Pierre Buzot

“ « Rappelez-vous, lui écrit-elle, que, si j’ai besoin du bonheur de mes amis, ce bonheur est attaché pour ceux qui pensent comme nous à une irréprochabilité absolue : voilà le point où j’espère que nous nous retrouverons toujours... » C’est de Buzot que vint l’assaut le plus rude : la grâce de Buzot, « son esprit fier, ses pensées énergiques, ses avis sages » l’avaient touchée. Dans sa droiture elle s’en était ouverte à son mari, et elle soutient énergiquement la lutte avec elle-même. ”

“ C’était assez bien joué, si toutefois en ces jours terribles, où il fallait surtout de la loyauté et de la décision, le jeu le plus habile n’était pas maladroit. On reconnaît la tactique familière de Buzot. ”

“ Pétion ? Elle connaît sa légèreté vaniteuse et compromettante. Brissot ? Mais ce n’est pas lui, médiocre orateur, qui s’élancera à la tribune pour repousser les assauts de la Montagne. Les venimeuses attaques de Camille Desmoulins ont d’ailleurs bien entamé son autorité sur l’assemblée. Bancal des Issarts ? L’homme est on ordinaire [11] , sans compter qu’elle a ses raisons, tout en lui gardant une franche amitié, de le tenir à distance. Buzot seul pense entièrement comme Roland et elle ; seul il combat pour eux avec un désintéressement absolu. ”

“ Et néammoins, quand on dénonce « le boudoir de Madame Roland », les dîners du ministère, l’influence exercée dans le parti droit de l’Assemblée et dans la presse par « la Pénélope du vieux Roland », le nom de Buzot n’apparaît que rarement et presque toujours d’une manière incidente. Le plus souvent c’est Louvet, c’est Gorsas, — les journalistes du parti droit, cible tout indiquée pour ceux du camp opposé, – c’est Brissot (!) , — c’est Lanthenas, mais surtout c’est Barbaroux qu’on met en cause. Une seule fois, du moins à note connaissance, Hébert vise Buzot expressément [19] . ”

“ Ce n’est pas la disparition d’un homme qui pouvait rassurer les patriotes. Qui sait même si ceux qui témoignaient tant de hâte de frapper Louis n’avaient pas formé le dessein d’élever au trône un autre homme plus populaire ou moins compromis ? Qui sait si, en se débarrassant de l’ancien roi, ils ne voulaient pas faire place nette à la royauté ? Voilà l’insinuation formidable cachée dans la motion de Buzot : en Buzot, concentré et haineux, le génie de la calomnie fut parfois aussi profond qu’en Robespierre. ”

“ Mme Roland s'est-elle souvenue des paroles de son fiancé devenu son mari, ou bien le mensonge et la dissimulation étant hors de son caractère loyal et franc, s'est-elle spontanément résolue à l'acte grave portant à son mari le coup mortel? Car il en mourra. Il lui a bien fallu aller jusqu'au bout et dire le nom de l'homme dont l'emprise est aussi complète sur l'âme de la jeune femme. Et c'est Buzot, le député à la Convention. C'est Buzot! ”

“ Au haut de la marge de la première page on lit le mot Buzot d'une main étrangère à Vécriture du cahier.
OBSERVATIONS. — Buzot n'a jamais donné le titre de Mémoires à ses écrits. Lecointre ne s'est pas non plus servi de ce terme, il appartient donc à Charles Duval.
Louis Buzot. C'est une erreur, Buzot avait pour prénom : Léonard. L'auteur de la notice a été trompé par l'initiale L.
A la page suivante, qui est la page cotée (1) , on lit :
AVANT-PROPOS.
1ER CAHIER.
Il débute ainsi : Cet écrit commencé, etc., et finit par
ces mots : ou tout principe de morale est anéanti sur la terre. ”

“ Un administrateur, qui s'en aperçut, se mit en colère et ordonna à la gardienne de respecter l'égalité en remettant Mme Roland au quartier des filles publiques.
(2) Buzot avait pu s'enfuir avec Barbaroux, Pétion, Guadet, Louvet, etc. Ils étaient réfugiés dans le Calvados.
faire passer des lettres. A la suite de beaucoup d'aventures, cinq de ses lettres ont été retrouvées (1) . Elles sont pathétiques et nous touchent, aussi bien par l'expression qui palpite que par la noblesse du lien qu'elles découvrent. ”

“ Après avoir décrit, comme il le mérite, l'orme célèbre de Busancy, arbre antique, immense, mais très-vigoureux encore et verdoyant, au pied duquel coule une fontaine de l'eau la plus limpide, il décrit la foule des malades assis sur des bancs circulaires en pierre, enlaçant avec la corde qui part de l'arbre les parties souffrantes de leur corps, et formant la chaîne en se tenant par le pouce. Parmi eux le maitre en choisit quelques-uns, et, les touchant de ses mains, ou leur présentant sa baguette de fer, il les fait tomber en crise parfaite, qui dégénère en sommeil. ”

