“ Aujourd'hui la prise de possession du Tonkin a une portée immédiate : c'est le contact avec la Chine; c'est la pénétration de l'Empire du Milieu. Actuellement, toutes les puissances européennes s'efforcent de saisir par un point cet immense pays, réservoir pourvu des plus grandes richesses économiques; la France semble la mieux placée pour obtenir les profits les plus considérables. En contact direct avec le CélesteEmpire sur une étendue frontière très grande, elle est limitrophe des provinces réputées les plus riches : Quang-Tong, Quang-Si et Yunnan. ”

“ Pour arriver à la frontière de Chine, foyer de piraterie et de contrebande, je me suis adressé, dit M. de Morès, à la Congrégation des Cantonnais : les Chinois ne sont jamais des individualités; ils font tous partie d'une association qui a partout des représentants. ”

“ Mais M. de Morès n'est pas un homme à se décourager pour si peu ; il poursuit l'exécution d'un plan grandiose, la construction de lignes ferrées reliant les frontières de Chine à des ports européens. Il saura réaliser cette oeuvre qui est l'objectif de toutes les grandes puissances. ”

“ Le débouché chinois est actuellement un énorme facteur dans l'équilibre anglais, et il est de l'intérêt des Anglais de conserver la Chine sous leur dépendance et de l'empêcher de se suffire à elle-même, car ils sont des exploiteurs et ils ne veulent pas laisser payer leurs billets. Notre situation est toute différente ; une transaction quelconque sera un progrès dans l'Etat, et il nous serait fort avantageux de fournir à la Chine l'argent et le matériel économique nécessaires à sa transformation, tandis que pour l'Angleterre, ce serait la ruine. ”

“ C'est la pacification qu'on assure, par la transformation immédiate du pirate en travailleur; c'est la pénétration qu'on réalise, en rendant les intérêts annamites solidaires des intérêts français; enfin, c'est la vie commerciale qu'on crée dans le pays même où elle peut le mieux se manifester. Le trafic chinois est dérivé et amené aux points par où il peut le plus facilement sortir et entrer. ”

“ II y va, en effet, nous le répétons, du bon renom de la France, de sa gloire, de ses intérêts, des intérêts de son armée, de son commerce, et aussi, car il ne faut pas oublier que si elle a des droits en Extrême-Orient, elle a aussi des devoirs, des intérêts des peuples conquis et protégés de l'Annam et du Tonkin. ”

“ Dans les vallées, dit M. de Morès, nous avons trouvé le tabac, la canne à sucre, l'indigo, la soie; tout cela, il est vrai, en petites quantités, car il ne règne aucune sécurité; mais ces cultures prouvent que, dans l'avenir, on peut avoir dans ces pays des cultures riches et du bien-être. Nous y avons rencontré aussi des bois de grande valeur. Le Tonkin est, en effet, un des pays les plus riches en bois. ”

“ Reste un dernier point, le débouché. Le port, sur une côte entouré de falaises, est dans une région saine; le personnel européen, qui devra être d'élite, pourra y vivre et s'y plaire, et les intérêts manufacturiers pourront s'y concentrer; le port et la ville prendront de suite une valeur qui garantira les capitaux engagés dans la ligne et sera une taxe de crédit; un mouvement important de cabotage s'élablissant entre ce point et le delta, supprimera la piraterie sur les côtes; un mouvement sérieux s'établira avec Hong-Kong ”

“ Le chemin de fer Tien-Yen ou Hong-Gay, Lang-Son, Cao-Bang, avec plus tard, un rayon par la vallée du Loch-Nam, sur les SeptPagodes, pacifiant la frontière, supprimerait les petits postes mortels pour les hommes et les officiers, pourrait diminuer de moitié le corps d'occupation et les dépenses, et ouvrirait à la culture la magnifique vallée du Loch-Nam, inculte maintenant et lé repaire des pirates. ”

“ Un chemin de fer doit avoir pour objet d'amener des marchandises d'un dépôt vers un débouché et doit essayer de passer par un pays facile et productif. Pour nous, le dépôt est la Chine (Yunnan et Quang-Si) ; le débouché, la mer. Il nous reste donc à chercher dans le Tonkin un tracé de transit facilement susceptible de drainer des passagers et des marchandises, sans entrer en concurrence avec les voies fluviales. ”

“ De la côte à Lang-Son, il y a à vol d'oiseau, 120 kilomètres, par Tien-Yen, et deux vallées bout à bout. Le pays se compose d'une suite de mamelons, et je n'ai pas encore trouvé de difficultés de construction à flanc de coteau dans ce que j'ai parcouru jusqu'ici. Tous les transports de LangSon pour la guerre passeraient par là, et maintenant ils coûtent 9 francs la tonne kilométrique, et nos malheureux soldats meurent comme des mouches le long des routes (le nombre des coolies, des boeufs, des mulets ne se comptent pas, les coolies meurent par milliers) . ”

