Etienne Comines

“ Il ne peut y avoir de bonnes histoires locales que dans les compartiments bien proportionnés d’une histoire générale. Il n’y a que deux tâches dignes d’un historien dans ce monde, la chronique, le journal, ou l’histoire universelle. Tacite ou Bossu et.
Sous un point de vue restreint, Comines a écrit une assez bonne histoire de France en six lignes : « Dieu n’a créé aucune chose en ce monde, ny hommes, ny bestes, à qui il n’ait fait quelque chose son contraire, pour la tenir en crainte et en humilité. C’est pourquoi il a fait France et Angleterre voisines. » ”

“ « si vous ne croyez pas à mes paroles, croyez du moins à mes œuvres. » Il prie, et à sa voix les aveugles recouvrent la vue, les muets l’usage de la parole, les sourds entendent, les paralytiques quittent leur grabat, les maladies les plus incurables disparaissent.
Les conversions furent sans doute nombreuses ; partout on abattait les idoles, et l’enthousiasme des doctrines de saint Chrysole allait toujours croissant.
Comines était le lieu le plus ordinaire de ses prédications, ce qui indique qu’il y avait là une population assez considérable. ”

“ En Comines , et pour clairement résumer une appréciation qui pourrait ne pas manquer de contradicteurs , je trouve un homme sensé , froid , positif , calculateur , trop avide d' argent , sans haines , sans affections ; un esprit sage , égoïste , incapable d' enthousiasme pour le bien , alors même qu' il le défend ; une nature rabaissée par un sentiment tenace d' intérêt privé et égoïste ; un grand talent et un faible cœur . Parmi ceux qu' on aime , on ne souhaiterait à personne un semblable caractère : Comines est de l' école de Louis XI ”

“ Dès l’an 484, le pape Félix III créa saint Eleuthère, évêque de Tournai. Comines, qui se trouvait sous sa juridiction, l’entendit plus d’une fois annoncer les vérités du salut.
La conversion de Clovis, après la victoire de Tolbiac, qu’il remporta, avec le secours de Dieu, sur les Allemands eut des résultats immenses. Baptisé avec trois mille des siens, ce premier roi chrétien des Francs entraîne bientôt la nation toute entière. Sous son gouvernement, l’action génératrice de la religion s’étendit de plus en plus [2] . ”

“ A une petite distance de Wervick on voit Comines, qui est aussi d'une grande ancienneté. Saint Chrysole , apôtre du pays , y mourut martyr en 5o5. Jean de la Clyte , chevalier de la toison d'or et seigneur de Comines, y fit bâtir un château fortifié pour défendre la ville contre les incursions des Anglais , et dès cette même année une foule de manufacturiers vinrent se placer sous la protection du fort, en établissant à Comines plus de mille
métiers à tisserles draps et autres étoffes, ainsi que plusieurs fabriques de chapeaux. ”

“ Comines , dans ses Mémoires , se tait sur cette circonstance de sa vie . Et , bien qu' il parle rarement de lui-même , cette omission n' en est pas moins singulière et s' élève contre la pureté de ses intentions .
Il faut être sévèrement juste , même et surtout à l' égard des grands talents . Génie oblige tout autant que noblesse . Comines fut poussé vers Louis XI par la conformité de sa nature avec celle du roi . Le genre d' aptitude de son esprit cadrait en bien des points avec celui du souverain diplomate , calculateur et rusé . – C' est déjà un mauvais côté à reprocher à sa nature . ”

“ « Les « pillards Bretons, Normands et Bourguignons, qui pre« mièrement entrèrent en Flandre, le pas de Comines « conquis, ne faisaient compte de draps entiers, de « pennes, ni de tels joyaux, fors de l'or et de l'argent « que ils trouvaient; mais ceux qui vinrent depuis ran« çonnèrent tout au net le pays, ni rien n'y laissèrent, « car tout leur venait bien à point (1) »
Les vainqueurs firent à Comines un riche butin. Des marchés publics furent établis à Lille, à Douai, à Tournai, à Messine, pour vendre tout ce qui avait été capturé. ”

“ Il est impossible de désunir ce qui a été uni pendant tant de siècles par les liens si étroits de la même foi et des mêmes vicissitudes. Un même toit religieux abrita les deux Comines depuis la prédication de saint Chrysole jusqu’à la grande révolution. ”

“ On ne sait que fort peu de choses des Sœurs-Grises de Comines. La tradition locale nous apprend qu'outre la prière, elles s'occupaient du soin des femmes en démence, et de l'éducation des jeunes filles.
On voit dans le manuscrit de Jacques Legroux, qu'elles acceptèrent la clôture à la fin du XVIIe siècle ; et un registre de la ville de Comines constate qu'au XVIIIe siècle, elles avaient 1,600 livres de rente. ”

