Valeggio sul Mincio

“ Le passage du Mincio est opéré comme celui du Pô. Rien n'éveille la méfiance de Beaulieu et tout se passe comme si l'armée devait franchir le fleuve à Peschiera, que les Autrichiens renforcent naturellement par les solides réserves de Villafranca. Ils s'attendent d'un moment à l'autre à voir déboucher l'ennemi mais leur attente est déçue. Le général en chef ne va pas se jeter, sans y être contraint, sur des forces supérieures aux siennes, il cherche toujours au
Valeggio. — Maison où faillit être pris Bonaparte. ”

“ Il avait franchi l'Oglio, qui coule après l'Adda; il arriva devant le Mincio, qui sort du lac de Garda, circule dans la plaine du Mantouan, puis forme, après quelques lieues, un nouveau lac, au milieu duquel est placé Mantoue, et va enfin se jeter dans le Pô. Beaulieu, renforcé de dix mille hommes, s'était placé sur la ligne du Mincio, pour la défendre [4] . Une avant-garde de quatre mille fantassins et de deux mille cavaliers était rangée en avant du fleuve, au village de Borghetto. Le gros de l'armée était placé au-delà du Mincio, sur la position de Valeggio ”

“ Par cette mésaventure, la retraite se continua toute la nuit ; on ne prit que le temps indispensable au repos des troupes, jusqu 'à ce qu elles fussent cantonnées derrière le Mincio ; ce n'était que pour reprendre haleine, car le Mincio n'était pas plus défendable que l'Adda ; pour une armée décidée à n'attendre l'ennemi que dans une bonne position, il fallait arriver à l'Adige. Derrière le Mincio, le général Beaulieu avait établi son centre et quartier général à Valeggio, sa droite à un village dont j'ai oublié le nom, et sa gauche commandée par le général Colli, à Goito. ”

“ Les noms des officiers sont encore sur les portes. Quant à Gorto même, c'est un gros village sur le bord du Mincio.
Les Autrichiens ont fait sauter deux ou trois arches du pont ; on le rétablit actuellement. La rivière n'est pas large, mais elle est très rapide.
Le 4 e corps a du reste commencé à passer à Valeggio, à deux lieues en amont. Il paraîtrait donc que l'ennemi n'a pas l'intention de défendre le Mincio et qu'il se réserve pour l'Adige et ses trois places fortes : Peschiera, Vérone et Mantoue. ”

“ Les soldats ennemis croient revoir la fameuse colonne du pont de Lodi: les plus avancés lâchent pied; on raccommode alors le pont avec facilité, et nos grenadiers, en un instant, passent le Mincio, et s'emparent de Valeggio, quartier-général de Beaulieu, qui venait seulement d'en sortir.
Cependant les ennemis, en partie en déroute, étaient rangés en bataille entre Valeggio et Villa-Franca. Nous nous gardons bien de les suivre; ils paraissent se rallier et prendre confiance, et déjà leurs batteries se multiplient et se rapprochent de nous: c'était justement ce que je voulais ”

“ Le lendemain au point du jour, les éclaireurs de la droite, aux ordres du général Radiwojewitsch, franchissent le Mincio à Borghetto, d'où les avant-postes français s'étaient retirés. Tout semble prospère aux Autrichiens; ils jettent un pont et passent la rivière sans obstacles. Le général Verdier ne fut informé de leur entreprise qu'au moment où il quittait Monzambano pour &e porter à Valeggio ; cet incident le força de rebrousser chemin, et de former sur-le-champ la division Fressinet sur la droite du ruisseau d'Olsino, pour recevoir l'ennemi qui déjà se trouvait sur ses derrières. ”

“ Au centre, les troupes du 7e corps, qui retournaient à leurs premières positions près de Quaderni, et les détachements des différents corps sous les ordres du général Clam, à Volta, sont rassemblés au pont de Valeggio : les Autrichiens, pour faciliter la retraite, jettent un pont de bateaux sur le Mincio, à la hauteur de Campagnola. Deux brigades de la division du prince de Hesse se sont dirigées sur Volta, d'où elles facilitent le passage à l'artillerie par Borghetto et Valeggio : la 2e armée se trouva ainsi le lendemain sur la rive gauche du Mincio. ”

“ L'ennemi que nous nous attendions à y trouver ne se montrait nulle part. Pendant plusieurs heures, on poussa des reconnaissances dans toutes les directions. Las de ne rien voir venir, le Roi, vers trois heures, se décida à reprendre la route de Valeggio. Nous arrivions à Volta quand le canon tout à coup se fit entendre. En même temps nous voyions la fusillade s'engager sur toute la ligne du Mincio. Le Roi triomphant tourna bride, et au galop revint sur le champ de bataille. Bien nous
en prit d'avoir amené quarante pièces de canon. ”

