J.-M. Grivel

“ L'ouvrier de la terre travaille librement; il n'a plus à redouter les peines corporelles, qui ont disparu avec la torture. Le laboureur et le vigneron qui avant la Révolution arrosaient de leurs larmes et de leurs sueurs le champ d'un maître cruel et intraitable et qui ne recevaient pour prix de leur travail que de mauvais traitements, sont maintenant devenus les égaux de ce maître devant la loi, qui leur reconnaît une âme et un cœur. ”

“ La masse des campagnards qui se jettent dans nos grands centres de population, où ils improvisent des industries de bouche, n'ont pas d'avances suffisantes, pour la plupart, et se voient obligés de payer de forts loyers et des frais généraux considérables, qu'ils ne peuvent que difficilement supporter.
Ils se récupèrent comme ils peuvent sur le prix et la qualité des objets de consommation qu'ils vendent. Les grands établissements publics, destinés à l'alimentation, cherchent tous à briller pour séduire. Ils s'imposent un luxe inouï d'apparat que la consommation paie encore. ”

“ Si notre outillage agricole et industriel n'est pas encore complet, il est cependant organisé de manière à servir efficacement le génie de la production. Son fonctionnement admirable imprime une nouvelle impulsion à toutes nos forces actives, qui reçoivent ainsi un plus grand emploi et deviennent de plus en plus productives. Le progrès dans les arts industriels a fait un pas immense. En présence de ce mouvement d'expansion, l'agriculture ne devait pas rester en arrière dans un état d'immobilité et abandonnée à elle-même. ”

“ Les beaux animaux et les nouvelles machines restent l'apanage des agriculteurs-amateurs qui portent des habits. Les propriétaires aisés, qui fourmillent sur notre sol, deviennent spéculateurs et s'occupent de faire valoir leurs capitaux en dehors de l'agriculture. De toutes parts et dans toutes les conditions de la société, on court aujourd'hui après la fortune par des chemins où elle ne se trouve pas et où le plus souvent on rencontre la ruine. Chacun s'ingénie à découvrir les moyens qui peuvent enrichir vite sans laide du talent, ni le secours du travail. ”

“ Un Anglais, homme d'Etat illustre, après avoir parcouru toute la France, admiré ses sites riants et pittoresques, considéré attentivement la puissance de production de ses vignes, comparé cette production avec celle des terres de son pays, et tiré de ses investigations une conclusion économique, disait dernièrement en notre présence, que notre contrée est la plus belle, la plus riche, la plus fertile du monde, qu'elle ressemble à un immense parc décoré avec beaucoup d'art et de goût, où l'on retrouve réunies toutes les choses utiles et agréables à la vie. ”

“ L'impôt sur ces animaux a donc son entière raison d'être.
Nous croyons pouvoir dire ici que les ordres religieux, qui depuis dix ans ont fondé en France tant de nouveaux établissements, enlèvent aux travaux des champs et au foyer domestique bon nombre de jeunes gens et de jeunes filles. Le socialisme religieux n'existe pas seulement pour propager la loi et les vertus évangéliques : il a son esprit de spéculation qui n'exclut pas la passion politique, et qui est, selon nous, plus à redouter pour la stabilité d'un gouvernement libéral entouré de l'amour du peuple. ”

“ Dire que notre agriculture souffre, c'est parler un vieux langage qui a fait son temps et répéter des plaintes banales sans fondement, qui sont du domaine de la critique. L'agriculture, il est bon qu'on le dise et le sache, ne peut souffrir dans notre pays que des intempéries des saisons, des fléaux destructeurs et des maladies des végétaux, en un mot, du manque de production. ”

“ Nous devons inévitablement, si la culture des céréales ne redouble pas d'activité et de prévoyance, demander à des pays voisins ou éloignés la quantité de blé destinée à combler le déficit de nos récoltes, laquelle variera selon que celles-ci seront plus ou moins inégales.
Mais par une compensation qui est tout à notre avantage, nous devons aussi acquérir pour nos vins un marché plus étendu, et faire, si nous savons les produire et les vendre avec plus d'art et d'industrie, que le monde entier vienne s'approvisionner chez nous. ”

“ En général, les produits de luxe, et le vin en est un, sont les plus coûteux, parce qu'ils flattent nos goûts, satisfont nos désirs, nos passions et qu'ils sollicitent la dépense. Le vin est un produit de luxe, disons-nous, puisqu'il n'est pas indispensable à notre alimentation, et qu'on pourrait à la rigueur s'en passer sans se porter plus mal pour cela, témoin les habitants des Alpes, des montagnes de la Savoie et de l'Auvergne, qui sont trés-forts et
robustes, et arrivent à un âge avancé, quoiqu'ils se privent de cette boisson. ”

