Félix-Hyacinthe Sarcus

“ En somme, plus on examinera l'état actuel de la France, plus on acquerra de nouvelles preuves que ce principe abstrait en vertu duquel on prétend considérer la terre « comme un simple objet commercial et industriel, » dont la loi doit faciliter et encourager de toutes manières l'aliénation, le partage et la distribution, que ce principe, disons-nous, est un principe destructeur, et que les résultats authentiques de l'expérience tendent à discréditer complétement. ”

“ S'il faut conclure de ce qu'un individu achète qu'il y a prospérité, il faut nécessairement, de
ce qu'un autre vend, tirer la conclusion opposée. Si les capitaux prêtent sur hypothèque, c'est la g'êne qui emprunte. Le vrai principe nous paraît être que l'accroissement du revenu par le produit du capital est une preuve de la prospérité publique ; mais qu'un accroissement du revenu provenant de la diminution du capital même est une calamité. ”

“ Mais le morcellement des terres et la dispersion des morceaux n'en ont aucune. Une propriété d'un hectare peut se composer de mille sillons, tous séparés les uns des autres et enclavés dans les sillons d'autrui... A la perte immense de temps que- cette division occasionne au laboureur se joignent une augmentation des frais de culture, la multiplicité superflue des chemins de déblai, la difficulté de garder et de surveiller les récoltes, la facilité et la tentation des petites anticipations frauduleuses, la fréquence et l'impunité des délits, les occasions plus multipliées de procès, etc., etc. ”

“ Mais s'il est des points douloureux auxquels il ne convient pas à tout le monde de toucher, puisque les plus habiles docteurs hésitent eux- mêmes au moment d'y porter le scalpel, il n'en reste pas moins vrai, en général, que le devoir de chacun est de venir, dans la mesure de ses forces et de ses connaissances, déposer dans cette grande enquête sur ce qu'il croit être soit une des causes du mal dont souffre l'agriculture française, soit un des moyens d'y remédier. L'enquête ne s'adresse pas qu'aux savants, elle s'adresse à tout le monde ”

“ Si les fortunes se recomposent, il n'en est pas de même des propriétés. On peut bien diviser la terre, mais il est impossible de la réunir lorsqu'elle a été divisée. Les plus grands sacrifices seraient quelquefois sans résultats pour le succès d'une pareille entreprise... Aussi ne voit-on nulle part de grande. propriété se former des débris de celle que l'on divise. La petite propriété, sans doute, n'est pas un mal ; mais il importe que la propriété moyenne se conserve et que la grande ne se démembre pas entièrement. ”

“ Il s'agit de savoir si la France s'arrêtera à temps ou si elle continuera à suivre la voie fatale qui la fait descendre quand ses voisins montent. La pierre de touche de la prospérité d'une nation, c'est le développement de sa population ”

“ Un pareil état de choses doit tendre, en effet, à développer l'intelligence et à élever les sentiments de l'individu, tandis qu'il semble, d'un autre côté, donner à l'Etat une puissante garantie en intéressant la grande majorité des citoyens à la stabilité du gouvernement.
Malheureusement l'expérience ne confirme pas la théorie. Ce système, si séduisant en perspective, si parfait même, quand il est maintenu dans certaines limites, donne des résultats tout opposés lorsqu'il est poussé à l'excès, et l'excès est la conséquence forcée de sa nature
même. ”

“ Pour celui qui, se dégageant des préoccupations journalières, essaie de jeter un regard autour de soi, et de se rendre compte du mouvement qui emporte la société dont il est membre, il est un fait qu'il est bien difficile de ne pas admettre comme constant : c'est que l'Europe s'agite au milieu d'une crise radicalement révolutionnaire, menaçant la société, non-seulement d'une transformation politique, mais encore d'une transformation sociale. ”

“ Or, ce remède, c'est la vérité acceptée et pratiquée résolument ; car la vérité est le support et en quelque sorte la substance du bien.
C'est donc pour obéir à ce que nous considérons comme un devoir auquel nul n'a le droit de se soustraire, que nous venons transcrire ici un travail qui, pour être d'une date antérieure à la décision d'une enquête agricole, ne nous en paraît pas moins répondre, dans une certaine mesure, aux numéros 2, 33, 155, 157, 161 du questionnaire officiel. ”

