Alfred de Falloux

“ Pourquoi la préfecture et la sous-préfecture? pourquoi pas tout simplement la salle commune de la mairie? Qui ne comprend que l'une éloigne et intimide, que l'autre, plus familière, attire et rassure?
M. Migneret, abusant étrangement de la courtoisie avec laquelle, vers la fin d'une longue séance, j'avais dispensé moi-même le rédacteur du procès-verbal de la reproduction intégrale d'une controverse de chiffres, se permet de dire que j'ai mal parlé de l'armée et que j'ai senti, tout le premier, combien la reproduction de mes paroles eût été fâcheuse pour moi. ”

“ Non, non, vous vous attaquez, vous vous déconsidérez et vous vous détruisez vous-mêmes. Nous ne sommes ici les ennemis de personne; si nous étions les vôtres, nous n'aurions qu'à vous applaudir et à vous encourager dans de telles voies : on n'y marche jamais d'un air si présomptueux et d'un pas si rapide sans rencontrer bien vite d'amers mécomptes. ”

“ « Ces messieurs sont trop exigeants : ils veulent absolument parler, et, quand on les attaque, ils se plaignent. » Non, vous ne nous attaquez pas, vous attaquez la société qui vous a confié ses intérêts, qui vous grandit et qui vous dote.Vous ne pouvez pas faire le bien à vous tout seuls. ”

“ Et cependant, si des esprits consciencieux et loyaux cherchent, soit dans la liberté du commerce des grains, soit dans le principe des droits variables, les conditions agricoles et commerciales les meilleures pour notre pays, quelques-uns s'efforcent, avec une ardeur irréfléchie, de convertir cette question en moyens de propagande ou en armes de parti, et s'empressent de faire au gouvernement le plus injuste procès de tendance. ”

“ A tout moment, à tout propos, pour toute oeuvre, vous avez besoin de notre concours, et, en face même de ce bien que nous avons fait souvent sans vous, quelquefois malgré vous, vous nous insultez dès que votre amour-propre a subi la moindre piqûre. ”

“ Est-il étonnant que le président se soit refusé à une controverse réservée
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pour d'autres temps, renfermant son rôle dans la réception impartiale et fidèle des dépositions?
3° M. de Falloux se plaint du soin que j'ai mis à obtenir que chacun ne parlât qu'à son tour. Mais de quelle manière aurais-je pu recueillir et reproduire, avec l'exactitude qu'il veut bien m'accorder, les dépositions, si tout le monde eût contredit et discuté à la fois, ou même incidemment? L'essentiel est que, chacun ne parlant qu'à son tour, chacun pût parlera sa volonté et autant qu'il voudrait. ”

“ Sontce les anciens partis qui ont ordonné ou obtenu l'enquête agricole? N'eût-il pas mieux valu prêter, en 1859, une oreille bienveillante à de loyales prévisions que de laisser éclater, en 1866, une plainte
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presque unanime ? L'Étendard ne m'a pas dit non plus en me rectifiant pourquoi le grand conseil de l'agriculture, institué par l'Empire, n'avait jamais été convoqué par l'Empereur. Cela n'est cependant pas indifférent quand on veut établir qu'on n'a jamais cessé de provoquer la délibération des hommes compétents. ”

“ Il oublie (j'aime à croire que c'est involontaire) qu'en vue d'augmenter la sincérité de l'enquête, j'ai, d'accord avec la Commission, supprimé toute formalité et fait annoncer, par des affiches signées du préfet, les jours, lieux et heures où la Commission entendrait, sans aucune distinction, toutes les personnes qui voudraient être admises 1 ; c'est en vertu de cette convocation générale que ces messieurs se trouvaient à Segré et ont été admis sans aucune difficulté à déposer. ”

“ Quand une administration prend toutes les mesures qui ont été prises contre ma circonscription en 1865 et contre ma candidature en 1833, la défaite va de soi : le préfet l'annonce d'avance au ministre de l'intérieur, et le candidat à ses amis.- Assurément il est désirable d'occuper une place à côté des chefs
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illustres de l'opposition actuelle; assurément j'éprouve un regret dont je n'ai point à rougir de ne pas prendre ma faible part dans leurs glorieux efforts ; mais ce qui console, c'est de ne pas se sentir seul à l'écart. ”

“ Que ces inquiétudes trop empressées se calment donc. Le gouvernement a toujours pour boussole les intérêts de ces masses agricoles, qui, par trois fois, ont acclamé l'Empereur et sont la base inébranlable de son trône et de sa dynastie. ”

“ La cléricature est féminine par beaucoup de côtés. Le prêtre, qui élève la femme, et la femme, élevée par le prêtre, ont également l'art de parler longtemps, à demi-voix et sur un ton doux, des choses qui les louchent le moins ”

“ Vous avez publié un article intitulé : l'Agriculture et la Politique, dans lequel se trouve une note rendant compte de la séance de l'enquête agricole à Segré. Dans cette note, M. de Falloux distribue les rôles d'une façon que je ne puis admettre, et, sans me mêler à la polémique que votre publication a soulevée, je liens à rectifier ce qui me concerne. ”

“ Eh bien! c'est là qu'ont manqué les consultations et les votes, c'est là que porte ma plainte, et je crois qu'elle demeure entière, même après l'article de M. Vitu. J'ajouterai qu'en ce qui concerne l'abolition de l'échelle mobile, M. Rouher, alors ministre de l'agriculture, a malheureusement pris contre les anciens partis l'initiative de ces récriminations peu dignes de son rôle et de son talent.. M. Rouher
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présidait en 1859 le concours de Poissy. L'élite des agriculteurs était réunie là pour recevoir des félicitations et des récompenses. ”

“ M. Migneret dit que la séance était commencée avant notre arrivée, et que nous fûmes aussitôt accueillis. Il se trompe. Nous demeurâmes vingt minutes dans un petit salon de la sous-préfecture ; nous y fûmes rejoints par plusieurs des personnes qui avaient reçu des convocations, et ce furent ces convoqués eux-mêmes qui nous mirent dans la confidence de leur bonne fortune. ”

“ L'incident personnel peut et doit se vider en peu de mots. Entrant un matin chez M. le prince de Talleyrand, M. de Montrond lui dit : « Je viens de traverser le jardin des Tuileries, et j'ai eu l'honneur d'apercevoir M. l'archichancelier qui s'archipromenait. » Eh bien ! j'ai rencontré à Segré un archiconseiller d'État qui se conseille,.
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se harangué et se préside lui-même avec trop de solennité pour une audience de campagne. Voilà tout, et il n'y a rien là qui blesse le caractère de l'honorable M. Migneret. ”