Duc de Saint-Aignan

“ Le duc de Saint-Aignan fut le seul qui se ressentit des effets heureux des amours de Louis XIV, qui tantôt donnoit un bénéfice à l'un des siens, et la Reine à lui-même, et des pensions qui n'ont pas peu contribué à l'enrichissement de sa maison, n'ayant jamais découvert son infidélité dans ses confidences sur le compte de mademoiselle de Mancini, qui n'avoit point eu d'occasion de la faire remarquer, non plus que celle de sa confidente, qui est toujours restée à son service. ”

“ Le duc de Saint-Aignan 16, qui étoit un peu peste et malin, saisit le trouble où étoient ces deux amoureux pour le leur augmenter, et entreprit de faire jaser Son Éminence, qui, de son côté, ne demandoit pas mieux que d'en apprendre le sujet. En adressant la parole à toute la compagnie, il dit finement: «J'eusse cru qu'un prince de l'Église, sous-vicaire de Jésus-Christ, paroissant en quelque endroit, loin d'y apporter le trouble, y mettroit la paix; mais je vois que je me suis trompé.» ”

“ Son favori (du roi) en matière de gouvernement est Colbert, dont nous parlerons plus bas. Le duc de Saint-Aignan occupe une grande place dans le crédit du roi ; elle ne lui vient pas
de son immixtion aux affaires publiques, mais de la part qu'il prend aux divertissements de la cour, dont il est le promoteur et l'organisateur. C'est de ce seigneur que le roi se sert pour connaître ce qu'on pense de lui à la cour. Mais la personne qui jouit plus que tout autre de sa faveur, est Mlle de La Vallière. ”

“ Ce fut de donner, avec l’agrément du roi, sa charge de premier gentilhomme de la chambre au duc de Mortemart, son gendre, de préférence au duc de Saint-Aignan son frère. Il crut devoir cette récompense à sa fille, qu’il aimoit fort, des grands biens qu’après avoir perdu ses fils il avoit donnés à son frère ; ceux que leur mort faisoit tomber à la jeune duchesse de Mortemart, avec la dignité de grand d’Espagne, me paraissoient un dédommagement bien suffisant. ”

“ Le manuscrit singulier dont je suis chargé de vous entretenir est le dépôt de cette correspondance rimée qui n'a vraiment rien de diplomatique; il contient des lettres de notre poète, et nombre de réponses de ses nobles amis qui luttent avec lui de verve et de bouffonnerie dans ce commerce d'esprit. On n'ignore pas que François de Beauvillier, duc de Saint-Aignan, l'homme le plus poli et le plus galant de France, faisait la cour aux Muses avec quelque succès, et que c'est lui qui inspira au grand roi l'idée de donner des récompenses aux gens de lettres. ”

“ « Une foule de poëtes se présentèrent pour défendre le temps présent contre les attaques de celle qu’on appelait la dixiéme muse, la Calliope française. Le duc de Saint-Aignan, qui jouissait de toute la faveur du roi, entra un des premiers dans la lice ; & Mme Deshoulières, flattée d’avoir à combattre un tel champion, répondit à la Ballade qu’il avait composée, sur les mêmes rimes, & avec le même refrain que la sienne. Le duc de Saint-Aignan répliqua ; madame Deshoulières riposta de nouveau. » Voici ces diverses répliques :
Réponse de M. le duc de Saint-Aignan.
Balade. ”

“ Le duc de Saint-Aignan en donna avis à M. le duc d’Orléans par un courrier, et envoya dire son arrivée à Bayonne au gouverneur de Pampelune et le prier de lui renvoyer ses équipages : on y fut bien honteux d’avoir été dupés. Les équipages furent renvoyés à Bayonne. Mais Albéroni, lorsqu’il le sut, entra dans un emportement furieux et fit rudement châtier la méprise.
Le comte de Solre, lieutenant général et gouverneur de Péronne, mourut à soixante-dix-sept ans. C’étoit un fort petit homme de corps et d’esprit. ”

