Maurice de Barrau

“ Il n’en est pas, j’ose le dire, qui puisse être plus glorieuse ; ce mot n’a rien d’exagéré : la vraie gloire s’acquiert par le dévouement ; elle en est le fruit légitime, et nous savons que le dévouement est la vertu essentielle et nécessaire de celui qui se consacre à l’enseignement.
L’enseignement n’est donc pas une profession ordinaire appelée seulement à donner à celui qui l’embrasse un pain honorablement acquis. Pour être instituteur il faut une vocation spéciale, parce que l’enseignement exige des qualités spéciales et de rares vertus. ”

“ Pour nous, qui pensons que l’éducation de la jeunesse de toute condition est le salut de l’avenir, répondons à la grandeur de l’œuvre en entourant de respect l’ouvrier qui l’accomplit ; rendons lui l’hommage qui lui est dû, ce sera fortifier son courage, affermir sa persévérance, réchauffer son zèle ; en retour de services inappréciables, voyons dans les éducateurs, non de simples fonctionnaires, mais des mandataires chargés d’une mission sociale et civilisatrice ; reconnaissons le dévouement là où nous le découvrons et saluons-le de notre estime hautement exprimée. ”

“ Que signifient, Messieurs, toutes ces récompenses, que signifient cette foule d’enfants remplissant les écoles, ces nombreux jeunes gens accourant pendant les longues et rudes soirées d’hiver pour demander aux cours d’adultes ce qu’ils n’ont pu acquérir dans leur enfance ? Ne voyez-vous pas là un signe du temps, un témoignage irrécusable des vives aspirations qui se font sentir chez tous ? Dans notre belle France, où les lumières avaient jusqu’ici tardé à se répandre, un mouvement irrésistible vers l’instruction se manifeste dans toutes les régions de la société. ”

“ C’est en déployant les qualités les plus simples, les plus modestes, le plus facilement oubliées par ceux même qui en profitent, qualités pourtant les plus dignes d’admiration ; c’est par une abnégation complète et un dévouement de tous les instants. Il faut que l’instituteur s’oublie lui-même ; il faut qu’il se donne aux enfants, il faut qu’il se donne aussi à ces élèves plus âgés, et plus avides de leçons parce que, n’étant plus enfants, ils en sentent mieux le prix, à ces élèves qui lui prennent les soirées, seules heures demeurées libres jusqu’ici ”

“ Ceux qui se chargent d’enseigner doivent à leurs élèves, en toute chose, non-seulement le précepte mais aussi l’exemple ; celui ou celle qui s’y voue a charge d’âmes comme le père ou la mère. Quiconque s’y prépare doit scrupuleusement s’examiner ; quiconque y est entré doit y marcher avec le sentiment de l’immense responsabilité qu’il a acceptée envers la société et envers sa propre conscience. ”

“ Le citoyen, c’est l’homme considéré dans tous ses rapports avec la société au sein de laquelle il vit ; ce que l’instituteur prépare pour la patrie, ce sont assurément des citoyens, mais ce qu’il doit préparer aussi pour la société comme pour la famille, ce sont des hommes, des hommes laborieux, consciencieux et éclairés. ”

“ Chacun doit être convaincu de la nécessité de cultiver et de développer l’intelligence des femmes ; la justice et l’intérêt sont d’accord pour le démontrer. — Au point de vue de la justice, puisque personne ne conteste que la femme possède les facultés nécessaires à la culture intellectuelle, personne ne peut se refuser à reconnaître qu’elle a droit à cette culture ; si elle a des facultés c’est pour les développer et en user, tout comme l’homme développe et emploie les siennes. ”

“ Et les principes (je ne dis pas de politique, nous n’avons pas à en parler ici) les principes de moralité, de probité qu’il professe et qu’il inculque à ces jeunes âmes, c’est là ce qui fera plus tard l’électeur intègre, incorruptible, en un mot l’électeur éclairé ou capable de s’éclairer lui-même et de voter suivant sa conscience dégagée de tout intérêt personnel ; si l’instituteur néglige l’enseignement de ces principes de moralité qui forment les consciences viriles, quels hommes auront produit ses leçons ? Car maintenant, c’est de l’homme tout entier qu’il s’agit. J’ai parlé de l’électeur ”

“ Nous ne devons pas oublier que leur responsabilité envers la société est aussi grande que celle de leurs confrères, et, en conséquence, je ne les ai pas séparées d’eux dans ma pensée ni dans l’hommage public que nous sommes tous heureux de leur rendre. Leur œuvre est d’autant plus importante que le niveau intellectuel féminin est partout dans un état d’infériorité déplorable et que partout ce niveau doit être relevé. ”

“ L’intérêt de tous à ce que la femme soit instruite est tout aussi évident ; plus d’intelligence dans la famille y introduit plus d’aisance ; une plus grande somme de connaissances chasse l’oisiveté et les dangereux préjugés. ”

“ L’intérêt de l’homme et l’intérêt de la famille veulent que la femme puisse au besoin remplacer son mari, la sœur le frère, la fille le père.
Il faut donc que les femmes reçoivent une éducation qui les rende capables de surveiller les travaux dont elles doivent prendre leur part et d’élever des enfants qu’elles doivent pouvoir diriger. ”

“ Cette grande tâche de l’instruction primaire trouve heureusement, Messieurs, des ouvriers à la hauteur de leur mission ; cette solennité en est la preuve. Si l’un de vous a été jugé digne d’une récompense spéciale, vous avez tous, comme lui, trouvé dans votre bonne volonté le moyen de suffire aux classes d’adultes qui ajoutaient un poids considérable à vos travaux déjà si absorbants. ”

“ Ces grands élèves du soir redeviennent enfants pour s’instruire ; dociles, ils écoutent le maître avec une attention et un respect inconnus des petits ; ils connaissent la valeur de ce qu’on leur enseigne ; ils veulent regagner le temps perdu. Et le maître, avec un redoublement de zèle, reprend, pour ces écoliers souvent plus âgés que lui, les leçons qu’il a faites tout à l’heure aux petits. ”

“ La commission d’examen réunie à Albi a décerné à M. Mailhard la médaille d’or donnée par l’Empereur pour le meilleur cours d’adultes de tout le département ; vous applaudirez tous, j’en suis certain, à ce choix que vous savez avoir été dicté par la justice et par l’impartialité, et qui ne peut exciter chez ses collègues d’autre sentiment que celui d’une noble émulation. ”

“ Nous savons tous que dans l’intérieur même le plus modeste c’est la femme qui préside à l’économie domestique, que c’est la femme qui fait la maison ; que sans fermière il n’y a point de bon fermier. — Quelle que soit la condition du ménage, deux têtes pour le conduire valent mieux qu’une seule, et la femme ne peut venir en aide à l’homme que si elle le comprend ”