Battement d'aile

“ Mais, dans ce duel, la tâche est singulièrement plus ardue pour la défense que pour l'attaque. Celle-ci a dû, pour obtenir ces accroissements intenses du bombardement, procéder à des concentrations de feux de nombreuses batteries, transportant
successivement leur tir d'un bout à l'autre du champ de bataille. ”

“ Les derniers faits de guerre ont démontré combien il importait de créer une arme nouvelle d'artillerie, capable d'entraver, sinon complétement du moins en partie, la mise en batterie de l'artillerie ennemie et de jeter avec plus de précision, et à longue portée, le ravage dans les rangs de l'adversaire. ”

“ On ne se bat que par le beau temps à la mer ; lorsqu’elle est assez agitée pour imprimer aux bâtimens des roulis de 10° à 12° sur un bord, le tir de l’artillerie devient presque illusoire, même avec les meilleures pièces et avec les meilleurs canonniers. Je ne connais pas dans l’histoire navale de défaite subie, soit dans un engagement particulier, soit dans une grande bataille, parce que l’un des adversaires aurait eu ses batteries éteintes par la mer, tandis que l’autre aurait pu continuer son feu, grâce à la hauteur de ses batteries au-dessus de l’eau. ”

“ Empêcher l'ennemi de se reconstituer et, pour cela, interdire par des tirs sur l'arrière les relèves, l'arrivée des renforts, des vivres, du matériel, des munitions.
Pendant l'attaque, elle doit donner un appui constant à l'infanterie. Elle doit donc effectuer une nouvelle préparation sur les objectifs qui arrêtent la progression de l'infanterie, soit de ses emplacements initiaux, soit en portant des batteries en avant.
Chaque bouche à feu, suivant sa nature et son calibre, a un rôle particulier à jouer : Artillerie de tranchée. — Destruction à faible distance. ”

“ Dans tous les champs de bataille de nos dernières guerres, nos batteries ne se sont pas contentées d'engager l'action très loin ; elles ont toujours paru au premier rang dans toutes les périodes du combat, appuyant les troupes, préparant l'attaque, soutenant la retraite. ”

“ L'attaque sur une aile assure l'enveloppement en agissant à la fois de front et de flanc,permet de déployer des moyens supérieurs,d'obtenir la supériorité du feu grâce à une action d'enfilade et même de revers. Dirigée sur l'aile la plus voisine de la ligne de retraite de l'adversaire elle permet d'obtenir des résultats considérables ”

“ À la distance où nous étions encore de la place, toute attaque de vive force était impossible. Il fallait cheminer patiemment, régler notre tir et ménager nos munitions de façon à pouvoir toujours soutenir nos travailleurs. Dans ce combat d’artillerie, il ne s’agissait en définitive que d’une chose, savoir à qui resterait le dernier mot. Il resterait non pas au plus impétueux, non pas au plus vaillant, mais à celui qui approvisionnerait le mieux ses batteries, en réparerait le plus vite les dégâts et maintiendrait son feu le plus longtemps. ”

“ Dans tous les cas, toute question d'armement mise à part et quelle que soit l'éventualité envisagée, nous sommes forcés de reconnaître que l'artillerie de l'attaque possède sur la défense fixe des batteries de côte, l'avantage indéniable de l'attaque sur la défense, de l'offensive sur la défensive, du mouvement sur l'immobilité, et d'avoir enfin des conditions de tir beaucoup plus favorables. ”

“ La recherche du couvert aux vues aériennes perd beaucoup de son importance dans un secteur d'attaque où notre avion de chasse et notre artillerie de contre-batterie affirment leur supériorité. Au contraire, dans un secteur défensif, ce serait faire le jeu de l'ennemi que de lui laisser voir une batterie occupée ou des dépôts de munitions. ”

“ Passez devant une de ces loges du Jardin des Plantes où est prisonnier un de ces splendides rois des airs, vous serez d’abord suffoqué par une odeur repoussante, puis vous verrez un oiseau immobile, replié sur lui-même, regardant vaguement par delà l’horizon, rêvant les cimes neigeuses, ses grands mélèzes noirs, ses chasses ardentes et son grand ciel tout à lui. Quand il est libre, tant qu’il est couché ou qu’il marche, on a un instant d’illusion, mais dès qu’il ouvre les ailes et montre son malheur, son aile coupée on plaint malgré soi le pauvre estropié et on passe plus peiné que satisfait. ”

“ Aussitôt on commence les tirs d'accrochage. Le secteur est agité, le tir de l'artillerie devient plus violent, de longs duels s'engagent, que signale en termes concis le communiqué; un mouvement plus grand sur les routes, l'infanterie qui monte en ligne, des batteries qui arrivent, ajoutez encore je ne sais quoi qui flotte dans l'air, un pressentiment général, une appréhension plus grande en même temps qu'un secret espoir, tout cela impressionne, et on murmure à voix basse. ”

