“ Quelques personnes, bien intentionnées pourtant, n'avouent pas les bienfaits de la salle d'asile; elles prétendent même que cette institution détruit l'amour réciproque de la mère et des enfants. J'ai beaucoup suivi et observé de très-près les écoles de la première enfance, et je puis certifier que j'ai vu partout le contraire. Les mères, n'ayant pas l'ennui toute la journée de leurs enfants, ne voient que le bonheur de les posséder, et ceux-ci, ne souffrant point de la mauvaise humeur de la mère, la retrouvent le soir avec beaucoup de joie. ”

“ Il faut que la reconnaissance et l'amour nous rendent aimables ces commandements si durs pour notre chair; eux seuls peuvent nous donner la force de marcher dans l'imitation de Jésus-Christ. C'est donc comme la bonne nouvelle du pardon de Dieu qu'il importe que l'Évangile soit considéré. Eh bien! que font la plupart de vos professeurs de philosophie? ils enseignent, l'un, la doctrine sensualiste, l'autre, le panthéisme, un troisième, l'éclectisme, etc., et bien peu d'entre eux osent annoncer la philosophie chrétienne. Voilà ce que la jeunesse de nos jours entend ordinairement. ”

“ Les ecclésiastiques sont en général opposés aux salles d'asile; cependant je connais un des plus respectables d'entre eux, qui, dans son humilité et son dévouement, s'est fait lui-même surveillant d'un asile. Avec une grande douceur et une grande fermeté, il discipline ces petits enfants, laissant le catéchisme pour l'âge de sept ans; il ne mêle rien dans la tète des enfants à la grande idée de Dieu, dont il fait à chaque instant admirer la puissance et chérir la bonté. ”

“ Aux bons exemples que vous devez à ce peuple, unissez des conseils, des exhortations, des secours et des bons offices. Montrez-vous ses amis, et par là prouvez-lui qu'on le trompe quand on vous fait ses plus grands ennemis. Aidez le gouvernement dans son oeuvre difficile, par un appui moral, consistant en respect et en approbation de ses actes dignes d'être approuvés, et répondez de tous vos moyens aux appels qu'il pourra vous faire pour l'aider à sauver la société. ”

“ Je ne sais que trop que vous ne pouvez renverser de haute lutte les abus que nous avons signalés; mais, si vous ne pouvez tout, ne pouvez-vous rien ? Avec persuasion et fermeté, vous pouvez unir votre voix à celles d'un assez bon nombre d'ecclésiastiques pieux, qui désirent une réforme dans l'enseignement catholique. Avec eux, vous pourrez demander que l'instruction du séminaire soit plus substantielle, et qu'on s'y attache plus qu'on ne le fait à répandre l'esprit de l'Évangile et la vie chrétienne. ”

“ Oui, je crois que tel qu'il est, le ministère peut encore sauver le pays, si toutefois le pays veut être sauvé, et ne veut pas ressembler à l'insensé près de se noyer, qui, par sa résistance, paralyse l'effort de celui qui veut le ramener à bord. Mais, hâtons-nous de chasser un pareil doute, nous avons besoin de confiance pour soutenir notre courage. Oui, croyons-le bien, la France est fatiguée de tant de déclamations, de personnalités et de mensonges; elle voit l'abîme vers lequel la pousse la tempête des passions déchaînées, et, pour se sauver, elle aidera à la manoeuvre ”

“ Les écoles normales ne tendent point au but où nous visons. Dans celles qui existent, on donne une instruction suffisante aux instituteurs futurs, mais ils n'y reçoivent point l'éducation, c'est-à-dire qu'ils n'y apprennent point la chose la plus nécessaire. Si l'on a vraiment la régénération morale du pays à coeur, et si l'Université ne veut pas décidément mériter les reproches de M. de Montalembert, il faut changer cet état de choses. ”

“ Les personnes auxquelles je réponds ajoutent que les salles d'asile ne devraient pas exister dans l'état normal de la société; c'est une question à approfondir, mais nous sommes si loin de cet état normal, et le peuple pauvre à cause de sa paresse et de ses vices est si peu capable de donner aux petits enfants autre chose que les mêmes vices et la même paresse, qu'à moins de nier la lumière du soleil, on doit avouer qu'il est bon de tenir les petits enfants éloignés de leurs parents. L'enfance imite tout ce qu'elle voit, il faut donc l'empêcher de voir le mal. ”

“ Arrêtons-nous à cette solennelle pensée; qu'elle nous frappe au coeur d'un salutaire effroi, et qu'elle nous presse tous d'accomplir les devoirs que nous impose l'état critique de la société, vacillante sur ses vieux fondements. Oui, tous, « travaillons tandis qu'il fait jour, car la nuit vient où on ne peut plus rien faire! » ”

