Division Vinoy

“ Le général Vinoy sortait des rangs. Tout jeune, il s'était engagé, avait gagné ses premiers galons en Algérie, et, a travers la Crimée, l'Italie, s'était élevé au grade de général de division. Puis il était entré au Sénat et avait été mis à la réserve. ”

“ Art. 3. Les autres compagnies, destinées au service de la défense, ayant autant que possible un effectif uniforme, comprendront le reste du bataillon. Elles constitueront le dépôt et fourniront les hommes nécessaires pour combler les vides faits dans les compagnies de guerre. (Le reste du décret n'a trait qu'à l'organisation.) Le général de division Vinoy, commandant le 1er corps de la deuxième armée, est nommé commandant en chef de la troisième armée. ”

“ Le général Vinoy allait bientôt céder la division des voltigeurs au plus populaire de tous les soldats, à l'idole de l'armée, à l'homme que nos bouleversements politiques ont arrêté prématurément au cours de son admirable carrière, dans la force de l'âge et dans l'épanouissement de ses facultés; j'ai nommé Bourbaki, qui devait avoir pour successeur le général Deligny et revenir dans la Garde impériale, pour la commander en chef en 1870, après avoir passé par le poste de confiance d'aide de camp de l'Empereur. ”

“ Le 29, le 13e corps, moins la lre division, était dirigé sur Mézières par les voies ferrées, emportant, dit le général Vinoy, les mêmes instructions et chargé du même rôle. En outre, il devait, en cas de retraite de l'armée de Châlons, surveiller et protéger la ligne qu'elle suivait et assurer ses communications. ”

“ Général Vinoy à ministre de la guerre, Bordeaux.
4 mars, 1 heure matin.
Si vous avez une division prête , envoyez-la-moi, car un mouvement insurrectionnel sérieux s'organise publiquement. Les gardes nationaux de Montmartre, la Chapelle, Belleville et Mouffetard désarment les gardiens de la paix, pillent les munitions et canons de rempart. L'effectif est trop faible pour attaquer ou protéger efficacement.
VINOY.
C'est cette dépêche mal interprétée qui détermina une telle rumeur en province, où on disait déjà Paris à feu et à sang. ”

“ Ce n'est, paraît-il, qu'en arrivant dans ce village vers neuf heures et demie, que le commandant de la 12e division, n'ayant pas trouvé trace des Français, apprenait par le 15e dragons et par « quelques traînards enlevés à l'ennemi » que le général Vinoy était parti « depuis six heures du matin ». ”

“ La division Bruat, venue par Ville-d’Avray et Montretout, rejoignait la brigade Daudel, descendue par La Celle-Saint-Cloud, Bougival et Rueil, flanquée à sa gauche par la brigade de cavalerie Gallifet. Des pentes du Mont-Valérien, Vinoy avait poussé ses canons dans la direction de Courbevoie, devenu le principal objectif de son offensive, et il lançait le 74e de ligne sur la barricade du rond-point défendue par quelques centaines de fédérés à peine. ”

“ Halte du 13° corps à Launois.
Le général Vinoy tendait à arriver le plus tôt possible à Launois qui est au seuil de la vallée de la Vence, et où passe la voie ferrée de Rethel à Charleville, car, une fois là, il avait la certitude d'avoir échappé à la division wurtembergeoise.
La tête de colonne y arriva vers sept heures ; « l'ennemi, dit-il, pouvait tout au plus maintenant se mettre en marche pour nous rejoindre ; mais notre flanc gauche était, dès lors, à l'abri de ses attaques, et il ne lui était plus possible de tenter de le couper. » ”

“ Le général Vinoy, après s'être assuré qu'une
démonstration qui était faite par les insurgés du côté de Châtillon n'avait rien de sérieux, est parti à 4 heures du matin avec la brigade Daudel, de la division Faron, la brigade Bernard, de la division Bruat, éclairé à gauche par la brigade de chasseurs du général de Galiffet, à droite par deux escadrons de la garde républicaine.- Les troupes se sont avancées sur deux colonnes : l'une par Rueil et Nanterre, l'autre par Vaucresson et Montretout Elles ont opéré leur jonction au rond-point des Bergères. ”

“ La colonne prussienne s'arrête stupéfiée et répond par une vive fusillade. Les balles, les projectiles sifflent eu tous sens. Les premiers rangs ennemis s'éclaircissent. Les mitrailleuses envoient toujours leurs tertibles bordées.
Le général Vinoy, sur l'autre rive de la Seine, suivait les incidents du combat. Voyant la division Susbielle aux prises avec un ennemi supérieur, il jngea qu'il était de son devoir de lui venir en aide et ordonna, pour la dégager, une seconde démonstration sur les positions contre lesquelles il avait agi la veille. ”

