Enquête agricole

“ Voilà, Monsieur le Président, les réflexions quejai cru devoir vous soumettre dans l'intérêt de la France. L'Enquête agricole actuelle est une chose trop sérieuse pour que chacun ne s'empresse pas d'y apporter le tribut de son expérience et de ses méditations. ”

“ L'attention des enquêteurs doit être attirée de manière spéciale sur l'art d'interroger les agriculteurs. Ils ne doivent pas perdre de vue que leur rôle consiste essentiellement à recueillir des faits et à les décrire, mais non à critiquer ou à conseiller. Ils constateront que le questionnaire de la monographie de l'exploitation d'un domaine agricole ne comporte aucune question sur les amélioration à réaliser. ”

“ Or, ce remède, c'est la vérité acceptée et pratiquée résolument ; car la vérité est le support et en quelque sorte la substance du bien.
C'est donc pour obéir à ce que nous considérons comme un devoir auquel nul n'a le droit de se soustraire, que nous venons transcrire ici un travail qui, pour être d'une date antérieure à la décision d'une enquête agricole, ne nous en paraît pas moins répondre, dans une certaine mesure, aux numéros 2, 33, 155, 157, 161 du questionnaire officiel. ”

“ Il est un fait hors de doute, y est-il dit, constaté depuis nombre d’années par tous ceux qui s’occupent d’intérêts agricoles, et confirmé de la manière la plus positive par tous les résultats de l’enquête, c’est que les progrès de l’agriculture depuis une trentaine d’années ont été extrêmement considérables aussi bien en France qu’à l’étranger. ”

“ Comme conclusion nous dirons que, quelle que soit l'utilité d'une organisation du crédit agricole, quelle que soit la nécessité de l'institution de banques rurales et de la création de capitaux, toutes ces améliorations, dont l'heureuse influence serait certaine, ne contribueraient pourtant pas à donner ni plus de bras ni plus d'engrais à la grande propriété rurale, qui, par des cris de détresse, poussés peut-être im prudemment, vient de provoquer une enquête agricole. ”

“ Qu'on nous rende, non pas l'échelle mobile qui est morte et bien morte, mais une protection modérée; ou bien que l'on nous dise carrément, franchement : Périsse l'agriculture plutôt qu'un principe !
Mais qu'on ne vienne pas prétendre que nous produisons trop et soutenir que nous cultivons trop de céréales. ”

“ Votre système a fait son temps; vous ne sauriez contester les grands progrès de l'agriculture; sur le même nombre d'hectares emblavés, on récolte aujourd'hui plus de grains qu'on ne le faisait autrefois. Vous ne contesterez pas non plus que le nombre des hectares cultivés s'est de beaucoup accru; nous produisons donc aujourd'hui beaucoup plus que nous ne produisions autrefois, et dans l'avenir nous produirons plus encore que nous ne produisons aujourd'hui. ”

“ Vous avez publié un article intitulé : l'Agriculture et la Politique, dans lequel se trouve une note rendant compte de la séance de l'enquête agricole à Segré. Dans cette note, M. de Falloux distribue les rôles d'une façon que je ne puis admettre, et, sans me mêler à la polémique que votre publication a soulevée, je liens à rectifier ce qui me concerne. ”

“ Apôtre infatigable de la science, debout sur la brèche quand il s'agit de combattre les faux systèmes, il précède tous les autres et s'avance d'un pas ferme, quand il faut propager quelque heureuse découverte. Président du comice de Blois, membre de la Société impériale et centrale d'agriculture, membre correspondant de l'Institut, vous l'avez vu lorsque, l'an dernier, l'enquête agricole s'est ouverte parmi vous, modeste et dévoué toujours, faire profiter la commission de son expérience et de ses re-
cherches, et dresser le bilan de votre situation agricole. ”

“ Que l'on peut faire moins de blé et plus de fourrages, joindre l'industrie à l'agriculture par les ventes et achats de bestiaux, de bois, charbons, planches, scierie, marbrerie, batteuses; et, si quelques propriétaires ont dans la contrée plus souffert que d'autres, la généralité a fait facilement face à la crise et attend avec calme et sans souffrances sensibles les études que le Gouvernement poursuit avec tant de sollicitude pour tous les intérêts. ”

“ En présence d'une telle éventualité, le devoir de chacun est tout tracé; il m'a paru que le mien était de faire connaître à l'agriculture les conditions qui président à l'action des engrais artificiels172.— J'ai pensé, en outre, qu'au moment où une enquête agricole va s'ouvrir sur tous les points du territoire, i! ”

