J.-C. Placet

“ On peut donc dire logiquement que la mauvaise presse l'emporte autant sur la guerre, par les funestes effets qu'elle produit sur les âmes et sur la vertu, que l'âme et les vertus sont élevées au-dessus du corps et des richesses matérielles. La guerre appauvrit et ruine le corps, mais la mauvaise presse produit le paupérisme de l'âme et des vertus qui lui appartiennent en propre. Ce qu'il y a de singulièrement remarquable dans les effets de l'une et de l'autre, c'est que la guerre réalise quelquefois du bien, mais la mauvaise presse jamais, et que celle-ci n'enfante que le mal. ”

“ Notre industrie agricole, comme toutes les autres, ne peut que gagner à ce grand courant universel et général. Car en quoi notre agriculture nationale, assise sur des bases aussi solides pour le moins que les industries agricoles étrangères, qu'elle surpasse par l'importance, par la variété et la richesse de ses produits, aurait-elle à redouter la concurrence des autres nations, de la Russie, des Etats-Unis, de l'Autriche, de la Prusse, de l'Italie, de la Pologne ? ”

“ Nous avons des ports de guerre qui réclament incessamment des réparations pour dommages et dégradations causées par les flots, non moins que des améliorations à leurs bassins et à leurs annexes. Nous avons aussi des terres vagues, soit à défricher, soit à améliorer par des travaux continus, et qui réclament une main-d'oeuvre quotidienne. Que de services gisent là à rendre à l'industrie agricole et viticole ! Que de fonds de richesse à lui procurer pour ses besoins, pour ses misères, pour ses souffrances ! Que de richesses et de trésors cachés à lui découvrir ! ”

“ Si les agriculteurs et les vignerons consommaient, qui leur blé, qui leur vin, avec quoi paieraient-ils le prix de leur fermage, leurs impôts et toutes les autres charges qui grèvent l'immeuble? Evidemment il ne leur resterait rien ou presque rien. Mais demanderons-nous à notre tour, si, comme ils en ont le droit le plus légitime, le plus incontestable, les agriculteurs-viticulteurs consommaient tous ou presque tous les produits du sol agricole ou viticole, que deviendraient alors vos savantes et ingénieuses théories sur la protection et la prohibition, sur l'importation et l'exportation ? ”

“ Quelle influence peut exercer la presse sur la pauvreté ou la richesse? La presse, et nous parlons toujours ici de la mauvaise, a, avec le bien-être ou l'infortune des individus et même avec la prospérité ou la décadence des nations, plus de connexité qu'ou ne lui en attribue généralement. Que produisent sur les intelligences les mauvaises lectures? La haine et les divisions entre les familles, entre les individus, le dégoût du travail, le luxe, la débauche avec tout son triste cortège, le désordre dans les moeurs.... ”

“ Le jeune homme quitte ses foyers, ses proches, sa famille, tout ce qu'il a de plus cher, à la vérité pour le service de sa patrie, mais celle-ci, en revanche, ne l'adopte-t-elle pas pour son enfant, et par conséquent ne contracte-t-elle pas envers lui tous les devoirs d'une mère? Ne lui doit-elle pas, non-seulement la nourriture, l'habillement, le logement, en un mot, tout ce qui est nécessaire à son existence physique, mais encore ce qui touche à sa vie morale, intellectuelle? ”

“ Partant, une juste pondération des biens et des maux nous semblerait sortir de cette combinaison financière. L'agriculture-viticulture se relèverait de ses désastres, et le commerce et l'industrie ne perdraient rien de leur situation fortunée et brillante. Toutes les forces vivantes et vitales de la production se développeraient ainsi dans un commun et harmonieux ensemble de prospérité.
Nous ne pouvons terminer une matière si abondante, si inépuisable, et nous ne pouvons tarir en conseils aux agriculteurs-viticoles. Nous nous ingénions en moyens de toutes sortes pour améliorer leur condition. ”

“ Pour celui à qui ils doivent tout, de qui ils dépendent en toutes choses, ils n'auraient rien à lui donner ! Oh quelle erreur ! quelle inconséquence! quelle monstrueuse ingratitude ! Voilà tout ce que nous avons à dire, nous, mais non tout ce qui est à dire sur ce sujet, sur les effets de l'intempérance et sur les cabarets, car la matière est inépuisable. Occupons-nous de la seconde tâche que nous nous sommes proposée, des moyens de remplacer les revenus dont le fisc est privé par la suppression de l'impôt sur les débits de boissons. ”

“ Le nivellement du prix d'une denrée alimentaire si nécessaire et si générale serait certainement un phénomène commercial de la plus haute portée, s'il ne portait pas des coups aussi rudes à notre agriculture nationale. En effet, quoi de plus beau, quoi de plus digne de l'admiration et de la reconnaissance générale des peuples, que cette abolition des barrières et des entraves commerciales ? Plus de cherté, plus de hauts prix partiels du moins, plus de différence dans les prix des produits servant à l'alimentation générale. ”

