Paul-Jean Tribouillet

“ D'autre part, Harfleur s'ensablait, et devant la mer envahissante Chef-de-Caux reculait pour donner naissance dans le vallon, plus en arrière, au hameau de Sainte-Adresse. Louis XII, qui déjà avait ordonné la formation d'une flotte en Normandie et en Bretagne sous le commandement du capitaine d'Honfleur, Guyon le Roi, seigneur du Chillou, envoya dans la région son lieutenant général de la Trémoille pour étudier la défense des côtes. Il rêvait lui-même la création d'un port et d'un chantier de construction à l'embouchure de la Seine, quand la mort vint le surprendre. ”

“ Quand et comment viendra-t-elle empêcher le bombardement ou tout au moins soutenir le moral de la défense ? Lorsque les événements auront prouvé une fois de plus sa nécessité. Nous avons vu pourtant, en 1694 et en 1759, au lendemain même du bombardement et alors que la guerre n'était même pas finie, tout danger écarté, les échevins et les officiers du Havre prendre d'eux-mêmes l'intelligente et généreuse initiative d'armer avec les canons de la côte et de la place, les pontons et bateaux plats du port, pour se porter au-devant de l'ennemi ”

“ « Plaçons dans nos rangs le drapeau qui a si souvent conduit nos péres à la victoire et jurons de mourir pour défendre nos couleurs nationales, un instant obscurcies, mais qui se déploieront bientôt plus radieuses que jamais.
« Vive la France !
« Vive les Dames du Havre ! »
(1) Toutes ces troupes se trouvaient sur la ligne de l'Andelle dès la fin de septembre, sauf les 1er et 2e bataillons des Landes, en réserve à Rouen, les 2e et 3e bataillons de l'Oise et le 2e bataillon de la Seine-Inférieure, restés provisoirement aux travaux du Havre. ”

“ Dans tous les cas, nous croyons avoir suffisamment démontré, et ce sera notre conclusion, que Le Havre n'est pas à l'abri d'un bombardement dans l'état actuel des choses. Sera-t-il ou non bombardé par des cuirassés ? par des croiseurs? Les intérêts anglais considérables que renferment la ville et le port seront-ils respectés par l'ennemi et la sauvegarde des intérêts français? Le Havre, ville ouverte, sera-t-il protégé par le droit des gens ? Le bombardement sera-t-il efficace? ”

“ L'Empire n'était pas tombé sans avoir épuisé jusqu'aux dernières ressources de la France, et du Havre en particulier. Dès 1811, après avoir vu partir de la ville le 4e régiment d'infanterie de ligne, toute la garnison valide, puis l'artillerie, les 68e et 69e cohortes, et enfin, après 1812, une grande partie de la garde nationale et des dépôts d'infanterie stationnés au Havre, les habitants commencèrent à être fatigués de ces appels réitérés qui enlevaient la jeunesse au travail et à la famille pour l'envoyer périr sur tous les points de l'Europe. La conscription était devenue odieuse à tous. ”

“ Dans tous les cas, toute question d'armement mise à part et quelle que soit l'éventualité envisagée, nous sommes forcés de reconnaître que l'artillerie de l'attaque possède sur la défense fixe des batteries de côte, l'avantage indéniable de l'attaque sur la défense, de l'offensive sur la défensive, du mouvement sur l'immobilité, et d'avoir enfin des conditions de tir beaucoup plus favorables. ”

“ Les Anglais sont descendus à une lieue de Cherbourg, mais sur une plage découverte toujours à la vue de l'armée navale, toujours à portée de leurs bateaux plats, ce qui ne se peut faire aux environs du Havre, la rive ne présentant que des falaises coupées a pic depuis Étretat.
En un mot, un coup de main se fait sur le lieu même, ou à peu de distance, et il est absolument contre toute vraisemblance, qu'un ennemi quelconque se livre à sept lieues du rendez-vous, sans être appuyé de sa flotte, ce n'est que dans un pays désert, qu'on pourrait s'abandonner ainsi. ”

“ Les batteries de côte ne sont-elles pas aussi le point d'appui et le refuge nécessaires de la défense mobile, qu'elles protègent contre l'attaque des croiseurs ou destroyers ennemis ? Elles en augmentent même considérablement la puissance défensive, comme l'ont montré les événements de 1798 et de l'an XII. Enfin, à la distance de 7 kilomètres, elles peuvent jouer un rôle prépondérant contre n'importe quel bâtiment ennemi dont elles déterminent la perte, corps et biens, par un seul coup heureux, du moins pour les batteries hautes. ”

“ Seuls la paix des Pyrénées, en 1659, et le gouvernement du duc de Saint-Aignan qui commença cinq ans plus tard, vinrent marquer pour le Havre une nouvelle époque de relèvement et de prospérité.
Le 15 octobre 1664, le duc de Saint-Aignan fit son entrée solennelle au Havre où il venait d'être nommé gouverneur. Sa réputation de grand et délicat seigneur et d'ami personnel du roi lui valait déjà les sympathies de tous les habitants. Il confirma par la suite leurs sentiments et leurs espérances en soutenant toujours les intérêts de la ville. ”