“ Il recueillait déjà des fruits de salut. C’est à Comines que fut bénite la première église des Pays-Bas. Sur l’emplacement de l’église actuelle, Saturne et les autres divinités du paganisme avaient reçu les hommages dus au seul vrai Dieu. Ce même temple d’idoles devint un sanctuaire de J.-C. Saint Chrysole le dédia à l’apôtre saint Pierre. Telle est probablement l’origine des armoiries que Comines adopta plus tard, les clefs, emblême de la puissance que J.-C. avait donnée au prince des apôtres.
Le principal autel de l’église fut dédié à la Trinité ”

“ En 1009, Arduin, 37e évêque de Noyon et de Tournai, avait aliéné le patronage de l’église de Comines, en le donnant au comte de Flandre, Bauduin à la belle barbe, parce que celui-ci l’avait reçu et protégé contre Robert, roi de France, dont Arduin avait encouru la disgrâce. Avec le patronage, ledit évêque avait cédé la collation des bénéfices de l’église, et aussi toutes les dîmes auxquelles cette église avait droit. ”

“ Idée générale du pays. — Origine de Comines. — Histoire de Saint Chrysole, son apostolat et son martyre.
Notre pays, dit M. le Docteur Le Glay, n’était autrefois qu’une longue suite de forêts entrecoupées çà et là par des marécages et des terres incultes ; une pauvre et sauvage contrée, voilée par d’éternels brouillards, attristée par les vents glacés, et inondée souvent dans ses parties basses, par les eaux de la mer [1] . ”

“ Et quelle piété, et quel recueillement dans le temple ! Oui, la semence évangélique jetée par saint Chrysole sur cette terre produit toujours et fructifie au centuple. Malgré toutes les commotions politiques où la religion a toujours eu à souffrir, malgré l'esprit d'impiété qui a cherché à pénétrer sous le chaume, la foi se montre toujours vive et agissante à Comines. Elle anime les habitants de nos campagnes chez lesquels, avec la connaissance exacte des mystères de la religion, l'on retrouve les mœurs pures et patriarcales ”

“ Puissance merveilleuse d'une foi antique ! s'écrie le savant auteur du Cameracum Christianum, Comines est célèbre pour avoir vu naître le fameux historien de Louis XI, et Augier de Bousbecques, illustre négociateur du XVIe siècle ; Eh bien, à Comines, le peuple se souvient à peine de l'habile chroniqueur et du grand diplomate, mais il garde fidèle mémoire de saint Chrysole qu'il honore d'un culte toujours vivace, et les familles se plaisent à perpétuer son nom vénéré, en
l'imposant, comme un signe de bénédiction, aux enfants nouveaux-nés. ”

“ Le mercredi au matin, le roi s'en vint loger sur le mont d'Ypre, et là s'arrèta; et tous gens passaient, et charroi, tant à Comines comme à Warneston; car il y avait grand peuple et grands frais de chevaux. Ce mercredi passa l'arrière-garde du roi le pont de Comines, où il y avait deux mille hommes d'armes et deux cents arbalétriers, desquels le comte d'Eu, le comte de Blois, le comte de Saint-Pol, le comte, de Harecourt, le sire de Châtillon et le sire de la Fère étaient gouverneurs et meneurs ”

“ Ces fondations ont toujours un motif religieux, le salut de l'âme, l'expiation de quelque crime ou de quelqu'injustice. En 1196, Bauduin et Marguerite sa femme donnent « six cents de pré » à 1 hôpital dans un but de charité et pour le soulagement de leurs âmes (l) . En 1209, Bauduin, seigneur de Comines, donne la liberté et absout de toutes charges, Mabilia de Rosne et ses filles, à savoir, Clémence, Adelise, Adse, Enguin et Ide. ”

“ Ainsi, dans les deux siècles qui suivirent saint Eloi, la religion s'étendait et prospérait dans tout le pays , et conséquemment à Comines. Les principes chrétiens se développaient de plus en plus dans tous les rangs de la société, et avec eux le sentiment du devoir dans toutes les conditions.
CHAPITRE III.
Invasion des Normands. — Fléaux qui accablèrent la Flandre. — Chemin des homicides. — Assemblée d'Audenarde. — Les reliques de saint Chrysole à la dédicace de la Collégiale de Saint-Pierre de Lille. - Le Cominois Burchard aux croisades. ”

“ UNE CONQUETE DE LA TANTE AGUITE 265
M. Gailais est si heureux d'entendre raconter, pour la troisième ou quatrième fois, les étapes du chemin qu'a fait Etienne par le mondé, surtout depuis l'aventure Prosper Brusse! Lui-même n'a pas mal marché non plus; il est maintenant, dans l'usine Lacombe et Delcroix, le premier caissier aux appointements de cinq mille francs. En province, on se trouve riche avec cela. Mais le pauvre jeune homme souffre cruellement de la solitude; il y a si longtemps, dit-il, qu'elle dure pour lui! Il envie le sort d'Etienne.
La voix de Thérèse les appelle à table. ”

