Saint-Émilion

“ Saint-Brice, qui tenait ce langage et qui jetait sur le procès-verbal d'un greffier un reflet d'éloquence, était donc, lui aussi, digne du nom qu'il portait : les fragments de sa défense que nous avons rapportés (p. 207) en sont du reste une preuve éclatante.
Nous n'avons trouvé à Saint-Émilion d'autres traces de Guadet que son nom écrit d'ancienne date sur quelques livres conservés pieusement par sa petite-fille, madame Lacombe. Ces livres ont en eux-mêmes leur signification qui nous engage à les citer. Ce sont :
1° LES PROVINCIALES, 2 vol. ”

“ Son imagination est vive et ardente. L'activité de son esprit, comme les effusions de son cœur, est toute consacrée à son fils. Elle suit ses pas dans la carrière politique avec la plus vive anxiété. La vie de ce jeune homme c'est la sienne ; ses succès sont les siens. Son fils, voilà le sujet de toutes ses conversations, le centre autour duquel elle gravite sans cesse. Elle ne tient à la vie que par ce côté.
L'extrême bienveillance avec laquelle Mme *** a bien voulu m'accueillir est certainement un de mes plus doux souvenirs de mon voyage à Saint-Émilion. ”

“ Nous sommes prêts, tu ne peux plus nous faire ni douleur ni plaisir. Bientôt tu seras réduite à redemander tes honteuses chaînes, ainsi le veut l'auteur de la nature. On n'outrage pas impunément ses
écrit lui a été communiqué, toutefois il n'ajoute pas par qui. Il ne dit pas que ces cahiers et ces manuscrits viennent de Saint - Émilion. ”

“ Il paraît qu'il est plus facile d'avoir du talent et un bon estomac qu'un bon naturel.
La soirée s'était prolongée : à minuit, nous rentrions dans nos chambres. Le vin de Saint-Émilion, le changement de lieux, que sais-je? le désir de me retrouver avec ***, me firent lever de bonne heure; moi, si paresseux ordinairement, à six heures j'étais debout. Mon ami ne tarda pas à nous rejoindre ; nous pûmes nous promener ensemble quelques instants. — J'eus l'honneur d'être présenté par lui à Mme ***, mère du plus jeune et du plus spirituel de nos représentants à l'Assemblée nationale. ”

“ Nous avons donc là un portrait de Guadet tracé par lui-même : propre par conséquent à servir de contrôle, même au physionotrace.
La famille Guadet possède non-seulement le portrait d'Élie Guadet, mais encore celui de son père en grand costume de maire de Saint-Émilion. Nous l'avons fait reproduire par la gravure. (V. planche 10.) Nous n'avons pas voulu séparer ces deux figures, qui se complètent l'une l'autre; d'ailleurs Guadet père, mourant à la tête de tous les siens par l'application barbare d'une loi impie, appartient à l'histoire judiciaire de la Révolution. ”

“ « Guadet père était en 1791 un vieillard de soixante-dix ans, au maintien grave, peut-être même un peu sévère ; son port, ses manières, son langage, annonçaient un homme habitué à parler avec autorité; ses fils avaient pour lui un profond respect et une soumission absolue. » (T. II, p. 376.) Il est impossible de mieux s'accorder avec la lettre que nous publions : preuve nouvelle que, comme nous l'avons
dit, les renseignements donnés par M. J. Guadet sur les hommes et les choses de Saint-Émilion sont toujours de la plus scrupuleuse exactitude. ”

“ On parlait souvent des grottes où les Girondins avaient été cachés. Ils y mouraient de faim et de froid. Plus tard ils sont allés dans un grenier. C'est là que Guadet a été découvert.
On a désigné comme les ayant dénoncés un nommé Noël
Nadal: c'était un gros homme. Il était aubergiste, et je crois que c'était lui qui leur avait porté à manger. C'est ainsi qu'il avait été initié dans le secret de la famille Guadet.
Il quitta Saint-Émilion parce que personne ne le regardait plus; il alla ensuite à Libourne. Il y mourut dix ans après ces événements. ”

“ Bientôt après Petion et Buzot, réduits aux dernières extrémités , se donnèrent la mort pour ne pas tomber vivants entre les mains des monstres avides de leur sang.
Tous ceux qui leur avaient donné asile à Saint-Émilion ont péri. On a même conduit au supplice tous ceux qui se trouvèrent chez mes parents au moment de leur arrestation. ”

“ Cette circonstance explique comment il est le seul des Girondins réfugiés à Saint-Émilion qui n'ait laissé ni Mémoires ni écrits d'aucune sorte, pas même de testament.
Les autographes de Guadet sont rares. L'isographie a donné le fac-similé d'un billet écrit par Guadet, comme Président de l'Assemblée législative, pendant la nuit du 10 au 11 août 4792.
Le Manuel de l'amateur d'autographes, de Charavay, constate que trois lettres seulement de Guadet sont passées dans les ventes à des prix variant de quinze à trente francs.
(Y. 6e année, p. 293.) La famille elle-même n'en possède pas. ”

