Général Lebrun

“ « Les obstacles et les dangers ont-ils donc toujours suffi pour «. arrêter l'audace de la cavalerie française? »
Telles sont, dans leurs traits saillants, les accusations que le général Lebrun dirige contre le général Morris, qui aurait, par son manque de coup d'œil et d'initiative, privé sa division d'un des plus beaux succès qu'il soit donné à la cavalerie d'obtenir sur un champ de bataille ! ”

“ La journée d’Eylau valut au colonel Lebrun le grade de général de brigade. Il obtint celui de général de division, le 23 février 1812, avant le départ pour la campagne de Russie ; il fut créé en outre comte de l’Empire et grand-croix de l’ordre de la Réunion.
En 1813 le général Lebrun fut nommé grand officier de la Légion-d’Honneur et gouverneur de la ville d’Anvers qu’il avait à préserver de l’invasion de l’ennemi ; mais dans les premiers mois de 1814, Napoléon confia ce commandement à Carnot. ”

“ Le général Lebrun remil à l'empereur et au ministre Niel, en 1867, après une visite au camp de Beverloo, un rapport très favorable au canon prussien (Général Lebrun, Soupen is militaires, 41) .
posséder dans les canons à balles et le chassepot des moyens assurés de vaincre1.
Non seulement l'armement n'est pas ce qu'il devrait être, mais l'équipement est fort incomplet. Le ministère de la guerre évalue à 32 millions de francs les effets de toute nature, nécessaires à l'excédent d'effectif créé par la loi de 1868. Il les demande au Corps législatif qui lui accorde un million 2. ”

“ Mais, l'inaction blâmée par le général Lebrun fût-elle réellement critiquable, que l'on ne pourrait en rendre responsable le général Morris, couvert à Traktir par le général Pélissier, et à Solférino par le maréchal Mac-Mahon et par l'empereur.
Les attaques dirigées par le général Lebrun contre le général Morris ne supportent donc pas l'examen. Elles sont injustifiables à ne voir que les faits en eux-mêmes, la simple lecture des documents publiés sur les campagnes de Crimée et d'Italie réduisant à néant toutes ces accusations ”

“ « Ce bataillon se leva tout à coup et fit feu de ses deux faces. La « cavalerie ennemie fit aussitôt demi-tour et se retira en désordre, « prise alors en flanc par une batterie de la deuxième division et « par une batterie de la garde. » - Nous avons tenu à faire cette citation pour prouver qu'en toute
circonstance, le général Lebrun eût été mieux inspiré en ne s'en rapportant pas uniquement à ses souvenirs. ”

“ Le général Gamelin, que je n’avais pas vu depuis juin 1940, me refait l’historique des rudes événements de cette époque tels qu’ils lui apparaissent ; il s’efforce d’assigner à chacun la part de responsabilité qui lui revient. ”

“ Ce mouvement fut exécuté avec une rapidité foudroyante par le général des Pallières, qui, à la tête de son infanterie de marine, culbuta les premières colonnes ennemies. Malheureusement ce mouvement ne fut pas appuyé par les 1er et 7e corps, qui venaient de se retirer sous la protection des canons de Sedan, et le général Lebrun se trouva dan l'impossibilité de concourir à une manœuvre qui pouvait sauver la plus grande partie de l'armée française.
Les Allemands s'avançaient toujours, enveloppant les deux ailes de l'armée française. ”

“ Je suis obligé d’apporter une affirmation contraire en faisant appel au témoignage du général Weygand lui-même.
Le maréchal Pétain lit à son tour une déclaration où apparaissent les deux principes qui vont désormais guider son action : a) en aucune circonstance le gouvernement ne doit quitter le territoire métropolitain ; abandonner la France malheureuse, c’est tuer son âme, c’est la livrer à l’ennemi ; b) le renouveau ne peut venir d’une reconquête de notre sol par des canons alliés dans un délai impossible à prévoir (c’est cependant ce qui advint) ”

“ Que les Alliés de 1939 n'aient pas apporté à la France l'aide efficace que lui donnèrent ceux de 1914-18, c'est une évidence que personne ne peut nier ; c'est précisément là une des causes essentielles de notre défaite.
A cet égard je veux placer ici une observation d'ordre général. Si je me crois obligé de rappeler plusieurs faits indiscutables, ce n'est pas pour diminuer certaines armées étrangères, surtout après l'effort admirable accompli depuis pour assurer la victoire alliée ”

“ Le général Weygand m’apprend que, contrairement aux ordres formels confirmés le matin, l’armée anglaise a décidé d’exécuter un repli de 40 kilomètres dans la direction des ports, alors que nos troupes parties du sud gagnaient du terrain vers le nord à la rencontre des armées alliées du nord. Ce repli a naturellement contraint le général Weygand à modifier tout son dispositif. Il se voit obligé de renoncer à fermer la brèche et à rétablir un front continu. Il est inutile d’insister sur la gravité des conséquences qui peuvent en découler. ”