“ Les avantages naturels et exclusifs dont jouit notre industrie agricole et les bienfaits qui lui sont si libéralement départis, favorisent au plus haut point le perfectionnement des cultures, l'accroissement de la richesse territoriale et assurent aux travailleurs de la terre, si dignes d'intérêt à tant d'égards, une rémunération satisfaisante, légitimement due à leurs vigoureux efforts et à leur aptitude agronomique, bien qu'elle soit encore inculte. ”

“ Le revenu de la ferme n'est plus en rapport avec son loyer et les frais de production, qui ont doublé depuis vingt ans. Le prix du blé s'est tenu dans ces dernières années à un niveau si bas que si cela eût duré, la situation déjà si précaire du fermier, n'eût plus été tenable dans beaucoup de localités. En définitive, l'avilissement du prix des denrées ne saurait être considéré comme une mauvaise chose dans un pays où le nombre des habitants augmente sans cesse et où les conditions de la vie deviennent de plus en plus difficiles. ”

“ La prospérité d'un pays ne dépend pas seulement de sa position privilégiée, de la salubrité de son climat et de la fertilité de son sol, mais encore de l'adoption des mesures propres à stimuler le génie de ses habitants et à rendre l'agriculture active et persévérante. Ainsi, quoique notre viticulture so très-productive et prospère dans des régions favorisées par la bonté du terrain et l'exposition des coteaux, il en est d'autres où elle n'a pas les mêmes ressources et où il reste beaucoup à faire. ”

“ Celle de la vigne, qui doit sa haute prospérité à des circonstances de lieux exceptionnelles, a pris une grande extension depuis 1789, époque où l'on reconnut que les produits acquis par
le travail de l'homme devaient être sa propriété exclusive et où la terre fut définitivement affranchie des droits féodaux qui pesaient si lourdement sur elle, et passa, en se mobilisant pour ainsi dire, entre les mains de celui qui la cultivait et dont elle semblait être l'apanage naturel, en vertu du droit de propriété inhérent à la liberté du travail consacrée par la Révolution. ”

“ Les droits de mutation sont-ils mieux perçus que l'impôt foncier ? Rien ne nous autorise à le croire. Ces droits contre lesquels on s'est élevé pendant l'enquête agricole et dont le détournement prouve encore l'incurie ou l'extrême tolérance de l'administration, sont aujourd'hui, par le fait de la liberté qu'on laisse aux acquéreurs de biens immeubles, partout éludés ou restreints, et cela sous les yeux même des officiers ministériels qui, souvent par calcul, en conseillent la frustration et en déterminent le taux. ”

“ Le prestige de la parole mystique, le pouvoir du fanatisme n'ont pas perdu leurs droits sur la crédulité populaire ; leur inlluence est toute puissante dans nos campagnes où l'ignorance est encore si grande. Les communautés ou vont s'engloutir tant de cœurs honnêtes et de bras vigoureux, qui seraient si utiles ailleurs, et notamment dans l'agriculture, représentent une véritable armée de prieurs qui consomme beaucoup quoiqu'elle ne produise rien. ”

“ Ah! si l'on pouvait élever l'agriculture à la hauteur d'une mission sociale, semblable à tant d'autres qui sont moins utiles, le rôle de l'économiste deviendrait bien simple et serait surtout des plus faciles à remplir. Nous n'entendrions plus alors parler de souffrances agricoles. Et puis, est-ce que l'on n'oublie pas trop aussi à notre époque où l'on distingue et récompense toutes les capacités de mettre en évidence la valeur de l'homme en agriculture et en lumière son mérite? Nos riches possesseurs
du sol ne s'honorent que du titre de propriétaires ”

“ Il est vrai que les frais de culture sont plus grands pour la vigne que pour le blé; mais le producteur viticole ne fait jamais entrer en ligne de compte la valeur de son travail, qu'il considère comme une nécessité de sa condition. Il calcule sur le revenu brut qui lui est acquis après défalcation de l'impôt et de quelques déboursés de main-d'œuvre. ”

“ Aujourd'hui, on trouve bon de changer d'avis, et le peuple, dont l'esprit est imbu d'idées fausses en matière d'économie agricole aussi bien qu'en matière politique et qui croit à l'infaillibilité des doctrines erronées de ceux qui le flattent pour mieux le tromper, s'en va répétant d'un ton presque lamentable, sans qu'il y ait rien de changé au fond des choses : L'agriculture souffre 1 Puis il brode sur ce thème et formule des prédictions malheureuses, dépourvues de tout sens commun. ”

“ Pour s'assurer de la grande prospérité qui règne aujourd'hui dans nos riches pays vignobles, il suffit de considérer leur aspect splendide, leurs coteaux couronnés de pampres, les villages coquets qui les décorent, les riches et innombrables habitations bourgeoises qui resplendissent au loin, les maisons d'exploitation confortables et les châteaux féodaux et modernes qui s'élèvent, de distance en distance, comme pour témoigner de la fertilité de notre sol et de la condition heureuse de ses habitants. ”

