Princesse de Gonzague

“ Lorsque je voulois me distraire & me charmer , j'allois dans ce beau jardin ; lorsque je voulois rêver & me recueillir, j'allois à la Muette ; mais lorsque je ne voulois faire ni l'un ni l'autre, j'allois à Versailles. La nature est bien triste en ce lieu : la situation du château est monotone. Lorsqu'on est sur la belle & grande terrasse, on n'a devant soi que de sombres forêts, sur lesquelles les yeux n'aiment à s'arrêter que quand l'ame est trisse.
Le château est grand , sans avoir l'air de la grandeur. Je n'y ai point trouvé
cette magnificence qui annonce la demeure d'un Roi ”

“ Venise offre mille singularités. Bâtie au fein de la mer, elle présente les charmes de la nature champêtre : on y voit des jardins délicieux qui semblent flotter sur les ondes. Voilà les beautés & les singularités de Venise. Dans une autre lettre , je vous parlerai de ses usages, de ses mœurs, de ses plaisirs, aussi extraordinaires qu'elle.
Adieu.
LETTRE X.
A la Même.
Venise, 14 Avril 1780.
LES nobles de Venise ne vivent que la nuit ; leur existence commence quand Je jour finit. Il ne brille pas pour eux, il n'est que pour le peuple ; moins on le voit, & plus on est du bel air. ”

“ L'église de Carignan est d'une architecture simple & noble; Puget l'a ornée de statues.
Cependant les beaux arts qui se montrent ici avec tant de profusion, n'y font pas dans leur pays natal. Les sciences, la littérature & la poésie y font absolument étrangères ; la musique même, l'art favori des Italiens, y est peu aimée & peu cultivée.
Les hôpitaux font des palais construits de décorés avec la plus grande magnificence ; que d'humanité dans ce luxe ! ”

“ Vous l'avez vu dans toute sa puissance lançant la foudre du haut des cieux, venez le voir faire la bête par un excès d'amour.
L'habile peintre lui a laisse dans cet abaissement les traits parlans d'un dieu : il fait toujours des prodiges. Europe ravie y
emportée à travers les ondes , les yeux tournés vers le rivage, semble pourtant se rassurer au milieu des dangers. ”

“ L'immortalité est empreinte dans ses yeux, dans toute sa personne. Malgré la situation de ce palais sur une montagne, on y trouve un parc auquel on pardonne sa sauvagerie en faveur de sa situation.
Je vais de scendre au pied de ce côteau & me promener dans un jardin délicieux, où je vous laiderai après ma promenade.
Trois belles avenues y menent ; aux deux côtés de l'entrée principale, je trouve de jolis pavillons ornés de portiques qui fervent de cafés ; de-là j'entre dans la grande allée qui est entre deux berceaux
ou galeries ouvertes , fous lesquelles sont des bancs de repos. ”

“ La Noblesse se rassemble le soir tourà-tour dans les beaux palais dont je vous ai parlé ; ces assemblées sont très-brillantes, au moins pour les yeux ; on les appelle cotiversazioni, quoique personne n'y parle. Cette espèce d'animal qu'on nomme Sigisbé détruit l'esprit de société, comme les mœurs, dont je ne vous fais point le tableau ; car elles font trop choquantes , trop révoltantes. Pour faire un bon tableau,
il faut que le modèle qu'on a devant les yeux plaise ou intérene. ”

“ Le peintre a exprimé d'une manière sublime , dans le visage de la Vierge , la complaisance de la tendresse maternelle, & cette tranquillité céleste qui naît du bonheur sans mélange.
L'Enfant a l'air d'un Dieu naissant ; on voit dans ses yeux l'aurore de la Divinité : il joue avec les cheveux de la Magdelaine , qui, prosternée , soutient avec sa belle main le pied de cet enfant céleste qu'elle va baiser. Que de graces dans cette belle pécheresse ! En la regardant, on lui pardonne toutes ses foiblesses , & l'on diroit , par sa naïve tranquillité , qu'elle est sûre de son salut. ”

