Tirailleur algérien

“ Le tirailleur se fait soldat soit par goût, soit parce qu'il n'a ni famille, ni fortuné, tandis que le spahis est toujours un homme ayant fortune et famille et qui s'enrôle non pas comme le tirailleur pour se soustraire à la vie politique, mais au contraire pour s'y jeter à corps perdu.
Cependant si nous reconnaissons qu'à l'inverse du spahis, le tirailleur est un brave et fidèle soldat, est-ce à dire que nous nous expliquons la création de ce corps ? Non certainement, et cela, aussi long-temps que l'Algérie restera placée sous le régime militaire, qu'elle demeurera plus arabe que française. ”

“ Si l'on cherche à aller au fond des choses et à préciser ces griefs, l'acte d'accusation peut se résumer ainsi : adonnés exclusivement aux professions mercantiles, sans travailler ni produire, il accaparent la richesse. Ils pressurent et dépouillent les Arabes. Armés des droits politiques qu'on leur a imprudemment conférés, ils pèsent sur l'Algérie de tout le poids de leurs capitaux et de leur influence. Restés étrangers à tout sentiment de patriotisme français, ils régnent en maîtres sur cette terre française. C'est pour eux que s'est faite la conquête. ”

“ Y aura-t-il alors un seul lieu cultivable dans l'Algérie où les colons libres ne s'empressent de courir? La Mitidja, la plaine de Bone, celles de Guelma, de Philippeville seront couvertes de travailleurs dès qu'on sera assuré que l'ennemi intérieur, soit Abd-el-Kader, soit un autre, est définitivement privé de ses moyens de recrutement, et qu'il n'y a plus de razzias à craindre. L'autorité du général, le bras du soldat, voilà les instruments qui doivent rendre l'Algérie colonisable. ”

“ Mais il est impossible, à toute personne un peu au courant de la situation de l'Algérie, de ne pas être frappée de ces faits : ce n'est que plusieurs mois après la destruction de nos armées, et les troubles qui ont agité la colonie et amené le renversement de presque toutes les autorités, que les Arabes se sont insurrectionnés ; et loin d'être générale, cette insurrection ne s'est étendue ni aux indigènes qui, sur le territoire civil, sont en contact journalier avec les Européens, ni même aux indigènes qui habitent les parties du territoire militaire sillonnées par un réseau de bonnes routes ”

“ Le maréchal est au plus fort d’une crise redoutable qui ébranle toute notre domination en Algérie ; il se bat, il est au feu, et cependant il y a des passions hostiles qui ne peuvent consentir à une trêve. Il y a des journalistes qui se sont donné la mission de harceler l’homme de guerre que les soldats suivent avec tant de confiance, et que les Arabes respectent. Heureusement l’armée d’Afrique est peu accessible à ces déclamations lointaines, elle les apprécie sur le terrain, et ses jugemens sont marqués au coin d’une familière indépendance. ”

“ Au contraire, la vie déborde avec exubérance dans le tableau si animé d'une fantasia arabe. Tandis que les moeurs, les lois, les usages sont tombés, quoique abrités, derrière de fortes murailles qu'on pouvait prendre seulement d'assaut, la tente légère des Arabes les a toujours préservés contre toute invasion dans leurs coutumes et leur religion.
Je constate uniquement ici un bénéfice de touriste ou d'artiste. Au nom de la France et de l'humanité, il semble préférable que l'Algérie se puisse fondre dans notre unité nationale. ”

“ La France a incontestablement le droit de neutraliser, de courber ou d'écarter par tous les moyens, les éléments qui entravent sa marche civilisatrice et sa colonisation dans ce pays, rendu par elle a'l'humanité.
D'un autre côté, il est bien temps qu'elle fasse de l'Algérie autre chose qu'une chaîne qui déchire ses flancs ; qu'un boulet qui paralyse son essort et ses forces depuis plus de 35 ans.
Si la force doit être employée elle le sera, celle fois du moins, au service de la justice et de l'humanité. Elle qui a si soin ont fait triompher l'injustice et l'iniquité. ”

“ Les trois millions indigènes de l'Algérie, les seuls aujourd'hui dominés par le christianisme, ont fait preuve d'incapacité à se gouverner eux-mêmes. Guidées par des chefs oppresseurs, les tribus, comme parmi les peuples primitifs, étaient toujours en guerre pour se piller, se voler et faire prévaloir un seul droit, celui du plus fort. ”