“ Le siège de 1563 ne peut offrir qu'un intérêt purement historique, quoiqu'on puisse y observer déjà la succession naturelle des phases de la guerre de siège. Les principes militaires dignes de ce nom se retrouvent, en effet, partout et dans tous les temps : la cavalerie, représentée par les reîtres allemands, s'occupe dès le début de couper les communications, de surveiller l'ennemi et de préparer l'investissement. A celui-ci succède la lutte d'artillerie de plus en plus rapprochée, et les cheminements par tranchée ou travaux d'approche. ”

“ « Citoyens de toutes clauses ! Ralliez-vous à la voix de l'Empereur et de la patrie, et que le fruit de vingt-cinq années de gloire et de sacrifices emporte toute autre considération. »
2° Proclamation du maréchal de camp baron de Schweiter, commandant supérieur de la place et arrondissement du Havre, mettant la ville en état de siège (19 mai 1815) :
« Habitants du Havre,
« Que Patrie soit votre mot de ralliement. Secondez les efforts de vos enfants prêts et déterminés à faire repentir de sa témérité l'ennemi qui mettra le pied sur le sol français. » ”

“ Les bâtiments légers du port du Havre et en particulier les transatlantiques et certains yachts sont mobilisables et utilisables comme croiseurs auxiliaires ou éclaireurs. Le commandant de la défense mobile du Havre doit connaître particulièrement les côtes et les bas-fonds du 3e secteur, être en relation constante avec le service des balisages et la direction du port, et correspondre tous les jours avec les sémaphores du 3e secteur. Il assure au large un service de sûreté de première ligne (1) au delà de la vue des sémaphores, et principalement la nuit un service de sûreté plus rapproché. ”

“ La connaissance exacte de la distance par alignement ou recoupement, la fixité du but, la préparation du tir hors de portée de l'adversaire, son exécution brusquée au cours d'une évolution, le choix du point d'attaque, la concentration du feu, la puissance des pièces, la rapidité du tir, etc., etc., donnent déjà bien l'idée première de la supériorité indiscutable de l'assaillant (1) . Nous ne voyons pas au surplus qu'il soit bien nécessaire à l'ennemi, attaquant le Havre, de s'occuper des batteries de la défense. ”

“ Il est aussi bien évident que les torpilleurs permanents de la défense mobile du Havre n'auront pas, s'ils sont isolés, à jouer d'autre rôle que le rôle général ou réglementaire, qui consiste à s'attacher de jour à un bâtiment ennemi pour le torpiller la nuit. Et encore il est difficile de croire que des croiseurs ou cuirassés ennemis viendront bombarder Le Havre, sans être accompagnés des contre-torpilleurs nécessaires qui sont les bâtiments les plus rapides et les plus nombreux de la flotte anglaise. ”

“ Mais combien, au Havre, le tracé des fortifications se ressentait de l'enfance de l'art! Les saillants des bastions, trop aigus, laissaient en avant d'eux d'immenses secteurs privés de feu, et les courtines, c'est-à-dire les portions de mur d'enceinte reliant deux bastions, avaient jusqu'à 400 mètres de longueur. L'ennemi pouvait se promener à l'aise au pied de la courtine sans craindre aucunement les projectiles des bastions voisins. Le flanquement était nul et d'autant plus illusoire que l'armement à cette époque était bien inférieur. ”

“ Je pris donc la résolution de ne pas mouiller et j'approchai l'ennemi pour tâcher de lui faire quelque avarie et, surtout, pour ralentir le feu des mortiers des trois bombardes. Mes désirs furent remplis, car 16 bâtiments ennemis dirigèrent une grande partie de leur feu sur moi, et un coup d'obusier tiré fort heureusement vers la fin du combat démâta le
brick anglais de son grand mât de hune. ”

“ En réjouissance, j'ai ordonné plusieurs salves d'artillerie ; mais notre joie serait incomplète si les braves habitants du Havre qui ont si glorieusement secondé nos efforts pour éloigner l'ennemi de la place, toutes les fois qu'il s'y est présenté, ne se joignaient pas à nous dans une si belle circonstance pour servir la même batterie qu'ils ont tant de fois occupée avec succès, toujours fidèles au devoir et à la patrie. Veuillez bien, citoyen maire, leur offrir de se charger de la salve de 21 coups de canon, qui doit être faite aujourd'hui à midi. ”

“ C'était là le tiers de la puissance maritime de la France (4) sous les ordres du chef d'escadre ou amiral Jacques Dumé. Ce dernier qui guerroyait et s'illustrait entre temps, de la Catalogne à Naples, ne cessa pas de donner la plus vive impulsion au chantier des constructions navales du Havre ; mais les idées du cardinal Richelieu vinrent à se modifier en 1642, devant les avantages naturels que l'on venait de découvrir au port de Brest. Le Havre cessa d'être le port militaire et le chantier de construction qu'il fallait augmenter et subventionner à tout prix. ”