“ Il n’est si grand seigneur qui ne flaire de bon appétit l’encens des patauds. Étienne ne s’offensa point de la curiosité qui s’éveillait partout sur son passage. Tout en flânant par les rues, à la mode de Paris, il ruminait ce vers d’Horace : c Il est doux de se voir montré au doigt et d’entendre dire : « C’est lui ! » ”

“ Le jour parut enfin, et les voitures de gala roulèrent par la ville, et le maire ceignit son écharpe en répétant les quatre mots d’allocution qu’il comptait improviser, et les quatre témoins choisis par Célestin Bersac soignèrent leur nœud de cravate, tandis qu’Étienne s’habillait en trépignant, et que six caméristes volontaires, recrutées parmi le meilleur monde, piquaient un cent d’épingles dans Hortense.
L’acte du mariage civil, si grand dans sa simplicité, émut profondément les hommes et fit sourire les femmes qui réservaient leur émotion pour l’église. ”

“ C’était sans doute la fatigue des derniers mois qui le portait à se croire épuisé ; mais que penser de lui, s’il avait sacrifié l’art aux exigences des Bersac, échangé tous ses droits à la gloire des lentilles de Bellombre ? L’amour même n’excusait qu’à demi la honte d’un tel marché ; je me demandai sérieusement si Étienne déserteur des lettres et traître à son propre talent, méritait encore l’estime.
Le temps et la réflexion me rassurèrent un peu. Comment la veuve s’est-elle éprise du brillant écrivain ? A force de le lire. ”

“ Tu n’es pas homme de parole : il était convenu que nous irions à Paris tous les hivers, et l’on dirait que tu prends plaisir à m’enterrer au fond de la province. Aussi j’ai fait un coup d’Etat ; nous partons après-demain soir, et nous avons loué pour l’hiver un petit hôtel tout meublé, rue Bayard. Révolte-toi, si tu l’oses, méchant !
L’homme le plus spirituel du monde a toujours moins d’esprit que sa femme. Étienne reconnut naïvement ses torts et répondit qu’il soupirait lui— même de temps à autre après le mauvais air de Paris. ”

“ C'est ainsi que la Providence permet quelque fois que les hommes soient affligés de grands maux, pour leur rappeler l'importante affaire du salut, la nécessité de faire des bonnes œuvres, et procurer à la société d'importants services par l'établissement de fondations pieuses.
En même temps que la peste exerçait ses ravages à Comines, la ville souffrait encore des guerres que les Français et les Espagnols se faisaient continuellement. Le château, après avoir résisté à tant de sièges, fut pris par l'armée française, que commandait le maréchal de Gashe, en 1645. ”

“ Pour sauver son enfant chéri, la comtesse consentit à tous les projets que son mari forma pour le bonheur et la fortune de leur second fils. Étienne fut destiné à l’état ecclésiastique. Maximilien devait être l’héritier des biens et des titres de la maison d’Hérouville. À ce prix, la pauvre mère assura le repos de son enfant chéri.
Jamais deux frères ne furent plus dissemblables qu’Étienne et Maximilien. Le cadet eut en naissant le goût du bruit, des exercices violens et de la guerre. Aussi le comte eut-il pour lui autant d’amour que sa femme en avait pour Étienne. ”

“ La blanche cornette des filles de la Charité ne peut se montrer sans m'inspirer des sentiments de respect et de sympathie que je n'éprouve pas au même degré pour les autres ordres. Que sera-ce quand je rencontrerai ma chère cousine? J'ai beaucoup vu autrefois et beaucoup aimé le P. Etienne; c'était un supérieur digne de l'ordre. Sa piété était douce, son esprit gai et charmant, son instruction prodigieuse. C'était l'homme le mieux informé de France de tout ce qui se passait à l'étranger. ”

“ Ainsi, tout à coup, ces deux blanches colombes volent d’une aile semblable sous un ciel pur : Etienne aime, il est aimé, le présent est serein, l’avenir est sans nuage, il est souverain, le château est à lui, la mer est à tous deux, nulle inquiétude ne trouble l’harmonieux concert de leur double cantique ; la virginité des sens et de l’esprit leur agrandit le monde, leurs pensées se déduisent sans efforts ; le désir, dont les satisfactions flétrissent tant de choses, le désir, cette faute de l’amour terrestre, ne les atteint pas encore. ”

“ Roi des âmes! soyez indulgent pour Étienne, comme je veux l'être, moi pauvre femme qu'il a blessée au cœur. Une mobilité douloureuse à lui- même est la seule cause de ses torts, je le crois; mais, si l'inconstance est fatale à qui nous aime, elle n'est pas une faute volontaire, et quand la victime pardonne, peut-être ôte-t-elle au juge le droit de condamner. Etienne n'arrivera jamais à la félicité qu'il a rêvée, Seigneur ! Rappelez donc à vous les vœux de son âme; que la religion devienne sa force ”