G. D

“ Alors Bellabre, prenant la parole, lui dit: «Monseigneur, ce sont les vertus et les prouesses de vos illustres aïeux qui vous ont fait abbé d'Ainai ; que le souvenir du passé vous engage à la reconnaissance envers ceux de votre lignage. Les bonnes grâces du roi et de notre maître, le comle de Ligny, peuvent mener loin votre neveu ; ils ont applaudi à sa généreuse ardeur, et les deux cents écus dont vous l'aiderez vous rapporteront de l'honneur pour plus de dix mille. »
L'abbé après s'être longtemps débattu, finit par consentir a faire quelque chose pour Bayart. ”

“ Le bon chevalier n'eut pas besoin de réfléchir à sa réponse : « Mon ami, dit-il en souriant au héraut, je m'ébahis de la gracieuseté que me font et présentent messeigneurs de Nassau et Sickinghen , et du soin qu'ils veulent bien avoir de ma personne , sans que j'aie jamais eu grande connaissance avec eux. Retournez leur dire que le roi, mon souverain seigneur , m'a confié cette place , et que , Dieu aidant, vos maîtres seront las de l'assiéger avant que je le sois de la défendre ; je n'en sortirai que sur un pont fait des corps morts de ses ennemis. » ”

“ Au premier bruit de l'attaque, ils furent à cheval, et ils allaient courir où l'on se battait; lorsque Bayart découvrit de l'autre côté du fleuve deux cents cavaliers espagnols qui accouraient à toute bride. Il n'était resté personne à la défense du pont, et si, comme il paraissait infaillible, les ennemis s'en emparaient, c'était fait de l'armée française. « Monseigneur l'écuyer , mon ami , dit Bayart à son camarade, courez chercher du secours, ou nous sommes tous perdus ; je vais en attendant, tâcher d'amuser l'ennemi jusqu'à votre retour; mais hâtez vous. » ”

“ Pendant que les troupes françaises marchaient aux ennemis, un Espagnol armé de toutes pièces et monté sur un superbe coursier, s'avança hors des retranchements , présentant la joûte à tout venant.
Bayart ne le fit point attendre et les deux adversaires se joignirent avec une telle violence, qu'ils semblaient devoir se briser l'un contre l'autre. Le bon chevalier atteignit l'Espagnol d'un coup si démesuré, que sa lance en fut brisée jusqu'à la poignée, « et homme et cheval renversés en un monceau dont plus ne se relevèrent. » ”

“ De retour à Andria , l'Espagnol fut accablé de questions sur sa captivité et sur le seigneur Bayart.
« Je vous assure, » répondit-il à ses amis, « qu'il est impossible de trouver un capitaine plus intrépide, plus actif et plus libéral. Quant au traitement que j'ai éprouvé, j'ignore s'il provenait -de ses ordres; mais ses gens ne m'ont point traité en prisonnier de guerre ni en gentilhomme, et je me réserve bien de lui
en demander satisfaction les armes à la main. » ”

“ Le bon chevalier se mit à genoux , fit son oraison à Dieu, et s'étant relevé s'avança contre son adversaire, le visage découvert, l'épée dans la main droite et le poignard dans la gauche. L'Espagnol de même marcha bravement à sa rencontre. Le combat s'engagea ; mais tandis que Soto-Mayor, comptant sur sa taille et sa
force, tâchait à saisir Bayart au corps, celui-ci profita du moment où il se découvrait pour lui porter un coup terrible dans le visage. ”

“ J'ai eu ce matin une terrible étrenne ; n'a-t-il pas pris fantaisie à mon neveu, ce petit étourdi de Bayart, d'aller toucher aux écus du sire de Vaudrey, et ne m'a-t-il pas fallu lui bailler de l'argent pour s'équiper ? J'en ai été pour cent beaux écus, et encore n'est-ce pas tout; j'ai écrit à Laurencin de lui donner ce qu'il demandera pour
s'accoutrer à ce maudit tournoi. ”

“ Cet attrait particulier aux vies des grands hommes les fait surtout rechercher et lire par la jeunesse , dont l'esprit ne peut guère s'accommoder d'abstractions et de généralités. Douée d'une intelligence neuve encore et peu exercée, d'une imagination amie de la couleur locale , d'une mémoire impressionnable et avide des délails, elle ne peut s'intéresser à la lecture d'un livre où l'histoire lui apparaît sous la forme aride d'un abrégé, d'un sommaire, d'un résumé sans mouvement et sans vie. ”