“ Vous avez nommé saint Emilien, l'évêque courageux, restitué par lui à l'amour de ce diocèse qu'il avait autrefois gouverné ; et Françoise d'Amboise, la bonne et pieuse duchesse, béatifiée par ses soins : c'est-à-dire, d'une part la foi ardente et la vie sainte, le dévouement jusqu'à la mort à l'Eglise comme à la patrie, noble modèle pour son clergé; et, d'autre part, la suavité dans la force, la
pureté, la mortification, le détachement du monde et des créatures, l'amour souverain de Dieu, doux et séduisant modèle offert à ses communautés. ”

“ Quelle joie ou quels pleurs présage son départ ?
LA DEUXIÈME VOIX
L'agneau s'en est allé braver le léopard !
SAINT EMILE 99
UNE TROISIEME VOIX
Non, jamais les méchants ne l'auront pour complice ; Il dédaigne la mort, il se rit du supplice.
UNE QUATRIÈME VOIX
Montrez, montrez, Seigneur, puisqu'il espère en vous, Ce qu'un Dieu pour les siens a de zèle jaloux !
LE PONTIFE
Emile l'a juré, Dieu reste son seul maître. Paulina! Votre fils ne peut devenir traître !
LE CHOEUR
Prions, frères, prions! Quel coeur ne se sent libre au milieu de nos chaînes? ”

“ Ce matin, je vous apercevais dans la « prairie, plus chargée de linge qu'un âne n'en « porterait. La vertu se trouve dans le juste milieu, « et la perfection de l'obéissance dans la pratique « exacte des recommandations des Supérieures. »
Nous avons dit ailleurs le triste état où la Mère Sainte-Emilie trouva la Communauté lorsque, en 1838, elle fut nommée supérieure pour la première fois ; et, après avoir montré la sagesse de son administration, bénie de la Providence, il est juste de faire ressortir le soin que la vénérée Mère apportait à rendre ses religieuses aptes à la seconder. ”

“ Émilie ne lui parla point de sa mère, ce silence lui dit assez que sa mère n’était plus ; et à l’approche de ce château, où il avait vécu entouré de tout ce qui fait aimer la vie, et où il allait rentrer seul, pour y vivre seul, ses jambes tremblantes refusèrent de le servir. Enfin, appuyé sur Émilie et sur le père de cette fille, acceptant le glorieux patronage dont l’ange l’avait trouvé le plus digne, il arrive jusques près du pont du château. ”

“ L'apprentissage terminé, la Mère Sainte-Emilie les plaçait dans de bonnes familles, où non seulement elles édifiaient, mais où elles remplirent bien souvent une sorte d'apostolat très méritoire et très fécond.
Notre bonne Mère recueillait les fruits de ses œuvres de zèle, lorsque le ciel lui rappela que la vie de l'homme sur la terre n'est qu'une suite de vicissitudes. Au mois de juin 1858, Monseigneur Le Mée, qui avait été pendant trente ans son supérieur immédiat, rendait sa belle âme à Dieu. Nulle au monastère n'avait, mieux qu'elle, profité de sa direction ”

“ Alors, Émilie, j’étais votre époux, je vous faisais souveraine de ce monde bas et ladre, qui n’est grand que par l’oripeau, qui se prostitue devant toute force. Nous avions la royauté dans sa vérité, dans sa splendeur : celle de l’intelligence, de la beauté, de l’amour, et nous l’avions, grâce à la richesse, sans laquelle aucune supériorité ne compte. Ne vous flattez pas, Émilie, de régner sans elle ; hors de ses serres-chaudes, aucune fleur ne peut s’épanouir. Trop fière pour recourir à l’intrigue, vous resterez l’objet d’une admiration stérile. ”

“ C'est le secret du Ciel. Ce qui est certain, c'est que l'Epoux, jaloux de la gloire de son épouse, fit éclore de nouvelles fleurs qui ravirent son divin regard.
Pendant près d'un demi-siècle, les affaires de la communauté n'avaient marché que sous l'habile direction de la Mère Sainte-Emilie ; mais, depuis quelques années déjà, une phase bien crucifiante avait commencé. Affaiblie par l'âge et les soucis,
sa belle intelligence s'éteignait peu à peu ”

“ Emilie. C’est qu’elle est encore bien jeune. Il fallait bien marquer la différence des personages.
La Mere. La vitesse dont vous changiez de Voix & de rôle, m’a fait faire une bonne épreuve de la bonté de ma tête. Je vous assure que je ne l’aurais pas soutenue, il y a trois ou quatre jours.
Emilie. Ah, ma chere Maman, je vous ai fatiguée peut-être !
La Mere. Au contraire, vous m’avez fait grand plaisir. Mais si la petite a répondu hier comme aujourd’hui, je ne conçois pas comment vous avez eu le cœur de la frustrer de la croix. ”

“ Vivez, belle Emilie, et souffrez qu'un esclave...
EMILIE.
Je ne t'écoute plus qu'en présence d'Octave. Allons, Fulvie, allons.
SCÈNE VI. — MAXIME
Désespéré, confus, Et digne, s'il se peut, d'un plus cruel refus, Que résous-tu, Maxime? et quel est le supplice Que ta vertu prépare à ton vain artifice? Aucune illusion ne te doit plus flatter ; Émilie en mourant va tout faire éclater ; Sur un même échafaud la perte de sa vie Étalera sa gloire et ton ignominie, Eisa mort va laisser à la postérité L'infâme souvenir de la déloyauté. ”