“ Ces souvenirs attestent malheureusement aussi que le fanatisme des peuples orientaux est le même aujourd'hui que le fanatisme cruel et impitoyable de leurs ancêtres.
Nous ne désespérons pourtant pas de l'avenir, ni au point de vue de la civilisation arabe, comme nous le montrerons bientôt, ni, moins encore, au point de vue de la prospérité algérienne.
Nous sommes de ceux qui ont la foi la plus entière dans les destinées de cette Afrique fécondée, assimilée au prix de tant de sang, d'argent et de sueurs, et qui n'attend qu'une administration rationnelle et un système arrêté. ”

“ Pour justifier l'omnipotence militaire en Algérie, on dit que l'armée seule peut y faire respecter son autorité par les indigènes, si turbulents de leur nature et si réfractaires aux institutions des peuples civilisés. Il est vrai que les Arabes, plus qu'aucuns peuples barbares, sont hostiles aux bienfaits du progrès moral et matériel; mais il n'est pas moins vrai aussi, que si leur régénération est possible, elle ne peut s'effectuer que sous l'égide du droit commun et par le libre contact des deux races. ”

“ Que toute tribu qui abandonne son territoire sache bien qu'il est perdu pour elle sans retour, et que, si elle obtient l'aman, ce sera à la condition d'être internée, disséminée sur des champs où elle sera obligée de se fixer. Que toute révolte soit punie de même, car c'est à l'organisation sociale des Arabes qu'il faut s'en prendre, bien plus qu'à leurs personnes. ”

“ On nous parle du régime de terreur sous lequel vivent les musulmans d'Algérie, parce que, chaque année, les administrateurs leur infligent 23 000 peines de simple police pour « infractions spéciales aux indigènes », moins d'une pour cent indigènes des communes mixtes. En France, on prononce plus de 500.000 condamnations par an pour contraventions, soit une pour quatre-vingts habitants. Dira-t-on que la crainte du juge de paix soit une des préoccupations habituelles du Français?
Le but, à mon avis, doit cire de tendre au droit commun, mais de
s'en rapprocher par de prudentes étapes ”

“ Un de mes amis qui habite l’Algérie depuis six ans me disait : « Si je n’allais chaque année passer trois ou quatre mois en France, je deviendrais canaille. » Et c’est malheureusement vrai. » « ... Et la police, tacitement protégée par la haute administration, excite, encourage et prête la main à ce ramassis de brigands, à cette lie de la population européenne, qui ne vient échouer dans les villes algériennes que « quand elle a tout perdu et qu’elle n’a plus d’espoir... que dans le mari de Mme Tirman. » ”

“ C'est un système tout contraire que les colons veulent faire prévaloir. Il n'y a pas de calomnies auxquelles l'Arabe ne soit en butte de leur part. A les entendre, les Arabes sont les auteurs de tous les vols et de tous les crimes qui se commettent dans la colonie, et cependant, malgré l'envahissement des villes du littoral par une population qui n'a ni feu ni lieu et qui vit de rapines, il n'y a guère plus de condamnations en Algérie qu'en France. ”

“ On sait qu’en Algérie le système repose, comme organisation administrative, sur un certain nombre d’officiers chargés du gouvernement des tribus, et, comme base militaire, sur une longue ligne de postes répandus dans l’intérieur, depuis Constantine et Sétif jusqu’à Orléansville et Tlemcen, et qui montrent aux Arabes une dizaine de colonnes mobiles toujours prêtes à rayonner dans tous les sens et à écraser partout, à leur naissance, les tentatives d’insurrection. ”

“ Nous avons été reconnus de tous temps pour les maîtres les plus humains; nous avons prouvé en Algérie que nous étions bien les ennemis de la traite et de l'esclavage en nous privant du profit des caravanes qui faisaient leur principal commerce de la vente des nègres, et qui, sur notre opposition, les écoulent chez nos voisins. ”

“ Si on ne trouve pas le moyen d'équilibrer, en Algérie, la force armée arabe, il faut renoncer à la lever, comme dangereuse. Si on ne peut prévoir la façon d'utiliser la puissance militaire formidable que constituerait un tel rassemblement de troupes dans l'Afrique du Nord, il faut encore y renoncer, comme inefficace au point de vue de l'intérêt général de l'empire français. Examinons donc d'abord ces deux questions préliminaires, et, si l'examen en est favorable, il sera temps de nous demander si nous avons le droit et le pouvoir d'incorporer les indigènes d'Algérie. ”

“ Depuis soixante ans, le voisinage du Maroc a été pour l'Algérie une cause permanente de trouble et d'agitation. La sécurité de nos communications et de nos postes-frontières ; celle de nos sujets algériens, menacée par des excitations de toute nature ; la présence constante sur nos confins des rebelles et des fugitifs de chaque insurrection ; l'agression continue, non point de maraudeurs isolés, non point de bandes, mais de hordes de plusieurs milliers d'hommes : tout nous imposait la nécessité de réclamer que l'État limitrophe remplît ses obligations envers nous. ”