“ Le roi, voyant rougir mademoiselle de Fontanges, dispensa madame de Montespan du reste de sa description. « Je sais mieux que vous, madame, voir les œuvres parfaites. » Dès ce soir-là le duc de Saint-Aignan dit à la duchesse d'Arpajon, en lui montrant le ciel : « Regardez, duchesse, nous avons là-haut une nouvelle étoile. »
Durant tout un mois, ce ne furent que fêtes, chasses, soupers et bals. Elle était souveraine et donnait la mode. Un jour de chasse, une bouffée de vent dénoua sa coiffure; elle la fit rajuster avec un ruban dont les nœuds lui voltigèrent sur le front. ”

“ Oui; mais vous êtes vivants, et si vous restez ici une heure de plus, vous êtes morts; peut-être est-il déjà trop tard.
M. de Saint-Aignan ne pouvait rien désigner, mais il soupçonnait quelque grand danger caché dans cette solitude.
On décampa.
Le duc d'Anjou prit la tête, M. de Saint-Aignan garda le centre, et
Joyeuse se chargea de l'arrière-garde.
Mais deux ou trois mille hommes encore se détachèrent des groupes, ou affaiblis par leurs blessures, ou harassés de fatigue, et se couchèrent dans les herbes, ou au pied des arbres, abandonnés, désolés, frappés d'un sinistre pressentiment. ”

“ Comme ils en étoient là, le Roi, qui de jour à autre sentoit que sa tendresse s'augmentoit pour l'aimable Italienne, ne pouvoit s'entretenir qu'avec elle, et, étant retenu par une indisposition légère dont on le menaçoit de suites fâcheuses s'il sortoit, il lui écrivit par le même duc de Saint-Aignan qu'il étoit dans le dernier des chagrins de ce que sa situation l'empêchoit de la voir; que si la sienne lui permettoit de lui en donner la satisfaction au Louvre, qu'il y seroit sensible, et que ce seroit le seul moyen de lui donner la santé. ”

“ Il arriva ; M. et Mme de Beauvilliers conjointement lui firent de grandes donations, et M. de Beauvilliers lui céda son duché, lui fit prendre le nom de duc de Saint-Aignan et le maria à la fille unique de Besmaux, extrêmement riche. Sa mère étoit fille de Villacerf, son père étoit mort jeune. Besmaux, père de celui-là, étoit un gentilhomme gascon qui avoit été capitaine des gardes du cardinal Mazarin, et depuis très longtemps gouverneur de la Bastille, où il s’étoit extrêmement enrichi. ”

“ Il fit présent en plein de l’une au duc de Saint-Aignan, son frère, dont la naissance et encore plus la dignité flattèrent extrêmement M. [le duc] et Mme la duchesse de Berry, et vendit l’autre au marquis de Béthune, gendre de Desmarets, devenu depuis duc de Sully. ”

“ L'écureuil dit cela à la couleuvre, mais c’est une fable. Et ici, à cet autre angle, que lit-on?
—Une modification légère de la même devise: Quò non ascendet? où ne montera-t-il pas? Le futur est à la troisième personne au lieu d'être à la première.
—Et si nous cherchions bien encore, ma sœur, ne croyez-vous pas que nous trouverions une seconde personne qui dirait: Tu ne monteras pas!
Le duc de Saint-Aignan entra sur ces propos, et fut vivement poussé par le roi dans une petite pièce à côté. La reine-mère et madame Henriette restèrent seules et ne se parlèrent pas. ”

“ On étoit en bas parce que ce qu’on alloit faire étoit supposé à huis clos, mais toute la grand’chambre étoit pleine en confusion de toutes sortes de personnes debout en foule. On fit asseoir sur les derniers bancs de derrière tout ce qu’on put de gens de la cour et de personnes de qualité. Les deux princes, suivis des deux présidents à mortier, traversèrent le parquet pour aller prendre leurs places ; le duc de Saint-Aignan et moi prîmes les nôtres, et entrâmes en séance immédiatement avant eux ”