“ Placide fait moue double devant la perspective de chanter la messe tout seul et feuillette l'Antiphonaire sur le lutrin en attendant un sauveur. Est-ce que M. Émile est aussi à la Saint-Médard? Il manque une belle occasion d'abandonner son harmonium enrhumé et d'exercer sans contrôle son fausset grêle et tremblotant.
On dirait que Jacqueline lit dans la pensée de son père ; pour le coup, la mesure sera comble et l'agacement complet. Si ce pleurard d'Émile chante, on grincera des dents. C'est lui qui payera pour tous ; il sera le dernier, mais le mieux maudit. ”

“ Emilie. Ah, j’avais oublié... ils font aller le monde.
La Mere. Mais qu’est-ce que c’est que le monde ?
Emilie. Mais, Maman, c’est tout cela. C’est Paris, c’est le bois de Boulogne, c’est Saint-Cloud. Voilà tout.
La Mere. Voilà tout ? En ce cas ce monde n’est pas trop vaste. Vos quatre élémens font donc aller Saint-Cloud & le bois de Boulogne ? Et comment cela ?
Emilie. Ah, je ne sais pas.
La Mere. Bon, voilà déja notre science un peu en défaut. Tâchons de nous remettre sur la voie. Voyons ce qu’il y a dans le monde que vous connaissez. De quoi est-il composé ? ”

“ Les champs porteront leurs moissons, et l'âme d'Émile, au milieu de ces belles moissons, restera vide de fruits solides. Tout au plus produira-t-elle quelques beaux sentiments ; je le crois apte à autre chose que ce qu'on appelle le sentimental. Émile pourrait et devrait être un homme positif. ”

“ Voyez-vous ça ? s’écria le prieur. Il est capable de revenir général.
Cette réflexion me donna bien à penser. Il n’y avait rien d’impossible à ce qu’Émilien eût une brillante carrière militaire comme tant d’autres dont j’entendais parler. Alors, il ne se soucierait plus, pour son compte, du sort réservé à la noblesse ; il serait au-dessus de ses désastres ou de ses dédains. Il deviendrait riche et puissant. Il ne devait donc pas épouser une paysanne ! Son bon cœur le lui conseillait ; mais la paysanne ne devait pas consentir à ce sacrifice. ”

“ Pauvre Émilien ! il était cent fois plus malheureux en fait qu’il ne voulait le dire ; nos troupes souffraient ce que jamais hommes n’ont souffert ; nous le savions par ceux qui nous revenaient blessés ou malades. Mon cœur en était si gros, qu’il m’étouffait, et, par moment, je craignais de devenir asthmatique comme le prieur ; mais, dans le peu de lettres que je pouvais faire parvenir à Émilien, je me gardais bien de montrer ma douleur. ”

“ Dans tes étroits sentiers, le spectacle n'est pas moins impressionnant, et les humbles
Croix de fer ou de bois parfaitement entretenues par la Classe ouvrière, sont une preuve édifiante que le souvenir et le culte des morts sont très vivants à Saint-Omer. ”

“ Animée de ces sentiments, la Mère Sainte-Emilie veillait à conserver partout la plus grande simplicité. Plusieurs fois on l'a entendue dire : « Nos murs « blanchis à la chaux ne sont plus de mode, et leur « entretien peut être plus onéreux qu'un papier de « tenture ; mais ils me semblent ainsi plus confor-« mes au dénûment monastique. Gardons-les tels. »
Fidèle à la règle de saint Augustin, la Mère Sainte-Emilie demandait à ses filles de recevoir les dons d'un père, d'une mçre, non pas seulement comme des gages d'amitié et de souvenir affectueux, mais de les considérer comme des aumônes. ”

“ Quoi qu’il fût fier comme doivent et peuvent l’être les descendants de l’antique bourgeoisie, cette race intelligente, vindicative et têtue, qui a eu de si grands jours dans l’histoire, et qui serait encore si noble si elle avait tendu la main au peuple, au lieu de le repousser du pied, Émile fut frappé de la majesté que cette demeure féodale conservait sous ses débris, et il éprouva un sentiment de pitié respectueuse en entrant, lui riche et puissant roturier, dans ce domaine où l’orgueil d’un nom pouvait seul lutter encore contre la supériorité réelle de sa position. ”

“ Le monastère était pauvre et chargé de dettes, le travail devenait donc un devoir plus impérieux que jamais. On mettait la main à tout, à la lessive, au jardinage ; on ne craignait pas même de charrier
(i) Educateur apôtre par J. Guibert, prêtre de Saint-Sulpice, directeur du séminaire d'Issy.
la pierre et le sable pour les constructions. Souvent ce dernier travail se faisait dès l'aube, avant l'oraison du matin. En y employant ses novices, la Mère Sainte-Emilie leur faisait pratiquer la mortification des sens, et les conduisait à l'amour de la vie cachée. ”