“ Sans doute, la population du Havre no pouvait qu'être fière des succès de nos armées, mais la paix et les bienfaits qu'elle procure importaient plus à sa richesse et à sa prospérité; tout le monde le sentait bien. Le Premier Consul lui-même n'avait-il pas tiré sa plus grosse part de popularité au Havre par les paroles qu'il avait prononcées et les propositions qu'il avait faites à l'Autriche et à l'Angleterre ? ”

“ Les habitants du Havre composent un corps de milice dont le service est réel, par la garde qu'ils font tous les jours concurremment avec la garnison : cette milice bourgeoise a ses officiers, ses sergents, ses drapeaux, ses tambours ; l'Etat Major qui la commande est celui de la place ; les habitants qui sont de garde (sujets à la justice et discipline militaires) font le môme service que les troupes réglées : détachements, rondes, patrouilles, ordonnances. ”

“ Il n'y avait au Havre en ce moment que 11 bateaux canonniers de l'ancienne forme et les meilleurs éléments disponibles se trouvaient à Dunkerque, Boulogne et Calais. Le ministre de la marine Truguet prescrivit néanmoins de concentrer la flottille au Havre, bien protégé et plus rapproché de l'objectif. « Vous vous occuperez aussi, écrivait-il à Muskein, le 13 juin 1797, de protéger les côtes et le cabotage depuis Le Havre jusqu'à Brest, et vous vous faciliterez vos communications entre ces deux points en vous emparant des îles Saint-Marcouf que l'ennemi occupe insolemment. » ”

“ La seule protection naturelle de la ville et du port réside dans les basfonds de sable qui entourent la côte à distance, depuis le cap de la Hève jusqu'au chenal de la Basse-Seine, et dont les plus connus sont le banc de l'Éclat et le banc d'Anifard. Ce qu'on appelle la petite rade s'étend entre les bas-fonds et la côte proprement dite, et on ne peut y entrer que par deux passes principales, l'une orientée nord-sud, près des falaises, et l'autre vers le nord-ouest, dans la direction de l'entrée du nouveau port, en voie de construction à l'heure actuelle. ”

“ Pendant les hostilités de François Ier et de son puissant ennemi Charles-Quint, Le Havre fut appelé par l'amiral Bonnivet à rendre de grands services à la cause royale. Le port se remplit de bâtiments légers et rapides, et c'est à l'école de guerre de course que se forma la race intrépide des marins havrais. A la fois corsaires et armateurs, ils quittaient leur port d'attache à la recherche d'un ennemi à combattre, et ramenaient souvent au Havre des navires de Hollande ou d'Espagne remplis de marchandises. ”

“ Toutes les troupes étaient sous les armes et formaient la haie depuis les glacis jusqu'au palais. Quatre compagnies d'élite de la garde nationale et un escadron de jeunes gens du Havre constituaient la garde d'honneur. Leurs Majestés, au-devant desquelles s'avança le maire portant les clefs de la ville sur un plateau d'argent, étaient attendues sur les glacis par le préfet maritime, le chef militaire de la marine, les chefs des différents services du port, le commandant de la place accompagné des officiers de l'état-major, de la division et de la place. ”

“ C'est dire implicitement, cette fois, que le commandant du secteur ne disposera pas du pouvoir de centralisation nécessaire, que la préparation de la défense désormais privée de son principal ressort, « la responsabilité », n'aura jamais de direction bien assurée. Comment étudier enfin l'emploi combiné des éléments de la défense dans des exercices périodiques dont la nécessité s'impose ? Et si ces éléments même, territoriaux pour la plupart, ne sont jamais convoqués ? (et l'hypothèse se réalise dans l'éventualité d'une guerre exclusivement maritime qui permet l'emploi des garnisons côtières) . ”

“ Quelle est la ville enfin dont les habitants ainsi que ceux du Havre, se sont portés avec l'ardeur la plus infatiguable à construire des batteries, des chemins couverts et autres ouvrages pour la défense de la place ; qui pour empêcher un second bombardement en 1760 ont fait une souscription pour l'équipement et construction de quatorze bâtiments tant canonières, bombardes que forts flottants et dont l'armement fut confié aux Officiers Municipaux. ”

“ Pour répondre aux intrigues et aux menaces des émigrés et des souverains d'Europe, les comités militaires de province s'entendirent avec les municipalités et l'Assemblée constituante pour consacrer par une grande manifestation dans chaque ville, canton ou commune de France l'indissoluble union des citoyens et des soldats réunis dans la même pensée de fraternité et de respect à la loi. Ce furent les fêtes inoubliables de la Fédération, dont l'exemple fut donné, à la vérité, par les gardes nationaux du Dauphiné. ”