Congrégation de Sainte-Croix

“ L'oeuvre de Sainte-Croix, si humble dans ses débuts, si vaste dans le plan qu'avait entrevu déjà le pieux M. Dujarié, premier instituteur des Frères de Saint-Joseph et que réalisa pleinement le T. R. P. Moreau, était voulue de Dieu. C'est la grande pensée qui a éclairé toutes les démarches du Fondateur, soutenu son courage au milieu des épreuves les plus graves et maintenu sa sereine confiance jusqu'à son dernier soupir. Dans toutes les œuvres de Dieu, il y a ordinairement un homme providentiellement choisi pour en être l'instrument principal. ”

“ Toutefois, hâtons-nous d'affirmer que pas un seul Religieux de Sainte-Croix ne vit s'altérer en lui les sentiments de dévouement, de vénération et de piété filiale dus à son premier pasteur, de même que, de la part de Sa Grandeur ses bénédictions paternelles se sont toujours étendues sur les Prêtres de Sainte-Croix avec une égale effusion, bien qu'il y ait eu dans sa conduite une discrétion qu'il croyait devoir à sa position, à son caractère. ”

“ Jamais, ma chère Fille en Jésus-Christ, je n'avais aussi profondément senti le prix de votre dévouement à l'œuvre de Sainte-Croix, que depuis qu'il m'a fallu, bon gré mal gré, consentir à votre départ. Vous ne l'avez point désiré, ni moi non plus. Votre sacrifice n'en est que plus généreux et plus méritoire. ”

“ C'est pourquoi le Fondateur, dans les constitutions qu'il fit imprimer quelque temps après, débuta ainsi : « L'Association de Sainte-Croix se compose de Prêtres, de Frères et de pieuses Filles destinées aux services des divers Établissements dirigés par les prêtres en France; mais, à l'étranger, elles peuvent se livrer à l'éducation, comme les Frères, dont elles suivent d'ailleurs les Règles. » ”

“ Elle a fait des miracles; en peu d'années elle s'est répandue dans toute l'Église; l'Œuvre de Sainte-Croix a attiré les regards du Saint-Père, qui a daigné bénir le Fondateur et lui confier ses enfants. Les Frères ont déjà beaucoup fait pour l'éducation de la jeunesse, les Pères pour l'apostolat, et la Congrégation est devenue une des grandes branches des Missions étrangères. Courage donc, mes jeunes amis, souvenez-vous de rester fidèles à votre renommée, et, quelle que soit plus tard votre carrière dans la magistrature, l'armée ou l'industrie, votre place est bien faite dans le monde. ”

“ La Congrégation doit surtout à son Père vénéré les trésors de toute une vie d'admirable piété, de mortification et d'activité prodigieuse au milieu et en dépit des plus terribles épreuves intérieures et extérieures.
Le présent volume est un abrégé de la vie plus complète écrite par son neveu et premier assistant, et tirée à un très petit nombre d'exemplaires en 1899. L'œuvre du P. Charles, écrite d'un style si alerte et si vivant, était le résultat de longues et patientes recherches dans les archives de Sainte-Croix et de ses souvenirs personnels. ”

“ Les Congrégations religieuses, comme les sociétés politiques et les individus eux-mêmes, rencontrent dans le cours de leur existence, des circonstances qui décident ordinairement de leurs destinées. Or nul de. nous n'ignore que depuis notre dernière session l'Œuvre de Sainte-Croix a subi une de ces crises fatales, dans laquelle son avenir a été si gravement engagé que c'en était fait d'elle sans une assistance spéciale de la Providence, par suite de la mauvaise administration et d'autres fautes de quelques-uns de ses membres. ”

“ C'est enfin, Messieurs, qu'il me permet de dire à cet excellent Supérieur, dont tout le monde admire la persévérance : l'avenir est à vous. Si votre passé a été militant, il a été triomphant. N'ayez point égard à mon faible tribut de louanges; reposez-vous tranquillement sur ceux qui vous viennent de plus haut, et sachez seulement qu'en ma double qualité de Français et de'Manceau, j'ai tressailli de joie et de fierté en entendant sortir de la bouche même du successeur de saint Pierre des paroles pleines de bienveillance pour l'Œuvre de Sainte-Croix et pour son Fondateur... ”

“ Ses restes, déposés sous l'autel majeur de l'église conventuelle, le 26 juin 1853, recevaient, chaque année, les honneurs d'une pieuse et grandiose solennité, pour laquelle Basile avait écrit le cantique Sainte Victime de l'impie...
Ainsi, le jeune âge recevait à Sainte-Croix, avec une égale abondance, l'aliment de l'intelligence et celui de la vertu; ainsi la florissante institution justifiait, par son enseignement et son esprit chrétien, la renommée qui attirait dans ses murs tant de visiteurs d'élite. ”