“ Le blé, grâce à une sage prévoyance de la Providence, ne peut être que difficilement l'objet d'une spéculation de la part du producteur, parce qu'il ne se conserve pas en grange comme le vin à la cave ; tout au plus peut-on espérer, avec de grands soins, de le maintenir en bon état de consommation pendant deux ans. D'un autre côté, la loi défend l'accaparement : force est donc au propriétaire qui fait valoir et au fermier qui exploite de vendre leur grain dans un délai limité. ”

“ Notre domaine viticole peut encore s'agrandir et voir augmenter considérablement son rendement, mais les viticulteurs doivent s'attacher à produire le vin de bonne qualité. Si nous récoltons tant de vins détestables, c'est au désordre de la viticulture qu'il faut en attribuer la cause et au morcellement indéfini des vignobles, lequel donne lieu à une question intéressante d'économie agricole sur laquelle on voudra bien nous permettre de dire quelques mots en passant. ”

“ Nous croyons, pour notre part, qu'il est nécessaire de diviser les biens-fonds, dans l'intérêt des cultures et des nombreuses familles de cultivateurs qui vivent de leurs coins de terre, mais il ne faut pas que cette division soit indéfinie, car alors elle aurait pour conséquence inévitable de détruire la faculté productive du sol en l'excédant, d'altérer la qualité des produits territoriaux, d'engendrer une foule d'autres maux funestes à l'agriculture et, finalement, d'ouvrir une source intarissable de procès et de contestations. ”

“ Voyant cela, il se décourage, la ferme est plus mal administrée ; il a recours à des moyens ruineux et, en fin de compte, elle revient entre les mains du propriétaire appauvrie et en mauvais état. Qu'on ne s'étonne donc plus si nous avons encore des millions d'arpents de terre mal cultivée ou en friche, qui produiraient d'abondantes moissons de blé si les propriétaires étaient moins exigeants; miis ils se conduisent à l'égard de leurs fermiers de la même manière que les propriétaires des villes à l'égard de leurs locataires, en exagérant leurs prétentions à la rente immobilière. ”

“ Comment s'étonner que ce pays rayonne d'un si vif éclat dans le monde par son commerce, son industrie, ses arts, sa civilisation, lorsque tant de voies de communication facilitent ses rapports extérieurs et que l'on voit la Providence lui distribuer à profusion ses biens les plus précieux! ”

“ Ils ne pourraient croire que tant de prodiges accomplis pendant le cours des siècles soient dus au travail et à l'intelligence de l'homme. Ils marcheraient de surprise en surprise et admireraient principalement le génie de l'industrie agricole qui a défriché les bois, desséché les marais, suspendu les vignes sur le penchant des coteaux et fait ondoyer les épis dans la plaine. ”

“ Si l'on veut se rendre un compte exact de la richesse viticole qui prime de haut, comme on vient de le voir, celle des céréales, il faut considérer que le vin, quoique moins nécessaire à l'entretien de la vie que le blé, la viande et les légumes, a cependant une valeur plus grande qu'aucune de ces productions. ”

“ L'herbage améliore le sol et accroît la masse des engrais. Les cultures fourragères, qui s'étaient si bien établies alors, se sont restreintes depuis successivement.
Ces cultures enrichissent le propriétaire-cultivateur, le fermier et le vigneron qui savent les ordonner convenablement ; elles indiquent par leur développement ou leur restriction le degré du progrès de la culture générale dont elles sont la base, sauvent les populations et accroissent la production de toutes les denrées. Nos pays vignobles manquent actuellement de fourrages. ”

“ Le simple ouvrier de la vigne qui reçoit un gage annuel ou le prix d'un salaire journalier, est lui-même plus avantagé que le laboureur qui n'obtient qu'une rémunération bien plus faibie pour le même labeur. ”

“ La production de toutes nos denrées a, au contraire, suivi une progression constante et régulière. On en trouve la preuve dans l'augmentation de notre richesse mobilière et immobilière, qui s'est accrue d'un nombre considérable de milliards que nous ne chiffrerons pas de crainte d'être taxé d'exagération, mais à ce point que la France peut en ce moment supporter une dette décuple de celle qui l'aurait effrayée il y a vingt ans. ”

“ Les habitants de ces parages lui préfèrent une industrie quelconque, si misérable qu'elle soit ; dans les régions susceptibles de donner un rapport moyen, au lieu de chercher à l'améliorer par le travail et l'intelligence et l'obliger à produire davantage, on la laisse péricliter : on ne cultive et soigne que les meilleurs fonds; mais dans celles qui sont fécondes, toutes les forces productives se rassemblent, se concentrent et s'exercent à tirer du sol le plus gros revenu possible. On y accourt de tous côtés et la convoitise des cultivateurs n'y connaît pas de bornes. ”

“ Il est un fait constant et de notoriété publique, sur lequel nous accumulons, pour le rendre plus évident, une foule de preuves incontestables, c'est que la France produit mal ses vins, les vend mal, les gâte et que le trésor ne retire de la propriété viticole et de son produit qu'un mince revenu. ”