Louis-Marie de Louvet de Coudray

“ Et comment comptais-tu sur ta puissance ? tu ne connaissais ni toi ni les hommes ! Tu fus féroce, et tu n’as point de remords ! Autant vaut que tu vives que de périr sous une main justement vengeresse. Le mépris te fait grâce !
Louvet. — Il eut un père dur et brutal, dont l’organisation commune ne pouvait deviner le secret de l’organisation de son fils. C’est de là probablement que s’alluma dans son âme cette haine des tyrans, qui ne s’est éteinte qu’avec ses jours. Il attaqua le trône ; il dénonça Robespierre ; il demanda l’acte d’accusation contre les frères de Capet ”

“ La seconde soeur de Louis-Pierre Louvel se nomme Françoise Louvel; elle est ouvrière en corsets et demeure à Paris. Pendant son enfance et pendant le reste de sa vie jusqu'en 1816, elle a très-peu vu son frère auquel du reste elle paraît fort attachée. Depuis que Louvel habite Paris, il voyait sa soeur ordinairement le dimanche. S'il faut en croire Françoise Louvel, et nous vous dirons, Messieurs , que rien ne nous fait suspecter sa véracité, la politique n'était jamais le sujet-de leurs entretiens. ”

“ Il imagina alors que l'homme qui s'était trouvé le soir avec celui qu'il venait de rencontrer, pouvait être Louvel ; mais , ayant été confronté avec lui, il ne l'a reconnu ni à son visage, ni à ses habits, dont il avait indiqué la couleur, et qui n'est pas celle des habits de Louvel. Il est constant d'ailleurs que Louvel était rentré aux écuries du Roi avant l'heure à laquelle le sieur Ravesson croyait l'avoir rencontré. ”

“ Louvet, né à Paris en 1760, publia son Faublas de 1787 à 1790, fut député du Loiret à la Convention, se cacha dans le Jura, et rentra à Paris après le 9 Thermidor ; il fut élu aux Cinq-Cents, et mourut en 1797. ”

“ Le sieur Labouzelle ayant remarqué l'exactitude au travail et la régularité de Louvel, lé plaça, dans les écuries du Roi à Paris , pour y surveiller les objets de sellerie qu'il devait toujours tenir en bon état. Il ne paraît pas qu'alors Louvel se soit lié avec aucun ouvrier ou avec aucun des gens de service : il était exact, serviable, mais on le voyait toujours seul. ”

“ Par malheur, le grand et beau mouvement qui emportait la France du côté des travaux de la paix s’arrêta bientôt. Dans les conseils de la monarchie, Colbert représentait les aspirations de l’opinion publique, le besoin d’ordre et l’amour du travail ; Louvois représentait les aspirations qui sont assez naturelles à la royauté, le besoin d’éclat, de grandeur, de gloire. Louis XIV après avoir balancé quelques années entre ces deux hommes, pencha vers Louvois. ”

“ De telles injustices aigrissaient l'esprit de Louvois et fermaient son cœur à la générosité. Son mépris pour les hommes se comprend à merveille; il suivait le plan qu'il s'était tracé sans se laisser détourner par les considérations personnelles, sans pitié comme sans remords.
Parfois, mais rarement, il pardonnait les injures sans les oublier, non par bonté, mais par dédain. La nature avait mis en lui une force invincible, et ce ne fut pas sans peine et de constants efforts qu'il plia devant Louis XIV; encore fallut-il que le Tellier ne le perdît pas un instant de vue. ”

“ I Si le XVIIe siècle, riche en choses usées et brillantes, n’a pas la fécondité d’avenir du XVIe et du XVIIIe, en revanche il a cela d’attachant, que tout l’extérieur, politique, guerre, y tient à l’intime intérieur, au mystérieux secret de la vie morale et cachée. La chute de Louvois par exemple, ce moment fort critique du règne de Louis XIV, ne sera pas comprise si l’on ne tient compte des circonstances religieuses qui influèrent sur ce fait politique, si l’on ne sait la part qu’y eut Mme de Maintenon, celle qu’eut, à son insu, dans cette tragédie l’innocente maison de Saint-Cyr. ”

“ Les remarquables aptitudes, dont il
fit preuve dans une série de campagnes, attirèrent sur lui l'attention de Louvois ; le crédit dont il jouissait à la Cour fut considérablement augmenté par le mariage d'un de ses frères avec une nièce de Colbert ; son franc parler voulu, sous lequel se dissimulait une finesse très éveillée sur ses intérêts matériels, ne déplut pas à Louis XIV, dont il avait gagné les bonnes grâces par sa conversion au catholicisme. ”

“ Nous devons ajouter enfin, Messieurs, que parmi ceux qui connaissaient Louvel, il ne s'est pas même trouvé d'homme dont les opinions coupables et ennemies aient du réveiller notre sollicitude et provoquer notre sévérité. ”