“ A la tête des divisions d'infanterie du 4e corps, nous trouvons un aide de camp de l'Empereur, M. de Failly, et l'une de nos plus solides épées d'Afrique et de Crimée, M. Vinoy.
M. de Failly a conduit le 20e de ligne d'Afrique en Crimée; son étoile a été brillante jusqu'à ce jQur; c'est, dans les plus jeunes généraux de division, un de ceux auxquels l'avenir réserve un bâton de maréchal. — M. Vinoy a organisé, en 1852, un régiment de zouaves : il a commencé la campagne de Crimée comme général de brigade, et en est revenu général de division. ”

“ « Tout est calme. — Le Mont-Valérien a envoyé hier quatre obus dans les taillis de Croissy, et un obus dans le parc de la Malmaison. »
Le 28 septembre enfin, le gouverneur de Paris prescrivit au général Vinoy de diriger une reconnaissance en avant du front sud, et de pousser jusqu'à Choisy-le-Roi. Quatre colonnes devaient prendre part à l'opération. Sur la droite, la brigade Dumoulin, de la division de Maud'huy, devait attaquer l'Hay. Au centre, les deux régiments de la brigade Guilhem (division Blanchard) avaient pour objectif, le premier Cbevilly, le second la Belle-
(1) Général Vinoy. ”

“ Le brave général Vinoy bat en retraite ; cette retraite l'honore aussi bien que le corps d'armée qui rentrait dans Paris.
Il vous dit que toutes ses précautions, c'est de ne pas rencontrer l'ennemi. Entendez-vous, messieurs? Un général français ! Sa préoccupation est de ne pas rencontrer l'ennemi, parce qu'il n'a pas de cartouches! Il revient à Laon, il espère qu'à cette ligne de second rayon, où personne n'a passé, il va trouver des approvisionnements ; il n'y a pas, dit-il, d'artillerie réglementaire pour défendre les remparts. (Mouvement.)
Voici maintenant le maréchal Bazaine. ”

“ Le général Vinoy inspire plus de confiance; il s'est fait grand honneur en ramenant, après Sedan, son corps d'armée de Mégères à Paris; dans les opérations du siège, il n'a eu qu'un rôle secondaire ; mais il a toujours exécuté avec correction et souvent avec vigueur les ordres qui lui étaient donnés. Toutefois il manque au général Vinoy, — de même, du reste, qu'au général Ducrot, — une qualité essentielle dans les circonstances présentes; c'est la foi. Suffit-il, pour un général
en chef, d'accomplir son devoir sans illusion, avec résignation? ”

“ « Le commandement supérieur de la IIIe armée, dit-il, n'avait encore, au moment actuel, aucune nouvelle sur la formation et les mouvements du corps Vinoy, sur lequel la situation 4 donnait peu de renseignements. »
Il y a lieu de remarquer à ce sujet que la relation du grand état-major, écrite plusieurs années après la guerre, n'avoue pas que le service des renseignementsa été en défaut à ce sujet; l'étude des faits seuls peut le faire deviner. ”

“ Colonels, chefs de bataillon ou simples capitaines, officiers de la garde nationale ou de l’armée, tous répétaient ce que les généraux eux-mêmes avaient dit : il n’y avait plus rien à faire. De la part du général Vinoy, de la part de lui seul, c’était un acte de dévoûment d’accepter le périlleux et cruel devoir qu’on lui offrait à cette extrémité. Ceux qui peu auparavant faisaient des façons pour remettre la défense de la république à « l’ex-sénateur Vinoy » étaient trop heureux de le trouver le matin du 22 janvier. ”

“ Nous allons vous renvoyer Picard et un ou deux de nos collègues. Le général Vinoy a bien fait de ne pas aller attaquer les Gobelins, et de ne pas s'exposer à être séparé du gros de ses forces. Il n'est pas possible que la garde nationale n'intervienne à son tour, et ne fasse cesser les désordres qui vous inquiètent. — Si elle ne le fait point, nous le ferons; mais les troupes, même en chemin, de fer, ne peuvent pas aller aussi vite que vous le supposez. Croyez qu'en fait de choses pareilles, rien ne sera négligé.
A THIERS.
Paris, 4 mars 1871, 1 h. matin. Général Vinoy à guerre Bordeaux,. ”

“ Le général Vinoy, grand officier de la Légion d'honneur (après Magenta) a la croix de Medjidié de 2e classe, et celle de commandeur des saints Maurice et Lazare ; il est chevalier de l'ordre du Bain, etc.
les Autrichiens, retranchés derrière de solides abris, opposent une vive résistance. — A la tête des troupes on voit le général La Charrière, le lieutenant-colonel Bigot, le commandant Delord ; malgré le feu violent qui les accable de toutes parts, ils pénètrent dans le village et font plus de 200 prisonniers. ”

