Alfred Cunningham

“ Je sais ce que notre pays doit faire en Indo-Chine, et je reviens de cette colonie avec une notion plus nette de nos intérêts au loin. Lorsqu'un homme a passé quelques années dans cet Extrême-Orient où se joueront un jour ou l'autre les destinées de l'Europe, il comprend qu'il ne nous est pas possible de continuer une politique d'effacement nuisible à notre prospérité et à notre expansion. ”

“ Le colon français déteste sacrifier ses plaisirs habituels et il a en celà parfaitement raison.
La vie au Tonkin est caractérisée par l'absence de toute étiquette gênante, par une complète ignorance de nos contraintes mondaines, avec cette conséquence que les Anglais mènent une existence sociale entièrement artificielle, tandis que les Français vivent tout à leur aise et, quand leurs affaires sont terminées, se livrent sans réserve aux distractions et au plaisir, Ils ne pratiquent pas nos belles distinctions sociales. ”

“ Nos succès ne doivent pas nous laisser ignorer la calme mais rapide activité d'autres rivaux sur nos propres marchés, car notre commerce n'est pas si formidable que nous puissions cesser un instant de le développer. De même que le Japon nous a porté un coup sérieux à Formose et dans la Chine centrale, de même la France et l'Allemagne sont en train de nous évincer des ports du Sud, dans les deux Kouangs la France opposera bientôt ses chemins de fer à nos bateaux, et ses vapeurs subventionnés feront dans notre propre port concurrence aux nôtres. ”

“ Lorsqu'on aperçoit pour la première fois ces affreux marécages qui pénètrent jusqu'aux parties les plus reculées de la ville et exhalent sous les rayons du soleil de pernicieuses vapeurs, il semblerait que rien ne peut sauver Haiphong du fléau de la peste ; chaque maison est littéralement un foyer d'infection. ”

“ Les Français ont étudié et exploré à fond le Yunnan et nous rencontrâmes un capitaine qui avait surveillé pendant six mois les travaux du chemin de fer dans cette province et en disait le plus grand bien. Le pays est sain et le climat tempéré. Il y a là un énorme plateau qui produit chaque année trois récoltes de riz et là où on ne plante pas de riz on cultive le maïs et le sagou. Les principaux minéraux sont le fer, l'argent, le cuivre, l'étain, le zinc et on trouve également du charbon. ”

“ Mais ils ne font pas l'impression d'être des hommes d'action; ils sont manifestement paresseux et ne peuvent en aucune façon soutenir la comparaison avec les Chinois comme artisans ou négociants.
Les femmes marchent en se balançant, chiquent du bétel et portent d'immenses chapeaux en feuilles de palmier.
Si nous passons à la question de l'Administration municipale qui est d'une importance vitale pour l'avenir de Hong-Kong il n'y a pas de doute que les Français ne nous soient de beaucoup supérieurs sous ce rapport. ”

“ La caractéristique de la méthode française en matière de construction de villes, et Hanoi en est un exemple, et plus près de nous encore Kouang-tchéou-wan, c'est la prévoyance. Les Français projettent et
bâtissent pour l'avenir, et sous ce rapport sont d'une façon frappante supérieurs aux Anglais. Leurs ingénieurs sont-ils meilleurs que les nôtres, ceci est à examiner; ce qui est certain c'est qu'ils obtiennent de meilleurs résultats. ”

“ Au point de vue de l'agriculture indigène la culture du riz est la principale occupation du peuple. Dans le riche Delta du Fleuve Rouge et entre Hanoi et la côte le pays est une vaste étendue de rizières fertiles. Le riz constitue la principale ressource du Tonkin et, outre qu'il subvient aux besoins des habitants, on en exporte de grandes quantités à Hong-kong et en Chine. Les principaux moulins à riz appartiennent à des chinois et les Tonkinois cultivent le sol. ”

“ C'est du chemin de fer que procèdent toute influence militaire et toute action politique efficaces. Les navires ne suivent pas plus naturellement un courant que la politique ne suit la ligne d'un réseau de voies ferrées. ”

“ Pendant que le Gouvernement français n'épargne ni ses efforts, ni les hommes, ni l'argent pour accaparer le commerce et obtenir des concessions de mines dans le Sud de la Chine les efforts des fonctionnaires anglais se bornent à discuter la possibilité d'établir une ligne de Kowloon à Canton et à s'efforcer timidement et jusqu'à présent sans succès, de faire cesser les agressions des Chinois contre les bateaux anglais qui naviguent sur la rivière de l'Ouest. ”

“ On aperçoit de temps à autre de petites agglomérations de huttes, mais même aux environs des gares de chemin de fer il n'existe pas de villages petits ou grands. On dit que les collines sont plus peuplées que ne le laisse deviner leur apparence
Lorsqu'on commence à apercevoir Langson, le paysage s'anime et les Tonkinois se mêlent aux Chinois, semblant vivre en bons termes avec eux. L'ambition des Français serait de transplanter les indigènes d'autres parties très peuplées de la colonie dans les districts déserts avoisinant les collines et de les décider à s'y établir. ”

“ Il est peu probable que la Grande-Bretagne inaugure jamais un système de construction d'écoles libres et d'hôpitaux gratuits à l'usage des Chinois ou autres indigents ; cette initiative est à juste titre laissée aux missionnaires, mais le négociant anglais qui préfère l'indépendance accueillera avec joie un peu de sympathie pratique et avisée de la part de son consul, lorsque l'occasion s'en présentera, ce qui n'est pas le cas jusqu'à présent. ”

