Prospérité publique

“ D'une part, on voit déduits des faits généraux les principes incontestables de la formation des richesses, de la provenance des capitaux, du développement de la prospérité publique et de la civilisation; on explique leurs conditions nécessaires : l'observation fidèle des engagements publics; l'intérêt général prévalant toujours sur tout intérêt privé ”

“ La prospérité publique , c'est-à-dire la plus grande somme de bonheur possible pour un peuple, est soumise à deux conditions simples, mais souveraines : une administration et un gouvernement forts qui maintiennent l'ordre partout et fassent respecter la loi; une nation éclairée dans sa classe supérieure, honnête et industrieuse dans sa classe inférieure, libre dans les deux. ”

“ Aujourd’hui, trente et un états se meuvent librement, chacun dans sa sphère, enfermés tous dans la sphère commune, et, s’il y a des chocs ou des frottemens pénibles entre ces corps, le développement de la prospérité publique et de la grandeur nationale ne cesse pas de s’effectuer. ”

“ Mais seule, elle aura des intérêts assez divers, assez généraux à ménager, des vues assez étendues, assez impartiales , pour décider du véritable degré de développement et de force, qui doit être donné à chaque partie du corps social, et de l'impulsion générale qui doit lui être imprimée, pour que la prospérité publique soit le résultat de ce vaste ensemble. ”

“ Ce que Ton demande d’abord au gouvernement, dit-il, c’est un concours d’ordi-e général, qui consiste dans l'économie tout entière des lois et des institutions. Le pouvoir doit favoriser la prospérité publique, c’est-à-dire la prospérité morale, religieuse, domestique et économique. ”

“ Les charges de l'État diminueront proportionnellement et ses ressources, au moment où l'activité générale prend un nouvel essor, pourront être utilement employées à l'encouragement du commerce et de l'industrie, à l'extension des grandes voies de communication, au développement de la richesse publique dans toutes ses sources, en un mot, à la prospérité générale du pays. ”

“ Soyons fiers maintenant de la bonté de nos Institutions, admirons là marche graduée et constamment soutenue depuis nombre d'années pour dévorer la substance de la nation, restreindre de plus en plus l'Industrie, miner sourdement le Commerce, excepté celui de monopole, et appauvrir sans relâche, et jusqu'au dernier centime, toutes les classes inférieures et si intéressantes du peuple.
Le Gouvernement impérial faisait peser sur les citoyens un sceptre de.fer, mais le riche comme le pauvre se trouvaient contenus, et en masse le peuple était plus heureux qu'aujourd'hui . ”

“ Le citoyen C*** hasarda une observation timide.
« Héros de l’humanité, ce ne sont point des négociants, ce sont des philosophes, des philanthropes, des négrophiles.
— Allons, dit Biassou en hochant la tête, le voilà revenu à ses diables de mots inintelligibles. Eh bien, si tu n’as ni dépôts ni magasins à piller, à quoi donc es-tu bon ? »
Cette question présentait une lueur d’espoir que C*** saisit avidement.
« Illustre guerrier, répondit-il, avez-vous un économiste dans votre armée ?
— Qu’est-ce encore que cela ? demanda le chef.
— C’est, dit le prisonnier, avec autant d’emphase que sa crainte le lui permettait, c’est un homme nécessaire par excellence, celui qui seul apprécie, suivant leurs valeurs respectives, les ressources matérielles d’un empire, qui les échelonne dans l’ordre de leur importance, les classe suivant leur valeur, les bonifie et les améliore en combinant leurs sources et leurs résultats, et les distribue à propos, comme autant de ruisseaux fécondateurs, dans le grand fleuve de l’utilité générale, qui vient grossir à son tour la mer de la prospérité publique. ”

“ Ce qui forme l’objet de l’économie politique, c’est la constitution du gouvernement, les lois, les institutions judiciaires, sociales et financières, les écoles, la religion, les mœurs, le sol, la position géographique, le climat, les arts, en tant que ces circonstances influent sur le caractère et la condition d’un peuple relativement à la richesse publique, c’est-à-dire à la production, à la distribution et à la consommation des choses utiles et agréables à la vie. ”

“ De là la multiplication des citoyens, laquelle est, sans contredit, la première richesse sociale, la fortune publique par excellence. Donc, accroissement général et progressif de la richesse nationale, publique. ”

“ Ce qu’il faut rechercher, par conséquent, ce n’est pas une extension extrême en population ou en territoire, mais un progrès constant, régulier, efficace, dans les mœurs, l’industrie, le commerce : c’est un accroissement continu de la richesse, et, par conséquent, de la puissance publique. Faites de bonnes lois, de bonnes finances, développez l’instruction, le commerce et l’agriculture, créez de belles œuvres littéraires, artistiques et scientifiques, et votre puissance sera établie bien mieux que si vous jetez tous les ans au monde quelques milliers de misérables de plus. ”