“ De tous les moyens que nous avons à employer pour justifier notre conquête aux yeux mêmes des indigènes, le meilleur c'est de leur donner, par des travaux publics sagement entrepris, un bienêtre et des facilités qu'ils ne connaissent pas. ”

“ Partout d'ailleurs nos voisins d'outre-Manche, ont faits les plus grands sacrifices pour donner à leurs sujets ou à leurs protégés les satisfactions du confort occidental ; à Hong-Kong, comme à Shanghaï, pour ne citer que l'Extrême-Orient, il y a un luxe de travaux publics qui donne une haute idée des aptitudes colonisatrices des Anglais. ”

“ Les objets français devront être des objets de luxe et de fantaisie, car pour les matières de première nécessité, il faut un bon marché que nous ne pourrions obtenir avec nos procédés actuels, et quant à la protection c'est la ruine du Tonkin; c'est du transit d'argent et de marchandises qu'il faut ici, non de la protection et de la stagnation ; il ne faut pas étrangler la poule avant que l'oeuf ne soit pondu. Voici notre objectif : Le réservoir du Yunnan, du Quang-Si, du Koueï-Tchou, dont il faut dériver l'écoulement par le Tonkin. ”

“ C'était la pénétration en Chine indéfiniment retardée, les intérêts réels du commerce français et ceux du Tonkin gravement compromis, et la pacification sacrifiée une fois de plus. Que se passe-t-il en effet; M. de Morès abandonne ses pourparlers avec les bandes de la frontière, les travailleurs chôment, et aussitôt les pirates apparaissent. Le jour même du départ de M. de Morès, les hommes qui travaillaient pour lui attaquaient les Muongs d'escorte s'en retournant à Lang-Son. ”

“ Il parait que les Français sont sur le point d'obtenir un avantage pour atteindre les marchés du sud-ouest de la Chine, au moyen d'une nouvelle route décrite par le marquis de Morès, à la Société géographique de Paris, qui a démontré qu'une des principales artères de la Chine, un tributaire navigable de la rivière de Canton, peut être mise en communication directe avec le territoire français par un chemin de fer d'une longueur de 200 kilomètres environ. ”

“ Nous arrivons à Lang-Son le jour de Noël. Nous y trouvons de bons camarades de Saint-Cyr qui nous firent assister à un réveillon à 4,000 lieues de France. Ils nous donnent aussi des renseignements dont le plus curieux est celui-ci : le ravitaillement des postes est fait par des réguliers chinois, au nombre de 2,000. Cela prouve que les Chinois ne désirent pas nous faire la guerre, mais gagner de l'argent. A peine étais-je depuis quelque temps dans le pays, qu'on vint me trouver et m'offrir 9,000 hommes pour nos constructions. La colonisation du Tonkin ne se fera pas à coups de fusil. ”

“ Everywhere else in the world, capital is welcomed, no matter Avhose pocket it cornes out of. In Tongking alone gold must be stamped with " liberty, equality, and fraternity " before it is received, and a man must be a Frenchman before he is allowed to labour with the rest. The anniversary of the Revolution seems a joke when one learns in Tongking that one of the conditions attached to a concession is that nobody but Frenchmen shall be employed on it. ”

“ La situation est donc celle-ci : la France, après avoir fait un mouvement en avant, étonnée, hésite; dans ces conditions, il a toujours fallu des volontaires pour enlever une position difficile. Eh bien! M. de Morès et ses amis sont prêts à engager pour la France une entreprise coloniale qui peut faire du Tonkin le débouché de la Chine occidentale. M. de Morès et ses amis ne demandent que des terres abandonnées et un peu de liberté d'action. ”

“ La concession de terrains le long de la ligne n'est pas une ressource pour la Compagnie; elle occasionnera un accroissement de capital nécessaire pour la mise en valeur, mais servira à attirer et retenir les populations et à créer du fret. ”

“ Toutes les fois que les recettes nettes des lignes construites avec garantie d'intérêts dépasseront le revenu garanti, les excédents seront partagés par moitié entre le Protectorat et le concessionnaire.
ARTICLE 22.
Tous les matériaux de construction, à l'exception des bois, ponts en fer, rails, etc., qui ne. sont pas de production indigène et qui devront être importés, ainsi que le matériel nécessaire de l'exploitation : outillage, matériel roulant, etc., seront de provenance française et achetés soit en France, soit dans l'Indo-Chine française. ”

