Coup de canon

“ le coup de canon dont on refuse quelquefois d'appuyer une cause juste, tôt ou tard on est obligé de le tirer dans une cause déplorable. ”

“ En somme, le canon, ce despote, ne peut pas tout ce qu'il veut; la force est une grosse faiblesse. Un boulet de canon ne fait que six cents lieues par heure; la lumière fait soixante-dix mille lieues par seconde. Telle est la supériorité de Jésus-Christ sur Napoléon.
—Rechargez les armes, dit Enjolras.
De quelle façon le revêtement de la barricade allait-il se comporter sous le boulet? Le coup ferait-il brèche? Là était la question. Pendant que les insurgés rechargeaient les fusils, les artilleurs chargeaient le canon. ”

“ Lorsque j'eus considéré le mauvais état où nous étions, nous travaillasmes à étancher l'eau que les coups de canons nous avoient causés, et quarante six de nos hommes tuez dont notre aumônier fut du nombre, ayant sorty de son poste de la calle pour me prier de cesser le combat, dont le dernier coup de canon de notre ennemi luy emporta la teste. ”

“ Il vint donc à ce canon fatal; j'eus la constance de lui voir mettre le feu , me tenant toujours droit en recommandant mon âme au Seigneur. Le canon tire, et je fus étourdi tout à coup , et couché non dans le banc, mais sur le coursier de la galère , car le coup de ce canon m'avait jeté aussi loin que ma chaîne pouvait s'étendre. Je restai sur ce coursier, à travers le corps du lieutenant de la galère, qui était tué, je ne sais combien de temps, mais je conjecture qu'il doil avoir été considérable , étourdi et sans connaissance. ”

“ J’ai vu, à l’intérieur des fortifications, ces énormes canons qu’on ne tire jamais, parce qu’un seul coup réduirait en poussière toutes les vitres de la ville. Aussi les canonniers. pour l’exercice du tir, ont-ils monté un canon d’essai sur une plage déserte, où l’écho ne fait vibrer que les antres caverneux de l’océan. ”

“ On a calculé qu’en salves, politesses royales et militaires, échanges de tapages courtois, signaux d’étiquette, formalités de rades et de citadelles, levers et couchers de soleil salués tous les jours par toutes les forteresses et tous les navires de guerre, ouvertures et fermetures de portes, etc., etc., le monde civilisé tirait à poudre par toute la terre, toutes les vingt-quatre heures, cent cinquante mille coups de canon inutiles. À six francs le coup de canon, cela fait neuf cent mille francs par jour, trois cents millions par an, qui s’en vont en fumée. Ceci n’est qu’un détail. ”

“ Cent coups, mille coups de fusil partirent à la fois, comme s’ils n’eussent attendu que ce signal, et marbrèrent de blanc les tours grises de la Bastille.
Un silence de quelques secondes succéda à cette décharge, comme si a foule elle-même eut été effrayée de ce qu’elle venait de faire. Puis un jet de flamme perdu dans un nuage de fumée couronna la crête d’une tour ; une détonation retentit ; des cris de douleur se firent entendre dans la foule pressée ; le premier coup de canon venait d’être tiré de la Bastille ; le premier sang était répandu. La bataille était engagée. ”

“ Tout à coup cependant le bruit commence; le feu s'illumine , le canon muet élève sa voix. — J'entends tousser le brutal! s'écrie le peuple dans son langage énergique. El en effet, le canon gronde, la fusillade lui répond ”

“ Vers cinq heures de l’après-midi, la princesse remarqua une plus grande agitation sur la frégate. Les matelots avaient débarrassé et orné le pont, un objet rouge fut lancé à la mer, et, aussitôt après, trois coups de canons vibrèrent !... Puis le pavillon, qui jusque-là était resté plié, flotta dans toute sa longueur... Le son du dernier coup de canon se perdit dans le lointain, la fumée se mêla aux nuages, et tout reprit son aspect primitif. ”

“ Une dernière fois, la figure de Hans m’apparut dans un reflet d’incendie, et je n’eus plus d’autre sentiment que cette épouvante sinistre des condamnés attachés à la bouche d’un canon, au moment où le coup part et disperse leurs membres dans les airs. ”

“ De sa bouche d'airain la mitraille vomie
Creuse de longs sillons dans la horde ennemie.
A l'instant le canon, l'arsenal qui le suit, L'artilleur cavalier, tout s'échappe, tout fuit; Sur la ligne où gronda la redoute enflammée, L'ennemi n'atteint plus qu'une épaisse fumée, Et vers un but lointain reprenant son essor, Le canon voyageur tonne et s'envole encor. ”

“ Me voici arrivé à un moment où j’ai besoin de quelque force pour confesser ma faiblesse. L’homme qui attente à ses jours montre moins la vigueur de son âme que la défaillance de sa nature.
Je possédais un fusil de chasse dont la détente usée partait souvent au repos. Je chargeai ce fusil de trois balles, et je me rendis dans un endroit écarté du grand Mail. J’armai le fusil, introduisis le bout du canon dans ma bouche, je frappai la crosse contre terre ; je réitérai plusieurs fois l’épreuve : le coup ne partit pas ; l’apparition d’un garde suspendit ma résolution. ”