“ Et si nous parvenons à prouver que les conseils de l’économie politique sont conformes à la morale, qu’ils favorisent non-seulement le progrès de la richesse, mais encore le progrès des mœurs publiques et de la publique raison, la conséquence sera qu’elle doit être chère aux hommes de bien et aux bons esprits, et, ce qui n’importe pas moins sous la loi du suffrage universel, qu’elle mérite d’être populaire. ”

“ La condition première d'existence de cet être moral qu'on nomme gouvernement, c'est d'avoir les moyens de rendre heureux ceux qui doivent se soumettre à son action, et Ces moyens chez un peuple qui a son édifice social et politique à reconstruire sont, de nos jours, et en attendant que le commerce, l'industrie et l'agriculture les aient réalisés, une somme d'argent proportionnelle avec les besoins de ce gouvernement, avec la nécessité de l'administration publique, avec celle des créations et des institutions que ce peuple attend de lui. ”

“ C'est dans la connaissance exacte de ses devoirs qu'est sa bonté, ainsi que dans les rapports de la population, de l'industrie, des productions et du commerce à la force, à la richesse et à la puissance publiques , que sont les éléments de la prospérité nationale. ”

“ Les rapports mutuels de l’agriculture, de l’industrie, du commerce, avec la constitution d’un état et sa législation, leur influence sur sa prospérité, sur sa puissance, sur sa liberté, ne purent échapper aux regards d’un peuple ingénieux, actif, occupé des intérêts publics ; et l’on y apperçoit les premières traces de cet art si vaste, si utile, connu aujourd’hui sous le nom d’économie politique. ”

“ Tout en servant puissamment l’intérêt public, elle sert aussi l’intérêt privé de ses possesseurs et devient une source de richesses qui contribuent largement au développement de la prospérité générale. ”

“ Les citoyens dont les revenus n’excèdent point ce qui est nécessaire à leur subsistance sont dispensés de contribuer aux dépenses publiques ; les autres doivent les supporter progressivement selon l’étendue de leur fortune.
13. La société doit favoriser de tout son pouvoir les progrès de la raison publique, et mettre l’instruction à la portée de tous les citoyens.
14. Le peuple est le souverain ; le gouvernement est son ouvrage et sa propriété ; les fonctionnaires publics sont ses commis.
Le peuple peut, quand il lui plait, changer son gouvernement et révoquer ses mandataires. ”

“ C’est là, suivant moi, le moyen le plus sûr d’accroître la prospérité générale tout en assurant le bien-être des individus, et d’appeler sur la classe la plus nombreuse de notre population la haute considération dont elle devrait jouir dans tous les pays. ”

“ Donc programme pour les améliorations intellectuelles et morales.
Mais un peuple ne vit pas de droits politiques. Les producteurs, cette classe immense, quel but poursuivent-ils par leur travail? leur richesse privée. Quelle est aussi une des principales conditions de la prépondérance des peuples, des peuples modernes surtout? la richesse publique. Favoriser par tous les moyens possibles les progrès de la richesse privée et de la richesse publique est pour tout gouvernement un grand devoir. ”

“ En effet, sans avoir jamais étudié l'économie politique, j'ai toujours considéré une nation comme une maison de commerce dont la prospérité dépend de la compétence éclairée des dirigeants et de la volonté de travail de la population. ”

“ Les principes, les observations qui les concernent, composent l’économie privée; l’économie publique embrasse les observations et les principes qui ont rapport aux intérêts d’une nation considérée en particulier et comme pouvant être opposés aux intérêts d’une autre nation. Enfin l’économie politique regarde les intérêts de quelque nation que ce soit ou de la société en général [5] . ”

“ La meilleure manière dont un gouvernement puisse entendre la richesse publique, c'est de protéger, d'encourager et de favoriser les fortunes privées, en maintenant la justice, en honorant le génie qui invente ou qui découvre, en facilitant, par des établissements et des travaux publics, l'instruction, le travail et l'épargne. A part cela nous sommes pour la maxime du laisser faire. ”

“ Il existe, Monsieur le Ministre, vous le savez aussi bien et mieux que moi, deux sortes de richesses, que la plupart des publicistes et des économistes confondent souvent, bien qu'elles n'aient ni la même origine, ni le même résultat social : la richesse publique ou nationale, et la richesse particulière ou individuelle. ”

“ De l'existence d'intérêts collectifs nationaux, et de l'influence que gouvernement et administration publique peuvent exercer sur la vie économique, faut-il conclure que l'Etat doit intervenir en permanence pour réglementer la production et la distribution des richesses ? ”

