Pierre Théodore Virlet d'Aoust

“ C'est donc vers l'agriculture, vraie richesse d'un pays, et les défrichemens, que les propriétaires de fonds devraient porter leurs regards. Tout en reconquérant sur la nature ce qu'elle avait paru vouloir nous refuser, ils verront leur fortune augmenter. ”

“ En coupant chaque année , ou même tous les deux ans, une ou deux branches , on pourrait, sans nuire aux arbres , en tirer ainsi un revenu , qui paraîtra peu de chose au premier coup d'oeil, et qui cependant ne laisserait pas que d'être important, par la raison qu'il se renouvellerait souvent. La maind'oeuvre n'en serait pas chère; la tonte des arbres se fait ordinairement avant que l'on puisse travailler à la terre, et à cette époque les cultivateurs ont peu d'occupation. ”

“ Sans navigation intérieure nous resterions, faute de débouchés, privés de l'utilité de nos mines ; nous resterions assujétis à cette concurrence préjudiciable et en quelque sorte humiliante, qui nous laisse voir l'étranger amener dans nos ports les espèces de minéraux que nous possédons, à un prix auquel nous ne pouvons livrer les nôtres à cause de leurs frais de transport.
Les canaux ont fait créer en France de nouvelles exploitations métallurgiques, doublé les produits agricoles et la valeur des forêts auxquels ils ouvrent des débouchés, en même tems qu'ils augmentent les revenus de l'Etat. ”

“ Il y a encore en France plus de six cent mille hectares de terrains incultes, et l'on prétend que la population en est trop considérable. C'est dans les villes que cette population est réellement trop grande ; elles sont remplies d'une multitude de personnes qui leur sont inutiles, tandis que les campagnes souvent manquent de bras. ”

“ Les difficultés à surmonter, les grandes connaissances qu'ils exi-
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gent, et les avances énormes qu'on est obligé de faire, ont souvent mis des obstacles à leur confection. Mais, maintenant que tout se fait par sociétés, une partie de ces obstacles disparaît. Leur grande utilité pour l'Etat comme pour les particuliers, et les avantages que l'agriculture en retire, font désirer vivement de les voir se multiplier de plus en plus.
Ces entreprises offrent un moyen sûr de placer ses fonds ; elles présentent autant et même plus d'avantage que la rente à cinq pour cent. ”

“ Les landes de Bordeaux ne sont pas, comme beaucoup de personnes le croient, si stériles qu'elles ne puissent rien rapporter : avec des bras et de la patience on parviendrait à en tirer un parti avantageux. ”

“ Beaucoup de terrains, dira-t-on, ne sont susceptibles de recevoir aucune culture ; je répondrai à cela que rien n'est impossible à l'homme, et qu'il ne lui faut que vouloir bien une chose pour parvenir à l'obtenir. ”

“ Pour s'y soustraire, qu'ils retirent donc leurs capitaux, et les confient à' des hommes intelligens et industrieux qui leur en rendront cinq et même six pour cent: et ils concourront ainsi, tout en ne faisant rien, à faire prospérer le commerce.
Depuis long-tems l'agriculture ne fait presque point de progrès. On ne doit en attribuer la cause qu'au manque de capitaux nécessaires aux améliorations. ”

“ Les forêts surtout doivent fixer l'attention des propriétaires ; outre qu'elles ne demandent aucun soin de culture, elles ne sont pas d'un moindre rapport, et elles occupent souvent des lieux où il serait impossible d'introduire la charrue. ”

“ Tel individu qui ne fait qu'un mauvais avocat sans causes, un médecin médiocre sans clientelle, aurait fait un excellent cultivateur. Les jeunes gens, après avoir passé quelques années au collège , seraient trop savans pour suivre la profession de leur père. ”

“ Un propriétaire bien entendu pourrait tirer parti de jeunes arbres, en même tems qu'il travaillerait à obtenir de beaux sujets. On sait que, pour avoir un haut peuplier, on en coupe successivement les branches inférieures; et, par ce moyen, il croît en hauteur. Ne pourrait-on pas appliquer aux arbres des forêts ce moyen, en observant toutefois de ne pas les dépouiller trop, attendu que, se nourrissant par leurs feuilles, on nuirait à leur accroissement , si on les privait de ces mêmes feuilles ”

“ Dès capitaux qui venaient s'engloutir dans les grandes villes , retourneront dans les provinces, où l'argent est quelquefois si rare qu'il y a des villages dé plusieurs centaines d'habitans , où l'on aurait de la peine à réaliser 100 fr.
L'état de stagnation dans lequel reste l'agriculture, vient de l'absence de l'esprit spéculatif et industriel de nos provinces, qui fait porter tous les capitaux vers quelques points principaux : tels que Lyon, Bordeaux, Marseille et surtout Paris , où ils s'accumulent au ”

“ Tout récemment, dans la Tourraine, un homme riche vient d'acheter un terrain immense , presqu'inculte, pour y établir un haras. Il parviendra d'autant plus facilement à rendre ce terrain productif, que la natnre semble avoir placé en cet endroit ce qui manquait à la terre pour être féconde. ”

“ On objectera sans doute qu'avant qu'elles puissent rapporter, il faut attendre vingt ou trente ans, et qu'ainsi ceux qui les ont plantées ne peuvent en jouir de leur vivant. Voilà comme raisonnent les égoïstes , qui ne pensent que pour eux, et s'inquiètent peu de ceux qui doivent leur succéder. ”

“ Une dame riche a fait dessécher, aux environs de Castres , un étang considérable, qui lui rapporte maintenant, en blé et autres productions, plus de douze pour un, sans qu'elle ait besoin d'y mettre aucun engrais. ”

“ Il en résulte que ces professions deviennent trop nombreuses dans leurs membres; aussi n'y a-t-il que ceux dont les talens sont supérieurs qui puissent y réussir ; le reste ne fait que végéter. Les campagnes réclament impérieusement cette population dont les villes sont surchargées. ”