“ On ne brûle jamais trop de poudre. En avant donc l'artillerie ! Les forces sont égalés ; le fort se défend comme il est attaqué, avec autant de feu et d'acharnement. Le peuple, heureux spectateur de toute cette furie, bat des mains et respire la poudre par tous les pores. En cet instant le canon est la grande fête de cette immense ville. Des hauteurs de Chaillot et de Passy, de tous les coins du Champ-de-Mars, de toutes les hauteurs de Paris, c'est un immense mouvement de joie, d'admiration et d'enthousiasme. Le canon! ”

“ On du aussi, en guerre, qu’on a démonté le canon de l’ennemi, lorsqu’on a ruiné les affûts, & qu’on l’a mis hors d’état de servir. On dit aussi démonter un canon, pour dire, l’ôter de dessus son affût. ”

“ C'est minuit, le canon gronde dans le lointain, l'ennemi poursuit sa victoire; tous les cœurs sont émus, les esprits résignés; il faut mourir, répète-t-on partout, et chaque soldat, avant de prendre position, charge son compagnon d'armes de dire à son père, à sa mère et à ses amis, qu'il a vendu chèrement sa vie. ”

“ Quelle part prenons-nous aux efforts qui ont notre délivrance pour but ? Nous ne savons même pas retenir les ennemis autour de nous ; quelques coups de canon tirés par eux suffisent pour nous condamner à l'inaction. ”

“ A l'instant où je prends la parole, que de pères et de mères pleurent leurs fils égorgés! Et, source de nouvelles douleurs, le canon, l'impitoyable canon retentit à nos oreilles; le sang humain coule à quelques pas de nous. ”

“ Alors tout est imposant : le mystère qui a lieu sur l'autel, l'humilité de ces braves soldats couverts de poussière et d'habits troués par les balles, le piquet d'honneur, genou en terre, saluant le Dieu des armées, les tambours battant aux champs, et quelquefois, dominant tout cela, la voix tonnante du canon qui rappelle à tous leur néant, en même temps que les devoirs sacrés envers la patrie. ”

“ Le seul canon du fort Répond avec fracas à l'immense tonnerre Des canons ennemis, — l'homme tient bon, la pierre Tombe sous le boulet qui lui fouille le flanc, Et montre, cimenté de sueur et de sang, Un chemin tout frayé pour un assaut terrible. C'en est fait des Français ! — Jusqu'alors invincible, La troupe des deux mille, élite de soldats, Bondit comme un seul homme ; et, bravant le trépas, S'élance sur la brèche. — Alors, un long silence Règne au milieu du fort : le drapeau de la France, Sur ses murs déchirés, cependant flotte encor. ”

“ Le 14 juillet, prise de la Bastille. J’assistai, comme spectateur, à cet assaut contre quelques invalides et un timide gouverneur : si l’on eût tenu les portes fermées, jamais le peuple ne fût entré dans la forteresse. Je vis tirer deux ou trois coups de canon, non par les invalides, mais par des gardes-françaises, déjà montés sur les tours. De Launey [78] , arraché de sa cachette, après avoir subi mille outrages, est assommé sur les marches de l’Hôtel de Ville ; le prévôt des marchands, Flesselles [79] , a la tête cassée d’un coup de pistolet : ”

“ La journée est superbe, quoique froide, le soleil brille. Au nom de la République, avec un roulement de tambour, on présente sous mes yeux quatre officiers à leur compagnie.
Tout est sérieux, grave, tout sert à quelque chose. L’événement en personne est là qui regarde ; tout prend la solennité de l’action, du réel ; il n’y a plus de semblants. On lit une page d’histoire dans la rue, on entend le canon d’une bataille. Je descends de chez moi pour aller panser des blessés.
Que d’émotions violentes ! le canon, la fusillade ne cessent pas. ”

“ Toute la cavalerie était placée dans le fond du ravin, spectatrice tle ce combat à coups de canon. Les boulets se croisaient et s'entrechoquaient au-dessus de nos têtes., et les détonations de plus de cent vingt pièces de canon, tirant sans interruption, mille fois répercutées par l'écho des montagnes, produisaient un vacarme si infernal qu'il eût été impossible de se faire entendre de son voisin, même en criant de toutes ses forces, et que le sang coulait des oreilles de beaucoup d'entre nous; ce qui arrive fréquemment aux canonniers dans une bataille. ”

“ Nous avons eu une douzaine d'hommes tués et une quarantaine de blessés, dont plusieurs très-grièvement. Nos troupes ont été admirables sous le feu d'une canonnade à laquelle nous ne pouvions répondre, puisque nous étions sans artillerie; elles sont restées impassibles, et on n'a entendu d'autres cris dans les rangs que celui d'en avant! en avant ! lorsque l'ennemi s'est présenté sur nos digues. Cependant l'escadre a tiré pendant près de six heures; deux cents pièces de canon faisaient feu, et la mitraille pleuvait de toutes parts de manière à étonner les soldats les plus aguerris. ”