“ Mathias Schiener profita des dispositions des Suisses pour entraîner la rupture d'un traité dont il n'avait pu empêcher : la conclusion. Connaissant l'esprit de ses compatriotes, il fit battre le grand tambourin et les fit rassembler sur la place de Milan. Il monta sur une chaise au milieu d'eux , et là , il prononça une harangue des
plus fougueuses, dans laquelle il leur représenta le roi de France et ses capitaines comme de jeunes imprudents, plus propres à figurer dans les tournois et les carrousels que sur un champ de bataille. ”

“ Quand la dame entendit heurter à sa porte , croyant sa dernière heure venue , elle se soumit a son sort et alla ouvrir ; mais au lieu d'un ennemi en fureur, le bon chevalier, pâle et couvert de sang , entra sur les bras de ses archers , auxquels il ordonna aussitôt de refermer la porte. « Gardez sur votre vie , leur dit-il, que personne , excepté mes gens , n'entre céans. Quand on saura que c'est mon logis, nul, j'en suis assuré, n'essaiera d'y entrer , et comme je suis cause que pour me secourir vous perdez votre part du butin, soyez sans inquiétude , je vous en dédommagerai. » ”

“ Ah! capitaine Bayart, lui dit-il en mettant pied à terre, vous que j'ai toujours aimé pour votre grande prouesse et loyauté , que j'ai grand' pitié de vous voir en cet état ! » Le preux chevalier , rappelant ses esprits , lui repartit d'une voix assurée : « Monseigneur , je vous remercie , mais ce n'est pas de moi qui meurs en homme de bien , servant mon roi, qu'il faut avoir pitié; c'est de vous qui portez les armes contre votre prince , votre patrie et votre foi ! » Bourbon baissa les yeux , et se rejetant à cheval, courut étourdir ses remords à la poursuite de Bonnivet. ”

“ L'artillerie allemande était si bien servie , qu'en moins de quatre jours il fut tiré sur la ville plus de cinq mille coups , bombes et boulets. Les assiégés ripostaient de leur mieux ; mais leur artillerie était trop faible pour rendre aux ennemis le mal qu'ils en éprouvaient. En revanche , le bon chevalier les tourmentait par des sorties continuelles, dans la plupart desquelles il remportait honneur et profit. Le comte de Nassau et
Sickinghen reconnurent qu'ils avaient affaire à d'autres gens qu'à ceux de Mouzon et maintes fois se rappelèrent les paroles du capitaine Grand-Jehan. ”

“ Sachez que tous ceux qui sont avec lui mourront à la brèche , et lui le premier , avant que nous
mettions le pied dans la ville. Quant à moi, je préférerais qu'il y eût dans la place deux mille hommes de plus, et lui seul de moins. — Capitaine Grand-Jehan, répliqua le comte de Nassau, votre seigneur de Bayart n'est de fer ni d'acier pas plus qu'un autre. S'il est brave , qu'il le montre , car d'ici à quatre jours je lui enverrai tant de coups de canon , qu'il ne saura de quel côté se tourner. ”

“ A la seconde course , Tartarin atteignit si rudement Bayart au-dessus du coude, qu'il lui faussa son brassard ; tous les assistants crurent qu'il avait le bras percé ; mais notre bon chevalier, inébranlable sur son destrier, frappa son adversaire au-dessus de la visière, et emporta avec sa lance l'aigrette de son casque. Après eux parurent Bellabre et le capitaine David de Fougas, de la compagnie écossaise, qui firent de leur trois lances tout ce qu'on pouvait attendre d'habiles gentilshommes. Les joûtes continuèrent entre les autres champions. ”

“ Le seigneur de Sandricourt s'en aperçut à temps, et chargea si rudement les ennemis, qu'il arracha le bon chevalier de leurs mains, et lui fit donner un autre cheval. Mais le gros de l'armée de Gonzalve atteignait déjà les Français, et la retraite devenait de plus en plus difficile. Arrivés au pont de Mola di Gaëta, à quelques lieues de cette ville, Bayart et ses compagnons reçurent ordre de tenir ferme pendant que l'artillerie défilerait. D'un côté l'assurance de la victoire , le désespoir de l'autre, rendirent le combat terrible. ”