“ Plus loin, on trouve une maison enfouie, qui est le figne d'une ville abîmée; en avançant, on rencontre la cabane d'un malheureux. La représentation de la misère fait sentir le besoin de la soulager ; c'est ce que fait le propriétaire du lieu. ”

“ Adieu donc belle Italie ; je te laisse; il est vrai, plongée dans le sommeil, mais plus heureuse dans tes rêves que les autres nations dans la réalité; dors, le repos est bien nécessaire après tant d'agitations. ”

“ C'est-là que la nature étale avec un faste éclatant tout ce qu'elle a de plus beau & de plus rare ; les sens y sont dans une jouissance continuelle , le parfum des fleurs, la vue qui se promène, & qui parcourt avec enthousiasme les trésors de cette belle nature, le doux murmure des eaux, le chant des oiseaux, dont ces lieux charmans semblent être l'unique aryle; tout ce que l'on voit, tout ce que l'on entend, jusques à l'air qu'on y respire , tout porte à l'ame une douce 8c ravivante volupté. ”

“ Cette brillante capitale du Royaume des Lombards, n'est plus qu'une ville d'une province qui éprouve le sort de Tantale. La nature y verse avec profusion tous les biens, & les habitans y meurent de faim. ”

“ Je prépare des matériaux pour vous écrire sur Naples. Je vais dans les places où s'attroupe le peuple ; je fais arrêter mon carrosse, & de-là je vois & j'écoute. Ce peuple original, par son physique & son moral , me présente à chaque instant des scènes & des tableaux qui appellent Molière : c'est dans ces instans sur-tout où il se montre d'après nature. C'est dans le peuple qu'il faut étudier les hommes & les nations ; on leur trouve encore un peu de cette nature , qui est si effacée dans la classe d'hommes que l'on appelle gens comme il faut, & qui est presque toujours comme il ne faut pas. ”

“ Tout ce que la nature a produit dans sa gaieté se trouve dans ce jardin ; la vivacité des oiseaux, la variété des fleurs, l'inconstance des papillons; tout cela a quelque chose de si riant, de si aimable, qu'en vérité j'aurois voulu devenir un de ces objets.
La distraction qu'on y éprouve est si agréable , qu'on feroit fâché de la perdre ; on ne veut pas même rêver : mais lors-
qu'on le veut absolument, on s'en va dans une galerie qui ressemble à celle de Flore, & qui est faire pour les douces rêveries. ”

“ L'on emploie à Paris beaucoup d'art pour la parer & l'embellir. Rien d'aussi délicieux que les jardins; les arbres y font hauts & touffus, le feuillage d'un verd qui récrée la vue. La nature obéit sans résistance aux volontés du jardinier ”

“ Les temples font de superbes galeries; l'or, le bronze , le marbre y éclatent de toutes parts ; & la peinture, la sculpture y parlent aux yeux & à l'imagination. On voit bien que les Italiens font passer la dévotion par la tête , pour la faire descendre au cœur. ”

“ Mais les beaux arts en représentant les partions cruelles des hommes, jettent un voile magique sur leur difformité, & éloignent une partie de le douleur & de la haine quelles nous fetoient éprouver dans la réalité. ”

“ Ce font des galeries ouvertes, des coupoles soutenues par des colonnes couplées, des salles , des cabinets, des boudoirs; je croyois être dans le palais de Flore. Ce palais parfumé, formé par la nature, vaut bien mieux que ceux qu elève l'ostentation. Son luxe est bien plus aimable que celui des hommes ; l'un donne le bonheur , & l'autre le détruit. ”

“ La largeur & l'alignement de ses rues , les édifices qui les bordent, les places, les temples, les palais rendent son aspect grand & majestueux ; mais la plus belle ville du monde, qui n'est pas animée par la population , n'est à mes yeux qu'un beau mausolée qui glace le cœur, & qu'on admire tristement. ”