“ Mais s'il est des points douloureux auxquels il ne convient pas à tout le monde de toucher, puisque les plus habiles docteurs hésitent eux- mêmes au moment d'y porter le scalpel, il n'en reste pas moins vrai, en général, que le devoir de chacun est de venir, dans la mesure de ses forces et de ses connaissances, déposer dans cette grande enquête sur ce qu'il croit être soit une des causes du mal dont souffre l'agriculture française, soit un des moyens d'y remédier. L'enquête ne s'adresse pas qu'aux savants, elle s'adresse à tout le monde ”

“ Sontce les anciens partis qui ont ordonné ou obtenu l'enquête agricole? N'eût-il pas mieux valu prêter, en 1859, une oreille bienveillante à de loyales prévisions que de laisser éclater, en 1866, une plainte
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presque unanime ? L'Étendard ne m'a pas dit non plus en me rectifiant pourquoi le grand conseil de l'agriculture, institué par l'Empire, n'avait jamais été convoqué par l'Empereur. Cela n'est cependant pas indifférent quand on veut établir qu'on n'a jamais cessé de provoquer la délibération des hommes compétents. ”

“ Des agriculteurs ne peuvent se trouver réunis sans causer de leurs affaires et de la crise qu'ils viennent de traverser. Parler de vos souffrances, c'est vous dire quel a été l'objet constant des divers sujets d'étude de la Société : les céréales, la vigne, nos diverses races d'animaux, les engrais, la production à bon marché et le rôle des machines en agriculture. ”

“ La vérité est que, pour les fumiers comme pour les boues du canal, il y a peu de demandes, et l'on a pu constater plusieurs fois dans le cours de l'Enquête que, dans l'esprit de personnes qui étaient données comme compétentes en agriculture, acheter du fumier était une avance dangereuse faite au sol, lequel, à leur avis, doit, en bonne administration, s'entretenir uniquement des engrais qu'il produit.
M. THERON DE MONTAUGÉ, propriétaire et membre de la Commission, à Toulouse.
L'agriculture ne demande pas de régime privilégié, mais un régime analogue à celui de l'industrie. ”

“ Organisez donc aussi un service spécial pour l'enquête statistique des produits agricoles, et vous obtiendrez le même succès. Cette organisation est surtout indispensable quand il s'agit, comme aujourd'hui, d'un inventaire annuel de la production des 20 millions d'hectares qui forment le domaine agricole du pays, inventaire que l'administration réclame toujours, bien qu'elle ne l'obtienne jamais. ”

“ Le questionnaire ne contient aucune indication, mais il me paraît nécessaire que dans celui que vous recevrez figurent des demandes concernant la valeur des principaux produits achetés par les agriculteurs : engrais, outillage — tout au moins certaines pièces caractéristiques, — etc.
Si notre enquête est bien réussie, elle doit nous permettre d'établir un bilan de l'agriculture. Il faut donc que nous cherchions non seulement les recettes, mais encore les dépenses, à savoir tout ce qui a été nécessaire à la culture dans l'année 192g. ”

“ Chaque région doit donc faire entendre sa voix, afin que l'enquête ouverte donne l'indication des mesures générales que l'on peut réclamer du gouvernement dans l'intérêt de tous, et renseigne les cultivateurs sur celles des mesures qui ne peuvent être obtenues que par leur propre initiative. ”

“ M. LE PRÉSIDENT. — Tout votre raisonnement repose sur une base. Si elle est juste, le raisonnement est juste. Si elle est contestable, la conclusion elle-même est contestable. Rien ne prouve qu'il faudra une moyenne de cinq jours de travail à l'enquêteur par commune.
M. P'ONSART. — Ce que j'ai voulu dire est qu'en réalité nous ne savons pas dans quelles conditions nous allons fonctionner. Il faudrait nous donner la liberté de disposer des sommes allouées aux départements suivant les besoins de l'enquête. Dans le Rhône, 225.000 francs sont affectés à l'enquête. ”

“ Je suis saisi également d'une note de M. Martin, rapporteur général de la Nièvre, qui indique que la commission d'enquête a chargé son rapporteur général de renouveler le vœu de la Chambre d'Agriculture : que le questionnaire ne porte que sur les cultures principales, le cheval et le bétail. ”

“ Et si vous n'arriviez pas à bien faire comprendre que votre enquête ne comporte aucune information de caractère nominatif, que toutes les informations des commissions communales où il n'y a plus que des chiffres anonymes restent à la préfecture, dans les archives de la direction des services agricoles, mais ne sont pas communiquées aux Contributions, si vous ne pouviez parvenir à chasser cette inquiétude, vous auriez certainement beaucoup plus de difficultés.
Sixième principe, en corrélation avec le précédent : Persuader les agriculteurs qu'ils ont intérêt à dire la vérité. ”