“ Invoquant les souvenirs de Brutus et de Tarquin, Louvet appuya la motion que venait de formuler Buzot.
Alors il se fit dans l'Assemblée un épouvantable tumulte : Lanjuinais, Genissieux, Moreau, Barrère joignirent leurs voix à celle de Buzot et de Louvet pour demander le bannissement, que Chabot, SaintAndré, Saint-Just et Talien voulaient ajourner jusqu'après le jugement de Louis XVI. En vain Duhem
et Rewbel soutenaient-ils qu'on ne pouvait expulser de la Convention un représentant du peuple. ”

“ Louvet, toujours sur la brèche quand il s'agit de ses camarades de proscription, porte ces lettres à la tribune de la Convention, il les lit, il les produit avec les taches qui les couvrent, puis il ajoute qu'elles furent écrites par Petion, Buzot et Barbaroux, au moment où Salle et Guadet venaient de TOMBER AUX MAINS DE JuLLIEN FILS. Il les publie ensuite dans son journal la Sentinelle (N° xvn, 22 messidor an III, 10 juillet 1795) .
La presse entière s'en empare et les commente. ”

“ Lodoïska, c’était madame Roland plus tendre et plus heureuse. L’imagination tenait moins de place dans sa vie que le sentiment. Ce qu’elle adorait dans la Révolution, c’était avant tout la fortune et la célébrité de Louvet. Son amour était pour tout dans ses opinions. Ils s’enivraient, dans les livres, de philosophie et de républicanisme avant que l’heure sonnât de s’en occuper en action. Aussitôt que la presse fut libre et que la salle des Amis de la constitution fut ouverte, Louvet, quittant le jour sa retraite, où il retournait tous les soirs, se mêla au mouvement des partis. ”

“ La Gironde cherche à avilir Danton. – Louvet médite sa Robespierride. – Coup d'oeil philosophique sur l'ensemble de la carrière de Louvet. – Quel coup lui et ses amis portèrent à la République qu'ils aimaient, et à eux-mêmes. – Réquisitoire de Louvet contre Rebespierre, très-éloquent, très-vague et inique. – Souvenir de Brutus invoqué par Louvet ; cri de Cambon. – Robespierre obtient un délai de huit jours pour répondre. – Coup d'audace de là Commune ; humilité de Chaumette. – Les Girondins remplissent Paris d'hommes armés. – Louvet demande qu'on dépouille Paris de son titre de capitale. ”

“ Le samedi se passa comme le vendredi, et ce fut dans les environs du théâtre de l'Opéra-Buffa que Louvel alla attendre S. A. R. Louvel a expliqué que, pour ne pas être remarqué et soupçonné, il allait surtout dans les rues par où les voitures du Prince devaient arriver, de manière à ne rester près des théâtres que pendant le temps nécessaire à S. A. R. pour monter en voiture ou pour en descendre. Le dimanche, il entra chez un sieur Barbey, employé aux écuries du Roi. Nous avons entendu tous ceux qui s'y trouvaient ”

“ Louvel a désigné la boutique du coutelier qui lui a, dit-il, fait l'instrument meurtrier dont il s'est servi, et l'on a trouvé à la Rochelle la boutique d'un coutelier dont la description, ainsi que le signalement de ceux qui l'habitent, répondent assez bien aux indications données par Louvel, L'ouvrier qui aurait eu le malheur et le tort de se prêter à fabriquer un pareil instrument, n'est pas convenu de la part, même innocente, qu'il aurait pu y prendre ; mais on conçoit que si le fait était vrai, et qu'il s'en soit souvenu,
il ait craint de faire un aussi pénible aveu (1) . ”

“ Sa grande qualité était la connaissance des hommes.
Il ne faut pas croire que Louvois fût indispensable à Louis XIV, comme Richelieu l'avait été à Louis XIII. L'utilité de Louvois est incontestable; mais, le plus souvent, il appliqua, en les développant et en les complétant, les idées du roi, qui voyait les questions de plus haut, dont l'intérêt était infiniment plus élevé, et qui, enfin, avait au cœur un amour pour son peuple qu'un ministre n'éprouve pas au même degré qu'un souverain. ”

“ Lorsqu'on considère l'immensité des travaux de Louvois, on doit être saisi d'admiration pour Louis XIV, qui travaillait successivement avec chacun de ses ministres, lisait leurs rapports, méditait et ordonnait. Les ignorants, éblouis par un éclat sans pareil, n'ont vu que les grandes fêtes, les grands sièges, les grands palais, les grandes faiblesses. ”

“ Autres renseignemens donnés sur Louvel par Labouzelle, son cousin germain, et maître sellier des écuries du Roi.
N.° 166.
Un renseignement indiquait qu'un assez grand nombre de personnes mal intentionnées se réunissaient souvent dans la même maison ; qu'il s'y tenait les propos les plus condamnables, et que notamment le lendemain de l'assassinat, il y avait eu un repas dans lequel les convives avaient manifesté la joie la plus indécente. ”