“ Le défenseur d'une place parviendrait assez facilement à paralyser certains groupes de batteries de l'attaque et à interrompre à son avantage la lutte d'artillerie en attaquant les voies de ravitaillement en des points bien choisis. ”

“ Au lieu d'avancer à raison d'un kilomètre à l'heure, comme il était prévu, l'ennemi met trois heures à parcourir le glacis ; il était si sûr d'une avance facile que ses divisions débouchent en formations denses, que son artillerie d'attaque, ignorante de l'arrêt des vagues d'assaut, traverse les Monts et se déploie sur leurs pentes sud ; un parc de munitions même s'installe à côté des batteries. ”

“ Est-il sûr, demandent-ils, que, dans une guerre de mouvement, une artillerie à plus grande portée doive nécessairement dominer une artillerie à moindre portée, qu’elle soit propre à la détruire ou même à la maîtriser ? ”

“ Notre artillerie avait-elle une tactique en 1870?
A voir nos batteries virevolter sur le champ de bataille, lancer précipitamment — souvent en plein ciel — le feu d'artifices de leurs projectiles, puis se retirer, revenir et repartir encore au galop, constituant cet « échafaudage mobile » dont parle le grand État-major allemand (I) , le doute est permis. ”

“ Dans la défensive, l'artillerie brisera l'attaque de l'ennemi.
Inutile de lutter contre l'artillerie ennemie trop supérieure, l'objectif principal sera l'infanterie adverse.
Les tirs de contre-préparation désorganiseront les masses d'attaque, tandis que les tirs d'interdiction faciliteront la contre-offensive en empêchant les réserves de l'ennemi d'arriver.
La protection des batteries sera recherchée par la
dissimulation des emplacements, la souplesse dans la manœuvre et dans le tir, l'échelonnement en profondeur. ”

“ Dans l'attaque d'un ennemi établi sur une position qu'il a choisie, la prudence dans les reconnaissances et dans les engagements préliminaires, le choix raisonné des directions d'attaque, l'emporteront pour l'assaillant sur la hâte de commencer le conflit. Les troupes, mieux en main dès l'origine que dans le combat de rencontre, seront engagées avec plus d'ensemble ; l'artillerie, en particulier, se présentera toujours en force, des batteries nombreuses étant prêtes à appuyer celles qui ont a tirer. ”

“ Il n'est pas rare de voir notre artillerie cesser le feu dans les moments les plus critiques, et cela au moment ou notre infanterie s'approche déjà de l'ennemi pour exécuter son attaque à la baïonnette. On indique généralement comme cause de ce fait que les munitions se trouvaient épuisées. ”

“ Si chaque batterie lourde avait à sa disposition des obus et des gargousses en nombre illimité, et si elle pouvait prolonger sans préoccupation aucune ses tirs d'efficacité, la grosse artillerie ferait à coup sûr une besogne excellente dans tous les cas. ”

“ L'enseignement de l'artillerie offre une série de principes, parmi lesquels nous rappellerons seulement les suivants: En général, la dissémination des batteries est avantageuse pourvu qu'elles concentrent leurs feux sur le point d'attaque, parce qu'elles présentent moins de prises au feu de l'ennemi ”

“ L'art de la guerre consiste à distribuer avec intelligence l'artillerie sur le champ de bataille, de telle sorte qu'elle couvre de feux toute la ligne, qu'elle protège ses attaques, que les diverses batteries se croisent sur l'ennemi, afin que les colonnes soient prises de front, de flanc et d'écharpe au moment où elles s'avancent. ”

“ Au jour, on perfectionne le couronnement des places d'armes rentrantes , et l'on y travaille à des batteries. Celles qui viennent de recevoir leur artillerie, tirent et concourent avec celles déjà mises en action, à raser les faces basses qu'elles ont en tête, et à contrebattre les faces hautes. Elles se hâtent aussi d'ouvrir une trouée au droit des banquettes, tant de la demi-lune inférieure du front d'attaque, que des faces de contregardes intérieures à ce front, pour enfiler promptement ces banquettes , et y interdire tout feu de mousqueterie, et même toute apparition à l'assiégé. ”

“ Ses avions, qui volent très bas, poussent l'audace jusqu'à mitrailler nos positions; son artillerie, qui se renforce chaque jour, bombarde simultanément les points de notre ligne qui lui paraissent les plus dangereux et les communications par où l'on y accède, dans l'espoir d'obliger notre artillerie de renforcement à se révéler. ”