“ Durant ces mois d’avril et de mai, tandis que Buzot livrait, avec un courage sans espoir, ses derniers combats à l’Assemblée, et que Roland s’acharnait à demander à la Convention l’apurement de ses comptes, la vie devait être morne dans cet intérieur d’où avaient disparu (l’estime seule survivant) toute l’intimité, toute la confiance de treize années. ”

“ Lecointre a cité cette fois exactement, ce qu'il ne fera pas toujours dans la suite. (V. édit. Dauban, p. 24.) Tout ce passage est emprunté textuellement aux écrits composés par Buzot pendant sa proscription.
Cette citation est donc fort remarquable, en ce qu'elle signale la première apparition des manuscrits de Saint-Émilion depuis leur saisie et leur envoi au Comité de Salut Public. Lecointre ne dit pas quel est l'écrit de Buzot qu'il cite; il n'indique pas non plus comment il a pu se procurer cet écrit, ni de qui il le tient ; il se borne à ces mots vagues et laconiques : Buzot écritoii. ”

“ Je pris donc la parole, et, ajoutant à ce qu'avait dit Bassal, je dis que les manuscrits de Buzot qui m'avaient été communiqués contenaient, entre autres choses, ces mots remarquables :
« La France ne peut espérer ni liberté ni bonheur que dans la destruction entière et irréparable de cette capitale. » » J'ajoutai encore à ce qu'avoit dit Bassal qu'un des manuscrits de ce même Buzot existoit où, à l'exemple des Marius et des Sylla, il peignoit toute l'atrocité de son âme, qui ne respiroit que vengeances ”

“ Louvet conclut ainsi : « J'ai lieu de m'étonner que Bassal présente aujourd'hui cette pièce et que depuis deux ans il n'en ait pas parlé, et
1 Cette citation est bien réellement extraite des Mémoires de Buzot (Voy. édition Guadet, p. 152) , mais elle n'est pas littérale.
Voici ce que dit Buzot: « Il est fâcheux que J. J. Rousseau ne nous ait pas donné son ouvrage sur les Confédérations, ouvrage dans lequel il faisoit voir comment on peut réunir la puissance extérieure d'un grand peuple avec la police aisée et le bon ordre d'un petit État.
» ”

“ Il y joignit seize des lettres que Madame Roland lui avait adressées, y compris le billet du 1er juin 1793 et, en outre, les cinq lettres à Jany (Mentelle) , tout en ne l’autorisant à en publier que deux (celles des 28 septembre et 8 octobre 1793) , à cause des révélations sur Buzot que contenaient les autres. ”

“ Dans un coin, sombre, silencieux, la tète dans ses mains, était assis Robespierre, prêtant l'oreille à chacune des paroles qui se disaient à voix basse.
Buzot parlait, se promenant lentement.
Péthion, Brissot et Duchâtelet répondaient quelquefois, et le dernier discutait alors avec véhémence.
Près de la cheminée étaient deux hommes : l'un déjà affaibli par l'âge et le travail, l'autre jeune, beau, plein de force et le front éclairé par les lueurs mobiles du génie; le premier était Roland, le second René d'Aubersac. ”

“ Il conservait religieusement un vieux fauteuil sur lequel Petion avait coutume de s'asseoir.
(Notice à la suite des Mémoires de Buzot, p. 252.) C'est pendant leur séjour chez Troquart que Petion et Buzot prirent la résolution de se donner la mort, et qu'ils écrivirent le manifeste collectif qu'on a lu plus haut (p. 360) .
On voit par cette confession suprême que le découragement ne provient pas chez eux de leur détresse, de leur situation matérielle, qui à la rigueur était tolérable. Ils avaient subi de plus rudes épreuves; c'est un sentiment purement politique qui les inspire. ”

“ J'ajoutai que ce même Buzot tournoit la République et » les armées en dérision, qu'il rappeloit la royauté et la » superstition; je citai en preuves qu'on lisoit dans l'un de » ses cahiers intitulés Notes sur le premier cahier » n° 27 2 : « Les bonnes gens croient à la République comme ils croyoient jadis aux plus inexplicables mystères du papisme ; comme ils reviendront à la religion de leurs pères, ib reviendront de même à la royauté. » ”

“ Brissot, Pétion et Buzot sont des républicains, gens bons à pendre; et partout le peuple répète que Brissot, Pétion et Buzot étaient des républicains, et partout il les eût pendus volontiers si on l'eût laissé faire. Mais aujourd'hui on crie au peuple que Brissot, Pétion, Buzot et leurs amis sont des royalistes qu'il faut chasser, poursuivre, mettre à mort; et le peuple de répéter qu'ils sont des royalistes, et de les chasser, de les persécuter, de les tuer. Le peuple a fait dans
tous les cas son métier, même en nous assassinant. ”

“ Telle était la première conclusion à laquelle arrivait M. Guadet : La vérité est, dit-il, que les Mémoires de Buzot avaient été conservés par Jullien; puis il déduisait de ce fait une autre conséquence et il ajoutait : — « Mainte» nant il n'est pas douteux pour moi, il ne peut l'être, » je crois, pour le lecteur, que les Mémoires de Louvet, » les Mémoires de Petion, la tragédie de Salle et les obser» vations de Barbaroux sur cette tragédie ne sortent des » mêmes mains que la copie certifiée de Buzot. » ”

