Le P. Robert de Dreux

“ Quand nous aprochâmes d'Athènes, j'a perçus de si belles antiquités que j'oubliai bientost toutes les peines que j'avois eu sur les montagnes, et, profitant de l'avantage que j'avois de pouvoir être instruit par un homme intelligent, tel qu'étoit le sieur Paléologue (1) , je m'informai de lui à chaque chose qui me paroissoit plus remarquable, et pour avoir moien de les reconnoitre, quand j'yrois les voir avec plus de loisir, je me servois d'une petite boussole pour observer leur situation. ”

“ Notre ancien compagnon, qui y demeuroit depuis trois ans, s'offrit volontiers de me conduire à tout ce qu'il y avoit vû de plus beau et de plus remarquable, mais il m'avertit qu'il ne faloit pas espérer de voir ce qui est dans le chasteau et aux environs, parce que, n'étant habité que par des Turcs, qui ne sont pas si humains que ceux de Constantinople, ils assommoient à coups de pierres tous les Chrétiens qui s'en approchoient. ”

“ Cela fit ouvrir les oreilles à M. le consul et quelques autres de sa compagnie, qui dirent : « Ne souffrons pas que le Père sorte d'Athènes avec ce mécontentement, il faut faire un présent à l'aga pour l'engager à lui accorder cette grâce. » On ordonna en môme temps au truchement d'aller trouver l'aga, de la part de M. le consul, de lui porter le présent et lui demander qu'il me fût permis d'aller dans le chasteau pour y voir quelques antiquités ”

“ Vous me permettrez de dire que j'ay esté 2 ans à Négrepon, d'où j'ay esté cinq fois à Athènes, où en tout je n'ay pas demeuré 5 semaines entières, bien loing d'y demeurer 2 ans.
Les Jésuites n'ont jamais esté persécutez à Athènes; la vraye raison qui les en fit sortir, c'est qu'ils n'avoient pas de quoy vivre après la disgrâce arrivée à M. Fouquet, car après cela M. l'archevesque de Narbonne, son frère, ne leur envoya plus les 50 escus qu'il envoyoit chaque année à cette mission, qui subsistoit par son moyen. ”

“ Je voulus du moins tenter si je ne pourrois pas voir la maison où demeuroit autrefois S. Denis, que le sieur Paléologue m'avoit dit être proche de l'Aréopage, dont il me montra quelques anciennes murailles, en arrivant à Athènes; c'est pourquoi, bien qu'elles soient proches du chasteau, sur une éminencc qui commande à la ville, je ne laissai pas d'y aller et, arrivant à une grande maison dont la porte étoit ouverte, je vis dans la cour un autel, aux environs duquel il y avoit des pilastres et autres ornemens de marbre. ”

“ Il me dit que nous étions invités avec M. le consul d'aller souper chez le sieur Paléologue, qui nous fit un festin si magnifique que rien n'y étoit à souhaiter qu'un peu plus de modération à casser des verres, car jamais je n'en ai vû tant casser ; chacun se faisoit un plaisir de jeter son verre en l'air après avoir bu. C'est une méchante coutume qu'ils ont en ce païs là d'agir de la sorte, quand ils veulent montrer que la çhère est entière, Pour moi, j'avoue que cela ne me plaisoit
nullement ”

“ Ce sont de misérables gens que ces tjuilletières de faire de si méchants livres et qui mériteroient qu'on les desguelletâ et qu'on leur donnasse les estriviéres, de donner au public de ces sortes de livres.C'estoit le sentiment de M. de La Mare et de M. de Chevancs, nos bons amis, qui vous estiment infiniment, qu'on traittast ainsy l'autlteur d'Athènes ancienne et nouvelle, lorsqu'ils eurent vû son livre. Pour moy j'admiray l'effronterie de cet autheur de nous promettre tous les plans ou veues des plus belles villes de la Grèce et d'avoir commencé si irnpertiuément par Athènes et Lacédémone. ”

“ Et, lorsqu'on leur faict connoistre d'une manière honneste et civile que ce ne sont pas là des plans dessignéz au juste, ils s'emportent jusques à dire les dernières injures au monde et font des satyres contre les honnestcs gens, qu'ils ne justifient pas mieux que leurs plans ridicules, car ils produisent deux Capucins et leurs lettres mendiées qui sont de misérables argumens. ”

“ Ceux du pays et de la ville d'Athène qui nomment cette fonteine Callirhoé, qui est auprès de FIlissus et entre cette rivière et les 120 colonnes, se trompent, ce me semble, car la fonteine Callirhoé estoit proche du temple de Bacchus et celuy de Cérès estoit sur la fonteine mesme, comme dit Pausanias, et peu au dessous du château, ou àxpouoXiç, au lieu que celle que vous remarquez dans votre carte d'Athènes en paroist assez éloignée. ”

“ La connoissance que vous avez de l'antiquité, jointe à la recherche exacte que vous en avez faitte dans les pays où vous avez esté, nous a appris bien des choses, qui nous auroint peut-estre, esté toujours cachées, si un voyageur comme vous, c'est à dire aussy versé dans l'antiquité et aussi curieux à la rechercher, ne nous avoit comme porté le llambeau pour nous éclairer à déterrer tant de choses curieuses, dans l'obscurité où elles estoint presqu'ensevelies. ”