“ Nous pensons même qu'elle sera accueillie avec joie par les pères et mères de famille et par toute cette partie de la population ouvrière, laborieuse, animée d'un esprit d'ordre et d'économie, et qui voit dans les cabarets les plus grands obstacles à la prospérité, à la concorde et à l'harmonie des familles comme des individus. Elle ne sera vue avec déplaisir que par le nombre, hélas ! toujours trop grand, de débauchés, d'ivrognes et de ces gens pour qui le repos, la paix et la tranquillité publiques sont un état anormal. ”

“ C'est donc un emprunt, un emprunt indirect, déguisé à la vérité, mais enfin c'en est un. Et ici qu'importe la forme, puisque le fond, les résultats sont les mêmes, puisqu'il en paie les intérêts au même taux que celui de ses souscriptions directes. Puisque je lui conseille de rembourser celles-ci, il doit également rembourser les autres, puisqu'elles sont aussi au nombre de sa dette publique, avec cette différence que pour ces dernières l'équité lui commande de rendre l'argent des déposants sans retenues aucunes. C'est le vote que je propose aux méditations de nos assemblées. ”

“ Oh ! que de victimes arrachées au paupérisme ! puisqu'en les moissonnant sur les champs de bataille, c'est autant de bras qu'elle arrache à la production. Mais au moins les guerres actuelles ne coûtent rien maintenant aux imposables. Qui payent donc alors les intérêts de la dette inscrite? Où sont pris les 500 millions qui sortent régulièrement de nos caisses publiques ? Parce qu'elles sont enlevées sous forme de souscription avec intérêts et primes, n'en privent-elles pas moins le commerce, l'industrie, surtout l'industrie agricole? ”

“ De là encore la diminution du paupérisme que produit forcément le désordre des moeurs. Mais à quel haut degré de perfection sociale les générations pourraient-elles être conduites, si la religion, et ici son action vivifiante ne manquerait pas de se faire sentir, venait épurer, par les enseignements divins de son Evangile, ces principes immuables de droit naturel ! Car ce qui fait surtout défaut aux règles générales de direction des sociétés modernes, c'est l'absence de l'action du catholicisme. Le seul intérêt social vaudrait cependant bien la peine qu'on y revînt. ”

“ En effet, tout le monde est convenu que l'industrie agricole était, parmi toutes, la plus nécessaire, la plus indispensable, la plus pénible pour ceux qui la professaient, comme souvent la plus ingrate. Tout le monde, disons-nous et avons-nous déjà dit, amis et ennemis, à quelque drapeau qu'il appartienne, soit protectioniste, soit abolitioniste, est tombé unanimement d'accord sur ce point, savoir, que parmi toutes, l'agriculture était en souffrance et la plus malheureuse de toutes les industries. ”

“ RÔLE ET DEVOIRS DE L'ÉTAT ENVERS LES MILITAIRES.
Pour achever ce que nous avions à dire sur une matière d'une aussi grande importance, il nous reste à parler d'une classe d'hommes qui, à tous égards, mérite nos plus grandes sympathies. Tout le monde a déjà nommé les militaires. Le gouvernement impérial a fait aux soldats de terre et de mer un sort qui rend la profession des armes plus attrayante qu'elle ne l'était par le passé, et les avantages surtout accordés aux engagements et aux réengagements attire dans les rangs de l'armée bon nombre de jeunes gens des villes et surtout des campagnes. ”

“ Et ce ne serait pas appauvrir l'Etat, s'il est toujours vrai que la fortune et le bien-être des individus font les Etats prospères et riches. Si donc, au lieu de payer cinq francs le demi-kilogramme de tabac, ce même poids ne coûtait au consommateur que moitié, deux francs cinquante, deux francs, un franc cinquante et un franc peut-être, ce revient différentiel du fisc à celui de la culture libre, en enrichissant le même consommateur de cette différence, ne diminuerait-il pas d'autant le paupérisme individuel? ”

“ Les avantages faits aux militaires sont beaucoup plus favorables que ceux d'autrefois. — Oui, encore une fois, admettons toutes ces heureuses transformations. En endure-t-elle moins, l'agriculture, ces souffrances, ces malheurs? N'en estelle pas tout aussi bien privée de ses ressources pour le travail? Ne sont-ce pas là autant de calamités qui appauvrissent, qui ruinent, et par conséquent qui produisent la misère, le paupérisme? En les prévenant, ces maux, n'amoindrirait-on pas la misère, le paupérisme? ”