“ KOUANG-TCHÉOU. 31
contribuera alors au développement de la ville et, lorsque la confiance sera revenue parmi les indigènes, il n'y a pas de raisons pour qu'elle ne devienne pas un port de commerce florissant. Il existe sur le seul territoire français de Kouang-Tchéou 200.000 habitants qui attendent de pouvoir s'alimenter de produits européens, et les fils anglais, les bijouteries allemandes et les savons français qui se vendent au Tonkin à des prix inabordables trouveraient un marché dans la nouvelle colonie surtout si les Français ont la sagesse de lui conserver sa qualité de port libre. ”

“ L'EXPOSITION DE HANOI 107
M. Thomé, l'habile Commissaire général de l'Exposition en souhaitant, au nom des Colons, la bienvenue à M. Doumer, lui manifesta l'unanime regret que causait son départ, après les cinq années au cours desquelles il avait pris une part si active aux affaires de la Colonie. Ne lui avait-il pas donné, par son énergie et sa haute valeur une impulsion qui consacrait sa prospérité définitive. Les colons partageaient sa confiance en l'avenir; ils étaient convaincus que M. Doumer resterait toujours attaché à cette Indo-Chine à laquelle il avait ouvert la route du progrès. ”

“ Quelques personnes ont une tendance à parler en plaisantant de ces marques d'activité et beaucoup d'autres mettent en doute leur utilité. Ce sont pourtant là des expériences dont les résultats devraient intéresser les Anglais, car si les jeunes gens chinois destinés à devenir plus tard des fonctionnaires ou des négociants sont élevés dans des écoles soumises à l'influence française il est évident que par la suite ils sympathiseront toujours beaucoup avec les Français. ”

“ C'est une vision étincelante de vivacité et de plaisir que ce flot de voitures circulant le long de routes magnifiques et garnies de femmes en gracieux costumes. La ville d'Hanoi possède vraiment beaucoup de fort belles femmes. ”

“ Au point de vue commercial Haiphong cause une déception. Comme port principal d'une riche colonie dont la population est estimée à 12.000,000 d'âmes et qui maintenant est pacifiée et prospère le visiteur qui a vu Shanghaï, Honkong ou Singapore s'attend à trouver une ville plus importante. Les quais sont rares, et le principal d'entre eux est occupé par la Douane ; au lieu de voir un port plein de navires le voyageur en compte à peine une douzaine et encore sont-ce des caboteurs ou des transports. ”

“ Le voyage d'Haiphong à Hanoi peut s'effectuer partie en bateau partie en chemin de fer, ou bien le visiteur peut monter dans le train à Haiphong pour arriver cinq heures plus tard à Hanoi. De même que le sud-ouest de la Chine, le riche delta du Tonkin est sillonné de cours d'eau sur lesquels sont situés plusieurs importants centres d'affaires indigènes et des stations militaires que la paix a transformés en entrepôts pour les colons industrieux. ”

“ Situation de Kouang-Tchéou. — Motifs de son acquisition. — Une base d'opérations navales. — Les Dépenses. — Opinion de M. Doumer. — Le Commerce. — L'accès du port.— L'Etablissement civil. — Les villes du Territoire. — L'Administration. — L'Etablissement militaire. — Prévisions.
Le vieux nid de pirates de Kwang-chowwan, ou Kouang-tchéou comme l'appellent les Français, est la dernière acquisition de la France en Extrême-Orient. La Chine le lui céda en 1898 à titre de « location à bail » formule apologétique destinée à ménager à la fois la dignité du preneur et celle du bailleur. ”

“ Lorsqu'ils possèderont une ligne de chemin de fer effective dont la tête de ligne sera située au Tonkin il peuvent nous porter un coup très dur dans les parages immédiats de nos propres possessions. A eu juger d'après l'intérêt qu'on attache à cette question dans les cercles officiels et commerciaux de Hong-Kong, la ligne française de Lang-Son à Canton est plus près de devenir une réalité que la ligne anglaise de Kowloon à Canton. ”

“ Le Palais Central recevra, sans distinction de pays, les expositions relatives à l'Archéologie, les Beaux-Arts, la Science et l'Enseignement. l'Agriculture, le Commerce, l'Industrie, les Mines et la Métallurgie. On a installé d'une façon parfaite l'éclairage électrique des bâtiments.
La section de l'Indo-Chine Française comprendra les produits du Tonkin, du Laos, de l'Annam, du Cambodge et de Kwang-tchéou-wang, et tout à côté sur la gauche et en face du Palais Central, a été aménagé un petit lac, sur lequel seront exposés des engins de pêche, des modèles de bateaux indigènes, etc. ”

“ Le service est bon, les domestiques qui servent à table sont chinois et les garçons de chambre annamites. La cuisine est équivalente à celle d'une ville française et la pension varie de S 6 à $ 7.50 par jour ou $ 125 à $ 155 par mois. Pour deux personnes S 10 à $ 12 par jour et $ 210 à 250 par mois, comprenant suivant l'usage une bouteille de vin blanc ou rouge et des liqueurs à chaque repas, déjeuner et diner. L'hôtel d'Hanoi est également une importante maison bien dirigée, semble avoir une large clientèle et possède un café très populaire. ”

“ Bien qu'une si mauvaise administration ait été pour notre colonie une terrible leçon de choses, on est en train de perpétrer à Kowloon les mêmes fautes, les mêmes errements. Chaque pouce de terrain qui peut être vendu est accaparé parle Gouvernement. En réalité le désir de vendre est poussé par lui jusqu'à la passion. Alors que dans le nouveau Territoire les routes se transforment rapidement en larges avenues, à Kowloon elles sont étroites, à peine aussi larges qu'une rue ordinaire d'un quartier indigène de Hanoi. ”