“ Nous vous parlerons avec détail de ce temps ; il suffit de savoir pour le
( 24 ) moment que, le 13 février, il y avait sept mois que Thérèse Louvel n'avait vu son frère, n'en avait reçu de lettres ; il lui avait même paru qu'il craignait de la rencontrer ; quand ses affaires l'amenaient à Paris, elle n'allait pas le voir, elle se contentait de savoir de ses nouvelles par le maître sellier du Roi, le sieur Laboùzelle, son cousin, qui demeure à Versailles , et pour le compte duquel, comme nous vous l'avons déjà dit, travaillait LouisPierre Louvel. ”

“ C'est leur union qui fait leur force; ils sont un homme en deux tronçons et n'opèrent pas séparément. M. Louvet est un des forts banquiers de Saumur.
Eh quoi 1 défendez-vous au sage De se donner des soins pour l'intérêt d'aulruil
Je dis « un des banquiers, » car il possède un associé.
Seulement l'associé reste à Saumur. Plus audacieux, M. Louvet gagne Paris, où il joue au naturel les petits rôles politiques. Député depuis longues années et indifférent aux orages, il n'a gardé ni rancune à la république, ni rigueur à l'empire. A la Chambre, il passe pour indépendant ”

“ Ces grands capitaines n'auraient pas eu au coeur ces colères, ces vengeances, ces cruautés, qui portent atteinte à l'honneur de Louis XIV.
Il faut connaître la vie de Louvois, non comme exemple à suivre, mais pour l'intelligence du règne de Louis XIV.
Nul homme ne fut plus actif, plus laborieux et plus éclairé. ”

“ Toutes les autorités de la citadelle avaient écrit à Louvois après l’arrivée de son agent, tant ses instructions avaient fait d’impression sur le personnel. On se disait qu’il fallait que ce M. de Lauzun fût un bien grand coupable, et un homme bien dangereux, pour nécessiter de pareilles précautions. Chacun tenant à montrer son zèle, Louis XIV fut abondamment renseigné sur le cachot destiné à son ancien favori. Louvois lui en montra le plan, qu’il venait de recevoir. C’était une « basse-voûte, » formant deux pièces, et donnant sur une cour déserte où personne ne passait jamais. ”

“ Louvel était laborieux, c'est par cette raison que Labouzelle l'avait envoyé seul à Paris, loin de toute surveillance, certain qu'il donnerait tout son temps à son travail, augmenté encore par l'usage où il était de faire lui-même une partie de ses vêtemens et de sa chaussure.
Dans l'incertitude où nous jette le peu de lumières, que nous fournit l'instruction sur les
(75) habitudes dé Louvel, il faut bien consulter, quoique avec défiance, sa propre confession, qui du reste n'est contredite par aucun fait. ”

“ Colbert avait laissé l'industrie française en souffrance, entravée depuis longtemps par des règlements étroits et rigides, Louvois s'entoura d'hommes compétents, bien capables d'apporter aux affaires commerciales de grandes améliorations. ”

“ Cette connaissance préliminaire est enfin nécessaire pour mieux comprendre la suite des faits du procès.
Louis-Pierre Louvel est né à Versailles, le 7 octobre 1783, de Jean-Pierre Louvel et de Françoise Montier, sa seconde femme. Il lui reste un, frère et une soeur du premier lit; et une soeur du: second lit. ; Son frère Jéan-Pierre Louvel est jardinier à Fécamp, où il est marié ; il n'a pas l'entière jouissance de ses facultés intellectuelles, et il paraît s'occuper surtout de politique dans ses momens d'aberration. ”

“ Peste ! voici qui me paraît un peu rude ! mai, comme Louvois, après avoir brièvement établi : que le Palatinat entravant la marche des armées du roi, il était opportun de le détruire, semblait prendre en extrême impatience les philanthropiques indécisions du grand monarque et de sa femme, le grand monarque signa timidement Louis, et passa la plume à Louvois, peut-être en soupirant (il le faut penser pour le cœur du grand roi) , comme un homme un peu iuquiet du marché qu'il vient de conclure; alors le ministre ajouta rapidement : et plus bas, Louvois ”

“ Quant à voir dans Louvois un ministre à idées égalitaires ou démocratiques, suivant le sens que nous attachons aujourd'hui à cette expression, rien de moins fondé.
Louvois avait pour principe (ce qui était incontesté d'ailleurs en ce temps-là) que tous les officiers devaient appartenir à la noblesse ; il se montra tout simplement le continuateur des doctrines de Richelieu et
s'emparait. Turenne et Condé, craignant d'airaiblir l'armée en la répartissant dans des garnisons nombreuses, combattaient l'opinion du ministre, que Louis XIV adoptait presque toujours en définitive. ”

“ Ce n’est donc pas Richelieu, c’est Louvois qu’il faut mettre en regard du ministre prussien.
I. Au moment où Louvois arrivait aux affaires, la France jouissait de la paix et désirait la conserver. Notre nation n’a jamais été aussi belliqueuse que ses ennemis se sont plu à le dire. Au début du règne de Louis XIV le sentiment général était l’horreur de la guerre. Les cent dernières années avaient été remplies par des luttes de toute nature, et le souvenir en était odieux au pays. ”