Académie d'Athènes

“ L’Hellénisme ne tenta pas la tâche impossible de restituer une vie factice à leurs religions séculaires ; mais recueillant les dogmes, s’initiant aux mystères, il pénétra les mythes, en interpréta les symboles et en dégagea l’essence,
La vieille Athènes ne se prêta point volontiers à cette évolution de l’esprit grec. Les écoles de philosophie s’y rattachèrent longtemps encore au Lycée ou à l’Académie. Athènes, toujours vénérée comme une mère, était cependant à moitié ruinée. ”

“ Par décret du 26 janvier 1850, l’Ecole française d’Athènes, fondée par ordonnance royale du 11 septembre 1846, fut placée sous le haut patronage de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, qui, depuis près d’un demi-siècle, surveille avec une indulgence toute maternelle le cours varié de ses travaux, et qui n’a pas dédaigné d’examiner sans parti pris les plus sérieuses dissertations du fantasque Edmond About. ”

“ Il essayait non sans succès de retrouver la notation musicale des anciens Grecs et il reproduisait les paysages de la Grèce dans des aquarelles fort agréables. Lorsqu’il fut question de construire l’École française d’Athènes, ce fut lui qui en fit le plan. Pendant les années que j’ai passées avec lui, je ne l’ai jamais vu embarrassé par aucun problème. Il résolvait avec aisance toutes les difficultés. L’originalité et l’imprévu de son enseignement obtenaient le plus grand succès. On ne savait jamais s’il parlerait d’art, de philosophie ou de littérature. ”

“ Les Athéniens avaient beaucoup de vivacité, de finesse d'esprit, et particulièrement un goût exquis pour tous les arts et toutes les sciences , aussi l'école d'Athènes était-elle la maîtresse de l'univers et sert-elle encore aujourd'hui de modèle à toutes les nations. ”

“ L’instruction qui règne dans toute la société d’Athènes est très supérieure, je ne dis pas seulement à celle qu’on rencontre en Orient, mais même à celle qu’on trouve d’ordinaire en Occident. Athènes possède, je l’ai dit, depuis plusieurs années une école comme nous venons à peine d’en fonder en France, où les jeunes filles reçoivent un enseignement secondaire des plus développés. ”

“ Antiochius d'Ascaloiij fondateur de la cinquième Académie, 90. Vicissitudes d'Athènes, depuis Auguste jusqu'à nos jours. Depuis les beaux temps de sa république, il ne se fit plus rien de grand dans ses murs que la prédication de saint Paul, 38 de notre ère ; sous Adrien, 120, un grand nombre d'Athéniens, animés par Publius, leur évêque, préférèrent la mort à l'abandon de la foi chrétienne.
Comme presque toutesfles villes du monde romain, Athènes fut visitée par les barbares. Elle fut ravagée par les Goths, sous Claude II, successeur de Gallien, 269 de notre ère. ”

“ Depuis cette époque, les Grecs se sont fait une idée arrêtée sur le but et l’utilité de l’école. Les uns s’imaginent qu’on y vient tout exprès pour étudier pendant trois ans le grec moderne, qui est la plus belle langue du monde ; les autres se sont mis dans l’esprit que la France faisait hommage de cinq ou six professeurs de français à la jeunesse d’Athènes, qui est la plus brillante jeunesse de l’Europe ; d’autres enfin se persuadent que cette institution n’a pas d’autre utilité que d’introduire en Grèce quarante mille francs d’argent français tous les ans. ”

“ Athéné, la déesse dont le buste couronne le modeste autel
que nous avons vu, Athéné, c'est la déesse par excellence des industries qui ornent et qui enrichissent la vie de l'homme, c'est l'inspiratrice de tous les arts, c'est la chaste vierge qu'on adorait au Parthénori, sur l'Acropole de sa chère ville d'Athènes, et la ville d'Athènes elle-même fut jadis le foyer le plus actif d'où rayonna, sur l'Occident tout entier, le génie des arts et de la science. Bien petit est le nombre des livres originaux que produit et que nous envoie la capitale de la Grèce moderne ”

“ Vous tous, qui avez puisé quelques lumières dans Athènes, ce foyer des lettres et des sciences, ayez pitié de ceux qui ont ouvert leur patrie, comme une école publique d'instruction, à tous les hommes. Et vous, qui avez été initiés aux mystères sacrés des Dieux, conservez la vie à ceux qui vous y ont initiés. Témoignez-leur toute votre reconnaissance, soit que vous en ayez retiré des avantages, soit que vous en espériez. Quel asile restera-t-il pour les nobles connaissances, pour les arts et les lettres, si la ville des Athéniens est anéantie? ”

