté par nous : arrêtons la marche de leurs envois, même au milieu de letur course ; qu'une marchandise qui vient dieux ne puisse êtreiransportée, d'une part. ”

“ Ce West pas en cirant quelques traits-isolés, qui peuvent nous faire découvrir même des victimes innocentes de la nécessité des conséquences générales y qu 'on pourroit attaquèr et détruire le besoin d'une base fondamentale - dont il falloit partir pour arriver au but essentiel, qui est celui d'empêcher un ennemi de prendre un masque qui peut le soustraire aux poursuites de son adversaire. ”

“ C'est en effet, au moins une grande irréflexion pour un juge, que de 6 obstiner à ne reconnoitre pour anglais que ce qui est signalé pour tel dans les connoissements ; comme si ceux qui avanturent aujourd'hui sur la mer, des marchandises exposées à la réprobation de nos lois et à la saisie de nôs bâtiments armés , ne savoient pas user dé tous les moyens propres à en déguiser l'origine ou la qualité ”

“ D'abord on y compte de ces personnages connus pour être toujours au plus offrant, et constamment disposés à rechercher des liaisons lucratives ou des commissions pécuniaires , même aux dépens de leur pays : avec eux l'on retrouve ces mêmes hommes, qui, sans cesse en opposition avec la marche de notre régénération, se r'allient successivement à tous ceux qui combattent les succès de nos armes , les progrès de nos nouvelles institutions ou ceux de l'esprit public ”

“ Ce n'est pas que nous ayons ioi le projet de faire une- comparaison qui puisse tourner à l'avantage d'un régime que les marins et les armateurs détestent plus. sincerement que personne, et que beaucoup d'entr'eux ont activement contribué à détruire : mais ce sera encore une nouvelle preuve pour montrer sans cesse lïnflueriée- de notre ennemi naturel ,débor.
dant , sous toutes sortes de masques , parmi la marche quelquèfois mal asshrée. d'tlnd révolution, qui , quoique bien avancée , ne peut encore assurera un pays, aussi Vaste que notre République, une assiette fixe et invariable. ”

“ Nos yeux, nos oreilles ne sont point aaacc exercés pour distinguer les nuances de ces peuples du nord, qui ont presque tous une même origine, à-peu-près les mêmes mœurs , et plus encore le même langage , puisque leurs différents idiomes émanent de la même langue mere, et qu'une grande partie de leurs expressions ne changent que par la prononciation ”

“ Mais l'Anglais n'a point été découragé par cet échec ; il a su bien vite réunir, au sein d'un peuple encore divisé par beaucoup de dissentions récentes, un parti ngmbreux et puissant, qui ne craint point de plaider sa cause. ”

“ DES ARMATEURS ET MARINS De Bayonne SC de Saint-Jean-de-Lu\.
A U
DIRECTOIRE-EXÉCUTIF.
CITOYENS DIRECTEURS,
y o u s fûtes, dans tous les moments pénibles , l'espoir et le plus sûr appui des bons citoyens ; c'est vers vous qu'ils tourneront toujours les yeux lorsqu'ils se croiront persécutés ; c'est dans votre sein qu'ils viendront sans cesse déposer avec assurance leurs inquiétudes et leurs plaintes : vous êtes la terreur des ennemis de la République ; vous serez aussi les sauveurs de ses plus fideles enfants. ”

“ Cependant l'effet de cette jurisprudence est bien évidemment qu'un navire, peut charger en plein dans la Tamise, transporter partout les marchandises appartenantes aux Anglais; et muni de certificats qu"on aura reçus par la poste de Hambourg, anéantir pleinement tous les effets des lois des 1 o brumaire et 29 nivôse. ( 8 ) Si cette jurisprudence étoit adoptée par tous les tribunaux , il vaudroit mieux sans doute rapporter ces deux lois , puisqu'il est de principe que , .1orsqu"une loi est méconnue ou éludée , sa conservation n 'est plus que nuisible. ”

“ Aussi c'est dans leur propre sein ; c'est parmi leurs propres collègues de commerce que les armateurs en course trouvent ordinairement les rivaux les plus redoutâbléà-: c'est devant, les tribunaux de commerce que leurs causes sont toujours le plus mal accueillies ”