Prosper Brugière baron de Barante

“ Grâce à ce loyal accomplissement des engagements dans leur entier et à leur date , phénomène nouveau dans l'administration publique, la caisse d'amortissement parvint bientôt à prendre pour son compte les obligations des receveurs généraux, en les escomptant elle-même au lieu de les garantir à ceux qui les avaient escomptées. Elle devenait donc un prêteur pour le trésor et pour les dépenses publiques : prêteur moins onéreux que tout autre. ”

“ On pensait que le directeur de la caisse d'amortissement allait spéculer sur le rachat de la rente pour le compte du trésor, et que, légitimement, il aurait aussi à faire sa propre fortune. M. Mollien avait d'autres idées et une autre ambition. Il entrevit la possibilité de créer, sur une échelle restreinte, un établissement de crédit qui rendrait au gouvernement une confiance que la mauvaise gestion des finances et le manque de foi ne lui; avaient point permis d'acquérir avant la révolution, et encore moins après. ”

“ Alors s'animait de plus en plus ce mouvement des esprits qui avait commencé avec le règne de Louis XVI ; alors croissait impérieusement le besoin des réformes et des améliorations. M. Turgot avait été ministre; M. Necker était directeur général des finances. La révolution d'Amérique agissait sur les imaginations, et les portait déjà au delà des projets économiques et des progrès de la prospérité nationale.
M. Mollien se trouva bientôt admis dans une société où les matières de finance étaient le principal intérêt. ”

“ D'une part, on voit déduits des faits généraux les principes incontestables de la formation des richesses, de la provenance des capitaux, du développement de la prospérité publique et de la civilisation; on explique leurs conditions nécessaires : l'observation fidèle des engagements publics; l'intérêt général prévalant toujours sur tout intérêt privé ”

“ A dater dé ce jour, où Napoléon avait connu M. Mollien, il l'appela fréquemment près de lui, et le consulta habituellement sur toutes les grandes questions. Il augmenta le pouvoir et les attributions du directeur de la caisse d'amortissement : son intervention dans les opérations du trésor devenait de jour en jour plus importante et profitable. En même temps qu'il agrandissait les fonctions, il voulut grandir l'homme. ”

“ Toutefois, au commencement de 1801, M. Mollien fit paraître un premier compte de son administration. Sans développer aucun système, sans dire par quel mode de comptabilité, il présenta des chiffres clairs et incontestables; il voulut que sa gestion fût jugée d'après les résultats qu'il avait obtenus. Le public en tira la conclusion : on commença à savoir ce que valaient et ce que pouvaient
— 15 —
valoir la caisse d'amortissement et son directeur. ”

“ Au lieu d'un compte qui se divisait seulement en recette et en dépense, tous les faits, toutes les circonstances qui motivent un déplacement de valeur furent inscrits à leur date; de telle façon que les comptes ainsi composés peuvent être chaque jour arrêtés et balancés: du compte général sont ensuite extraits les comptes particuliers, ouverts à chaque opération, à chaque créancier ou débiteur. ”

“ Les dernières victoires de Lutzen et de Dresde en 1813 ne préservèrent ni l'empereur ni !a France de l'invasion européenne ; la défense désespérée du territoire, les efforts du génie et le courage de nos soldats, terminèrent le grand drame de l'empire.
Il est difficile de se figurer, parmi de semblables événements, au milieu d'une vie si active, de tant de préoccupations, et d'une telle diversité de fortune, comment Napoléon n'oubliait pas un détail d'administration; savait chaque jour le compte de ses éçus, comme le compte de ses soldats ”

“ L'année précédente, il avait trouvé moyen de faire, licitement, un voyage en Angleterre, afin d'accomplir le dessein conçu depuis longtemps d'y étudier le système des finances, et d'y faire un cours pratique d'économie politique. ”

“ D'autre part, sans contester ces démonstrations ni ces principes, en convenant que telle est en effet la marche progressive de la prospérité sociale, il est objecté que cette marche peut être entravée et retardée par des circonstances invincibles, par des dangers qui ne doivent pas être impunément bravés ; que le passé a créé des intérêts privés tellemont considérables, qu'il est juste de les faire entrer en ligne de compte; que l'opinion publique, même lorsqu'elle est égarée par des préjugés, n'en est pas moins puissante et formidable ”

“ Bientôt il fut question d'agrandir cet établissement, d'en tirer avantage sur une plus grande échelle, d'en faire sinon un instrument de crédit et d'emprunt, du moins un auxiliaire économique de la trésorerie. ”

“ Peu d'hommes publics ont ja-
— 26 —
mais porté le désintéressement aussi loin que M. Mollien : l'empereur avait remarqué ce trait distinctif du caractère de son ministre; c'est en partie à ses dons que M. Mollien dut sa très-modeste fortune, plus en rapport avec la modération de ses goûts qu'avec les hautes fonctions qu'il avait, si longtemps remplies. Il s'était marié en 1802 avec une jeune personne qui se montra digne de son estime, de sa confiance, et qui, heureuse par lui, fit le charme et le bonheur de sa vie. ”

“ Ces conversions aidaient à la fois le trésor à réaliser ses ressources, les départements à transmettre le tribut des impôts, et la capitale, ce grand centre de consommation , à se libérer envers les départe-
— 22 —
ments; le tout sans déplacement matériel de fonds. Et cette ingénieuse combinaison, dont les receveurs généraux étaient les agents responsables et intéressés tout à la fois, et qui affranchissait le trésor sans l'exposer à aucun risque, facilitait l'accomplissement de toutes les transactions avec économie et sûreté pour tous les intérêts. ”

“ II savait respecter le pouvoir; une société hiérarchique, loin de lui déplaire, était à ses yeux la preuve et la garantie du bon ordre; il n'y avait pas en lui de quoi être opposant, pas même mécontent.
Il ne tarda point à donner une preuve de cette disposition. Dans le débordement de haine et de rancune qui s'éleva d'abord contre l'empereur et son gouvernement, l'administration des finances fut attaquée. On la présenta comme funeste et désordonnée. Cette accusation fut portée presque of- ”