“ Comme si la force pouvait arrêter l'expansion d'un principe, et comme si la main de l'homme avait le pouvoir d'immobiliser au milieu de sa course le rocher qu'elle a précipité le long d'une pente? Tandis que fatalement, et en vertu de la loi inflexible de la vitesse s'accroissant en raison du mouvement, il doit, quoi qu'on fasse, rouler jusqu'au fond du ravin. ”

“ Mais notre société, si malade qu'elle soit, ne l'est pas encore assez pour percevoir clairement quels sont les remèdes appropriés au mal dont elle souffre. Là où il faudrait le fer rouge pour arrêter l'éthisie et le marasme qui tuent le malade, à peine veut-il supporter l'application de topiques bénins et inoffensifs. ”

“ Avec une surface territoriale de près de 50 millions d'hectares cultivables et une population de plus de 34 millions d'habitants, la France, soumise au régime du morcellement de la propriété, produit en moyenne 69 millions 154,000 hectolitres de froment, soit un peu plus de 2 hectolitres par tête. L'Angleterre, avec une surface territoriale de 31 millions 286,000 hectares cultivables et une population de 24 millions d'habitants environ, mais où la propriété n'est pas morcelée, produit en moyenne 54 millions d'hectolitres de froment, soit 3 hectolitres un tiers par tête. ”

“ Il n'y a peut-être exception, pour ce que nous venons de dire, que dans la Normandie et. dans la région nord-ouest de la France, c'est-à-dire dans la région où les habitudes de la population et le système d'agriculture ont offert la plus grande résistance au système de morcellement. C'est dans cette même région que se présentent les récoltes les plus productives, les bestiaux les plus nombreux et de meilleure qualité, une agriculture plus avancée, une population jouissant de plus de bien- être que dans tout le reste de la France. ”

“ De plus, et c'est là le pire résultat du morcellement, c'est que tous, dans une commune, sont forcés d'adopter le même genre de culture et de subir bon gré mal gré le joug de la routine. Si l'un d'eux laisse sa terre en jachère, s'il ensemence, s'il fait paître, il faut que tous les autres laissent en jachère, ensemencent ou fassent paître. ”

“ Les chiffres qui constatent cet état éprouvent tous les ans une augmentation alarmante. (Il y a vingt ans, le chiffre de la dette hypothécaire était de 14 milliards, en compensant les inscriptions nulles par les inscriptions occultes, et chaque année il augmente à peu près de 100 millions.) La propriété étant ainsi grevée, l'agriculture manque de capitaux et ne peut avoir un crédit rendu impossible par cette position obérée ; son essor est encore comprimé par une législation qui, à certains égards,
consacre des abus et rend impraticables les améliorations par ses lacunes. ”

“ Les symptômes qu'observe le médecin chez le malade qu'on lui confie lui sont surtout utiles pour remonter au principe du mal qu'il est appelé à guérir en le combattant dans sa source. Pour élever un édifice durable, où les générations futures puissent s'abriter avec sécurité, il est indispensable, de chercher à l'asseoir sur des bases solides. ”

“ Celui qui aurait la volonté et les moyens de cultiver tous les ans la totalité de ses terres, suivant un mode approprié aux lois de la végétation et aux convenances locales, verrait indubitablement ses cultures livrées aux ravages continuels des bestiaux de tout le village. ”

“ Un homme ne trouvera qu'un médiocre intérêt à acquérir des propriétés dont l'inexorable loi ne lui permettra pas de disposer à son gré, à réunir des propriétés éparses que l'impitoyable Code viendra disperser de nouveau. ”

“ Mais si l'on ne maintient pas la distribution de la terre en propriétés assez considérables pour permettre et assurer l'application d'un grand système de cultures régulières, elle se fractionnera en petits lots qui ne comportent pas l'emploi de capitaux auxquels ils n'offriraient pas de retour ”