“ Ce que voyant, l'artillerie ennemie redoubla la violence de son feu.
Cette situation amena le général Lebrun à lancer contre les Allemands la brigade Martin des Pallières, appuyée par l'artillerie du 12e corps et trois batteries du 1er. Ces troupes refoulèrent les Bavarois jusqu'à la Meuse, que certaines fractions ennemies traversèrent en bac, et reprirent possession de la voie ferrée. C'est alors que les batteries en position au-dessus de Rémilly, voulant venger l'échec de leur infanterie, eurent la barbarie de prendre pour objectif le village de Bazeilles et d'y incendier 37 maisons. ”

“ On ne saurait admettre d'ailleurs, que les Russes, voyant se dessiner le projet de la cavalerie, n'auraient pas eu la pensée de déplacer quelques pièces d'artillerie, pour mieux éclairer le gué de la Tchernaïa dont la défense, ainsi organisée par l'artillerie et par l'infanterie, aurait pu devenir des plus meurtrières pour la cavalerie.
Enfin, ces deux obstacles surmontés, le général Lebrun ne voit aucune autre difficulté ! Nous estimons, au contraire,. ”

“ Aussi bien la tristesse profonde qui se lit sur les visages ne cadre-t-elle pas avec les sentiments que suppose le général.
La discussion s’ouvre. Le président du Conseil s’oppose à la décision qui conduirait à une demande d’armistice. Il invoque l’engagement du 28 mars 1940 qui lie la France et l’Angleterre pour la poursuite de la guerre. Il rappelle les ressources qui nous restent dans la flotte et dans l’empire, à supposer que la bataille sur terre soit définitivement perdue ; il conseille le repli dans le réduit breton où l’on pourra recevoir des secours d’outre-Manche. ”

“ Tout le monde est anxieux. Le colonel Lebrun tient sa montre à la main et compte les minutes; les zouaves ont l'œil fixé sur lui. Chacun d'eux se prépare à escalader le parapet: les officiers ont retiré leur ceinturon pour ne pas avoir, dans la course, leurs jambes embarrassées par le fourreau du sabre, les hommes ont déposé leur sac : chacun a saisi des piquets de gabion pour s'en faire un appui et sauter plus vite.
Enfin la minute attendue est arrivée, les canons français se taisent et le général de Mac-Mahon s'écrie: « En avant! » ”

“ BATAILLE DE SOLFÉRINO (24 Juin 1859.)
« Les études sur la guerre auxquelles je me suis livré pen« dant ma longue carrière, dit le général Lebrun, dans ses souve« nirs des guerres de Crimée et d'Italie, m'ont depuis longtemps « donné la conviction que rien n'est plus difficile à écrire que le « récit d'une grande bataille. » ”

“ Elle sera présidée par le général d’armée Huntziger et comprendra en outre l’ambassadeur Léon Noël, le vice-amiral Le Luc, le général de corps d’armée Parisot et le général de l’Air Bergeret.
En même temps, on prie l’ambassadeur d’Espagne de demander au gouvernement allemand d’arrêter la marche des armées allemandes dans la direction de Bordeaux ; le gouvernement français désire pouvoir délibérer en toute indépendance. Le commandement ennemi reste d’abord muet, puis il promet, mais n’en fait rien. Les armées continuent inexorablement leur marche en avant. ”

“ Fils d’un receveur général guillotiné en 1793, Lebrun vint achever son instruction a Paris, puis se rendit à l’île de France, où il servit pendant quelque temps dans les canonniers de la garde nationale chargée de défendre l’île contre les Anglais. De retour en France, il se livra à sa passion pour la poésie, et collabora à l’Abeille littéraire. ”

“ Devant ce nouvel ennemi, les troupes du général Lebrun abandonnèrent leurs dernières positions pour se retirer sur Balan et ses hauteurs adjacentes. Des hourra frénétiques saluèrent sur l'autre rive de la Givonne l'effondrement de notre aile droite; toute la ligne alle-
137 mande se porta en avant et commença à gravir les
berges du ravin. Cette puissante offensive changea en déroute la retraite des français; malgré les efforts des généraux, un torrent de fuyards se précipita dans la direction de Sedan. Entraîné par la foule, l'Empereur suivit au pas ses soldats débandés. ”

“ « J'ai regretté que le 11, bataillon de chasseurs n'eût point « laissé la colonne autrichienne passer à côté de lui sans l'arrêter, « et plus encore que la division Morris ne se soit pas précipitée « sur elle, car, dans l'un comme dans l'autre cas, cette colonne de « cavalerie eût été vraisemblablement entièrement détruite. Cet « épisode fut le dernier incident de la bataille. »
Le général Lebrun ne fait pas d'autre mention de la cavalerie de la garde dans ses souvenirs de la guerre d'Italie. ”