“ Mais au coupable qui reconnaît ses fautes et qui en a un vrai repentir, il a déclaré que lui, Jésus, est venu sur la terre pour se charger de ses iniquités, Subir à sa place le supplice et la malédiction, et le sauver par pure grâce, accomplissant ainsi la miséricorde de Dieu le père « qui à tant aimé le monde, qu'il a donné son fils afin que celui qui croit en lui ne périsse pas, mais qu'il ait la vie éternelle. » ”

“ En recevant de pareils avis, en voyant surtout le dévouement de leurs maîtres, ces élèves ressembleront à ceux-ci, et placés bientôt eux-mêmes à la tête d'une école, ils se dévoueront à l'éducation plus encore qu'à l'instruction des enfants qui leur seront confiés, sans se laisser rebuter par les vices déjà frappants de leurs élèves, par les exigences des coteries locales et par l'ingratitude des parents qui ne les comprendront point.— Voilà, Monsieur le Ministre, où il faut que nous en arrivions. ”

“ Nous voyons aujourd'hui le pays uni comme un seul homme, proclamer la corruption et jeter un cri de détresse; eh bien, que fait le clergé? L'évêque de Rhodiopolis, à propos d'un chemin de fer, ne peut assez vanter le sentiment religieux de la France, et un autre prêtre, vêtu de l'habit couvert du sang des Albigeois, dit aux Parisiens du haut de la chaire de Notre-Dame, qu'ils se calomnient eux-mêmes en se croyant vicieux. ”

“ Il faut absolument, je le répète, que l'école devienne obligatoire, et si l'on m'objecte que l'on ne peut forcer la confiance des parents envers l'instituteur, je consens à ce que ceux-ci ne lui confient pas leurs enfants; mais alors il faut leur dire : « Vous ne voulez pas que vos enfants fréquentent l'école primaire, c'est très-bien ; mais à tel âge, il faudra qu'ils passent à un examen, et s'ils ne savent rien, vous payerez une forte amende, et dans le cas d'insolvabilité, vous irez en prison. » ”

“ Les gens du peuple, dites-vous encore, ne lisent que de mauvais livres et de mauvais journaux. Et vous, que lisez-vous? Si toutes ces mauvaises productions n'avaient que les prolétaires pour les nourrir, elles mourraient bientôt. Mais, comme le peuple, vous cherchez les émotions, et vous aimez mieux lire des satires du gouvernement que des éloges. ”

“ Depuis quinze ans ces drames impurs et sanglants accoutument le peuple à la vue
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des crimes les plus odieux; ils lui rendent les vices les plus honteux, non-seulement indifférents, mais encore désirables. Ils lui otent tout respect pour les gouvernements, pour les lois divines et humaines, pour toutes les sommités sociales. Us lui donnent la conviction qu'il n'y a de joie que dans la débauche et les orgies ; de pouvoir légitime que la violence des masses, et qu'il suffit d'être prince ou roi pour être un monstre ou un imbécile. ”

“ Que chacun de nous Se fasse une loi de combattre, d'autant de manières qu'il le pourra, les erreurs dans lesquelles le peuple est plongé. Faisons-nous les missionnaires de la vérité autour de nous; n'ayons pas de rapports avec un homme du peuple, sans sonder son coeur et sans essayer d'en arracher le levain qui y fermente contre la société. ”

“ J'en conclus que le jeune enfant, qui dort neuf ou dix heures et qui en passe autant à l'asile, sous une morale et douce surveillance, est dans les circonstances les plus favorables pour échapper à l'immoralité au milieu de laquelle il vit. ”

“ Il faut aussi que par la voie de la presse officielle le gouvernement fasse un appel pressant à toutes les personnes qui sont dans l'aisance, afin qu'elles contribuent avec lui au prompt accroissement, en France, des salles d'asile, qu'il leur en montre l'extrême nécessité, qu'il leur fasse comprendre que dans le temps critique où nous vivons, le riche doit offrir une dîme au moins de ce qu'il possède, s'il veut garder le reste. ”

“ Vous punissez tout homme qui trouble la tranquillité publique, punissez aussi tout homme dans l'ivresse qui, dans la rue, cause du désordre et se ravale au-dessous de la brute. Que le jury surtout ne reçoive plus l'ivresse pour circonstance atténuante, et que celui qui joint le vice au crime soit au contraire puni davantage que le seul criminel. ”

“ Par une loi, soulagez les bureaux de charité, et prenez en même temps pitié des filles que la mauvaise éducation laisse sans défense contre la séduction, et forcez le séducteur, quand il est connu et constaté, de prendre soin des fruits de sa mauvaise conduite, et de payer même une indemnité à la mère. ”