“ Vinoy ramenait non-seulement son corps d'armée de dix mille hommes, mais encore plus du double de fuyards échappés de Sedan et groupés autour de lui tant bien que mal. Il arriva sous Paris, ramenant ses canons. Les troupes, bientôt reconstituées, allaient former le noyau de l'armée parisienne.
Le 15 septembre, le gouverneur de Paris recevait cette dépêche de Vincennes : « Les ublans sont entre Creteil et Neuilly-sur-Marue. Informez et activez tout le monde. » ”

“ Le général Vinoy, qui, depuis le 4 mars, — les dépêches le constatent — voulait employer la force pour reprendre les canons, et qui, dans le conseil des ministres, le 17, avait répondu du succès, n'avait pas le droit d'ignorer quelle était la disposition d'esprit des troupes placées sous ses ordres. On nous a affirmé que les colonels, interrogés un à un, avaient tous été du même avis : « les troupes sont mauvaises; nous ne répondons pas de nos régiments. » ”

“ Le général Vinoy a livré deux combats, le 30 septembre et le 13 octobre ; tous deux ont été heureux. Il a fait des prisonniers, a infligé de grandes pertes à l'ennemi , et a perdu peu de monde. On lui avait donné des conscrits, il a aujourd'hui de vieux soldats, et les mobiles qui sont sous ses ordres, promptement dressés , se battent aussi bien que les soldats. Le général Vinoy ne peut sortir en uniforme sans être reconnu et acclamé par la foule et par la garde nationale qui se porte au-devant de lui pour lui rendre les honneurs militaires. ”

“ D’abord, comment dans le combat les soldats de Vinoy eussent-ils reconnu des « déserteurs » ? Il aurait donc fallu qu’ils se trouvassent en présence de soldats de leurs régiments, passés de la veille à l’ennemi, et d’eux personnellement connus ? C’est plus qu’invraisemblable. Ces prétendus déserteurs, combattants de première ligne, étaient-ils des soldats d’infanterie adhérents à la Commune, et faisant le coup de feu en uniforme de l’armée ? ”

“ Nous sommes au vendredi : la concentration des corps d'armée autour de Belleville commence déjà; l'insurrection, acculée dans son dernier refuge, touche enfin à son terme.
Ce jour-là s'exécute la marche du général Vinoy dans le faubourg Saint-Antoine. Il commande, comme on sait, l'armée de réserve; mais, par suite de l'entrée subite des troupes dans Paris, il s'est trouvé tout d'abord au niveau même de l'action. Il a coopéré à l'attaque en reliant sur la Seine le corps de Cissey au corps de Douay. ”

“ Les troupes du 13e corps, sur pied depuis minuit, n'avaient point mangé. Notre parc d'artillerie de réserve n'arrivait point ; par conséquent il n'y avait point de cartouches pour remplacer celles qui seraient consommées dans un combat. L'ennemi, au contraire, avait eu le temps de se reposer; déjà très-supérieur en nombre, il attendait peut-être de Sedan quelques renforts pour exécuter des desseins que nous ignorions. Le général Vinoy jugea qu'il était préférable de ne pas engager une lutte douteuse, et donna ses ordres pour faire tourner la position de Réthel. ”

“ Vinoy !
Gambetta se redressa brusquement et rebondit à ce nom. Il s'illumine, il se frotte les mains.
- Vinoy ! Allons, vite, des affiches ! Deux mille affiches! Vinoy ramène son artillerie, n'est-ce pas?
Mettez qu'il nous apporte ses caissons, ses canons, ses munitions! Vite, vite! des affiches partout!
Il semblait ne pas douter du succès. D'une minute à l'autre, il reprenait espoir. L'arrivée des troupes de Vinoy, qu'il n'avait pas vues et qui entraient à Paris dépenaillées, avec l'aspect de militaires d'hôpitaux, avait tout fait. ”

“ L’armée régulière, à laquelle le corps ramené intact des Ardennes par le général Vinoy servait de noyau, un bon nombre de bataillons des mobiles de province, quelques bataillons de garde nationale composés, en majeure partie, de « gens comme il faut » habitant les quartiers riches, formaient une armée qui n’était pas sans valeur et dont un chef habile aurait pu se servir utilement. ”

“ Les routes sonores résonnaient sous le piétinement immense, le roulement ininterrompu des canons et des voitures. Armée de cent mille hommes, où seuls les deux vieux régimens de la retraite de Vinoy, le 35e et le 42e, subsistaient des troupes aguerries de l’Empire, au milieu des masses flottantes de la jeune République. Agglomération de recrues, de mobiles, avec des cadres de hasard ; multitude prête à se faire tuer, sans un chef capable d’utiliser vraiment ces admirables bonnes volontés. ”

“ Celui-ci ayant compris de bonne heure l'incapacité du général, a inutilement cherché à leur faire sentir la nécessité absolue de confier le commandement de l'armée à un chef capable, qui, dans sa longue et honorable carrière, avait toujours fait preuve d'habileté, d'énergie et de courage, au général Vinoy, dont la belle retraite de Mézières est la seule page glorieuse de l'histoire de nos affreux et constants désastres. ”