“ Conseil des ministres. Le général Weygand y assiste. Il fait un récit précis et objectif des opérations depuis le jour où il a pris le commandement des armées. Il conclut en disant que l'armistice s'impose. Il ajoute quelques propos sous une forme discrète pour dire qu'il faut aussi songer au maintien de l'ordre dans le pays ; si on laisse l'armée se désagréger plus profondément, elle ne sera plus en état de remplir cette mission. ”

“ Hé quoi ! que s'est-il passé pour qu'en si peu de temps la France soit tombée si bas ! Partout une grande lassitude, un profond découragement.
Un incident allait aggraver encore la situation. Vers 14 heures, le secrétaire général m'annonce l'arrestation de M. Mandel et du général Buhrer, directeur des troupes coloniales. Je fais venir M. Alibert, sous-secrétaire d'État à la présidence du Conseil. Je l'interroge. J'ai devant moi un homme embarrassé, au visage fermé. Il ne répond pas. Je
suis obligé de lui rappeler que, chef de l'État, j'ai le droit de connaître la vérité. ”

“ Cependant cette résolution ne poùvait contribuer au salut de l'armée, car, par une négligence qui ne peut se justifier, les autres passage de la Meuse avaient étfj abandonnés à l'ennemi, et le 12" corps, -en s'obstinant à rester dans une position qu'il n'avait plus intérêt à défendre, s'exposait à être enveloppé. Le général Lebrun obéit donc à l'ordre qu'il avait reçu de battre en retraite sur Sedan, où il n'arriva que dans la soirée, sans avoir pu prendre part aux sanglants combats de la journée. ”

“ L'œil trèsvif, très-malin, la moustache noire et la casquette bien campée sur l'oreille, dénotent que Richard est un de ces nombreux enfants du boulevard qui, comme on dit vulgairement, n'ont pas froid aux yeux. — Après un instant de repos, on amena le personnage devant le général Noël, commandant le Mont-Valérien, qui, au bout d'un quart-d'heure d'entretien, envoya une dépêche au général Trochu pour l'informer de l'arrivée du messager. ”

“ Usez de toute votre énergie et de tout votre « savoir pour remporter la victoire sur un ennemi dans des dispositions « désavantageuses. J'ai une lettre du ministre de la guerre qui me nomme
348 IL TENTE UNE TROUÉE SUR CARIGNAN
« commandant en chef. Nous en reparlerons après la bataille. » Un autre billet fut adressé au général Lebrun : « Je vous envoie des troupes « en grand nombre, j'espère que si vous avez perdu des positions vous « pourrez les reprendre. »
L'objectif de l'armée française, à partir de neuf heures du matin, fut Carignan au lieu de Mézières. ”

“ Le radio-allemand, les impressions de Lebrun, beaucoup d’autres indices montrent que la signature de l’armistice risque de saboter la victoire. Combien il eût mieux valu achever de battre l’ennemi sur le champ de bataille ! »
Le général Nollet dans son livre Une expérience de désarmement écrit :
« Pour l’édification de la nation, il eût été préférable que la guerre se poursuivît quelque temps en territoire allemand, tout au moins que les troupes du front ouest rentrassent en Allemagne sans armes ni drapeaux. » ”

“ « Lebrun, une occasion s'offrit à la division d'exécuter, en avant « de sa droite, une charge qui eût pu être suivie d'un résultât « très heureux. Plusieurs batteries autrichiennes s'étaient avan« cées dans la plaine jusqu'à se trouver à peu de distance du front
« occupé par les divisions de cavalerie Desvaux et Parthouneaux, « qu'elles couvraient de leurs feux. Je me trouvais près du général « Morris lorsque celui-ci s'écria tout à coup : « Sont-ils imprudents « et audacieux! les voici sur ma droite; je n'aurais qu'à jeter ma « division en avant pour aller les envelopper. » ”

“ Malheureusement, beaucoup en manquaient.
18 juin. — Conseil des ministres à 11 heures. Le général Weygand expose la situation militaire. Elle se révèle toujours plus alarmante. L’armée allemande traverse la Loire et progresse vers le sud ; à l’est, elle atteint la Haute-Saône.
On envisage les conditions possibles de l’armistice, notamment la question de la flotte qui, en aucun cas, ne doit être laissée à la disposition de l’Allemagne ; ainsi en décide l’unanimité du Conseil.
On discute aussi sur le maintien du gouvernement dans la métropole ou sur son départ en Afrique du Nord. ”

“ L'audition des témoins va se poursuivre.
On appelle un nouvel intendant militaire, M. Lebrun.
Déposition de M. l'intendant Lebrun.
M. Lebrun, intendant militaire, chargé du service des subsistances, dépose que la garde s'est toujours facilement approvisionnée parce qu'elle ne s'est jamais éloignée beaucoup de Metz. Le 14, grâce aux convoi auxiliaire et aux vivres que les
Général de Colomb, substitut du commissaire du Gouvernement. ”