“ L’École jetait par-là ses premières racines. Elle prouvait d’une autre manière encore combien elle appréciait l’amour des Hellènes pour les études sérieuses, en publiant, le 1er novembre de la même année, dans la Revue des Deux Mondes, un article sur l’Université d’Athènes et l’Instruction publique en Grèce.
II Dans certaines écoles, a-t-on dit, les vocations arrivent toutes faites ; à l’Ecole d’Athènes, elles se font. Cette observation, qui demeure assez exacte, l’était absolument au début. Les fondateurs le comprenaient. ”

“ On dit qu’il y a de bien beaux temples à Athènes ! On sculpte de belles statues à Athènes ! L’université d’Athènes est la plus célèbre du monde entier, n’est-ce pas ? Aucune langue n’est aussi belle que le latin d’Athènes ? ”

“ Les Athéniens étaient la jeunesse universitaire de l'humanité, et la constitution d'Athènes, une sorte de liberté académique, qu'il serait insensé de vouloir faire revivre dans notre époque de complet développement et dans notre Europe vieillie. ”

“ Athènes nous apparaît comme une école ouverte où toutes les qualités, tous les instincts se développent et se perfectionnent pour le bonheur de l’humanité ; — Sparte, comme une caserne où l’on ne prend qu’un esprit de corps arrogant, où l’on façonne les hommes, pour ainsi dire, dans le même moule, jusqu’à les faire penser et agir par l’inspiration de cinq inquisiteurs. ”

“ Unies dans un même sentiment de reconnaissance filiale pour la Grèce antique, initiatrice éternelle de la libre recherche qui est leur fonction, elles rendent hommage à la Grèce moderne, héritière de la tradition des ancêtres. Comme au temps où les lettrés du monde ancien venaient demander à la cité de Pallas la plus haute culture, Athènes, par les efforts heureux de ses Corps savants, par la présence des Écoles et des Instituts étrangers qui trouvent ici le plus libéral accueil, est redevenue pour ainsi dire l'Université des peuples civilisés. ”

“ Si la science française s’est formée lentement et péniblement, il faut reconnaître la parfaite beauté des résultats qu’elle a atteints et notamment en cette école française d’Athènes qui a reçu cette année de justes hommages et des louanges méritées. On peut désormais y relire gaiement la Grèce Contemporaine d’Edmond About pour en savourer les spirituels mensonges et les fourberies finement acérées ; il n’y a plus à rougir qu’un élève de l’école ait employé de la sorte son séjour en Grèce ”

“ A ne voir ici que la beauté de l'ordonnance, l'École d'Athènes est un modèle à jamais admirable de l'art que Raphaël a inauguré, de multiplier les figures sans confusion, de peupler une toile sans encombrement, de la pondérer sans symétrie, et de répandre l'unité, sans la détruire, dans une variété charmante. ”

“ Mégille, votre ville nous a bien ou mal servis en cette rencontre ; je prenais sur-le-champ le parti de vos concitoyens contre ceux qui en parlaient mal ; et j’ai toujours conservé pour Athènes toute sorte de bienveillance. Votre accent me charme ; et ce qu’on dit communément des Athéniens, que quand ils sont bons, ils le sont au plus haut degré, m’a toujours paru véritable. Ce sont en effet les seuls qui ne doivent point leur vertu à une éducation forcée ; elle naît en quelque sorte avec eux ; ils la tiennent des Dieux en présent ; elle est franche, et n’a rien de fardé. ”

“ L’Europe entière a ri des efforts infructueux de la jeunesse athénienne pour devenir une jeunesse dorée. Les Grecs ont protesté avec colère contre la critique ; mais, tout en protestant, ils en ont profité. Aujourd’hui la jeunesse d’Athènes est fort bien élevée ”

“ Le but de l’éducation, à Athènes, était de former le citoyen cultivé, fort, sain, aimant le bon et le beau. La civilisation brilla alors à Athènes tout pendant que ses habitants ne se laissèrent pas amollir par la richesse, la puissance et le voisinage du luxe oriental, Rome imita alors le système d’éducation de la Grèce sans cependant l’égaler. ”

“ C'était le même attrait qu'exerce aujourd'hui Paris sur les hommes de talent de l'univers entier. Ils sentaient qu'Athènes était l'Hellade de l'Hellade , suivant l'expression d'un poète, ou, suivant le mot de Platon, le prytanée de la sagesse. La mission d'Athènes fut de réunir par un éclectismeillabile tout ce qu'avait produit le génie varié de la Grèce, de le revêtir de grâce et de facilité, de le généraliser, de l'humaniser pour ainsi dire et, par ce moyen, de le faire entrer définitivement dans le grand courant de la civilisation 2. ”

“ Cette passion est commune en Grèce à tous les rangs de la société. Ce proverbe populaire a cours parmi les paysans de la Morée : « Celui qui ne connaît pas les lettres n’est pas un homme. » Les villageois d’Éleusis savent dans le plus grand détail tout ce qui concerne les cours et les professeurs de l’université d’Athènes. L’un d’eux disait : « Je dépenserai tout ce que je pourrai dépenser pour l’éducation de mes enfans, parce que maintenant je vois que l’instruction est la chose dont nous avons besoin. Nous ne savons rien, mais il faut que nos enfans sachent. » ”