“ Oui, confrères bien-aimés, frères que je chéris comme de généreux coadjuteurs dans l'œuvre de Dieu, et vous, courageuses filles de Notre-Dame des Sept-Douleurs, quelque part où l'obéissance vous ait conduits, je compte plus que jamais sur votre coopération persévérante, et je conjure le Seigneur de ne pas permettre qu'aucun des trois cents membres de la famille de Sainte-Croix devienne infidèle à sa vocation. ”

“ «Si j'étais capable de
donner un conseil, je ne serais jamais d'avis, lorsque Dieu nous inspire une oeuvre et nous l'inspire plusieurs fois, de manquer à l'entreprendre par la crainte de ne pas pouvoir l'exécuter, puisque si c'est seulement pour son amour qu'on s'y porte, elle ne saurait ne pas réussir par son assistance, rien ne lui étant impossible. » En prenant pour lui ces paroles d'une sainte qui avait fondé trente-deux monastères, -Basile Moreau ne les appliquait pas seulement à l'œuvre du Bon-Pasteur, mais surtout à celle de Sainte-Croix, beaucoup plus vaste et plus difficile,. ”

“ En même temps, le 3 septembre, M. Dujarié écrivait aux, curés qui avaient des établissements de son institut, pour les prier d'agréer M. Moreau comme son remplaçant, digne de toute leur confiance « par son zèle et sa vertu ».
Le lieu où Basile allait transférer le siège de la congrégation de Ruillé portait un nom de tribulation et de salut. C'était Sainte-Croix, commune suburbaine du Mans, vers l'est, et qu'on appelait, à cause de cette proximité, Sainte-Croix-lèsLe Mans. ”

“ C'était pour ce vieillard un grand bonheur de pouvoir déjà contempler son institut relevé après une année d'établissement à Sainte-Croix, et d'entrevoir, dans un avenir prochain, la réalisation de tous ses vœux. Quoique cette première année eût été pleine d'embarras, « néanmoins, écrit Basile, beaucoup de bien s'était fait; beaucoup d'obstacles furent levés; le pensionnat acquit de la réputation; le noviciat se recruta; des dettes furent acquittées, d'importants travaux entrepris, et l'Œuvre de Notre-Dame de Sainte-Croix donna de grandes espérances ». ”

“ Si dans les œuvres de Dieu sur terre il y a le côté divin qui -est essentiel et parfait, il y a aussi le côté humain qui n'est peut-être pas moins nécessaire, mais qui est imparfait.
(1) Lettre de S. G. Mgr Legrand, c. s. c., Évêque de Dacca, au R. P. Provincial de la Congrégation de Sainte-Croix, chargé de la publication de l'ouvrage.
Un Institut religieux quelconque est certainement inspiré par Dieu, mais Dieu en laisse la mise en œuvre à des. hommes qui ont très souvent des idées et des conceptions différentes. ”

“ CHAPITRE III
1856-1859. — Achat d'un collège à Paris. — Donation du marquis de Colbert de Maulévrier à l'Institut. — Réunion de la Société des Prêtres de l'Espérance de Saint-Brieuc à la Congrégation de Sainte-Croix. — Un legs fait à Basile lui est contesté.
En 1857, la Congrégation acheta à Paris un terrain de 100.000 francs, pour y bâtir un collège. C'était à tous les points de vue une acquisition onéreuse. ”

“ Au mois de novembre 1846, les prêtres profès de la Congrégation s'unirent au P. Fondateur pour supplier le Pape d'accorder à l'œuvre l'encouragement d'un bref ad laudandum, en attendant qu'il leur fût permis de solliciter l'approbation des statuts. Mgr Bourget, évêque de Montréal, qui revint alors à Sainte-Croix pour régler la fondation à faire dans son diocèse, porta lui-même au Souverain Pontife la supplique des religieux. ”

“ Continuez de prier pour celui sur qui pèse la responsabilité de tout le gouvernement de la Congrégation et dont les besoins sont si grands. Obtenez-moi la grâce de marcher sur les glorieuses traces de mon saint Patron, et mon cœur reconnaissant s'épanchera pour vous à l'autel et au pied du crucifix; j'appellerai sur vous les plus abondantes bénédictions du ciel. Je prierai surtout pour ceux dont les âmes sont les plus éprouvées, pour ceux qui, après avoir mis la main à la charrue, seraient tentés de regarder en arrière et de revenir sur leurs pas ”

“ La lingerie fut donc tenue, jusqu'aux vacances de 1838, par un Frère et par, plusieurs femmes placées sous la direction d'une des sœurs de Basile, Mlle Victoire Moreau, dont il avait demandé l'aide pour régler le service intérieur de la maison. Cet état de choses n'avait rien de fixe, rien de durable, et il tardait au supérieur de le faire cesser. Il résolut donc de créer une congrégation de Sœurs dans Notre-Dame de SainteCroix. Il n'avait pourtant à sa disposition que quelques filles
de la campagne, sans éducation, pauvres et ignorantes, capables seulement des plus gros travaux domestiques. ”