“ On sait que, dès le principe, nous avons, par une lettre à l'Empereur, constaté l'absence, parmi les membres de ce tribunal inquisitorial, d'hommes appartenant au parti agricole, et l'importance qu'il y avait de faire intervenir ce grand intérêt. eh bien l'enquête se fera, se clôturera sans qu'aucun homme connaissant l'agriculture y ait siégé, mais encore sans qu'aucun homme de son parti ait été appelé, sans qu'une seule fois ce nom, L'AGRICULTURE, ait été prononcé. ”

“ Le cultivateur doit se rendre compte de l'effort qui est fait pour le défendre. Il doit savoir que cet effort doit s'appuyer sur une base sérieuse, c'est pourquoi j'ai confiance et crois qu'on pourra obtenir des cultivateurs eux-mêmes les renseignements nécessaires à un contrôle et à un redressement. ”

“ A ce qui a été dit ci-dessus, on peut ajouter que le matériel agricole s'améliore, que la population bovine a considérablement augmenté en nombre et en qualité, et que, par suite, les terres reçoivent plus d'engrais. ”

“ Vous n'aurez qu'à en exprimer le désir, nous nous donnerons les renseignements qui résultent du recensement, qui pourront comprendre le nombre des usines et le nombre des ouvriers occupés.
Je répète ici le petit avertissement que j'ai dû donner à propos du recensement : il pourra y avoir une discordance qui tiendra au fait que la répartition entre les diverses industries faite au recensement ne sera pas exactement la même que celle qui sera faite par vos enquêteurs, d'autant
que la question des industries agricoles est particulièrement complexe. ”

“ Je ne crois pas qu'on puisse arriver à un compartimentage qui permette de faire partir du département les hommes qui rédigeront la partie viticulture, la partie blé, la partie céréale et la partie cultures maraîchères. Mais je crois que la monographie étant essentiellement une monographie de petites régions, ces petites régions doivent être regroupées par une sorte de rapporteur général. Ce rapporteur général ne devra pas toujours accepter purement et simplement les chiffres de la statistique, mais interroger des spécialistes pour savoir comment ils ont été obtenus. ”

“ La production du fumier est insuffisante.
Les agriculteurs ne veulent pas y suppléer par l'achat d'engrais du commerce, parce qu'ils ont été trompés sur la qualité et sur les résultats.
44. Dans l'arrondissement de Mirande, en général, l'agriculture ne possède qu'un tiers de tête de gros bétail par hectare.
45. Il importe avant tout de donner de la confiance aux populations sur l'efficacité de ces engrais. Jusqu'ici nos cultivateurs ont été trompés sur la qualité et sur les résultats prônés par
Questions. ”

“ Nos agriculteurs pensent donc que pour ne pas faire un pas en arrière ils doivent rester producteurs de grains; tout les y invite: notre climat, notre température, la nature de leurs terres, les habitudes de nos paysans, avec lesquelles il faut compter; tout leur en fait une loi, s'ils ne veulent pas se livrer à des expériences coûteuses el chères. Du reste, les plus intelligents et les plus noblement ambitieux d'entre eux qui ont voulu sortir de cette voie ont été forcés d'y rentrer après des expériences chèrement payées. ”

“ J'ai obtenu ainsi des renseignements précieux.
M. AUGÉ-LARIBE. — Il est des départements où un sondage de ce genre pourra donner des renseignements exacts.
Mais sera-t-il bien significatif dans des régions qui exportent beaucoup de produits vers d'autres départements ?
Il faut revenir une fois de plus au principe que nous avons posé si souvent. Les enquêteurs, les rapporteurs généraux, sont des gens intelligents et non des machines.
Ils comprendront. Ils jugeront.
J'en arrive à la deuxième partie de mon exposé, à savoir le prix des produits achetés par les agriculteurs. ”

“ On a donc un critérium toujours le même pour le classement. Il faut placer dans le territoire non agricole tout ce qui n'a pas une utilisation agricole appréciable. Les enquêteurs devront vérifier dans chaque commune comment le territoire non agricole a été évalué. Il faut éviter de le sous-estimer.
Les documents cadastraux fourniront assez souvent des indications précises. ”

“ Car, Messieurs, quand on n'est pas renseigné, on n'a pas de base d'action ; les pires fantaisies sont possibles et les fantaisies ne s'exercent jamais au bénéfice du paysan.
Qu'est-il donc arrivé, faute d'enquête, faute de statistique, faute de données certaines ? Récolte de blé P N'importe qui pouvait se permettre de la sous-évaluer avant même qu'un seul sac fût pesé et de provoquer 'la baisse. Exportation du bétail ? On nous racontait que le cheptel français n'était pas reconstitué et l'on continuait à interdire les exportations, consolidant ainsi la perte des débouchés. ”