“ A l' avant-garde , l' artillerie a pour mission de tâter l' ennemi , en l' obligeant à déployer ses colonnes et à démasquer ses forces . Au début de l' engagement , les batteries s' établissent sur les positions les plus avantageuses de la ligne de bataille pour combattre l' artillerie ennemie , détourner ses feux de l' infanterie , en les attirant sur elles-mêmes . Puis , à l' apparition des colonnes , elles dirigent leurs coups sur
elles pour en ralentir la marche , y porter le désordre et la démoralisation . ”

“ A l'avenir, au lieu de se laisser engager dans un combat d'artillerie de plusieurs heures, il faudra prescrire à nos batteries de ne faire, au début de l'action, qu'un usage modéré de leurs feux, de se couvrir autant que possible et de se tenir en dehors de la portée moyenne des projectiles ennemis. ”

“ Si au contraire, artillerie de l'attaque,plus nombreuse,prend la supériorité, l'artillerie de la défense se conduira comme le fait l'artillerie d'une avant-garde devant une artillerie supérieure : elle refusera la lutte , ou du moins ne l'acceptera que dans la mesure qui s'impose pour donner un appui immédiat à l'infanterie.
En principe,les batteries restent en place, leur personnel abrité derrière les boucliers ou les épaulements préparés; elles réparent leurs pertes au moyen des ressources des échelons. ”

“ Toute cette artillerie inonde les forts et les batteries attenantes de shrapnels et d'obus de façon à annihiler l'artillerie de la défense en tuant les servants et décimant la garnison.
Dès que le feu de l'assiégé est éteint, on achève de refouler ses troupes en arrière de la ligne des forts attaqués, on cherche à traverser cette ligne et l'on s'efforce de prendre d'assaut un ou deux de ces forts. ”

“ A. — Avant l'attaque. — L'artillerie s'emploie activement à gêner les préparatifs de l'ennemi par : 1° Des tirs d'interdiction sur toutes les routes et passages aboutissant à une position; 2° Des tirs de destruction sur toutes les organisations importantes révélées par la photo : batteries, dépôts de munitions, observatoires; 3° L'ypéritage des camps, des zones de rassemblement, des passages fréquentés.
Ces tirs n'étaient exécutés que par les batteries du secteur. Aucune batterie de renforcement ne tire avant l'attaque afin de ne pas dévoiler sa présence. ”

“ Reste que l’appareil aérien est largement justiciable de l’artillerie. Aussi toute tactique admettant l’emploi de ce qu’on appelle, à terre, la cinquième arme, doit-elle admettre en même temps, comme base fondamentale, la puissance du nombre. ”

“ On ne tire bien que sur ce que l’on voit bien, et comment concevoir un engagement de batteries invisibles contre des batteries invisibles ? Oui dit artillerie lourde dit artillerie imposante, sans doute, mais pas nécessairement artillerie puissante. Certes, et c’est une vérité par trop vraie, un canon qui porte plus loin qu’un autre est puissant à partir de la distance où l’autre devient impuissant ”

“ L'attaque est avant tout une œuvre brutale, un coup de force beaucoup plus qu'un coup d'adresse. Sur le point où devra se donner l'assaut le commandant de l'artillerie n'hésitera pas à faire converger fes feux du plus grand nombre possible de batteries, en combinant notamment les feux d'écharpe et de revers avec les feux de front.
Lorsque l'abordage devient imminent, toute l'artillerie, aussi bien pourvue que possible de munitions, doit être prête à agir. ”

“ Les batteries de notre extrême droite, auxquelles on venait d'ajouter récemment la batterie n° 59, continuaient à appuyer l'attaque anglaise. A l'extrême gauche nous nous bornions à battre vivement l'artillerie qui s'étendait depuis le bastion Central jusqu'à la Quarantaine, à enfiler la communication importante qui reliait le bastion de la Quarantaine à l'Arsenal et à la baie de l'Artillerie. La batterie n° 57, de grosses pièces, établie d'après les indications du Ministre de la guerre à la pointe du fort Génois, était spécialement destinée à rechercher la flotte et le pont de radeaux ”

“ Une action puissante et précise de l'artillerie étant le facteur principal de la réussite -dans les coups de main, il importe de mettre en œuvre tous les moyens pour la contrebattre et, si possible, la détruire.
En conséquence : a. Dès que l'action de l'artillerie laissera entrevoir la possibilité d'un coup de main, l'aviation du G. A. devra montrer immédiatement l'activité la plus grande.
Son rôle sera de repérer et de signaler les batteries qui se révèlent.
Les avions de chasse, de leur côté, s'efforceront d'empêcher les réglages par avions et les incursions de l'aviation ennemie. ”