“ C'était souvent à la mer, et par un gros temps que, pour la première fois, un homme montait dans la mâture et, sous le feu de l'ennemi, qu'il manœuvrait un canon. Que l'on juge de la position des chefs, avec de pareils éléments! ”

“ Dès ce moment, plus d'incertitude, la bataille est gagnée: il tourne contre les ennemis les vingt-une pièces de canon qui se trouvent dans la redoute. Le comte Caulaincourt qui venait de se distinguer par cette belle charge, avait terminé ses destinées; il tombe mort frappé par un boulet: mort glorieuse et digne d'envie!
Il est deux heures après midi, toute espérance abandonne l'ennemi: la bataille est finie, la canonnade continue encore; il se bat pour sa retraite et pour son salut, mais non plus pour la victoire. ”

“ Il faut que vous lardiez de canon les principaux points d'attaque de votre poste, que vos batteries tirent en écharpe, que les canonniers visent bien, qu'ils connaissent toutes les distances et se servent à propos de la mitraille, qu'on fasse ricocher les canons de six livres et qu'on avertisse à temps les canonniers quand on veut lâcher de la cavalerie sur l'ennemi. ”

“ « Sauve qui peut ! », et ils fuient en jetant leurs fusils, leurs sacs et leurs cartouches sur leur passage. Les conducteurs des pièces de canon partent avec leurs chevaux, coupent les traits et laissent là l'artillerie ; les braves canonniers, au désespoir, font feu et meurent plutôt que d'abandonner leurs postes ; la réserve, la cavalerie et les chasseurs versent des larmes précieuses en voyant tant de lâcheté ; ils veulent se rallier, veulent combattre et ils ne le peuvent parce qu'ils sont renversés par les fuyards. ”

“ Vous dites que si nous mettons des chrétiens à la bouche du canon, vous mettrez les nôtres à la bombe ; eh bien! si vous tirez des bombes, nous mettrons le roi des vôtres au canon; et si vous me demandez qui est le roi, c'est le consul. Ce n'est pas parce que nous avons la guerre que j'agirai ainsi ; c'est parce que vous tirez des bombes incendiaires. Si vous avez du cœur, venez à terre ou bornez-vous à tirer le canon de vos vaisseaux. ”

“ Mais douze mille hommes d'infanterie, quatre mille hommes de cavalerie, et vingt pièces de canon qui ont ouvert un feu terrible sont là sur l'autre rive, qui semblent défier le courage le plus hardi de tenter le passage. ”

“ A 15 kilomètres de Bellegarde, nous entendons tonner le canon dans le lointain. Le vent, la solitude, le calme profond de la campagne qui nous entoure, apportent, bruyantes à nos oreilles, ces détonations dont l'air est ébranlé. Involontairement, on se sent remué, et tout ce qu'il y a de sensibilité dans l'âme frissonne. Le canon ! cela veut dire que des hommes se tuent et demandent au calcul le moyen d'attenter efficacement à ce qu'il y a de prus sacré ici-bas, la vie humaine. Le canon! c'est bien toujours la dernière raison des rois; la dernière raison de ceux qui n'ont pas de raisons. ”

“ Son fusil qu'il portait, le canon en avant, sur l'épaule,- lui servait pour ainsi dire de balancier. Il n'avait, et cela est significatif, rien abandonné de son équipement et il suivait, inlassablement, l'ornière creusée par les roues des canons. Ira-t-il jusqu'au bout?
Retrouvera-t-il jamais la paix de son village, la douceur de son foyer ? Qu'importe, il avance parce
que tous ses frères avancent vers la victoire et vers la mort. ”

“ Les presbytères étaient, dans cette contrée dévastée, les seules maisons où l’on eût chance de trouver quelques provisions; et le Père ne frappait pas à cette porte sans une arrière-pensée d’ordre purement temporel.
Cependant, le canon tonnait vers l’avant; et le général tressaillait à ces appels sauvages que sonnait la poudre dans ses rauques instrumens, car le canon qui éclate produit plus qu’un bruit : il a comme une voix qui insulte et qui supplie, qui menace et qui gémit. ”

“ Voici des munitions qu'on transporte hâtivement, fiévreusement. Les hommes sont las. Mais, dans les cris qu'ils jettent pour pousser les voitures, on sent la volonté d'arriver. Le canon gronde tout près, maintenant. J'aime le canon, moi: c'est de la très grande musique. Un officier nous arrête: «Avez-vous un permis de circuler? Surtout prenez garde; il tombe des obus et il pleut des balles. N'avancez pas trop.» ”

“ Devant toi j'abaisse ma lance ; Salut cent fois, salut à tes drapeaux, Qui sur ton front retombent en lambeaux ?< Ils disent ta vaillance !
J'aime tes rangs pressés, J'aime au loin tes lignes si nettes, Et ta forêt de baïonnettes, Et tes pas cadencés.
Et ton redoutable silence,
Quand, dédaignant de répondre au trépas, Vers la redoute, avec ton arme au bras, Ta noire colonne s'avance.
Oui, le canon porte partout l'effroi ; Quand sur les escadrons il jette sa colère, 11 les brise, il les roule en débris sur la terre ; Mais il n'est pas de bataille sans toi. ”