“ Les terrains et les populations dépendant des lignes Tien-Yen-Quang-Si, Tien-Yen-Quang-Tong seront exempts pendant vingt ans, à partir de la concession effective, des impôts directs et personnels, et à l'exception de l'opium, il ne pourra être établi de fermes sur les impôts qu'ils cultiveront.
Les terrains dépendant de la ligne Sepl-Pagodes-Hanoï seront exemptés d'impôt foncier; les populations seront sous le droit commun. ”

“ On sait, en effet, que le général Annenkov se propose d'établir une voie reliant le Transcaspien au Pacifique, voie qui longera la frontière chinoise et qui même en deux ou trois points pénètrera sur le territoire du CélesteEmpire. Au Tonkin, c'est donc le chemin de fer qu'il faut employer. Nous n'avons pas à démontrer la supériorité du chemin de fer sur la voie de terre, nous rappellerons seulement celte parole de lord Dufferin, vice-roi de l'Inde, où les travaux publics sont si considérables : « Une roule coûte indéfiniment, tandis qu'un chemin de fer finit toujours par rapporter ». ”

“ Les Français nourrissent certainement des sentiments hostiles contre eux, mais qu'ils ne manifestent pas encore; s'ils se sont établis dans la région de Monkay, avec de nombreuses troupes, c'est qu'ils ont vu que c'était un point stratégique important, d'où ils pourront arrêter l'envahissement des irréguliers dans le Tonkin et au besoin pénétrer facilement en Chine. ”

“ The future of Tongking, therefore, if it has one, must lie in another direction than that which inspired its conquest. But has it a future — this 200,000 square miles of varied country, which has cost France 36,000 m en and enknown millions of francs, will it some daz give back these lives and this theasure a hundredfold, or is it destined to drag on in misgovernment and ami political rancours for a few years, till evacuation closes the shameful chapter ? ”

“ Les uns demandent que la voie ferrée, partant de Haïphong, passe par Hanoï, Sontay, le Fleuve Rouge et pénètre en Chine à Laokay. Les autres, comme M. Harmand, délaissant Hanoï, demandent qu'on relie la tôle du delta avec les ports du nord, par Bac-Ninh, avec pénétration sur l'un des plateaux de l'ouest. Mais toutes ces combinaisons, sauf peut-être celle de M. Harmand, n'ont pas l'avantage d'être assises sur des expériences réelles et de répondre aux besoins économiques et aux nécessités politiques. ”

“ Le Tonkin, en effet, a une importance spéciale en ce qui concerne notre action en Extrême-Orient, car il ne faut pas perdre de vue que les trois provinces chinoises frontières de ce pays, le Yunnam, le Quang-Tong et Quang Si graviteront docilement dans notre cercle d'attraction, si la France s'établit au Tonkin dans des conditions normales. Eh bien! n'apparaît-il pas que la ligne ferrée de M. de Morès formera comme la suture de ces deux fractions annexes de l'Indo-Chine et de la Chine. Il y a là une entreprise grosse de conséquences dans l'avenir et lorsqu'une oeuvre ”

“ Le commerce actuel par Pakhoï, port voisin, dans le golfe du Tonkin, et que les Anglais ouvrent tant qu'ils peuvent, est de 9 millions de francs d'articles européens, cotonnades, etc., soldés en opium par le Yunnan et le Quang-Si, car le prix du frêt ne permet pas d'exporter autre chose. ”

“ Cent kilomètres de voie devront être construits cinq ans après la signature de la concession, et la communication entre la frontière chinoise et la mer devra être établie par chemins de fer ou par chemins de fer et vapeurs, dix ans après la signature de la concession, sous peine de retrait pour la partie non achevée. ”

“ Lorsque des milliers d'hommes, suffisamment rétribués, seront échelonnés dans les chantiers établis le long de la frontière,, on peut, sans crainte de se tromper, affirmer que la piraterie deviendra impossible. ”

“ En 1888 et 1889 (du mois d'octobre au 31 janvier) , il a été transporté à Lang-Son 800 tonnes de matériel et de vivres.
C'est la quantité minimum que l'on peut prévoir chaque année si les moyens de transport restent les mêmes, et encore augmenterat-elle forcément à cause de l'envoi du matériel de couchage que l'on sera obligé de faire, et du matériel d'artillerie qui peut être à remplacer ou à compléter : on peut hardiment accuser pour LangSon et sa région : 1,000 tonnes. ”

“ Les habitants actuels seraient indemnisés d'après la loi annamite par des terrains analogues dans la ville à créer et ses environs, c'est-à-dire échange de terrains d'habitation pour d'autres terrains d'habitation et de terrains agricoles pour d'autres terrains agricoles, par les soins de l'autorité annamite, sous le contrôle du Protectorat. ”