“ France ! Bayart ! Fête-Dieu ! Bayart ! ils repoussèrent les ennemis , et firent un grand carnage de ceux qui s'étaient trop avancés. Intimidés , les Espagnols ne suivirent plus l'arrière garde qu'à coups de mousquettes, de fauconneaux et d'arquebuses à croc. Durant plus de deux heures, Bayart les tint à distance , tandis que l'artillerie et le bagage filaient sur Ivrée. ”

“ S'il en échappe, ce sera un des plus grands et élevés personnages que la France ait nourris, mais je crains fort pour ses jours. Ne méprisez point mes avertissements , je consens à avoir la tête tranchée si jamais homme voit d'aussi près la mort qu'il la verra en ce jour ! — Que ditesvous donc là bas, Messeigneurs ? leur demanda en souriant Nemours. — Monseigneur, lui répondit Bayart
en changeant de propos, c'est le seigneur de La Palice qui a voulu savoir s'il est autant aimé de Reffuge que Viveroz , et il n'est pas fort content de la réponse du maître. ”

“ Le bon chevalier et les siens ne songeaient qu'à souper du mieux qu'ils pouvaient à San-Martino , lorsque survint un espion qui leur apprit ce qui venait de se passer entre Manfroni et ses arquebusiers. « Sur ma foi, s'écria Bayart, ce sont nos hommes. Mes amis voici une belle occasion de prendre notre revanche ! Faisons repaître nos chevaux , et sur les trois heures , nous irons les réveiller au clair de la lune. » ”

“ Sire, répliqua le bon chevalier, c'est à moi, indigne , d'obéir. » Alors tirant son épée, il en frappa trois coups sur l'épaule du roi agenouillé devant lui, en répétant la formule consacrée : « Sire,, autant vaille que si c'était Roland ou Olivier, Godfroy ou Baudoin, son frère. Certes , vous êtes le premier prince que oncques fist chevalier ; Dieu veuille qu'en guerre ne preniez la fuite ! » ”

“ Vous envoyez le capitaine Molard faire la première pointe, et ni lui ni ses aventuriers ne sont gens à reculer ; mais les ennemis leur mettront également en tête l'élite de leurs troupes et pour sûr leurs arquebusiers. Or, en telle affaire, il s'agit toujours d'aller en avant, et les aventuriers, s'ils ne sont soutenus de gendarmerie , pourraient quelquefois être repoussés et jeter grand désordre dans notre attaque. Mon avis est de joindre à Monseigneur de Molard cent ou cent cinquante hommes d'armes qui soutiendront mieux, armés de toutes pièces, le feu que des gens armés à la légère. ”

“ « Mon compagnon , dit-il au capitaine Molard , faites marcher vos gens et les miens , la ville est gagnée ; pour moi je n'y entrerai point car je suis mort. » Le pauvre seigneur , désolé et furieux de la perte de son bon ami , fondit sur les ennemis , sacrifiant à sa vengeance tout ce qui se présentait devant lui.
Nemours , qui suivait de près, en apprenant la blessure mortelle que venait de recevoir Bayart à la prise du bastion , n'en ressentit pas moins de douleur que si lui-même il eût reçu le coup. ”

“ Cependant Charles VIII, rejetant les avis et les représentations des vieux conseillers de son père, se disposait à revendiquer par les armes les droits incertains que la' maison d'Anjou avait légués à Louis XI sur le royaume de Naples. Enivré par les fastueuses prouesses de ses favoris, et les harangues des ambassadeurs du duc de Milan, il n'apercevait que la gloire d'une telle expédition. Aucun sacrifice
ne lui coûta pour obtenir de ses voisins qu'ils le laissassent en paix entreprendre sa conquête. ”

“ Manfroni connaissait l'homme , et sur cela il lui dit un matin : «Rends-toi à Vérone , et donne à entendre au capitaine Bayart que je suis nommé gouverneur de Legnago; et que tu sais de bonne part que je me rends demain matin à mon poste avec trois cents chevaux sans gens de pied. Le Français a le cœur trop bien placé pour ne pas venir me rendre visite au passage , et s'il y vient, ajouta imprudemment Manfroni , il n'en sortira que mort ou prisonnier , car je prendrai mes mesures en conséquence. » ”