“ Bussy achevait ce monologue quand il aperçut une petite lumière tremblotante et pâle, qui s’approchait en miroitant dans les flaques d’eau, comme un fanal dans la mer.
Cette lumière s’avançait lentement et inégalement de son côté, s’arrêtant de temps en temps, obliquant parfois à gauche, parfois à droite, puis, d’autres fois, trébuchant tout à coup et se mettant à danser comme un feu follet, puis reprenant sa marche calme, puis enfin se livrant à de nouvelles divagations.
— Décidément, dit Bussy, c’est une singulière place que la place de la Bastille ; mais n’importe, attendons. ”

“ Buscout et Jarlot s'arrêtent. Ils sont serrés au cœur par le souvenir.
— C'est là qu'ils sont, les camarades. dit Buscout à voix basse.
— Sûr ! dit Jarlot.
Ne les entendant plus marcher derrière lui, Baucaire s'est arrêté comme eux. Ils lui montrent la croix sur les bras de laquelle la neige s'amoncelle en cônes allongés.
Buscout, timide, comme s'il n'osait distraire son ami de ses pensées tristes, montre l'exhaussement de la terre, ce tumulus immaculé : - On ne peut pourtant point passer tout près sans une petite visite?. ”

“ Et Bussy, pour attendre plus à son aise, s'enveloppa de son manteau et s'emboîta dans l'angle d'une porte. La nuit était des plus obscures, et l'on ne pouvait pas se voir à quatre pas.
La lanterne continua de s'avancer, faisant les plus folles évolutions. Mais, comme Bussy n'était pas superstitieux, il demeura convaincu que la lumière qu'il voyait n'était pas un feu errant, de la nature de ceux qui épouvantaient si fort les voyageurs au moyen âge, mais purement et simplement un falot pendu au bout d'une main, qui se rattachait elle-même à un corps quelconque. ”

“ Pour les uns, du Bousquier était un homme très-fort, un homme mal jugé. Depuis qu’il avait été confirmé dans son poste par une nouvelle institution royale, le Président du Ronceret inclinait vers du Bousquier. Pour les autres, le fournisseur était un homme dangereux, de mauvaises mœurs, capable de tout. En province, comme à Paris, les hommes en vue ressemblent à cette statue du beau conte allégorique d’Addisson, pour laquelle deux chevaliers se battent en arrivant chacun de leur côté au carrefour où elle s’élève : l’un la dit blanche ; l’autre la tient pour noire ”

“ Ils étaient soutenus, dans cette course à l'homme, imprévue, l'un par son amitié pour Jarlot, l'autre par son amour pour Marcelle. : 1 Vers cinq heures, Buscout, malgré toute son énergie, commençait à sommeiller, debout, les deux mains sur son fusil, dont la crosse s'enfonçait dans la neige, lorsque, sursautant, dans un dernier effort; pour se tenir en alerte, il crut distinguer, sur la lisière, une ombre qui lentement se mouvait, hésitante, s'arrêtait, se baissait, se relevait, puis, longeant la rive des broussailles, se coulait avec précaution en remontant vers la route. ”

“ Tu mens, assassin! tu mens! s'écria Saint-Luc: Bussy percé de coups, Bussy la main hachée de coups d'épée, l'épaule brisée d'une balle, Bussy pendant accroché par la cuisse au treillis de fer, Bussy n'était plus bon qu'à inspirer de la pitié à ses plus cruels ennemis, et ses plus cruels ennemis l'eussent secouru. Mais toi, toi, l'assassin de la Mole et de Coconnas, tu as tué Bussy comme, les uns après les autres, tous tes amis; tu as tué Bussy, non parce qu'il était l'ennemi de ton frère, mais parce qu'il était le confident de tes secrets. ”

“ Petion, Buzot et Barbaroux ne purent ignorer l'arrestation de leurs amis ni se faire illusion sur le sort qui les attendait eux-mêmes. Suivant la relation anonyme, ils en ressentirent tant de peine, qu'ils se seraient à l'instant même donné la mort, s'ils n'eussent craint de compromettre leur hôte. Ils se préparèrent donc à le quitter dès qu'il leur serait possible de partir sans danger pour lui ni pour eux-mêmes. Il fallait attendre la nuit. Les malheureux réfugiés firent leurs ”

“ Les époux Bouquey devaient, en outre, subvenir à la nourriture de leurs amis, et notamment
1 C'est Jullien qui le dit lui-même dans une lettre au Comité de salut public : « On avait par celui qui les avait recélés (Petion et Buzot) la connaissance exacte de leur signalement, de leur costume, et il a été facile d'acquérir la certitude qu'ils s'étaient réellement détruits. »
(V. ci-dessus, p. 440.)
fournir le pain. Il s'est bien gardé de parler de ces détails dans la relation qui a été écrite par M. J. Guadet, en quelque sorte sous sa dictée, et publiée à la suite des Mémoires de Buzot, p. ”