“ Les propriétaires n'ayant plus ni l'étendue des terres, ni les capitaux nécessaires pour se livrer avec succès à ce genre de production animale, il en résulta rapidement que là où l'on trouvait vingt paires de bœufs gras, bien nourris et ménagés en travail, tant par leur nombre que par leur force, on ne rencontra plus que la moitié ou le tiers -de ce nombre en bœufs petits, mal nourris, et -qui, forcés trop jeunes à un travail trop rude, sont arrêtés dans leur croissance. ”

“ Il ne suffit pas, en effet, de sentir le malaise social auquel nous sommes en proie, ce n'est pas même assez d'en pénétrer les causes, il faut, à tout prix, en connaître le remède et avoir le courage de l'appliquer. ”

“ Mais un côté encore plus fâcheux et plus grave de la question qui nous occupe, c'est que la plupart de ces propriétaires ne sont pas seulement pauvres, ils sont encore dans une situation précaire et périlleuse. La plupart ne sont propriétaires que de nom. Se précipitant à toute vitesse dans la voie que leur ouvrait la loi, ils ont acquis à tout prix ”

“ « En France, la démocratie coule à pleins bords, »nous considérons notre. pays comme si peu démocrate, dans le sens vrai du mot, que nous nous garderons bien de lui recommander l'application du principe en vigueur dans la démocrate Amérique, qui, elle au moins, quand elle le prononce, prend au sérieux le grand mot de Liberté. ”

“ Chaque partage successif ne doit-il pas, au contraire, amoindrir de plus en plus leur position ? Le père de trois enfants peut être dans l'aisance ; mais les trois enfants, devenus à leur tour propriétaires, chacun pour un tiers, de la fortune paternelle, trouveront qu'elle suffit à peine à leurs besoins ”

“ En France, nous n'avons guère plus de 30 millions de bêtés à laine, qui, à cinq ou six ans, âge où elles sont tuées d'ordinaire, ne donnent, terme moyen, que 30 livres au plus de chair chacune, soit environ 5 à 6 livres par habitant. ”

“ Nous avons, disent avec orgueil les défenseurs du système, nous avons 2 millions de familles de paysans propriétaires qui, pour se nourrir, consomment ce qu'ils produisent. Mais, pour cette nourriture, il leur faut un morceau de vigne, un morceau de terre pour cultiver du grain, un autre pour les légumes, un autre pour tenir une vache ou au moins une chèvre ”

“ Quoi qu'en disent ceux qui, s'endormant dans une molle quiétude, n'ont d'autre souci que de jouir du présent et d'augmenter leur bien-être matériel, ce sont là des questions qui sont bien dignes des méditations des penseurs ”

“ Depuis que la France est soumise au régime de la division continue, trois générations tout au plus se sont succédé; il y a eu trois partages, et déjà le territoire est divisé en plus de 125 millions de parcelles, et entre plus de 6 millions de propriétaires... Où cela s' arrêtera-t-il ? La terre a des limites, mais la loi n'en a pas ; et dans quelques années d'ici le Code Napoléon, encore dans toute sa puissance et toute sa force, sera employé à ”

“ D'ailleurs, indépendamment des procès continuels et toujours croissants sur des questions de limites, d'empiétements, de droits de passage et autres semblables questions suscitées par la dispersion et l'enchevêtrement de tant de millions de parcelles de terre auxquelles les propriétaires ne peuvent arriver, dans une multitude de cas, qu'en passant sur leurs voisins ”

“ Avant le partage, cette terre donnait annuellement un assez bon produit. La division opérée, il a fallu pour la desserte de chaque parcelle un sentier dans toute sa longueur, puis des haies de séparation, qui ont absorbé une partie du fonds. Les pro-
duits ont éprouvé une diminution considérable... ”

“ Mais l'évaluation détaillée des différentes classes de propriétaires donne encore une idée infiniment moins favorable de l'état des choses que cette moyenne de 287 fr., toute faible qu'elle soit.
Si nous nous en rapportons aux calculs de M. Lullin de Châteauvieux, nous voyons, en nous en tenant seulement aux classes extrêmes, que pour 8,000 familles possédant en moyenne 355 hectares, ce qui fait la classe supérieure,
il y a 4,900,000 familles possédant à peine 3 hectares 64 ares. ”