“ Athènes, dit-il en terminant un des meilleurs chapitres de son discours, Athènes a tellement dépassé les autres peuples par le génie de l'éloquence et de la philosophie, que de simples disciples chez elle sont admis comme des maîtres chez les autres, qu'elle a fait du nom de Grec moins le nom d'un peuple que le signe de l'intelligence même, et qu'on désigne par ce nom les hommes qui participent à notre éducation plus encore que les hommes qui partagent notre origine1. ”

“ Ils eurent, toutefois, le grand mérite de se mettre à l’école de la Grèce pour en faire profiter, avec eux-mêmes, cet élan de civilisation occidentale dont Athènes avait été l’initiatrice sous l’impulsion de l’Asie. Leur religion hellénisée manque du souffle des originaux. ”

“ Ses reproches, d'ailleurs, étaient toujours empreints d'indulgence; aucun maître ne fut jamais comme lui chéri de ses disciples. Luimême, il s'est rendu justice dans ses écrits en se vantant d'avoir été le plus suivi de tous les sages illustres qui se disputaient alors l'honneur d'instruire les éphèbes d'Athènes : « On accourait de bien loin, dit-il, pour écouter mes conseils. » ”

“ Athènes si chère aux esprits délicats, Athènes la mère de tous les beaux-arts, Athènes qui a connu tous les genres de gloire et tous les héroïsmes, nous offre au contraire l’image saisissante de la mobilité. ”

“ Il apprit la grammaire dans son pays, et vint ensuite à Césarée, en Palestine, où était une école célèbre de rhétorique. Il étudia aussi quelques temps dans Alexandrie.
Mais Athènes avait la réputation de posséder les plus habiles maîtres; on s'y rendait de toutes parts pour se former à cette pureté de langage et à cette élégance attique qui ont rendu si fameux les anciens écrivains de la Grèce : il y vint donc lui-même, dans le but de perfectionner ses talents et d'étendre de plus en plus ses connaissances. ”

“ Les vrais Athéniens ont au contraire une âme noble, des mœurs simples; ils sont sincères et constants dans leurs affections ; ils comprennent vivement tous les arts, parce qu'ils les étudient continuellement.
En un mot, autant les autres villes l'emportent sur la campagne pour le plaisir et l'amélioration de la vie, autant la ville d'Athènes surpasse les autres. ”

“ Avec le temps aussi, l’université d’Athènes arrivera à tenir un rang élevé parmi les universités du monde. Aucune n’a plus d’avenir qu’elle ; aucune n’aura exercé une plus grande influence et dans le pays même et dans les pays voisins. Les destinées morales de la Grèce sont entre ses mains. Ce peuple est jeune ; il attend une direction ; il suivra docilement les voies qu’on lui aura tracées. Si la partie éclairée de la nation va droit au bien, le reste sera entraîné par elle, et la gloire en reviendra à ceux qui disposent de l’enseignement supérieur. ”

“ La Grèce et surtout Athènes au génie si humain, si mesuré, si fin, si délicat, si précis, ami de la clarté autant que de la noblesse et de la pureté, Athènes fut l'institutrice de Rome et par Rome du monde entier et de nous-mêmes. ”

“ L'article 4* de l'ordonnance du 11 septembre 4846, qui l'a créée, définit nettement le but de cette institution: « Il est-institué à Athènes une école française de perfectionnement pour l'étude de la langue, de l'histoire et des antiquités grecques. »
L'École devait se composer d'élèves de l'École normale supérieure reçus agrégés des classes d'humanités, d'histoire ou de philosophie, sous la direction d'un professeur de Faculté ou d'un membre de l'Institut, nommé par le roi pour trois ans. ”

“ Combien plus grande et plus durable cette puissance toute spirituelle que celle des conquérans et des despotes que le monde admire le plus ! Après avoir fondé à Athènes une école qui, plus ou moins transformée ou dégénérée, dure encore trois siècles après lui, son génie éteint quelque temps va se rallumer à Alexandrie, et, mis en contact avec la pensée orientale, rend encore cinq ou six siècles de vie à la philosophie grecque épuisée. Trois grandes écoles se fondent à Alexandrie : l’école juive, l’école chrétienne, l’école païenne, toutes trois inspirées de Platon. ”

“ Pourquoi les Mécènes de l’hellénisme moderne ont-ils, dans leurs libéralités, oublié l’université d’Athènes ? Elle devrait être déjà la première du monde ; de toutes parts, on devrait aspirer à recevoir son enseignement et regarder un stage sous ses portiques comme le couronnement suprême d’une éducation intégrale. ”