“ Dans tous les pays de l’univers, les sources de la richesse publique sont au nombre de trois : l’Agriculture, l’Industrie et le Commerce. Tous les gouvernements qui font leur devoir et qui comprennent leur intérêt, favorisent, à qui mieux mieux, par des mesures générales, la ferme, la boutique et l’atelier. ”

“ Le désir de socialiser d'une part, c'est-à-dire de protéger par l'intervention économique de l'Etat les intérêts publics, financiers ou sociaux, et d'autre part les énormes besoins de capitaux inhérents à cette catégorie d'entreprises, tout incitait la puissance publique à affirmer son intervention sous des formes qui garantissent une vitalité certaine. ”

“ Or, cette science qu’il développe avec tant de charmes prend le nom d’économie domestique lorsqu’elle règle le ménage d’un citoyen, et le nom d’économie politique lorsqu’elle règle les affaires de l’État. Les mêmes vertus qui font prospérer une famille assurent la fortune d’un pays !
Telle fut la science à son origine : vous diriez d’un traité de morale familière et religieuse ; la prospérité y naît de l’ordre, la richesse de la vertu. Dieu y prodigue ses biens aux bonnes consciences, et l’économie politique y est présentée comme l’accomplissement de tous les devoirs de l’homme et du citoyen. ”

“ Ces hommes qui font l’opinion, et qui par là gouvernent le gouvernement, vont, bien entendu, mettre leur pouvoir, sans contrôle et sans bornes, au service de leurs entreprises. Ils veulent en assurer la prospérité. ”

“ Considérez une grande ville où les manufacturiers sont nombreux, indépendants, amis de la liberté, instruits et riches, où les négociants ont les mêmes intérêts et la même situation, où les propriétaires se sentent obligés de se concilier l’estime publique, où les employés de l’État sont soumis au contrôle de l’opinion, où les savants et les artistes travaillent pour le grand public et tirent de lui leurs moyens d’existence ”

“ Si la République dure, ce sera la preuve que le peuple est au comble de ses voeux, que le travail et le bien-être ne lui manquent pas, que les salaires sont maintenus à un taux rémunérateur, que la moralité des masses est au niveau de leur prospérité, que les grandes entreprises industrielles et commerciales ont repris leur développement régulier, que l'agriculture trouve, comme autrefois, le placement facile et avantageux de ses produits, que le capital et la propriété jouissent de toutes les garanties désirables. ”

“ N'est-ce pas à vous, je le répète, que la société doit son bien-être et le pays sa prospérité ? N'est-ce pas vous que je retrouve dans nos champs, fécondant le sillon qui nous fait vivre; dans nos carrières, dans nos usines, dans nos manufactures, dans nos ateliers, dans nos maisons de commerce, dans toutes les administrations où il y a beaucoup à faire et peu à gagner ”

“ La richesse publique est encore assez équitablement distribuée. Conserver et rendre encore plus équitable la distribution de la richesse publique qui est le capital national, tout en l’augmentant, voilà le but. Les hommes qui nous gouvernent, nos mandataires, sont les trésoriers, les fidéi-commissaires de cette richesse. ”

“ Par rapport à l’ensemble des économies privées, l’État apparaît comme une puissance extérieure, une providence, qui, du haut de son élévation morale, règle toutes les choses d’ordre économique. Laissons cela. ”

“ Des hommes dont je fais profession d'honorer le caractère, le patriotisme et le talent, paraissent
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persuadés que le résultat du nouveau système qui se prépare, serait de procurer à l'agriculture, à l'industrie et au commerce, les capitaux dont ils supposent que ces trois branches de la richesse publique ont besoin. ”

“ Le rapprochement des faits accomplis, des vues conçues sur les divers points du royaume, des projets médités par les administrations municipales, les établissemens de bienfaisance, et par les associations industrielles, m'offrira de nouveaux moyens pour diriger vos efforts et pour seconder votre utile coopération. La discussion publique des questions d'économie politique, à laquelle les bons esprits et les hommes éclairés prennent aujourd'hui une part si active, fournit à l'administration de nouveaux élémens de succès, que des mains habiles doivent féconder. ”

“ Ruiné le trésor de l'État par de nombreux sacrifices en tous genres, que la nation a été obligée de faire, pour venir au secours des malheureux ouvriers, privés de travail, qui est leur unique ressource, pour vivre avec leurs nombreuses familles.
Tué entièrement le commerce intérieur et extérieur, qui est la pre-
mière richesse de l'État, et avec lui la confiance publique, principale branche du commerce, et sans laquelle nul invididu ne peut rien faire, ni rien entreprendre. ”