“ Car enfin, il faut bien en convenir, les routes sont plus sûres en Algérie qu'en France, et si la statistique parlait, elle prouverait qu'on court moins de danger en allant seul à cheval d'Alger à Lagouhat qu'en rentrant à pied de Saint-Denis à Paris entre dix heures et minuit.
Les Arabes commettent bien quelques meurtres, mais le plus souvent ils prennent pour victimes leurs propres coreligionnaires. Sur dix crimes, un à peine est exercé contre des Européens, les neuf autres sont perpétrés sur des indigènes. Presque toujours la jalousie en est le mobile. ”

“ Ces chefs éphémères se disputent les tribus, qui passent à chaque instant d’un parti à un autre, toujours indépendantes, jamais fidèles. Aujourd’hui, elles entourent l’un de ces chefs : il est tout-puissant ; les villes lui ouvrent leurs portes, ses compétiteurs fuient. Demain, un caprice a tout changé : les tribus ont déserté ; il se trouve seul, obligé de fuir à son tour et de cacher sa tête. Tel est le spectacle que présente l’histoire de l’Algérie depuis l’invasion arabe jusqu’à la conquête turque. ”

“ C’est donner aux corps élus par les citoyens français d’Algérie, avec l’administration et le gouvernement, l’exploitation de quatre millions d’indigènes, maintenus en sujétion par les soldats venus et payés de France, la métropole payant en outre beaucoup d’autres services dont nous verrons, ailleurs, le détail. On hésitait. Car l’administration centrale, aussi bien sous l’Empire que sous la République, a toujours su les réalités algériennes. Quand le gouvernement fit des bêtises, il ne pécha jamais par ignorance, toujours par faiblesse. ”

“ En traitant en égaux des enfants sortis de son sein les arabes désespérés, en utilisant pour la mise en valeur de la colonie leur endurance et pour la défense du territoire leur courage guerrier, la France peut décupler sa force et sa richesse, faire de l’Algérie où l’on n’entend actuellement que paroles de haine, cris de colère, lamentations, un paradis terrestre serein, où les habitants vivraient unis par la communauté des intérêts et où les houris aux beaux yeux, ne seraient plus ni vendues ni séquestrées. ”

“ Mais l'Algérie a souvent présenté l'affligeant spectacle de dissensions et d'inimitiés cruelles entre Français qui la livrent aux atteintes d'une coterie systématiquement et ouvertement ennemie de toute colonisation, et qui ne vante outre mesure les Arabes, leurs moyens et leurs cultures au détriment des Européens, qu'afin d'avoir en mains le pouvoir de tout arrêter. ”

“ C’est à peu près ce que pensaient les bureaux arabes, mais on conviendra que ce ne sont pas là des conditions très favorables au développement de la colonisation.
Enfin, une des causes qui, plus que toute autre, tendent à déconsidérer notre grande colonie d’une manière imméritée, c’est l’abus de la politique ; et cependant, en aucun pays, il ne s’explique moins, car l’Algérie ne possède pas, à proprement parler, de partis, il n’y existe que des rivalités de personnes. Pour ceux qui sont au pouvoir, tout se résume en cet axiome brutal ”

“ Quoi qu’il en soit, arrivés à Alger, les Français se trouvèrent dans une situation pleine d’obstacles et de périls. Sur leurs têtes un ciel ardent. Devant eux, dans une plaine comprise entre la mer et une première chaîne de montagnes, tout un peuple de cultivateurs guerriers, fractionné en tribus.
Dans cette partie septentrionale de l’Algérie appelée le Tell, les villes étaient rares et habitées par un mélange de Maures et de Juifs portant sur le front l’empreinte de la domination turque. Mais là n’était point le vrai peuple de l’Algérie, l’Arabe des tribus. ”

“ J'expose de mon mieux que la question algérienne n'a rien de politique ; qu'elle doit intéresser tous les partis au même titre et au même degré, mais que, si elle intéresse aussi le ministre de la guerre, elle l'intéresse trop au point de vue de la guerre, pas assez au point de vue de la colonisation; qu'on ne peut raisonnablement lui demander, à lui, qui est en possession en Algérie d'une espèce de dictature, de se dépouiller de ses mains de son omnipotence ”

“ Malheureusement c’est en France peut-être que l’Algérie compte parmi les esprits prompts à désespérer ses plus violens adversaires ; ils sont las de s’occuper d’elle : elle n’est plus à leurs yeux qu’une terre ennemie, qui pèse sur la métropole comme un lourd fardeau. ”