“ Il sera exercé, en attendant, par M. le duc de Saint-Aignan, actuellement ambassadeur à Rome, qui n'est pas riche, et auquel ce gouvernemRnt vaudra bien cent cinquante mille livres par an.
Tout le monde prévoyait bien que M. de Lézonnet
ne resterait pas un moment dans la maison après la mort de M. le Duc, par la manière indigne dont il s'était conduit vis-à-vis de madame la Duchesse, dans la dernière affaire. Comme il n'y a pas de loi qui exempte un prince d'être c. quand cela arrive ou
du moins quand il le soupçonne, un homme de confiance .ne doit jamais entrer dans sa passion et l'aigrir. ”

“ Ce qui est pour lui un honneur qui ne périra point, & d'autant plus grand que le Roi veut bien porter un semblable titre, & le joindre à ceux que ses Vertus & ses Conquêtes lui ont acquis.
Mais non feulement Monsieur le Duc de Saint Aignan étoit le Protecteur d'une célébré Acadé- mie par un titre particulier; on peut dire encor qu'il l'étoit generalement de tous les Gens de Lettres, par une generosité qui n'excepoit per- sonne. Le mérite quelque étranger qu'il fut, de quelque part qu'il pût venir, étoit feur de trouver en lui de l'appui & de la protection. ”

“ Le roi, qui s'attendait à cette insistance, et qui commencait à ressentir quelques vagues inquiétudes, ne crut pas devoir piquer une aussi dangereuse interrogatrice. Il pensait d'ailleurs que Saint-Aignan, dans ses portraits, trouverait le moyen de glisser quelques traits délicats dont feraient leur profit les oreilles que Sa Majesté avait intérêt à charmer. C'est dans cet espoir, c'est avec cette crainte que Louis autorisa Saint-Aignan à tracer le portrait des bergères Philis, Amaryllis et Galatée. — Eh bien donc, soit! dit Saint-Aignan, comme un homme qui prend son parti; et il commença. ”

“ Dans ce salon où « vivaient dans l'intimité » MM. de Saint-Aignan, beau-frère de M. de Cau-laincourt, Pasquier, Molé, Lavalette, le duc d'Alberg, Vitrolles, elle voit « le corps d'armée napoléonienne » dont elle épie « les espérances et les inquiétudes » . Les principaux n'étaient pas gens à dire plus qu'ils ne voulaient, ni à laisser deviner ce qu'ils ne disaient pas : est-ce pour se venger de leur silence qu'elle ne parle pas d'eux? ”

“ Au reste, Saint-Aignan se montra si bon narrateur et appréciateur si subtil, que le roi l’écouta en marquant beaucoup d’intérêt, surtout quand il conta la façon passionnée avec laquelle Madame avait recherché sa conversation à propos des affaires de mademoiselle de La Vallière. ”

“ N. D. A. Le feu roi nomma l'abbé de Saint-Aignan à l'é— vêché de Beauvais, malgré sa jeunesse et les représentations du duc de Beauvilliers, son frère. Malheureusement le nouvel évêque, qui était un ange de piété, se mit à confesser ; métier peu propre à son âge, et peu convenable à son état. ”

“ Naïade et Dryade; cela fera plaisir à Madame.
— Fais, Saint-Aignan, fais, murmura le roi. Tu me liras tes vers, cela me distraira. Ah! n’importe, n’importe, Saint-Aignan, ajouta le roi comme un homme qui respire avec peine, le coup demande une force surhumaine pour être dignement soutenu. ”

“ Son Altesse royale donnoit un grand bal dans son palais, et comme l'on portoit les confitures aux dames à la fin du bal 1, un exempt maladroit et étourdi toucha Mr d'Enghien au visage du bout de son baston ; il saute aussitost à ce baston, l'arrache à l'exempt et le rompt en deux. Il ne demeura pas longtemps sans connoistre sa faute, tellement qu'il alla à Mr le comte de Saint-Aignan 2, capitaine des gardes de Son Altesse royale, et luy dit en l'abordant : « Mon pauvre SaintAignan, un de vos exempts m'a frappé de son baston, et je l'ay saisi et rompu, le voilà en morceaux, » les luy tendant. ”

