Théodore-Paul Gazeau de Vautibault

“ Il est une assertion devenue banale à force d'être dite et répétée depuis des siècles, c'est que l'agriculture est la base fondamentale de la société. La France a toujours été, est encore et sera, quand même, toujours essentiellement agricole ; les trois quarts de sa population sont journellement occupés à la culture et sont par conséquent merveilleusement disposés à faciliter au pouvoir, qui voudrait l'entreprendre, l'introduction de l'élément agricole dans la politique gouvernementale; elle fournit régulièrement à l'Etat les trois quarts du budget ”

“ II résulta de là que le sort du paysan s'améliora bien plus sensiblement même dans les pays les plus despotiques de l'Europe que dans la France gouvernée par les bonapartistes.
Quant aux voies de communication autres que les voies ferrées, l'Empire délaissa complétement les canaux ; il n'en construisit pour ainsi dire aucun, et un grand nombre de ceux existants cessèrent de servir faute d'entretien. M. Migneret, rapporteur de l'enquête agricole de l'Anjou et régions voisines, constate que l'ensemble des chemins d'intérêt commun et de petite vicinalité était « dans un mauvais état » ”

“ Il n'est peut-être pas un canal pas un chemin de fer, pas une voie de communication terrestre, qui ait été créé en vue de l'intérêt agricole et des contrées exploitées par l'agriculture.
C'était comme cela sous Louis-Philippe ou les Bourbons de si intéressante mémoire. Il en fut absolument de même sous Napoléon III.
Le rapporteur de l'enquête agricole de Maine-etLoire, Sarthe, Orne et Mayenne inscrit une vérité qui vient appuyer tout ce que j'ai dit dans une publication antérieure sur ce point. ”

“ Le chemin de fer de Paris à Nantes traverse Maine-et-Loire sur une longueur de 90 kilomètres, mais ce n'est pas sous l'Empire qu'il a été construit. Quant aux 37 kilomètres de la ligne d'Angers au Mans, et aux 43 kilomètres de la ligne Niort-Angers, l'Empire en les faisant exécuter a uniquement suivi la route, la voie, les errements économiques tracés par la République de 48 et le gouvernement antérieur; tout autre gouvernement n'aurait pu se dispenser d'agir de même. ”

“ « Le pèrede famille a cessé d'être le maître vénéré d'autrefois. Quant à la domesticité, il y a làune plaie de l'agriculture. Des fermiers préfèrent abandonner leur culture plutôt que de subir tous les inconvénients de cette domesticité... D'autres transforment leurs champs en herbages. Le nombre des cabarets devrait être restreint et une législation civile plus sévère soumettre les ouvriers agricoles à des obligations protectrices des conventions. Le nombre des cabarets s'est accru de 450 dans l'Orne, de 800 dans la Sarthe, de 1,100 dans la Mayenne et par centaines dans Maine-et-Loire ». ”

“ De plus, les impôts étaient payés pour les quatre cinquièmes par les campagnes, et l'Empire les dépensait, les distribuait partout sauf dans les campagnes. Ces impôts augmentaient tous les ans. La dette publique s'éleva de 8 à 25 milliards, sans compter celles des communes et des départements, le budget des recettes de 1500 millions à 3000 millions sans compter les budgets départementaux et communaux. ”

“ Quand un intérêt social offre de tels gages à la prospérité publique, quand tout concourt pour le signaler à l'attention des pouvoirs de l'Etat, il doit être pris par eux en sérieuse considération, il doit entrer d'une manière influente dans leurs combinaisons gouvernementales ”

“ Cette révolution économique a été le résultat de la création des chemins de fer. En effet, les chemins de fer, en livrant au commerce des produits agricoles et manufacturés qui restaient dans le pays ou ne se produisaient pas, faute de débouchés, ont nécessairement amené l'extension des voies départementales et vicinales et, à ce double point de vue, excité la production rurale dans de sensibles proportions. ”

“ On conçoit donc parfaitement, que dans de telles conditions l'agriculture de Maine-et Loire, Sarthe, Orne et Mayenne fût la proie de vives souffrances. Malgré tout son optimisme, M. Migneret était obligé d'en convenir dans les termes les plus adoucis. Il s'écriait en effet :
« Le point saillant et dominant de l'enquête me
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paraît être celui-ci : on constate des inquiétudes, un malaise révélés par une foule de symptômes, des plaintes, des projets de réformes. La société s'agite pleine d'incertitudes de ce que sera l'avenir ». ”

“ Il faut donc que l'agriculture soit douée d'une constitution bien vivacequ'elle ait jeté en France des racines bien profondes, pour avoir fonctionné quand même et n'être pas demeurée trop en arrière dans la voie de la civilisation parcourue avec tant de succès par le siècle où nous vivons. ”

“ Or, de 1840 à 1850, le nombre des propriétaires de Maine-et-Loire avait monté de 141.000 à 166,000. Eh bien! ce nombre descendit en 18501860 de 165,000 à 163,000; ce qui prouve que l'Empire, quoi qu'il en dise, entrava l'élévation du paysan à la propriété du sol qu'il cultive.
VII.
Toute industrie ne peut espérer de bénéfice qu'autant qu'elle réunit et met en oeuvre ces quatre éléments de la production : le talent, les capitaux, les matières premières, le travail. Or le système bonapartiste poussait les intelligences, le talentvers toutes les professions autres.que celle de cultivateur ”

“ Ainsi donc, voilà Louis-Philippe, voilà Napoléon III à sa suite qui ont eu l'idée de faire construire et réparer les
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chemins des cantons de France au moyen du fonctionnarisme ! ! ; ils en ont construit de la sorte une longueur dérisoire de 1151 kilomètres; ils y ont dépensé 26 millions; et ces 26 millions est-ce l'Etat qui les a fournis, qui les a payés ? ”

“ Toute autre partie des intérêts sociaux que l'agricul ture n'aurait certainement pas résisté longtemps à ces souffrances, à une négligence aussi radicale, à une impulsion aussi contraire de la part des pouvoirs, publics: Sans instruction, sans une législation qui les favorise, sans moyens de se développer, de se répandre, sans possibilité d'une rémunération suffisante. ”