“ Dans la salle où le redoutable conseil
des dix rend ses arrêts, il faut jetter les yeux sur le plafond , peint par Veronese; le grand tableau est admirable. Il repréfente Jupiter foudroyant les vices ; la sureur éclate dans ses yeux, toute sa personne respire l'indignation, la colère.
Mais cette colère est pleine de dignité; c'est la colère d'un dieu. Les vices font personnifiés , & représentent les crimes punis par ce conseil ; ils font peints avec une vérité , une énergie à effrayer & à humilier les hommes. ”

“ Un peuple féroce, le mélange de superstition & d'hypocrisie , l'extrême licence & le mépris des mœurs où les liens de la nature & de la société font presque nuls, le poignard levé si souvent par la trahison ”

“ Les charmes & les tourmens de l'a- mour, les tendres épanchemens de l'amitié, la haine, la pitié, la colère, le désespoir & les larmes ; tous ces objets, tous ces sentimens divers , étoient des sujets heureux pour ce beau génie. Il fut le maître de tous les maîtres célèbres du siècle. Pergolèse, Jomelli , Taradella , Traetta, Paifello, Piccini, Sacchini, tels furent ses écoliers.
Ce grand maître, qui avoit senti que dans les arts qui imitent la nature , il faut abandonner le génie à lui-même, livrait ses élèves à leurs impulsions naturelles ; tous se font signalés dans cet art charmant ”

“ La musique sur-tout est l'art de notre sexe. La nature, en nous donnant une voix douce, flexible, & propre à exprimer les sentimens de l'ame, nous a dit de chanter, & semble en même-temps avoir interdit aux hommes cet art enchanteur, en leur donnant une voix dure, âpre, anti-mélodieuse sans le secours de l'art, & qui ne peut être l'organe des tendres affections de l'ame. D'ailleurs, la plus forte magie de cet art, son plus grand charme, réside dans cette sensibilité ? dans cette délicatesse exquise : dif-
tinctions marquées que nous fit la nature Adieu. ”

“ Inquiètes , agirées, elles avoient l'air de regretter ou de desirer quelque chose.
Le jardin des Tuileries, si célèbre, est vraiment magnifique; la nature est en
grand dans ce jardin , & y a déployé Ion luxe & sa magnificence : on diroit qu'elle s'est mise là dans toute sa parure. Je ne m'aviserai pas de vous le décrire ; je ne peins la nature que lorsqu'elle est à ma portée : mais quand elle prend des dimensions si gigantesques, elle est trop au-dessus de mes foibles pinceaux. J'essayerai de vous la peindre dans un jardin où elle est plus à ma portée ”

“ Deux coureurs qui vont à toute jambe à la tête des chevaux , & auxquels on permet un métier aussi contraire à la raison qu'à l'humanité ; vingt autres vauriens dans une antichambre s'exerçant à la friponnerie, & dont la fainéantise développe la méchan- ceté ; des fêtes, des fonctions qui parlent aux sens, & font taire l'esprit; des mai- sons dorées & infectes par une mal-pro- preté de longue date; des palais immenses où l'on ne fait où se loger, décorés avec une magnificence qui n'est que pour les yeux , & rien de ce qui est utile & nécessaire au bien être & aux commodités de la vie ”

“ Mais il arrive aussi quelquefois que l'ame en est plus sensible, plus délicate, & le génie plus sublime, plus élevé , plus étonnant ; ce qui compense avec usure la gaieté, qui rendoit aimable & séduisant dans la pleine fanté. Si pour ces fortes de sensations il y avoir un miroir , vous y verriez facilement ces effets; mais il est trop vrai , d'un autre côté, qu'une société, & un monde composé d'êtres peu spirituels & peu accoutumés à pen ser, forment une atmosphère qui épaissit l'entendement le plus subtil ”