“ Ah ! sans douté les gouvernants doivent désirer avoir affaire à des sociétés pareilles, dont la vertu allait jusqu'à combattre et mourir pour leurs persécuteurs. Comment cette société chrétienne, si pure près de sa source, est-elle devenue la masse vicieuse et toujours révoltée que nous voyons aujourd'hui ? ”

“ Enfin, vous montrez beaucoup de déférence au clergé ; vous pouvez montrer en même temps, ce qui serait plus efficace, plus de respect pour la religion. Comment? direz-vous. En ordonnant à tous vos subordonnés de ne point profaner le dimanche comme ils le font généralement, et comme cela ne se voit che aucune autre des grandes puissances. Pour tout chrétien, ce jour est un jour de repos, destiné la méditation et à la prière; l'administration en fait un jour d'adjudications, d'élections, de révision même, opération dégoûtante s'il en est, et toujours suivie de sales orgies dans les cabarets. ”

“ Alors on vit un spectacle inattendu ; celui de la multitude esclave secouant ses chaînes pour en frapper ses oppresseurs. Toutefois ces révoltes sans armes et sans intelligence échouent contre les forteresses et les lances des hommes d'armes : mais le peuple a désormais le sentiment de sa force ”

“ Il n'est que trop vrai que vous abandonnez dans une complète incurie l'éducation de nos filles, qui doivent devenir bientôt épouses et mères, à des institutrices qui ont fait voeu de n'être ni mères ni épouses. Personne ne rend hommage plus que moi à la vertu, à la charité d'un bon nombre de soeurs des congrégations religieuses ”

“ Vous connaissez, Monsieur le Ministre, ces siècles de ténèbres qui suivirent, durant lesquels le monde fut longtemps divisé en une multitude esclave et misérable, et en deux poignées d'oppresseurs, l'une de prêtres et de moines, plus ou moins instruits, et l'autre de nobles féodaux orgueilleusement ignorants. ”

“ Dès que les enfants ont la force de rendre quelques services, soit aux champs, soit à la maison, les pauvres ne les envoient plus à l'école. Les autorités locales, par des décisions approuvées des préfets, pourraient retirer les secours du bureau de bienfaisance aux pauvres qui négligent l'instruction de leurs enfants, mais elles ne le font pas. ”

“ Mais cela ne suffit pas, il faut organiser au moins deux écoles normales, et à cet effet faites un appel pressant à des personnes haut placées, influentes, riches et éclairées, ou possédant au moins un de ces dons; et faites-leur comprendre le dévouement qu'on attend d'elles, en leur montrant en même temps que l'avenir du pays dépend des salles d'asile. ”

“ Pour vous rendre des instruments plus dociles, ils vous ont ôté toute croyance en Dieu. Si vous pouviez une fois penser par vous-mêmes, vous verriez bientôt qu'il faut cent fois plus de crédulité pour renier Dieu que pour y croire. ”

“ Cette innovation était contraire aux Écritures, mais elle donna au clergé distinction et puissance. Les pasteurs élevés au-dessus du troupeau, les évêques à leur tour s'élevèrent au-dessus d'eux ; puis ceux des principales grandes villes s'élevèrent au-dessus de leurs collègues; puis enfin l'évêque de
Rome, après de longs combats avec celui de Constantinople, s'attribua une suprématie sur tous les autres. ”

“ Certainement si l'on peut, si l'on doit même admirer le dévouement de celles dont j'ai parlé, on ne peut, sans niaiserie, avoir la même admiration pour toutes les religieuses qui existent, car l'on sait que les congrégations se remplissent en majeure partie de pauvres filles de très-petits marchands, de cultivateurs, d'ouvriers, etc., et que, menant une vie beaucoup moins pénible, là où elles sont placées, que dans les misérables demeures de leurs parents, il n'y a pas besoin, de leur part, dé beaucoup de dévouement pour préférer le mieux au pire. ”

“ Oui, vous avez placé sur ces coeurs qui ont vomi tant de poisons dans le monde, l'étoile qui brillait sur ceux des Oberlin, des Cheverus, etc., d'où sortirent tant de discours, d'exemples vertueux!... Je vous entends me répondre que le talent mérite une récompense... Oui, le talent qui sert au bien moral de la société, mais non celui qui n'est employé qu'à la corrompre... ”

“ Mais, comme aucun gouvernement ne peut donner cela, attendu que ceux d'aujourd'hui, une fois satisfaits, seraient demain remplacés par d'autres dans un rôle si lucratif, ils continuent à vous séduire et à se servir de vos mains calleuses pour tirer les marrons du feu. ”

“ Que la chaire modifie son langage, et qu'au lieu de tant appuyer sur la forme, elle parle plus de la corruption et de la nécessité de naître de nouveau ; et qu'au lieu de légitimer le massacre de tant de dissidents, et d'exciter à la haine de la faible minorité qu'il en reste, elle exhorte plutôt à les surpasser en bonne conduite et en soumission aux lois. ”