“ Bayart, quoiqu'il eût eu la fièvre toute la nuit, n'avait point quitté son poste , et chevauchait sans armure, enveloppé dans son manteau. Soudain, apercevant les ennemis, il emprunta la cuirasse d'un de ses gens d'armes , monta sur son bon coursier, et marcha droit à Valeggio. Nonobstant que l'avantgarde française parût à peine dans le lointain , il ne laissa pas de charger vigoureusement les Vénitiens , et soutint plus d'un quart d'heure, avec sa petite troupe, les efforts de l'armée de Baglioni. ”

“ Le pillage occasionna une immense désertion; les Allemands se retirèrent aux ordres de l'empereur, et bientôt l'armée victorieuse au lieu de marcher sur Rome, comme l'avait projeté Gaston, battit en retraite. Les intrigues du roi d'Aragon et du pape, plus heureuses que leurs armes , avaient créé au roi de France de nouveaux ennemis, et trente mille Suisses et Vénitiens se préparaient à fondre sur Milan. ”

“ Jacquin répondit, en parlant de Dieu à la mode des aventuriers, « que c'était pour l'amour de lui-même , et qu'il était homme à servir le roi à cheval tout comme à pied. »
Là-dessus il baissa visière et fournit sa carrière tant bien que mal, sans toutefois rompre sa lance ; il recommença une seconde fois, une quatrième fois , sans en pouvoir venir à bout. Quand ils virent qu'il
n'en finissait pas, le duc et les seigneurs ennuyés remontèrent et le laissèrent là. ”

“ Vicentin lui débita sa leçon avec tant de naïveté, que le bon chevalier ne se pouvait contenir de joie.
Il ordonna de faire souper Vicentin et de le bien régaler, puis revint trouver les capitaines Pierre Pont, la Varenne , Du Fay et un capitaine du Hainaut nommé de Sucker, qu'il traitait ce soir-là. Il leur conta de point en point ce qu'il venait d'apprendre de l'espion , et leur dit que s'ils étaient d'humeur à l'accompagner , le lendemain ne s'achèverait pas et sans qu'il eût de bons coups à férir. ”

“ Nul ne doit en porter envie au seigneur de Bayart, dit François Ier, puisque nul n'a eu l'heur de se trouver en tant de batailles, assauts et rencontres à pied et à cheval, et de donner plus de preuves de sa vaillance, expérience et bonne conduite. Bayart, mon ami, je veux être aujourd'hui fait chevalier de votre main, parceque jene connais personne qui plus dignement que vous ait porté les éperons dorés. ”

“ Le duc se prit à rire sans rien soupçonner du précédent entretien.
Sur ces entrefaites , entra dans la salle un aventurier , réputé pour brave, mais pour assez vicieux ;
il avait nom Jacquin Caumont , et portait quelque enseigne dans la bande du capitaine Molard. Il voulut se faire de fête , comme les autres, et s'avançant vers l'astrologue, il l'apostropha en ces termes : « Viens ici , vieux sorcier , dis-moi ma bonne aventure. — Va, va, je ne te dirai rien, » lui répliqua l'autre en homme courroucé. Les gentilshommes présents firent observer à Jacquin que c'était mal à lui de l'injurier. ”

“ Il n'y a guère loin d'un espion à un traître , et le « galant » assura Manfroni qu'il pouvait compter sur son savoir faire , comme lui-même comptait sur son argent. Il se rendit incontinent à Vérone droit au logis de Bayart, dont tous les serviteurs le connaissaient pour un affidé de leur maître. Il fut introduit dans la salle où le bon chevalier achevait de souper, et en reçut un meilleur accueil qu'il ne le méritait. ”

“ « Ce que le gorgerin amasse , le gantelet le dépense. »
Bayart vivait dans un siècle où nombre de guerriers joignaient à une valeur sinon aussi brillante, du moins aussi réelle que la sienne , l'avantage d'une haute naissance. Simple gentilhomme de province,
il fut obligé de pousser pied à pied sa fortune , et de gendarme en la compagnie du comte de Ligny , il devint lieutenant-général du Dauphiné, chevalier de l'ordre du roi et capitaine de cent hommes d'armes , charge dont se contentaient alors les princes du sang. ”