“ L'on s'en va dans de petits sentiers qui veulent avoir l'air d'avoir été tracés par la nature. On marche long-temps, & l'on se trouve tout-à-coup au milieu de décombres de ruines éparses. Ici on apperçoit une statue mutilée par le temps, qu'on se garde bien de gronder de ne l'avoir pas respectée , car elle fait voir que son pays & son sîècle n'étoient point ceux de la belle sculpture. Là c'est une colonne renversée, qui certainement n'étoit pas de celles qui soutenoient les palais des Empereurs Romains, ni les temples des dieux. ”

“ Lorsque le corps tombe dans l'avilissement, l'ame est déjà avilie, ou le fera bientôt. Le goût de la propreté tient plus qu'on ne croit à la fierté & à la délicatesse de l'ame.
Mais laissons les habitans; sortons de leurs maisons, & revenons à la ville.
Elle a beaucoup de Places , mais pas une de belle; des fontaines d'une décoration go- thique, des obélisques de mauvaise forme; chargés d'ornemens lourds, bifarres. Le grand nombre de vagabonds déchirés, mais galonnés, & à longues épées qui battent continuellement le pavé, donnent
à cette ville l'air de la mauvaise compagnie. ”

“ Les théâtres, vrais temples des Italiens, font très-beaux. Le théâtre neuf est d'une forme élégante, & joliment décoré ; celui des Florentins est moins élégant, mais pourtant fort joli : ils ont l'un & l'autre cinq rangs de loges. Pour celui de SaintCharles, qu'on appelle théâtre royal, c'est en effet le roi des théâtres par sa grandeur , sa magnificence, & le plus vaste des théâtres modernes. ”

“ La liberté & le courage font pour eux ce qu'est la vertu & la chasteté pour les courtisannes ; mais savez-vous
eu on trouve la force, la hardiesse & la grandeur républicaine ? sur la roile & dans le marbre. On pourroit presque dire que les artistes ont été ici les vrais Républicains , puisqu'ils ont su donner une sorte de gloire à cette République, en élevant dans la capitale des monumens de magnificence , qui, joints au merveilleux de sa situation , en font la plus étonnante ville du monde. Ainsi le génie a fait pour l'orgueil ce qu'il auroit dû faire pour le bonheur & la vertu ”

“ Mais les cours noires , sales, insectes, l'excessive mal-propreté dont les sens font blessés en y entrant, prévient défavorablement contre l'éducation & les mœurs des habitans.
L'abrutissement l'abandon du corps sur-tout dans les riches, annonce une ame qui ne fent plus sa dignité. ”

“ Plusieurs font d'une belle architecture , ornées de statues & de tableaux précieux. Quelques-unes sont élevées sur des temples antiques. La Métropole est un vaste monument de la bifarrerie gothique ; elle est toute de marbre : il y a quatre cents ans qu'on l'a bâtie. Le goût doit faire des vœux pour qu'elle ne soit jamais finie. L'extérieur est chargé, plutôt qu'il n'est orné , de cinq cents statues, dont plusieurs font fort belles. ”

“ Ce langage sur-tout est bien éloquent dans les temples ; le marbre & la toile y respirent, leur expression communique à l'ame l'enthousiasme qui l'a produite.
Les Italiens ont bien raison d'être dévots; leurs temples font si imposans , si magnifiques, les sens y font si heureux , que Ton devient dévot sans s'en appercevoir.
Le pauvre y va au moins oublier sa chaumière, & se distraire de sa misère , en contemplant des chefs-d'œuvre donc ses sens lui donnent la propriété. ”

“ Cependant les beaux génies qui produisent ces chefd'œuvres de l'art existent dans cette capitale ; mais ils font éparpillés & presque ignorés dans le vain tourbillon du monde.
On voit beaucoup plus les résultats de leurs esprits que leurs personnes, & ce font eux qui entretiennent. ”