“ En effet voyant les Autrichiens occupés à passer le Mincio sur sa gauche, vers Valeggio, il avait laissé le général Verdier en position avec un tiers de l'armée, avait franchi le fleuve avec les deux autres tiers par les ponts de Goito et de Mantoue, puis portant cette masse en avant par un rapide mouvement de conversion, il avait pris l'armée autrichienne en flanc tandis qu'elle était en marche pour se rendre sur le point du passage, et lui avait tué, blessé ou enlevé de 6 à 7 mille hommes dans les plaines de Roverbella. ”

“ Aussi, sans tenir compte de ces protestations, les Français franchirent le Mincio. Le pont de Borghetto est enlevé comme le pont de Lodi, et. l'ennemi est repoussé sur les hauteurs de Valeggio.
Quelques faits intéressants se rattachent à cette affaire : soixante grenadiers avaient eu l'audace de traverser la rivière sous le feu de l'ennemi en portant leur fusil sur leur tête et ayant île l'eau jusqu'au cou. Le succès de la journée fut décidé par la cavalerie française, que Bonaparte osa, pour la première fois, lancer contre la célèbre cavalerie autrichienne ”

“ Le 1er juillet, le quartier général de l'Empereur était. fixé à Valeggio, sur la rive gauche du Mincio, à 12 kilomètres de Vérone. Un corps français occupait Goïto, petit village de la rive droite où passe la grande route de Mantoue à Brescia. ”

“ L'armée, formée de sept corps d'armée et d'une réserve, se concentrera le 21 juin sur la rive gauche du Mincio, entre Valeggio, Villafranca, Goito et Tormene, pour être en mesure d'agir selon les circonstances. L'ennemi se propose d'attaquer Venise, en même temps de lancer sur nous le corps du prince Napoléon, et couper ainsi nos communications. Nous n'avons que le 10e corps pour défendre le cours du fleuve et surveiller les passages depuis Ostiglia jusqu'à l'em- ”

“ A droite, Canrobert, avec deux de ses divisions, occu pe Goito ; à gauche, Forey jette une passerelle sur les débris restés debout du pont brûlé de Monzambano et pousse des reconnaissances vers Salionze 1 Le 29, l'empereur avec la garde s'établit à Volta, que Niel a quitlé le matin pour se rendre à Borghetto ur le Mincio: la première division du maréchal fran-
chit la rivière, sur un passage construit par le génie, occupe Valeggio où Niel établit son quartier général ”

“ Le Mincio, depuis le lac de Garda jusqu'aux marais de Mantoue, n'a que dix lieues de cours, or c'est entre ces deux obstacles qu'est limité le front d'opération des armées envahissantes. Le Mincio est la plus courte de toutes les rivières transversales qu'on franchit en parcourant la haute Italie; elle est, par conséquent, la plus facile à surveiller et la moins difficile à défendre. Elle est guéable sur plusieurs points à l'étiage ”

“ Déjà le Mincio, surpris par nos guerriers. Le Mincio, rivière d'Italie , arrose la partie septentrionale du duché de Mantoue.
Après la bataille de Lody , le général ennemi Beaulieu, ayant passé l'Oglio et le Mincio, tenta de défendre le passage de ce dernier fleuve. Le 19 prairial, Buonaparte le fit attaquer sur tous les points ; il passa le fleuve, et remporta une victoire complète , dont le résultat fut l'expulsion totale des Autrichiens de l'Italie.
(14) Crémone , où le printemps étale tous ses charmes. ”

“ Le Mincio nous séparait de l'ennemi ; il fut aisé à Bonaparte de tromper Beaulieu pour le passage de cette rivière. Trop prudent pour le tenter à Peschiera, que gardait la réserve autrichienne, il entre au pas de charge dans Borghetto, dont il trouve le pont coupé; alors cinquante grenadiers, le colonel Gardane en tête, se jettent dans le Mincio et emportent Velaggio avec audace ; en deux heures le pont est reconstruit et l'armée le passe presque sans coup férir. ”

“ Nous l'avons attaqué sur Borghetto; notre cavalerie a engagé l'affaire, et, pour la première fois, elle s'est parfaitement conduite; elle a culbuté la cavalerie ennemie, et, arrivée sur la rive droite du Mincio, notre infanterie l'a passé au gué. Elle a chassé l'ennemi de la position la plus belle et la plus formidable, et là nous nous sommes emparés du village de Valleggio. L'armée ennemie s'est trouvée coupée et séparée en deux. Une partie s'est retirée sur-le-champ dans les montagnes du Tyrol; une autre partie a passé l'Adige, et le reste s'est renfermé dans Mantoue. ”

“ Si forte que puisse être aujourd'hui cette place, le courage et la discipline de nos soldats, l'intelligence de leurs chefs, la puissance matérielle dont nous disposons, la possibilité de faire remonter dans le Mincio, par le Pô, c'est-à-dire jusqu'au cœur même de la place, nos chaloupes canonnières : tout fait présager pour nos armées un succès que la grandeur même de rouvre rendra plus glorieux encore. Au surplus, l'importance militaire qui avait pendant longtemps appartenu à Mantoue est devenue, par la volonté de l'Autriche, et depuis un grand nombre d'années, le partage de Vérone. ”