“ Si, ce dont j’aime à douter, elle savait tout déjà ou si elle avait subi de son côté quelque attaque, dis-lui bien, de Saint-Aignan, ajouta le roi tout frissonnant de colère et de fièvre, dis-lui bien que, cette fois, au lieu de la défendre, je la vengerai, et cela si sévèrement, que nul, désormais, n’osera lever les yeux jusqu’à elle.
— Est-ce tout, sire ?
— C’est tout. Va vite, et demeure fidèle, toi qui vis au milieu de cet enfer, sans avoir comme moi l’espoir du paradis.
Saint-Aignan s’épuisa en protestations de dévouement ; il prit et baisa la main du roi et sortit radieux. ”

“ De Saint-Aignan se mit à rire.
Le roi devina qu’il y avait quelque mystère dans ce manque de respect.
— Qu’y a-t-il ? s’écria le roi plein d’espoir.
— Il y a, sire, que cet ami, que le roi calomnie, va essayer de rendre à son roi le bonheur qu’il a perdu.
— Tu vas me faire voir La Vallière ? fit Louis XIV.
— Sire, je n’en réponds pas encore ; mais...
— Mais ?...
— Mais je l’espère.
— Oh ! comment ? comment ? Dis-moi cela, de Saint-Aignan. Je veux connaître ton projet, je veux t’y aider de tout mon pouvoir. ”

“ Ce malheureux de Saint-Aignan, qui avait tant de courage pour protéger La Vallière sous les quinconces ou dans le parc de Fontainebleau, ne se sentait plus brave à la grande lumière: il trouvait mille défauts à cette fille et brûlait d’en faire part au roi.
Mais son supplice finit; les cours furent traversées. Pas un rideau ne se souleva, pas une fenêtre ne s’ouvrit. Le roi marchait vite: d’abord à cause de son impatience, puis à cause des longues jambes de de Saint-Aignan, qui le précédait.
À la porte, de Saint-Aignan voulut s’éclipser; le roi le retint. ”

“ Seulement, lorsque Saint-Aignan eut fini, le roi, tout en se préparant à sa toilette de nuit, demanda :
— Maintenant, Saint-Aignan, tu sais ce que c’est que mademoiselle de La Vallière, n’est-ce pas ?
— Non-seulement ce qu’elle est, mais ce qu’elle sera.
— Que veux-tu dire ?
— Je veux dire qu’elle est tout ce qu’une femme peut désirer d’être, c’est-à-dire aimée de Votre Majesté ; je veux dire qu’elle sera tout ce que Votre Majesté voudra qu’elle soit. ”

“ « Angustus est mihi locus, fac « spatium ut habitem, prolongez, prolongez ces murailles, » et viennent par un flux et reflux continuel, se prosterner devant la châsse sacrée ; et la présence en ce lieu des pasteurs vénérables qui, dans cette semaine, tour à tour et au nom de leur religieuse paroisse, rendront pour ainsi dire hommage-lige à saint Aignan ; enfin, la pompe de ces offices, l'éclat de ces fêtes, cet élan religieux et souvent patriotique., voilà ce que les peuples ont fait pour saint Aignan depuis quinze siècles; telle est la place qu'il occupe dans leur cœur. ”

“ Ce fut là, dans l'année 358,que Dieu réjouit le cœur de cette chrétienne famille par la naissance d'un second fils qui reçut le nom d'Anianus : c'est notre saint Aignan 1 Son enfance, comme celle de son frère, se développa sous les heureuses influences de la religion ; de bonne heure tournée vers Dieu par les inspirations d'une pieuse mère ; fortifiée par tous les exemples du foyer domestique, elle grandit comme une tendre fleur, à l'abri des souffles dangereux. ”