“ En quelque façon et langue que ce soit, la dernière relation de l'Euripe est meilleure que la première et pare aux coups des critiques qui pourraient aller à Négrepon et voir un jour auquel l'Euripe n'iroit pas comme je dis, — à quoy je répons par avance que les vents, quelquefois la lune, ou les grandes marées empeschenl cet eifect. Il y a dans cette dernière relation plusieurs autres choses remarquables, qui ne sont pas dans l'autre. Si vous passez à une seconde impression, faictes moy de grâce cette faveur et ce plaisir d'y insérer la dernière relation (1) . ”

“ La description inédite des antiquités d'Athènes publiée plus loin est due à un capucin qui faisait partie, comme aumônier, de la suite de M. de La Haye-Vantelet, nommé depuis IGGl ambassadeur du roi de France auprès de la Porte et dont la guerre entre l'Empereur et le Grand Seigneur avait retardé le départ. Ayant enfin reçu en 1665 l'ordre de rejoindre son poste, l'ambassadeur s'embarqua le 29 octobre et arriva à Constantinople le 1er décembre de la même année, avec mission d'obtenir lé renouvellement des Capitulations. ”

“ « Je puis dormir en assurance cependant que mes compagnons veillent » ; dont cherchant l'intelligence, on me dit que ce lion étoit autrefois au milieu de la ville et que ses deux compagnons sont deux autres lions de marbre, que j'ai vus, l'un sur les murailles du chasteau et l'autre sur le bord de la mer et sont tous deux comme faisant la sentinelle. Celui qui est sur le bord de la mer est beaucoup plus gros que celui qui est couché dans le champ ; il donne le nom au port, car on l'appelle le ”

“ Dans le second volume de son Voyage (pp. 100 et suiv.) , avant de commencer la description des monuments d'Athènes, il avait inséré une critique assez vive de Y Athènes ancienne et nouvelle du sieur de La Guilletière, publiée en 1675 (1) . Guillet ne resta pas sous le coup de cette attaque et fit imprimer, en 1679, des Lettres écrites sur une dissertation d'un voyage de Grèce, publié par M. Spon, etc. (2) .
Spon ne tarda pas à répondre aux Lettres de Guillet et quelques mois après il faisait paraître une Réponse à la critique puúli/e par M. Guillet sur lo voyage de Grèce de Jacob Spon (3) . ”

“ « Celui pour qui vous demandez cette « grâce est aparamment cet espion dont je suis en peine et « qu'on m'a dit avoir été déjà autour du chasteau pour en obser« ver le fort et le foible. » « Seigneur, répondit le truchement, « quiconque vous a dit que c'est un espion n'a pas dit la vérité « et vous pouvez vous en assurer par les ordres qu'il vient de « recevoir d'aller accom pagner en France un ambassadeur. » ”

“ Il s'amuse à vous censurer sur des bagatelles, c'est tm signe qu'il n'avoit rien de solide à vous objecter. La modestie, dont vostre réponse est accompagnée, faict voir la bonté de vostre cause, et je me persuade que tous les gens de ton sens, indignez des paroles outrageuscs qu'il vous dit sans en-avoir le moindre sujet, quitteront son parti. ”

“ Lettre du 12 mars 1679, imprimée aux pages 163-209 de la Réponse de Spun.
tation dans le monde pour n'en pas rechercher par une petite dissertation de deux fucilles, il ne veut pas se commettre avec un homme tel que M. Guillet. Pour moy, qui n'ay aucune réputation à ménager, j'ay cru estre obligé d'escrire, et sans me déguiser, pour servir de commentaire à ma première relation et pour justifier ma sincérité, quoy que quelques uns de vos Messieurs de Paris, que j'honore d'ailleurs beaucoup, me conseillassent de ne point faire de response. ”

“ « Le R. P. Simon cultive l'amitié des Athéniens par « le soing qu'il prend pour les enfans. » Je mettray ses autres erreurs à part et je ne veux point du tout qu'on sçache que c'est moy qui vous les envoye, ny qui les aye observées. ”

“ Voyage de Paris à ConsCI tantinople. » Un autre titre, plus moderne, se trouve sur le feuillet de garde du volume : « Voyage de Paris à Constantinople, contenant des particularités de « l'ambassade de M. de La Haye-Van tel et, ainsi que des mœurs et du caractère « du sultan Mahomet IV, avec quelques anecdotes concernant le siège de Candie, « etc., an. 1665 et suivantes ; par le P. Robert de Dreux, capucin, aumônier de « l'ambassadeur. Mss. non imprimé. » — La description d'Athènes imprimée tout au long ici est aux fol. ”

“ Le P. Robert de Dreux avait fait profession au couvent des Capucins de Saint-Jacques à Paris, le 16 janvier 1G55 (Bibl. nat., ms. français 23045, p. 158) .
(2) Voir du Cange, Hisloria byzantina (Paris, 1680, in-fol.) , p. 230-248.
(3) Il s'agit des capitaines des vaisseaux du roi, qui étaient au Mile et à qui de La Haye Vantelct envoyait l'ordre de se rendre à Napoli de Romanie pour y embarquer Suleiman-aga, que le Grand Seigneur avait désigné comme ambassadeur auprès de Louis XIV.
(4) Bibliothèque nationale, ms. nouv. acq. franc. 4962 ”