“ Une autre conséquence non moins heureuse, non moins salutaire, fut la conséquence morale dont les effets se firent sentir immédiatement sur le commerce, l'industrie et l'agriculture. Car à nulle autre époque de notre histoire, l'aisance, la prospérité, l'abondance du numéraire, le bien-être des classes ouvrières, ne se répandirent dans tous les rangs de la société d'une manière plus visible et avec plus d'éclat sur le sol de notre belle France. ”

“ Vos réformes, quelque utiles, quelque sages, quelque prévoyantes qu'elles soient contre l'intempérance et les abus du vin, ne laissent pas que de tuer l'industrie du commerce des vins, laquelle, pour la capitale seule, est, pensons-nous, la principale branche de commerce, et jette ainsi sur le pavé une dizaine, une quinzaine, une vingtaine de mille familles qui vivent et font leurs affaires des produits de cette industrie. Et non-seulement vous tuez cette industrie ”

“ Recueillir en dépôt les épargnes de l'ouvrier honnête et laborieux, du père de famille, pour les lui assurer et les lui rendre en temps opportun, celui où ils en auront besoin, dans les cas de maladie, de cessation de travail, pour le moment où l'âge ou les infirmités ne leur permettront plus de travailler est, répétons-le, une pensée des plus philanthropiques, surtout encore qu'on assure aux déposants une plus-value de l'argent déposé, un intérêt de 4 pour cent. Mais qui paie cet intérêt? Tous ceux qui n'ont pas de dépôts, et c'est sans contredit le plus grand nombre. ”

“ Donc, si l'industrie agricole est malheureuse, si elle périclite, elle ne doit imputer ses maux, ses malheurs qu'à elle-même. Donc, cultivateurs, réformez-vous, quittez vos errements anciens, surannés et mauvais; — il ne dépend que de vous que votre industrie soit prospère et florissante. En définitive, on a donc vu les maux et les souffrances de l'agriculture partout excepté là où ces maux et ces souffrances n'étaient pas. ”

“ Nous répéterons encore aux cultivateurs et vignerons de ne pas craindre de se nourrir de leur blé et de leur bétail et de boire leur vin, en ne laissant aux citadins que le superflu en quelque sorte. Les prix plus élevés sur le restant les dédommageront avec usure de ce qu'ils consommeront, ou du moins leur apporteront autant d'argent. Alors ils gagneront au moins un surcroît de bien-être. Nous venons de prononcer le mot argent. C'est ce moyen de vie qui manque à l'agriculture-viticulture. ”

“ Disons encore que la mesure d'une si haute portée morale, en tranquillisant les consciences, en apaisant les esprits alarmés, mettait fin aux dissensions intestines, conciliait les partis jusque-là divisés, et faisait de cette période d'administration, hélas ! de trop peu de durée, une des plus glorieuses et des plus florissantes que nous aient offerte les annales de notre histoire. Aussi jamais le commerce, l'industrie et l'agriculture ne furent-ils portés à un si haut point de prospérité. ”

“ On ferait une révolution pour le moindre impôt nouveau sur le sel, sur la foncière, sur les portes et fenêtres, sur la mobilière, ou sur d'autres branches d'impôts soit directs, soit indirects, tandis qu'une surtaxe de 1, de 2 décimes sur les lettres ne soulèvera pas la moindre réclamation. La plus grande partie des gens des campagnes ignorent même qu'il existe une administration des postes,' D'ailleurs, et principalement, cet impôt indirect ne frappe surtout que les classes riches et aisées, le commerce, l'industrie, la finance, la grosse propriété. ”

“ De là un malaise, une misère, une ruine générale : car ne perdons pas de vue que l'agriculture, vu les rapports intimes et universels de connexité qui la lient à toutes les autres industries, produit forcément cette conséquence, savoir, que de sa situation prospère ou malheureuse dépendent aussi leur prospérité ou leurs souffrances.
Mais une considération nous a toujours impressionné fortement, et plus encore pour avoir échappé aux méditations des membres du Corps législatif. ”

“ Encore une fois, votre système n'aboutit-il pas en ligne directe à ruiner notre patrie, nos finances pour augmenter la fortune des nations étrangères.
Pour l'objection qui regarde le fisc, je l'ai déjà résolue, puisque je lui restitue d'un côté ce que je lui fais perdre de l'autre. Quant à la culture indigène du tabac, je ne la prohibe pas non plus, puisque je la réclame libre, seulement je voudrais la faire perdre, ce qui ne manquerait pas d'arriver, s'il était permis à tout le monde de planter du tabac. ”

“ Nous disons longue, parce qu'il faut à l'agriculteur beaucoup de temps pour, par la vente au commerce, produire aussi de légers bénéfices. Mais, s'il gagne peu et quelquefois rien, il fournit à d'autres, comme nous venons de le dire, une ample moisson de lucre. C'est d'abord l'acheteur et le revendeur du bétail en grand, puis enfin le boucher, qui tous tirent de gros profits et en peu de temps, de cette lente production de l'agriculture. ”