“ Pour vous, mon cher Frère, chargé d'instruire et d'édifier la jeunesse qui vous est confiée, soyez tout entier à votre emploi si important; persuadez-vous bien que vous ne pouvez le remplir dignement que par la fidélité à vos exercices de piété, l'assiduité à l'étude, l'union habituelle avec Notre-Seigneur, modèle de l'enfance, et la pratique constante de l'humilité. C'est heureusement ce qui commence à se pratiquer à Sainte-Croix, où les prêtres auxiliaires me confondent par leur régularité, et où la charité règne et unit les cent et quelques personnes que la Providence y a conduites. ”

“ « 12 janvier 1842 : je ne cesserai de remercier le Seigneur des rapports qu'il a établis entre nous. Un des plus chers et des plus précieux souvenirs pour moi, c'est d'avoir vu Notre-Dame de Sainte-Croix. J'aime beaucoup à en parler pour animer le zèle de nos enfants. Partout les besoins sont immenses, mais que les vocations sont rares, et combien il y a à choisir pour trouver des ouvriers de dévouement, de sacrifice et de foi, ce qui est si nécessaire dans une Compagnie ! Vous ne tenez pas à la vie, mais aussi vous dites avec saint-Martin : Non recuso laborem. » ”

“ « Alex. C. BARNABO, Prœf. »
TRADUCTION. — » Dans l'assemblée générale de la Sacrée Congrégation de la Propagande, tenue le 4 mai courant, on s'est occupé des affaires de la Congrégation de Sainte-Croix. J'avais proposé aux Éminentissimes Pères plusieurs questions à traiter; mais lorsqu'ils eurent appris que Votre Paternité avait convoqué à Rome
un Chapitre général extraordinaire, pour y traiter de toutes les controverses de votre Institut, et discuter les moyens d'y rétablir la concorde, la discipline et l'économie, ils ont jugé à propos d'attendre les résultats de ce Chapitre. ”

“ De 1825 à 1835, la population de Sainte-Croix s'accrut notablement, et la fondation du monastère de la Visitation, rue Champ-Garreau, fut l'occasion de beaucoup de construclions nouvelles. Mais ce fut principalement après .1835,
lorsque surgit le magnifique établissement qui devait être un jour sa gloire, que Sainte-Croix s'étendit à l'est, où l'on bâtit de longues voies qui contribuèrent à tripler la population. ”

“ Rien n'est plus vrai : une seule maison, mais bien organisée et solide, honore et recommande plus une Congrégation que dix maisons qui ont une marche pénible et traînante.
L'auteur du rapport continue en signalant, comme résultat fatal de cette croissance exagérée, le défaut d'un noviciat régulier, complet, et, par là même, le manque d'une vraie formation.
L'homme spirituel ne s'improvise pas. Il faut du temps, des soins et des épreuves pour planter à fond dans les âmes l'esprit de Notre-Seigneur. ”

“ Le recul des années fait mieux voir la part de l'inévitable et le temps se charge de tant de justifications !
Avant de quitter Rome, les capitulants avaient vu se fermer Vigna Pia, la maison de Pie IX, la fondation la plus chère au cœur de Basile et du plus grand prix pour l'Institut après Notre-Dame de Sainte-Croix. Un malentendu survenu entre le Provincial de France de qui cette sainte fondation dépendait par son personnel religieux et le cardinal préposé à la commission administrative détermina le remplacement de l'Institut de Sainte-Croix dont Pie IX, qui l'avait appelé, signa le congé. ”

“ La vigilante direction du Fondateur entretient la discipline et la bonne administration dans'l'Institut.
Le Fondateur de Sainte-Croix avait appris du Psalmiste que la vigilance du gardien d'Israël ne s'endort point ni ne s'assoupit. Bien souvent, il le rappelait à ses Religieux instituteurs, en ajoutant que s'il n'y a point de sûreté pour une ville à moins que Dieu ne la garde, l'aide du ciel n'est jamais refusée au gardien qui remplit tout son devoir. ”

“ L'acceptation de la mission du Bengale Oriental par l'Institut de Sainte-Croix était avec raison, aux yeux des cardinaux et du Souverain-Pontife, un témoignage décisif de son esprit apostolique, de son dévouement à l'Église et de sa vitalité religieuse. Ceux qui allaient partir pressentaient, pour leur mérite, les souffrances et les difficultés qui les attendaient
dans une région que le soleil brûle, et où dix mille chrétiens étaient dispersés parmi douze millions d'idolâtres et de mahométans, soumis à une administration protestante. ”

“ Une religieuse la vit un jour assise dans la cuisine, lorsque la Communauté était encore au Clos-Tardif, elle avait les yeux fixés au ciel, et laissait couler de grosses larmes. La religieuse fit beaucoup de bruit autour d'elle, et la Mère Marie de la Croix ne s'en aperçut pas. Toutes les Soeurs étaient édifiées de la manière dont elle se tenait en la présence de Dieu. Elle en était si pénétrée, que rien n'était capable de la distraire. Une foi vive animait toutes ses actions. Elle recommandait spécialement aux maîtresses des classes , d'habituer leurs élèves à bien faire le signe de la croix. ”