“ Derrière son large canal, une armée peut prendre, momentanément du moins, avec avantage une position défensive.
Le Mincio qui coule au-delà offre une ligne beaucoup plus forte, aussi les noms célèbres que l'on rencontre sur son cours, défendu au sud par Mantoue et au nord par Peschiera, Goïto, Volta, Castiglione, disent-ils quelles luttes sanglantes ont rougi ses bords. C'est la barrière qu'il faut franchir pour pénétrer dans le fameux quadrilatère et aller chercher, l'ennemi dans des positions plus formidables encore : sur l'Adige. ”

“ L'armée autrichienne avait déployé toutes ses forces, s'élevant à près de 200,000 hommes. Reprenant l'offensive, elle avait repassé le Mincioet occupé les positions de Pozzolengo, Solferino, étendant sa gauche dans la plaine de Guidizzolo; mais le soir, sur tous les points de ce vaste champ de bataille, elle avait dû se replier et mettre entre elle et l'armée alliée victorieuse la barrière du Mincio et de ses forteresses. ”

“ Il contient environ 1,100 kilomètres carrés, et est formé au nord par le chemin de fer de Milan à Venise; les deux angles sont formés par Peschiera et Vérone; à l'ouest, parle Mincio qui va de Peschiera à Mantoue; à l'est, par l'Adige qui relie Vérone à Legnano.
Le sud est plus ouvert ; mais le Mincio le défend encore en partie, en se rendant dans les Etats pontificaux. François-Joseph avait établi à Vérone son - quartier-général.
Le 28 juin, nos soldats passèrent le Mincio sans
trouver aucune résistance, et le 1er juillet l'armée entière se trouvait sur la rive gauche ”

“ Nous venions de recevoir l'ordre de franchir le Mincio. Nous allions pénétrer dans ce fameux quadrilatère, où les Autrichiens se promettaient, disait-on, une éclatante revanche de Solferino. Cela, à vrai dire, ne nous inquiétait guère. Nos succès précédents, il faut bien en convenir, nous avaient rendus quelque peu outrecuidants. Un revers ! allons donc !
Je traversai le Mincio conduit en main par Pétermann, ainsi que moi passé au service du capitaine. On ne tira pas un coup de fusil, et nous n'aperçumes non plus un seul ennemi. ”

“ Trois nations partagent son territoire ; sous chacune d’elle sont deux fois deux tribus ; Mantoue commande à leurs douze cités : c’est dans le sang étrusque que réside sa force. Armés contre Mézence, cinq cents guerriers en sont partis. Fils du vieux Bénacus, et le front couronné de roseaux verdoyans, le Mincio peint sur leur poupe frayait les ondes à leur nef menaçante. Enfin s’avance le pesant Aulestes : cent rameurs sous ses ordres battent péniblement les flots de leurs cent avirons : la vague blanchit au loin sur les mers bouillonnantes. ”

“ Comptant environ 4,000 habitants, cette ville est à cinq lieues nord-ouest de Mantoue. L'armée s'y reposa quelque J-emps?
probablement pour rallier Ja garde du vioeroi et d'autres corps que nous novices pas-encore vus. Le Mincio coule au fond de la vallée, au levant de notre position. Des troupes étaient rangées en colonnes sur les collines environnantes et de nombreux cadaxres, témoins éloquents, bien qqe muets, de luttes acharnées, gisaient le long des haies. On s'efforçait de repousser les Autrichiens dans les vallées arrpsées par le Mincio. ”

“ Il est donc très-difficile aux Français de joindre leurs ennemis au milieu du quadrilatère, On sait, en effet, que si le Mincio est un fleuve tranquille, il n'a cependant de gués qu'en quelques endroits et à des époques de sécheresse. Par les fortes pluies et à l'époque de la fonte des neiges, il s'accroît considérablement. Les seuls ponts qui y existent sont près de Peschiera, à Borghetto, Goïto et Rivalta, et près de Mantoue, au-dessus des lacs. Mais nous avons déjà dit que Peschiera et Mantoue sont des fortifications. ”

“ Quels sont les résultats de la bataille du Mincio ? L'armée a-t-elle beaucoup perdu ? Pourquoi Eugène n'a-t-il pas continué à poursuivre à outrance l'armée du maréchal de Bellegarde ? Quel est l'esprit de l'armée d'Italie ?
Les soldats italiens se battent-ils bien ? La population est-elle tranquille et animée de bons sentiments ? ”

“ Nos trois bataillons de grenadiers, restés sur la rive gauche du Mincio, assistaient immobiles à ce terrible spectacle. Nous étions désolés de ne pas pouvoir marcher au secours de nos camarades. Nous apercevions les moindres détails du combat, et nous n’y prenions aucune part !
Le héros de la journée fut un petit voltigeur, qui resta seul dans la plaine après que l’armée eut reculé jusqu’au Mincio, continua de tirer sur les Autrichiens, et de crier en avant, en avant ! son intrépidité ranima celle de sa division. ”